ли молнии, он будто запульсировал, а потом вспыхнул ярко-синим.
Этот портал закинет нас на двести километров на территорию врага, и он стоил нам почти всего запаса жёлтых кристаллов.
— Заходим! — рявкнул Хитик и первым исчез в синем сиянии.
Рейнджеры не ошиблись, а маги сумели закинуть нас точно в то место, куда они указывали. С одной стороны нас скрывал небольшой холм, а с другой — редкий для этих мест лесочек. В пределах видимости никого не было, и это позволило нам уйти в «скрытность».
Понятно, что те же маги, даже в нужных артефактах и выпив зелье, всё равно большого значения этого параметра не достигнут, но его хватит, чтобы при аккуратном перемещении и достаточной дистанции не попасться врагу на глаза. Входы же в разломы должны зачистить проныры, минимум по двое присутствующие в каждом отряде.
— Группы с третью по восьмую, выступайте по готовности, — продолжил командовать операцией Хитик. — Остальные за мной.
Я шёл с первой и второй группой. Нашей целью были две самые охраняемые червоточины седьмого уровня, и именно мне предстояло очистить моим спутникам вход.
— А тут снега не бывает? — поинтересовался я, когда мы тронулись в путь.
— Редко очень, — прошептал Хитик. — Температура, как и в Шринанте, а вот снег почти не выпадает.
Очередная непонятная задумка системы. Впрочем, в данный момент вопрос природных аномалий волновал меньше всего.
Мы, осторожно и внимательно следя за изредка возникающими в поле зрения орками, двигались по промёрзшей земле и минут через тридцать вышли к первой червоточине. В эту секунду в голове всплыли слова Дрыра, инструктора орка: «Увидите красную — бегите!» Вот только говорил он это юным зеленокожим, а тут собрались опытные воины.
На разломе качались двадцать орков, и я с удовлетворением отметил, что других поблизости нет.
— Встать кольцом, — прошептал Хитик, когда двадцатка собралась вокруг него. — Проныры, подойти ближе и страховать многоликого.
Мы разошлись, и я быстро зашагал к ждущим монстров оркам. Судя по их напряжённым позам и поднятому оружию, те должны были вот-вот появиться.
Так и вышло.
— Р-а-а-а!!!
Разлом вспыхнул и, распахнув крылья, из него появился десятиметровый… Змей Горыныч!
Так и не дойдя до выбранной позиции, я замер. Пожалуй, есть смысл немного подождать и дать оркам его хотя бы ранить, чтобы потом самим не тратить время на сказочную зверушку.
— Р-а-а-а!!! — снова зарычал Горыныч и плюнул огнём из всех трёх голов.
И, сука, игнорируя двадцать расположившихся ближе к нему здоровенных орков, плюнул в стоящего позади маленького хоббита. То есть в меня!
Всё, что я успел сделать — это отпрыгнуть, что тут же вывело меня из «скрытности».
План «Б»!
Я швырнул в грудь ближайшего охреневшего и выпучившего на меня глаза орка кинжал Хозяина подморья и превратился в человека.
«Кожа», «ускорение» и «возмездие»!
Погнали!
«Таран» — и минус три. Взмах меча — и ещё один стал на голову короче, ещё удар и… лезвие со звоном отскочило от «каменной кожи». Вот блин! Горыныч, гад, всю малину обгадил! Теперь минуту ждать, пока с них слетит защита, и ещё при этом нельзя дать никому уйти.
С моих пальцев сорвалась цепная молния.
Во! Из пяти одного убил, а двух оглушил. Призыв волка и ледяной заряд. Облом — у зеленокожего сработала защита.
— Р-а-а-а!!!
Надо мной вдруг возникла тень, и я не оборачиваясь прыгнул в сторону.
Вот гадина трёхголовая! Чего ты ко мне пристал⁈
Горыныч с грохотом приземлился на то место, где я только что стоял, и все три его головы рванули ко мне.
— На нах! — я взмахнул мечами и сумел рубанул по первым двум.
Они с воплем отдёрнулись, а вот третья воспользовалась ситуацией и, схватив меня поперек туловища, резко оторвала от земли.
Превращение в тролля!
— Р-я-я-я!!! — удивлённо заверещала голова, когда добыча вдруг стала в четыре раза больше и намного тяжелее.
Влекомую моим весом зубастую пасть с размаху приложило о землю, а в следующую секунду ударом кулака я прекратил её мучения.
«Ну на хер!» — подумал Горыныч. А может быть, я просто не интересовал его в этом облике. Как бы там ни было, он наконец занялся орками.
Нештатное начало боя заставило наших вмешаться, и сейчас они прилагали все усилия, чтобы не дать оркам разбежаться.
— Армар-а! — проорал кто-то из наших что-то непонятное и махнул рукой.
Вот гад! Горыныч закрывал обзор и, воспользовавшись этим, один из зеленокожих успел отбежать на приличное расстояние
В моей лапе возник булыжник. Замах и мощнейший бросок!
Точно в тыковку! Орк заорал и покатился по мёрзлой земле. «Каменная кожа» оставила его голову целой, но, судя по тому, что мне только что засчитало убийство, внутри неё всё не так для зеленокожего радужно. Зато я нашёл способ не дать им разбежаться!
Следующий камень тут же унёсся вдогонку очередному беглецу. Минус ещё один!
Хитик, видя, что я контролирую ситуацию, быстро переключился, отрубил вторую голову Змею Горынычу и тут же прыгнул к третьей, которая пыталась разжевать «каменную кожу» одного из орков.
Тем временем я кинул ещё четыре камня, и свободные орки кончились. В принципе, наши бы и без меня дальше справились, но к чему терять время. Я прыгнул и, оказавшись за спиной врага, обрушил ему кулак на голову. А круто! Голова целая, но глаза закатываются и…
Вы убили орка 26-го уровня.
— Расчленяйте тела и убирайте их в инвентари! — крикнул я, превращаясь в человека и оглядываясь.
Чисто! Двадцать трупов здесь, а на горизонте никого нет. Пронесло.
— Вторая группа, заходите в разлом! — скомандовал Хитик. — Остальным уйти в «скрытность»!
Отлично! До следующей червоточины семь километров. Разобраться с орками, запустить туда первую группу и можно с чистой душой отправляться в пещеру исцеления.
Похрен, что в последние сто лет из неё никто не выходил — среди них не было многоликих! А ради спасения Визы я готов на всё!
Глава 2
К следующей червоточине мы подошли гораздо удачнее. Двадцать орков как раз активно месили стадо прямоходящих носорогов.
Перед тем как зеленокожие заметили неладное, я успел ликвидировать пятерых, потом, до того как чухнулись остальные, ещё столько же.
Дальше я стал троллем и с удовольствием снова использовал понравившуюся тактику «булыжник в голову — и пофиг на 'каменную кожу».
— Чисто! — крикнул Хитик, перерубая шею последнему носорогу. — Прячьте трупы — и все в разлом!
— Ну я двинул тогда, — предупредил я, с наслаждением следя за чётко исполняющими приказ людьми.
— Удачи, император! — Хитик крепко сжал мою ладонь. — Уверен, что у тебя всё получится!
— Никаких сомнений! — усмехнулся я и превратился в хоббита.
Путь к пещере исцеления занял восемь часов, и прибыл я туда глубокой ночью.
Камни слежения показывали, что Линда и Ронаэль уже давно двигаются в сторону стены. Значит, как минимум у их групп всё прошло удачно.
Это грело — перед столь важной миссией хорошие новости добавляли уверенности.
— Прибыли, — пробормотал я, когда, забравшись на очередную скалу, увидел у её подножья зеленоватое свечение портала.
— Ать! — скрипнул, появляясь на моём плече, Кирпичик.
— Согласен, надо пожрать, — кивнул я и, оглядевшись, приметил неглубокую нишу в камне. — Вон хорошее место.
— Ну что, малыш, справимся?
Я пододвинул Кирпичику большую глиняную тарелку и щедро налил туда спирта. На закуску (кроме самой посуды) ему достались три ядовитые железы и кусок красного гранита.
Питомец подошёл, понюхал, сделал небольшой глоток, потом вяло откусил от края тарелки и плюхнулся на каменную попу.
— Невкусно? — нахмурился я, первый раз видя такое поведение.
Кирпичик поднял на меня чёрные глаза бусинки.
—… ать…
— Ну вот, я же положил. Или спать?
— ать… асать… Ви… Са…
— Малыш… — у меня дрогнул голос и, подхватив наследие, я прижал его к себе. — Да, мы идём спасать Визу.
Про пещеру исцелений доподлинно известно было следующее.
Разумный мог войти туда с любым раненым или больным живым существом. Выходили или оба здоровыми, или не выходили. В последние сто лет о первом варианте никто не слышал.
Что же касается того, что происходило непосредственно внутри, то удалось узнать немного: нечто страшное и всегда индивидуальное.
В общем, информации катастрофически не хватало. Впрочем, может, оно и к лучшему: меньше знаешь — крепче спишь, а в нашем случае — смелее идёшь вперёд.
— Спрячься пока, — шепнул я сидящему на моём плече Кирпичику. — Призову, если можно будет.
— Асать Ви… Са… — повторил маленький тролль и исчез.
А я глубоко вздохнул и достал раненую питомицу.
Холодное тело безвольно повисло в моих руках, заставив сердце бешено заколотиться. Это было невыносимо, и, не теряя больше времени, я быстрым шагом подошёл к зелёному порталу и коснулся его.
Вы желаете войти в пещеру исцелений?
Да!
Вокруг стало черным-черно. Сначала я принял это за «экран загрузки» между локациями, но достаточно быстро сообразил, что могу двигаться. Стало не по себе. Причём отягчающим обстоятельством являлось то, что из-за «ночного зрения» в последнее время я забыл, что такое настоящая темнота и сейчас чувствовал себя крайне неуютно.
Вдобавок ко всему, я не ощущал ног, рук, шеи… Да вообще ничего! Казалось, что от меня остались только летающие в темноте слепые глаза…
Твою мать!!!
Стоило мне об этом подумать, как совсем рядом, прямо напротив меня, будто вспыхнули две оранжевые лампочки.
«Виза!» — хотел крикнуть я, узнавая глаза питомицы, но проговорить ничего не смог.
Молчала и она.
Что за хренотень происходит?
Я попробовал пролететь вперёд, и у меня получилось. Внимательно рассматривающие меня горящие глаза приблизились, а потом двинули вверх. Я следом — и мы вновь сравнялись. Тогда я сделал попытку облететь свою спутницу.