Кроме того, в каждой из четырёх империй, а конкретно — в столицах, находились большие столбы испытаний, доступные только представителям титульной расы. В зависимости от результатов они могли принести три очка доблести. Также три очка давала главная библиотека в главном городе. И всё.
То есть самый прошаренный демон тридцатого уровня, постоянно занимающий призовые места в квартальных испытаниях, к сорока годам мог заработать максимум тридцать пять очков доблести. И что самое хреновое на этом континенте — моя многоликость не давала мне такого большого преимущества. Я максимум мог получить по три халявных очка за прохождение расового столба испытаний в столице каждого королевства. Ну и еще по одному за каждый облик.
Чем больше я разбирался в структуре местной прокачки, тем больше радовался, что удалось урвать аж девять очков доблести за закрытие демонских порталов во время вторжения.
Больше же всего мне понравилась история с местными аристократами, то есть лордами и леди, владеющими столбами. Это были реально крутые бойцы или колдуны, они рисковали своей жизнью каждый день, потому что им всегда могли бросить вызов. Впрочем, они получали прибыль со всех проходящих испытания на их территории, так что риск был оправдан.
Тут всплыл ещё один нюанс: чем дольше столб был во владении одного лорда, тем сильнее он прокачивался и тем больше награды за задания выдавал. Соответственно, становился более лакомым кусочком для других.
Редкий гранг жил аристократом больше десяти лет, но это не значило, что все они погибали от рук претендентов. Зачастую к этому сроку они накапливали очень много ресурсов и из соображений безопасности сами отказывались от владения столбом.
Ах, да. Когда претендент побеждал текущего владельца столба и при этом его не убивал, он мог заставить того подписать системный контракт подчинения, по которому побеждённый обязался служить победителю ровно год. И ещё: в течение этого времени подчинённый в том числе должен был хранить тайны хозяина.
Меня это более чем устраивало и давало большую надежду на победу в предстоящем поединке.
Что же касается моих новых знакомых, то они оказались нубами шестого уровня. О том, чтобы отличиться в ежеквартальных испытаниях, ребятки не могли даже и мечтать, хотя, разумеется, участвовали в каждом. В общем, у каждого из них к их двадцати одному году накопилось всего по два очка доблести.
— Хорошо! — я достал ещё двадцать тысяч золота и кинул мешочек Ранкссу. — пойдём к Расксаше.
— Ты действительно хочешь бросить ей вызов? — после паузы тихо прошипел Шрасс.
— Да. Мне нужны ресурсы.
А конкретно: сера и ещё пара аналогичных новых для меня веществ.
Как оказалось, высокоуровневые демоны использовали вместо арбалетов магический аналог огнестрельного оружия. У этой четвёрки его не было, но звучало это очень перспективно, в том числе и для использования в войне против Зааркана.
Демоны отползли и зашептались, я же, не откладывая дела в долгий ящик, открыл меню.
Выберите путь развития.
Боец.
Колдун.
Ремесленник.
Колдун!
Да, неоднозначно и проще было бы начать с бойца, но мы не ищем лёгких путей.
Увеличение резерва маны (0/3).
Увеличение скорости регенерации маны (0/3).
Общая чувствительность к магическим потокам (0/3).
Общее усиление магии (0/3).
Усиление магии света (0/3).
Усиление магии тьмы (0/3).
Усиление магии иллюзий (0/3).
Усиление магии крови (0/3).
Усиление магии изменений (0/3).
Активный маг (0/3).
Магический взор (0/3).
Запоминание (0/2).
Расширение магических каналов (0/3).
Магический вампиризм (0/3).
Защита от магии (0/5).
Щит от дистанционных атак (0/5).
Абсолютная защита (0/3).
Ускорение (активный, 0/3)
Свободных очков доблести: 17.
Очень интересно и отчасти знакомо. В магической части новую схему система придумывать не стала. Как и ожидалось, она просто убрала стихийную и ментальную магию, а также бесполезное поглощение, зато добавила две новые ветки. Очков доблести меньше, чем очков умений, но каждое из них усиливает выбранную способность аж на двадцать процентов или, как в случае с «запоминанием», открывает сразу три ячейки быстрого доступа.
Но!
В отличие от магов нашего континента, тут система отрабатывала более универсальный билд и, кроме чисто магических способностей, появились ещё и защитные.
Щит от дистанционных атак работал любопытно. На первом уровне он защищал от попадания одного физического снаряда (стрелы, камня и так далее) весом не больше трехсот граммов. На втором — от попаданий двух снарядов весом до пятисот граммов. Зато дальше — от трёх и до килограмма. До четырёх и трёх килограммов. На пятом он мог принять до пяти снарядов весом аж по десять кило. Что, в принципе, могло спасти и от попадания стрелы из баллисты. Ещё тут была занятная приписка — «в секунду», что позволяло предположить, что если летят осколки от взрыва гранат, то каждый из них не будет считаться за один, вместо этого будет засчитываться суммарный урон за время.
Учитывая, что мою многоликость очень желательно сохранить в тайне как можно дольше, этот пункт меня крайне прельщал.
Равно как и защита от магии. Тоже по двадцать процентов за одно очко.
То есть, чтобы иметь возможность бросаться грудью на амбразуру и при этом не помереть сразу, нужно потратить десять очков. Дорого, мля!
А ведь есть ещё абсолютная защита. Такой же скилл, который после эволюции получила Виза. Блокирует одну любую атаку на первом уровне (не имеет значения физическую или магическую). Две на втором и три на третьем. Причём какой механизм защиты включится (магическая, дистанционная или абсолютная), рассчитывается в каждом случае индивидуально, и абсолютная не будет тратиться на стрелу, если её сможет отразить дистанционная.
В общем, очень интересно, если вспомнить, что «каменная кожа» у этого облика отсутствует, а стихийные щиты недоступны. Правда, опять же, слишком затратно по очкам доблести, которых у меня всего семнадцать. Шесть за уровни (второй, пятый, десятый, пятнадцатый, двадцатый и двадцать пятый), девять за закрытие порталов и два за облики.
Мда… Но и это ещё не всё. Чтобы открыть усиление магии изменения, надо вкачать на единичку первые четыре умения (буду называть по привычке).
И ускорение неплохо бы взять. Уж очень много раз оно спасало, а тут оно круче — работает аж пять минут и за каждое очко увеличивает скорость на тридцать процентов.
Ну и самое важное: по-любому нужно вкинуть три очка в усиление магии изменения.
Да уж… По всему выходит, что на первых порах я буду ощутимо слабее топовых бойцов регулярно проходящих квартальное испытание, и моё преимущество только в обликах и большом резервуаре маны. Собственно, из-за последнего я и выбрал ветвь колдуна.
Ладно, чего сопли жевать — понеслась! Для начала необходимая база и два очка в дистанционную защиту, чтобы не помереть от первой же пущенной из-за угла стрелы.
Увеличение резерва маны (⅓).
Увеличение скорости регенерации маны (⅓).
Общая чувствительность к магическим потокам (1/1).
Общее усиление магии (⅓).
Усиление магии изменений (3/3).
Щит от дистанционных атак (⅖).
Свободных очков доблести: 8.
Оп-па! Появилась книга, а в ней — три заклинания. Заценим…
— Тебя как зовут?
Заценим попозже. Я закрыл книгу и перевёл взгляд на закончивших совещание демонов.
— Ишиас!
— О! — Ранксс попятился. — Мало кто осмеливается брать имя великого основателя Главного города!
Твою мать! Пальцем же в небо ткнул.
— А почему?
Демон переглянулся со своими и, наклонив голову, тихо прошипел:
— Согласно легенде, он проклял своё имя и выбравший его или приобретёт небывалую силу, или будет проклят и погибнет.
— Какое соотношение? То есть, сколько приобрело, а сколько погибло?
— За шестьсот лет ещё никто не получал силу, а взрослых демонов с таким именем никто никогда не встречал.
Понятно. Соотношение так себе. Поменять выбор, пока не поздно? Не. Пусть будет. Избранный я, в конце концов, или где?
— Значит, буду первым, — усмехнулся я и стукнул хвостом по камням. — Чего решили?
— Мы отведём тебя к Расксаше, — Ранксс приподнялся на хвосте. — Но после того как закроем портал, нам остался один уровень.
— Хорошо, я подожду…
— Ты должен пойти с нами вместо Ссинса, — Ранксс развернулся и ткнул пальцем в самого мелкого собрата. — Добычу, разумеется, нам.
Вот блин. Так-то понятно, что я сильнее их всех вместе взятых, но это тело такое неудобное… Хотя, о чем это я? Я же собрался бросить вызов хоть и провинциальному, но самому сильному в окрестностях леди-демону, а испытание — это отличная возможность привыкнуть к телу и протестировать его в боевых условиях, да и в магии не мешает немного потренироваться.
— Согласен, но мне нужен час.
— У тебя есть три, нам нужно отдохнуть.
— Договорились.
Три змеедемона, свернувшись калачиками, спали, а освобождённый от прохождения испытания мелкий стоял на стрёме и не сводил с меня охреневших белых глаз.
А охреневшими они были оттого, что я изучал и сразу же применял магию изменений.
Итак, после усиления её до тройки в книге появились три заклинания.
Длинный хвост (1 уровень).
Среднее увеличение целевого неразумного существа (2 уровень).
Трансформация в пещерного Другра (3 уровень).
Начал я по порядку.
Длинный хвост!
Ух, блин! Косяк!
Давненько я не имел дело с дешёвыми артефактами и совсем забыл, что до пятого уровня они не меняют своего размера под владельца. В общем, хвоплабра, то есть хвостовая пластинчатая броня, затрещала по швам и лопнула. Ёлки-палки! Второй раз за день остался без порток и только сейчас осознал всё значение слов ящеров, мол, хорошо, что мне не встретились самки. Действительно хорошо…