Работа вибро-шумо-механизмов не прекращалась, и минут через десять приплыли первые по-настоящему здоровые монстры. И тут же полегли от выстрелов больших арбалетов, установленных на берегу на треногах. Стрелы, правда, тоже были непростыми: после их попадания морские жители начинали странно крутиться, и складывалось ощущение, будто они раздирали себя своими же лапами.
Что происходило дальше, понять было невозможно. Фронт атаки резко увеличился, так же как и количество активирующихся в воде ловушек. В какой-то момент раздался громкий звонок, и вся группа первого контакта, похватав всё своё оборудование, бросилась к стоящим на холме воинам и магам. Начинался второй акт нашего спектакля.
Как только люди отступили, берег будто ожил — это сотни разнообразных монстров хлынули на него.
«Ты гляди, у всех ноги есть!»
— Ага. Интересно, а…
— Лять! — вдруг заорало у меня над ухом, и я резко повернулся к воде.
В натуре «лять»!
Молния сорвалась с моих пальцев и угодила точно в морду неожиданно выскочившей из воды, похожей на прямоходящего крокодила херовине.
Переборщил с перепугу, конечно. Цепная молния превратила тварюгу в уголёк, а потом ударила в воду, и почти сразу на её поверхности всплыли белые брюшки ещё двух подкрадывавшихся гадов.
— Спасибо! — я улыбнулся наблюдательному Кирпичику и укоризненно посмотрел на Визу.
«А я чё? Мне тоже интересно посмотреть!»
— Давай тогда подальше встанем, — я первым отошёл на десять метров от воды. — Малыш, ты на стрёме!
— Ашо!
Наверное, это значит «хорошо».
Битва на пляже разгоралась всё жарче. Основную массу атакующих монстров выжигали маги, а тех редких противников, которые умудрялись выжить, добивали стоящие в первом ряду силачи.
Так продолжалось ещё минут десять.
«Смотри!»
Что идёт что-то большое стало понятно по тому, что голова и плечи монстра высунулись из воды аж в двадцати метрах от берега. Этакий бледно-зелёный тритон-переросток с тремя гребнями на голове. Загребая мощным лапами с перепонками между пальцев, он уверенно продвигался к берегу, а волна от его покрытой прочной чешуёй груди накатывала далеко на песок.
Я не услышал, как выстрелили катапульты, зато увидел, как со стены города вылетело множество светящихся камней.
Годзилла не сразу сообразил, что происходит, и немного запоздало взмахнул лапами. На! На! На! Один снаряд угодил ему в пузо, другой скользнул по шее, вырывая приличный кусок мяса, а третий попал прямо в белёсый глаз.
«Перебор!» — крикнула Виза.
Черт! Предполагалось, что первый залп будет пристрелочным и не очень большими снарядами, а по-настоящему мочить гада мы планировали уже на берегу, там, где впоследствии сможем собрать с него ресурсы. Но один из наших стрелков оказался слишком метким, хотя, скорее всего, ему просто повезло.
Я напрягся, наблюдая за тем, как судьба ценных ингредиентов висит на волоске, но пронесло. Тритон потряс башкой, заревел, злобно лупанул перепончатой лапой по воде и снова попёр вперёд.
Когда он стоял уже по колено, за его спиной вынырнули ещё два его братца.
Права была Дина: если всё сделать грамотно, сегодня наши склады заполнятся. И это очень здорово. Всё говорило о том, что расходка на новом континенте очень пригодится. А ещё радовало, что среди людей у нас монополия на «разработку» того, что осталось от Смертельного моря. Вряд ли в текущих условиях другие государства, у которых есть подобный выход к воде, будут делиться ресурсами с Заарканом.
Тем временем тритон вышел на берег и, плюхнувшись на четыре лапы, ломанулся к нашим войскам значительно быстрее. Вот тут и случился основной залп.
На нах! Усиленные магами камни, причём значительно большего размера, замолотили по бледно-зелёной спине и лапам, а три из них угодили в голову. Тритон рухнул и затих.
Увидев его смерть, сородичи как будто взбесились и рванули к берегу с удвоенной скоростью. Да не одни! Будто свита, одновременно с ними из воды выскочило не меньше сотни крокодилов, точно таких же, как тот, кого я совсем недавно завалил.
Началась настоящая жара. Камни и стрелы летали, молнии сверкали, а монстры ревели и, как смертники на абразуру, бросались на ровные ряды наших войск. Поле боя заволокло густым паром и скрыло от наших глаз.
«Самые большие-то где? — нетерпеливо заёрзала на песке Виза. — Жопу отморозишь так сидеть».
— По идее, скоро должны приплыть, — я окинул взглядом обманчиво спокойную водную гладь, отражающую быстро темнеющее небо.
«Если они есть».
— Если нет, тем лучше.
Или самый большой был медленным, или просто усыплял нашу бдительность, но напал он только через полчаса, когда битва на берегу уже подходила к концу.
«Шухер!» — взвизгнула Виза так громко, будто бы хотела докричаться до наших бойцов.
Метрах в пятидесяти от берега вода будто взорвалась, и из неё вылетело сразу шесть огромных пятиметровых бурлящих шара.
Значит, мы все это затеяли не зря. Это был тот самый глубоководный дистанционно атакующий монстр, которого мы опасались.
Водяные снаряды устремились к берегу и уже через секунду разбились о ярко вспыхнувший зелёным магический щит, сгенерированный сильнейшим защитным артефактом, найденным в Южном Шринанте.
Вибрация и шум тут же прекратились: одно дело — приманить и совсем другое — взбесить настолько, чтобы гадина вылезла на берег. Пока такой цели не стояло.
— В инвентарь! — скомандовал я, после чего врубил «каменную кожу» на человеке и бестелесность на дриаде.
Бережёного система бережёт, и лучше всё сделать заранее, чтобы в критический момент не тратить лишнюю секунду на активацию.
Теперь стать вампиром и приготовиться.
На старт. Внимание… Внимание…
Вода вновь взорвалась, и в сторону стены полетели следующие шесть зарядов.
Марш!
Я разбежался, прыгнул и взлетел.
И тут же из воды вынырнула пятиметровая хрень, что в роскошном прыжке, разинув зубастую пасть, попробовала меня перехватить. Не вышло — назад она падала уже в жареном виде, но, признаться, напугала меня изрядно. Смертельное море, пусть в урезанном варианте, оно такое — даже на берегу клювом лучше не щёлкать.
Чёрная вода быстро уходила вниз, а я, изо всех работая крыльями и внимательно глядя вниз, помчался к противоположному берегу.
Пятьдесят метров… Сто… Полет норма…
Следующий залп подводной гадины пришёлся прямо по мне, и, надо заметить, она оказалась образцовым ПВО. Самый большой водяной шар метил точно в меня, а остальные вокруг него неслись так, что увернуться смогла бы только Виза. Мне же оставалось только превратиться в дриаду.
Снаряды стремительно пролетели сквозь меня и умчались дальше.
Двести метров. Двести пятьдесят.
Ещё один залп — и снова спасительная бестелесность.
Триста.
А в принципе ничего страшного-то и нет. В следующий раз можно обойтись и без такого сложного подготовительного этапа.
Залп. Дриада.
Бурлящая вода пронеслась через меня, и я уже почти нажал кнопку смены облика, чтобы снова стать вампиром, но тут вдруг понял: что-то не так. А через секунду осознал, насколько все плохо.
Я летел не один. Промчавшийся через меня шар оставил подарочек в виде огромной стаи летающих зубастых рыб, которые теперь сопровождали меня и очень ждали момента, когда я стану кем-то, кем можно перекусить. Если бы я не успел сообразить, то, вероятно, уже через секунду от меня не осталось бы ничего.
Бестелесность — время действия: 18 секунд.
Я превратился в человека, и стая тут же ринулась в бой. Будь у меня время и не падай я сейчас камнем в воду, с удовольствием бы подольше понаблюдал, как эти бешеные пираньи ломают зубы о «каменную кожу». Вместо этого пришлось кастовать огненный взрыв.
Пламя взревело, в воздухе пахнуло жареной рыбой — и вот я снова один, в облике вампира продолжаю мчаться к своей цели.
Блин, надеюсь, больше сюрпризов…
Чёрная поверхность воды взорвалась точно подо мной, и среагировал я, уже ощущая колоссальную энергию, исходящую от летящих в меня снарядов.
Дриада! — и снова вокруг меня куча рыб. Человек! — и огненный взрыв!
Что такое⁈ Огненный взрыв!
Хрен.
Мля! Континент демонов совсем рядом! Стихийная магия больше не работает!
Не сказать, что в момент осознания этого пренеприятного факта передо мной пронеслась вся моя жизнь, но, глядя на быстро приближающуюся тёмную воду, почувствовал я себя чрезвычайно некомфортно.
В руках появился огромный арбалет и, не мешкая ни секунды, я нажал на спуск. Лебёдка быстро закрутилась, и острый болт, утягивая металлический трос, умчался к берегу.
Рыбы среагировали мгновенно: их пасти распахнулись и тут же сжались в попытках перекусить ниточку к моему спасению.
Хрен вам! Это улучшенная модель! Зачарованный и укреплённый трос даже вам не по зубам.
Лебёдка остановилась, и я тут же нажал кнопку обратного хода.
Меня рвануло вперёд, и в эту секунду я спиной почувствовал всплеск энергии и уже в стремительном полёте обернулся. Писец!
Монстров явно было двое, и пока я возился с рыбами от ближайшего, выстрелил дальний. От больших проблем меня отделили какие-то доли секунды и считанные сантиметры. Пронесло.
Лебёдка быстро скручивалась, в ушах свистел ветер, а я летел. Рыбы не ожидали такой подставы с моей стороны и отстали. И всё бы хорошо, кроме одной бессердечной суки — гравитации.
Она тянула меня к воде быстрее, чем приближался противоположный берег.
Так быстро моя голова не работала никогда. За несколько секунд я перебрал всё комбинации своих умений и особенностей моих артефактов, но так и не придумал ничего лучше, чем…
Надеть лыжи.
Самые здоровые и широкие из тех, что у меня были.
Когда я коснулся воды, до берега оставалось пятьдесят метров…
— А-а-а!
Словно пущенный рукой умелого мальчишки плоский камень, я отскочил от воды и снова взмыл в воздух.
Двадцать метров — это много? А секунда? Наверное, нет, но когда за тобой гонится огромная стая клацающих зубами рыб, а в воде под тобой светятся сотни глаз, и расплывчатые силуэты их владельцев быстро прибл