— Как думаешь, сколько из них в итоге придут? — спросил я толкающегося палками Варкана.
— Да хрен знает, — мотнул головой он. — Они воюют уже несколько месяцев. Любые разумные не орки для них сейчас — это праздник. Сам слышал, в подавляющем своём большинстве они не в состоянии смотреть вперёд и не понимают, что основная война только начинается. И что отсидеться в крепости у них не выйдет, а сражаться с людьми в любом случае придётся.
— Ясно. — Я указал на приближающийся лес. — До следующей крепости шестьдесят километров. Это будет последняя перед нашей целью. Надо отдохнуть.
— Согласен, — Жнец обернулся к сопровождающим нас бойцам: — Берём левее, в лесу привал!
«Шухер! — с небес спикировала Виза и сходу рухнула передо мной. — Орки!»
— Где? — вскинулся я, едва удержавшись на вставшей на дыбы и громко заржавшей лошади.
«Штурмуют ту крепость, к которой мы едем! Тысяч семь! Здоровущие тараны к воротам тянут. Думаю, прорвутся!»
— Мы можем попробовать их отвлечь, — нахмурился Варкан, когда я передал ему суть послания. — Но только ты способен сделать что-то, что реально повлияет на исход боя. Тех же ос призвать, например.
— Ос нельзя, — нехотя отклонил идею я. — Ещё с прошлого раза не отошёл. Но что-нибудь придумаю. Виза, сколько дотуда?
«Километров десять!»
— Тогда девять я еду на лыжах, а как приблизимся, ты хватаешь меня и бросаешь перед воротами.
«Поняла!»
— Это опасно! — с тревогой предупредил Жнец.
— А чего делать⁈ — усмехнулся я. — Держитесь в отдалении, в бой вступайте только при необходимости.
— Так точно!
Я открыл было рот, чтобы попросить баффы, но Ронаэль меня опередила.
Теперь главное — успеть до того, как они спадут! Я превратился в орка и изо всех сил оттолкнулся палками.
Взрывы, лязг оружия, крики и рычание были слышны издалека.
Орки окружили крепость, но многочисленные стоящие на высоких стенах защитники их успешно сдерживали. Поэтому, как и сказала питомица, упор зеленокожие сделали на ворота.
Благодаря своевременно принятому облику хоббита, мне удалось незамеченным миновать скопления стоящих в арьергарде и зайти в тыл ломящимся в главный вход оркам.
— Давай! — крикнул я, и через две секунды меня накрыла огромная тень, а в следующую когтистые лапы схватили за плечи и оторвали от земли.
В нас тут же полетели стрелы, но созданные мной воздушные потоки их без проблем отклоняли, одновременно помогая питомице меня тащить.
«Ты там чего жрёшь втихаря, что тяжёлый такой!» — мысленно пропыхтела Виза, изо всех сил работая крыльями. — «Дуй давай!»
Ворота быстро приближались, и толпа активно бьющихся в них орков была уже подо мной. Разумеется, в неё сразу же полетели мощные гранаты.
Правда, теперь стрелы били в нас ещё и со стены: мало кто из защитников крепости ожидал, что подмога прибудет в виде хоббита, которого тащит огромный летающий монстр, а многочисленные взрывы с моим появлением связали далеко не все.
— Как бросишь, сразу вираж уклонения, а потом — удар в толпу!
«Без сопливых!»
— Давай!
Виза со вздохом облегчения разжала лапы, а я тут же превратился в человека. Лучше бы, конечно, в эльфа, но, с учётом кучи магии и вездесущих стрел, за остроухого я бы не долетел до земли живым.
«Каменная кожа» и мягкая посадка у самых ворот прямо на хрустнувшую шею зеленокожему.
«Таран»!
Да! Не зря я тогда сделал себе эти щиты с лезвиями по краям. Теперь я не только раскидывал тех, кто оказывался прямо на пути, но и как минимум столько же шинковал в капусту.
В ту же секунду как я закончил кровавую просеку, метрах в двадцати от меня с оглушающим визгом в толпу рухнула Виза. Земля вздрогнула, и ошмётки орков, стоявших близко к эпицентру удара, разлетелись далеко в стороны.
— Ура! — грянули со стены крики защитников, что наконец догадались о прибывшей подмоге.
Да-да! Смотрите и запоминайте!
Поток льда!
Конечно, из книги и за эльфа вышло бы круче, но и так неплохо получилось. Пятнадцатиметровый конус ледяного холода сорвался с посоха и устремился сквозь плотные ряды зеленокожих. Сразу стало понятно, кто прокачал лишь общую защиту от магии, а из отдельных взял только классическую защиту от огня. Таких было большинство, и сейчас все они замерли мёртвыми ледяными статуями.
— Ура-а-а-а!!! — ещё громче донеслось со стен.
Восторженный крик тут же сменился удивлённым стоном — это я одним прыжком перемахнул застывших орков и, снова оказавшись в самой толпе, превратился в тролля.
— Многоликий! — гаркнул кто-то на стене. — Ура-а-а-а-а!!!
Я уже научился понимать людей за каменного великана? Или мне просто хочется это услышать?
Пофиг! В любом случае при зрителях драться приятнее!
Я зарычал и, выхватив четырёхметровый меч, крутанулся на триста шестьдесят градусов, расчищая пространство вокруг себя.
Дальше в ход пошли зачарованные на дополнительный урон магией тяжёлые утыканные гвоздями дубины. Когда я их бросал, каждая такая пробивала нехилые бреши в толпе бросившихся на меня зеленокожих.
Орки не отступали, и, радуясь этому, я пёр как танк, без устали размахивая покрытым чёрной кровью мечом и прокладывая широченную дорогу.
Наконец враги сообразили, что такими темпами ничего сделать со мной не смогут и резко отступили. Почти сразу мне в плечо врезалась огромная стрела, выпущенная баллистой.
Значит, пора завязывать. Я снова стал человеком и, отпрыгнув назад, попятился к воротам, по откату швыряя в нападавших цепные молнии и ледяные стрелы.
«Каменная кожа» на человеке кончилась, и я превратился в орка. С каждой секундой мне приходилось все сложнее: орки пристрелялись, и большие стрелы регулярно сбивали меня с ног. Ну и хорош! Основную атаку остановил, а дальше буду помогать уже со стен крепости.
Я снова прыгнул и, в полете превратившись в дриаду, врубил бестелесность.
Лица защитников, когда они увидели, как, размахивая огромными крыльями, на стену взлетает полупрозрачная голая девушка, описать словами невозможно. Вернее, есть одно слово, но оно неприличное.
— Чего встали? — гаркнул я, отрубая бестелесность и приземляясь на стену точно между двумя парализованными от удивления бойцами. — Баб голых, что ли, не видели? Мочи козлов!
Подавая пример, я превратился в эльфа и поставил огненную стену прямо посреди группы подхвативших упавший таран орков.
Глава 21
Несмотря на мою внезапную атаку и мощный удар защитников по временно растерявшимся оркам, те отступили не сразу. Ожесточённая битва продолжалась ещё полчаса, которые, не отключая «магический вампиризм», я провёл в облике эльфа, пользуясь всем арсеналом доступной мне магии, кроме иллюзий.
Финальным аккордом стала моя повторная вылазка (прыжок на головы) к воротам в виде тролля с последующей трансформацией в пантеру.
Протрубил рог, и зеленокожие наконец отступили. Я же вместо того, чтобы отправиться в ликующую крепость, прорвался сквозь ряды противников и, оставляя огненный след, помчался туда, где должны были находиться остальные члены моей группы.
Преследовать меня не стали, и вскоре в одном из лесочков я нашёл своих.
— Надо ковать, пока горячо! — сходу обратился ко мне Варкан. — После произошедшего мы можем завербовать всех воинов в этой крепости!
— Именно этим вы сейчас и займётесь, — я устало уселся прямо на снег и снова врубил «магический вампиризм».
— А ты?
— А я побегу к штабу лиги наёмников. Нельзя, чтобы их предупредили о том, что я рядом.
— Ты истощён. Основные умения в откате, — с тревогой заметила Ронаэль, уже наложившая на меня все возможные баффы.
— Восстановлюсь по дороге, — пожал плечами я. — Бестелесности дриады только будет не хватать, но у меня есть мысли, как проникнуть внутрь и без неё.
— Планировалось, что мы будем страховать тебя снаружи, — нахмурился Жнец.
— Так страхуйте, кто вам не даёт? — усмехнулся я. — Сейчас орки скучкуются, так что вы без проблем проникните в крепость. Три часа вам на рассказы о том, какой я мудрый, сильный и добрый, а потом догоняйте. По идее, к этому времени я уже буду внутри, и мне как раз будет на руку, если вас заметят. Только сильно на рожон не лезьте. У них там наверняка куча сюрпризов для незваных гостей.
— Как скажешь, многоликий, — Варкан обернулся к своим: — Готовимся к выходу.
Половину допроса Зикфрин рассказывал мне про эту базу, и, не гори он таким «искренним» желанием помочь, хрен бы я когда решился на попытку туда проникнуть.
Как всегда, то была огромная сеть пещер, находящаяся глубоко под землёй и забитая ловушками по самое не хочу. В прошлый раз найти вход мне помогла Линда, теперь же действовать предстояло самому, и поэтому зайти я решил даже не через чёрный ход, а с соседнего участка, а точнее — через воду.
И в целом план был надёжный, вот только содержал один чрезвычайно неприятный аспект. Плыть в ледяной воде пришлось очень долго.
«Ты там как? Не замёрз?» — издевательски спросила Виза, сидящая в «невидимости» на медленно плывущем по широкой реке толстом полугнилом бревне.
Ответить я не мог, так как в облике хоббита полностью скрылся под водой и держался за это же бревно снизу. А в целях экономии зарядов нужного артефакта дышал я пока через трубочку.
«Вот я думаю, что слишком перестраховался ты, Илюша, — продолжала питомица. — Уже полчаса плывём, и только-только река сужаться начинает. До места ещё, наверное, столько же. Мог бы и позже нырнуть. Реально же замёрзнешь».
«Так опусти крылья в воду и греби!» — хотел ответить я, но, разумеется, промолчал. Да и нельзя. Собственно, суть плана состояла в том, что на сплавляющееся с естественной скоростью бревно никто внимание точно не обратит, и с его помощью я сумею подобраться к месту, где дно реки от одного из отдалённых тоннелей базы отделяет «всего лишь» пятиметровый слой камня.