Лава взорвалась, и из неё в потолок, разбрасывая раскалённые брызги, ударил трёхметровый огненный столб. Я отшатнулся от жара и тут же прыгнул на левый камень.
«Что это было? Я слышала очень громкий ж-жуу-у-у-х!»
«Жопа была, — я потёр обожжённую руку и поведал питомице о произошедшем. — Так что теперь я буду говорить более точное направление и готовить прыжок. А ты следи».
«Принято, — совсем другим тоном произнесла моя спутница. — Ты тогда прямо к самому краю подходи и несколько ложных попыток делай. Я тогда в последний момент только почувствовала».
«Договорились».
Продвижение замедлилось, но предосторожности оказались совсем не лишним. Чем дальше мы углублялись в подземное озеро, тем меньше становилось безопасных проходов. А когда до противоположного берега осталось всего десять метров, мы упёрлись в тупик.
'Нельзя тебе говорят! — с нотками истерики в голосе давила Виза и забраковала очередную, уже шестнадцатую по счёту, траекторию.
«Так уже все обошли!»
«Значит, не все! Смотри лучше и считай! Дальше назад отходи!»
Твою мать!
Я вытер обильно льющийся пот и принялся прыгать на камне, чтобы хоть немного остудить ноющие от жара ступни.
Немного успокоившись, мы принялись искать новые пути, но их не было.
«Не, Виз. Туда ведут двенадцать камней. К этим двенадцати больше двадцати путей. Мы перепробовали все».
«А за теми двенадцатью что?»
«Ещё один ряд, а потом через пять метров берег».
«Значит, надо лететь сразу на следующий ряд».
«Согласен!»
Следующие десять минут я снова скакал по уже отложившемуся в голове маршруту и прикидывал оптимальный путь для рискованного манёвра. В итоге выбор был сделан.
«Здесь потолок чуть выше, — описывал я расклады. — И между островками достаточно расстояния, чтобы крылья распахнуть и не спровоцировать выброс лавы».
«Вроде норм», — неуверенно пробормотала Виза.
«Тогда погнали».
«Стой!»
«Что?»
«Спасибо, что пришёл сюда со мной», — мысленный голосок питомицы дрогнул.
«Да ты чего, Виз, — опешил я, впервые услышав такую интонацию. — Ты же мой лучший друг».
«А ты мой, Илюша… Давай! Жги!»
Я усмехнулся и, отринув все страхи, разбежавшись прыгнул.
«Давай!»
Виза ударила крыльями и подбросила нас в воздух. Голова прошла в сантиметрах от каменного потолка, а вспышка справа и боль в кончике правого крыла показали, что один из огненных гейзеров мы всё-таки спровоцировали.
Твою мать!!! Слишком сильно — перелёт!
«Вперёд!» — дал я выученную команду, молясь, чтобы в стрессе питомица её не забыла.
Виза всё сделала чётко. Взмах крыльев — и стремительно приближающаяся лава рванула вниз, а потолок снова опасно сблизился с затылком.
Секунда паники — и мы, миновав высшую точку полёта, снова стали падать, но до берега не хватало совсем чуть-чуть.
«Вперёд!»
Взмах — и всё-таки удар об потолок.
Перед глазами поплыло, и я едва успел сгруппироваться перед тем, как рухнуть на каменный пол.
«Мы молодцы!» — чувствуя сильную боль в обеих ногах, простонал я.
«Шухер! Монстры! Справа!»
Я попытался вскочить, но правую лодыжку прострелило резкой болью, и с трудом вышло кое-как встать. Хорошо хоть руки целы и сейчас в них два острых костяных «меча».
К нам приближались шесть, размером с овчарку, лохматых тварей. От упомянутых представителей семейства собачьих их отличали только крупные куриные головы.
Вырвавшийся вперёд монстр прыгнул, а я, сделав шаг в сторону, сморщился от боли в ноге, но умудрился всадить заточенную кость ему под клюв.
Тут же атаковали ещё двое.
«Вверх!»
Виза ударила крыльями, а я — длинными когтями на ногах. Первой твари располосовал морду, а со второй вышло совсем хорошо, и я разорвал ей горло.
Три оставшихся куро-овчарки прыгнули одновременно, пытаясь схватить меня в воздухе. Высоты потолков, чтобы уйти, не хватало.
«Назад!»
Виза снова махнула крыльями, и огромные клювы щёлкнули по воздуху. При этом две твари столкнулись и не смогли приземлиться на лапы. Воспользовавшись их заминкой, я быстро прибил третью и занял удобную позицию для защиты.
Последовала двойная атака, в результате которой одной куро-собаке я вонзил костяной меч в шею, а второй — прямо в распахнутый клюв.
Тварь с располосованной мордой потеряла глаза, но сейчас меня услышала и тоже прыгнула. Я подсел под неё, потом резко выпрямился и, толкнув плечом, отправил прямо в лаву.
«Чисто!» — доложила Виза.
Вот и славно. Я огляделся и, заметив уютную нишу, с трудом доковылял до неё и устало сполз по стене.
«Левое колено отбито, правая лодыжка, похоже, вывихнута, крыло обожжено, — сообщил я не чувствующей боли питомице. Нужен отдых. Будем надеяться, у этого тела есть регенерация».
«Мне кажется, тут иной механизм лечения, — вкрадчиво произнесла Виза. — Считай, что его мне подсказывают интуиция и логика».
«В смысле?» — спросил я, почувствовав неладное.
«Помнишь драку с БЦ-2?»
«Конечно!»
«Так вот, он бы меня там убил, если бы я не пила в это время его кровь. Причём, скажу тебе, регенерация шла очень быстро».
«И ты хочешь сказать…— я перевёл взгляд на лежащих на берегу лавового озера куро-овчарок и поморщился, —…что если выпить их кровь…»
«Ага… Причём кровь мёртвых не подходит. Но там есть две пока ещё живые».
Во же ж жопа… Меня передёрнуло, но в тоже время появилась уверенность, что питомица права.
Пу-пу-пу… Я постучал когтями по торчащим изо рта длинным клыкам… Хоббитом был, каменным великаном был, даже голой летающей девкой уже был. Похоже, пришла пора стать вампиром. Как минимум в этой отдельно взятой локации. Хотя, чем черт не шутит, может, сейчас попью псино-куриной кровушки и получу новый облик.
Со вздохом я встал и тут же упал на колени — лодыжка быстро опухала и наступать на неё стало невыносимо. Ну, теперь точно вариантов нет: с такой травмой мы отсюда не выйдем.
Морщась от боли, я пополз к едва шевелящейся и, должно быть, скулящей твари.
Заметив меня, она повернула голову и разинула клюв. Э нет. Сегодня в нашей игре смена ролей, и жрать сырое мясо буду я.
Я подполз ближе и одним коленом придавил монстру голову, а вторым — лапы.
«И как это есть⁈ Тут же шерсти полно!»
«Хорош ныть! Щас подохнет — и всё! — прикрикнула на меня Виза, но потом сменила тон: — Да и вкусно это, а шерсть потом выплюнешь!»
Вкусно, блин… Я вздохнул и, зажмурившись, возил клыки в шею вздрогнувшему монстру.
Горячая кровь полилась на язык и, с трудом подавив рвотный рефлекс, я сделал первый глоток. После чего замер и прислушался к своим ощущениям.
Вкус достался Визе, и я ничего не чувствовал… Хотя… Горячая кровь дотекла до пищевода, вступила там в реакцию, и в следующую секунду я уже с жадностью прильнул к ране, стараясь высосать из неё как можно больше.
«Вкуснотища!!! — простонала питомица. — Давай! Выпей её всю!»
Я старался изо всех сил, и в следующую минуту всё остальное потеряло всякий смысл, и единственное, что меня интересовало — это льющаяся в горло горячая кровь…
«Стоп! СТОЙ! ОНА СДОХЛА!»
Поняв, что я не слушаю, Виза взмахнула крыльями и буквально оторвала меня от мёртвого тела.
«Нельзя дохлятину! Плохо станет».
Фух… Вот это да! Прямо как длительный оргазм… Нет! Как применение магии иллюзии… Пил бы и пил… Я с блаженной улыбкой растянулся на каменном полу и уставился в потолок. Вот сейчас бы сигаретку… Но нет — курить вредно.
«О! Там же ещё одна есть!»
Я вскочил и бросился ко второй куро-собаке, но тут с сожалением понял, что та уже померла.
«Не беда! — тоже с тоской в голосе вздохнула Виза. — Да и нельзя сразу много».
«Но хочется…»
«Это да…»
Я снова лёг на каменный пол.
«Ты там слушаешь?»
«А ты смотришь?»
«Вполглаза».
«Ну и я вполуха».
«Хорошо».
Мы лежали с полчаса. Кайф уходил медленно, а повреждения излечились почти сразу. Классная тема. Не отказался бы от такой абилки.
«Пора дальше идти», — с трудом отрывая себя от каменного пола, пробормотал я.
«Ага, — сонно протянула Виза. — Но по возможности надо повторить».
«Обязательно».
С берега лавового озера вёл только один выход. Опять тёмный, но сейчас это пугало гораздо меньше.
«Длинный коридор, потом поворот, дальше большая пещера, и там что-то журчит».
Всё оказалось почти как предсказывала Виза. Отличие заключалось в том, что туннель кончался не пещерой, а вполне себе рукотворным тёмным залом длиной тридцать, а шириной двадцать метров.
«Склеп напоминает», — пробормотал я.
«В склепах гробницы должны быть, дурачок. Как ты с такими знаниями книги вообще писал?»
Ну, может, и не склеп.
Вдоль правой стены зала стояли пять четырёметровых статуй существ, очень напоминающих восставших из мёртвых ангелов. Их распахнутые крылья были обожжены, глазницы пусты, а в когтистых руках-лапах каждый из них держал кувшин, из которого тонкой струйкой лилась вода.
Вдоль второй стены, точно напротив зловещих изваяний, находились чёрные пустые чаши, и над каждой из них сияла надпись.
В третьей стене был круглый проём выхода, но сейчас его перекрывал мерцающий магический щит.
Похоже, наш тамада приготовил очередной интересный и наверняка смертоносный конкурс.
Между тем надписи гласили:
«Сладкий». «Кислый». «Соленый». «Горький». «Острый».
«Вроде просто всё, — ухмыльнулся я, разглядывая нависших надо мной грозных существ и описывая Визе обстановку. — Сейчас попробуем воду и распределим её по чашам».
«М-м-м… Тут такое дело, Илюша… — едва слышно пробормотала Виза. — Я всё тебе сказать стеснялась…»
«Что такое?» — напрягся я.
«Да ничего особенного, — продолжала мяться питомица. — Просто мне все эти слова ничего не говорят».
«Как это?»
«Да просто. Я их слышала и знаю, что это описания вкусов, но… как тебе сказать… Это как слепому описать цвета. Я не понимаю, когда вы говорите о вкусе еды… Для меня всё или вкусно, или невкусно, но с разной градацией. Вот как ты кровь сейчас пил, ты же не чувствовал вкус, но понял, что это офигенно… правильно?»