— Из столицы приедут проверяющие…
— Точно, красотка, приедут! — окружающие нас гранги снова дружно зашипели. — И будет допрос свидетелей! Но тут есть нюанс. А точнее, даже два.
Я слушал вполуха. Все мои силы и внимание были сконцентрированы на напряжённых до предела магических каналах. И больше энергии требовало даже не само творимое сейчас заклинание, а попытки его скрыть…
— … Первый нюанс в том, что все проверяющие — мои близкие, хи-хи, подруги, — устами своей армии продолжала глумиться невидимая змеюка. — А второй касается свидетелей. Хочешь посмотреть, что они увидят?
Да не то чтобы очень сильно… Впрочем, видимо, этот вопрос был риторическим.
В пятнадцати метрах перед нами снова появилась та самая гранга, а напротив неё стоял сильно уступающий в росте самец с мечом в руке. Сука, знакомое что-то… А! Артефакты, как у меня! Черт!
— Это я, что ли? — я повернулся к Жаршасе.
— Да, повелитель, — едва слышно подтвердила змейка.
Твою же мать! Ну я и урод, да вдобавок на фоне этой коровы еще и мелкий! Уже зная, что сейчас произойдёт, я продолжил наблюдать за представлением.
— Нет, не надо! — иллюзия леди вскинула руки и попятилась. — Ты не имеешь права! Ты должен вызвать меня на поединок!
— Мне не нужны твои земли! — изобразив максимально тупое выражение на чешуйчатой морде и выпятив грудь, театрально-пафосно провозгласил мой двойник! — Мне нужна ты! Твоё сочное, зрелое тело! Я оторву тебе руки, а потом изнасилую и убью!
В его, то есть моей, руке блеснул меч, а гранга с визгом бросилась уползать…
В следующий миг оба фантома исчезли.
Ну так себе постанова, если честно, но для того, чтобы свидетели даже под присягой подтвердили истинность произошедшего, покатит. И это для нас не очень хорошо.
— Ну, я ещё поработаю над деталями, — засмеялась леди Праншисс. — Там ещё будут твои бойцы, они будут тебя поддерживать, а в последний момент меня спасут мои преданные соратники. В общем, поверь, я всё сделаю как надо. Знаешь ли, обожаю разыгрывать всякие сценки. И очень люблю иллюзии…
Ага, я заметил. И очень похоже, что у этой психопатки тоже приверженность к магии иллюзий, но в отличие от меня она подчинилась своей тяге. После чего за много лет постоянного использования и разыгрывания сценок поехала кукухой. Правда, при этом овладела данным типом магии в совершенстве.
— Я передумал бросать тебе вызов, — крикнул я. — Найду кого-нибудь другого.
— К сожалению, поздно! — неискренне вздохнули окружающие нас воительницы. — Ты и твои рабыни слишком многое узнали.
— Не ну серьёзно⁈ — снова зашипел я, растягивая время и заканчивая сотворение самого сложного заклинания в своей жизни. Эх, жаль, нельзя стать эльфом! — Зачем нам ссориться? Я могу дать честное слово, что никому не расскажу.
— Прости, малыш! На тебя сработал сторожевой артефакт. В таких случаях я стараюсь не рисковать. Так что развлекайтесь пока, а я пойду к свидетелям! Ах! — надменный голос стал мечтательным, а все окружающие гранги прижали руки к груди и задрали к верху красные морды. — Как же я люблю играть!
Раздался громкий хлопок и, враз растеряв всю романтичность, змеюки оскалились и, выхватив оружие, двинулись к нам.
— Уходи, повелитель! — закрывая меня щитом, прошипела Жаршаса. — Мы их задержим.
— Отомсти за нас! — оскалилась Фыссаша! — Найди эту суку и убей!
— Без паники, девочки! — В моих руках появился посох, усиливающий всё типы магии на десять процентов. — Баффы — и приготовиться к бою.
— Их слишком много!
Зато я — Илья Первый Многоликий. Я усмехнулся и, вскинув посох, активировал готовое заклинание.
Глава 14
Раскрыть план леди Праншисс мне помогли высокое восприятие и приверженность магии иллюзии.
Нас окружало войско, состоящее одновременно из обычных бойцов, фантомов, способных причинить ущерб, но не способных применять умения и магию, и простых иллюзий, коих здесь было большинство, так как они потребляли меньше всего маны. Опасности они не представляли и создавались исключительно для отвлечения внимания от основных ударных войск.
Я недостаточно часто использовал магию иллюзий, но волею судьбы хорошо чувствовал её структуру. Впрочем, в этом мне невольно помогла и сама устроившая западню маньячка — уж очень активно и не жалея маны, она лила её в своих созданий. Именно поэтому во время шоу я легко улавливал их эманации и встраивал в своё заклинание.
Развоплощения иллюзий — второе заклинание света, которое я знал. Очень слабое и требующее физического контакта, помочь оно мне не могло, но как база подошло отлично. А вокруг него я накрутил очень много магии иллюзий, и что в конечном итоге получится, до конца не знал.
Навершие моего посоха вспыхнуло и будто взорвалось.
— Бей! — зашипели рванувшие к нам гранги, а в следующую секунду их накрыл фронт магической волны.
Раздался громкий свист, а тела всех ненастоящих гранг стали стремительно меняться.
Да, предсказать эффект заранее я не мог, но он мне понравился.
Будто множество невидимых ладоней схватили всех ненастоящих гранг, хорошенько смяли и бросили на землю. Это были всё те же фантомы и иллюзии, но полностью переломанные и перекошенные.
Примерно с секунду я зачарованно наблюдал, как одна из них, у которой вместо головы теперь торчал меч, а неестественно изогнутый хвост задрался вверх, на одних только руках продолжала двигаться к нам.
Ладно, это ещё не конец.
Реальных бойцов в армии леди Праншисс оказалось около тридцати, и изначально они чуть приотстали, пропуская вперёд остальных. Сейчас же, несмотря на всё ещё большое численное преимущество, они, здорово офигев от увиденного, ещё сильнее замедлились и растерянно уставились друг на друга.
Конечно, используя свои облики, я мог без труда разметать их всех, но за нами могла следить сама виновница всего этого «представления», и превращаться было опасно. Вместо этого я призвал рой ос.
Но не такой, как обычно. В этот раз насекомых я вызвал всего сто, но при этом сделал их раза в три крупнее и дал каждой полноценное физическое тело.
Поле боя накрыл жужжащий гул, а следом раздались крики боли.
— Огонь! — крикнул я и первым выхватил лук снайпера.
Моим девочкам понадобилось несколько секунд, чтобы, быстро скользя, сократить дистанцию. За это время я уже успел выпустить три стрелы.
А следом защёлкали арбалеты, загрохотали выстрелы, и туман окрасился вспышками магии крови.
Расстреляли, как в тире. Но даже несмотря на то, что из-за постоянно атакующих ос противницам было не до нас, разборка заняла не меньше минуты. И всё из-за защитных умений, которые вовсю блокировали наши первые атаки.
Наконец первая гранга схватилась за пробитую точным выстрелом грудь и рухнула на камни, следом попадали и остальные
— Иллюзии не трогайте! — крикнул я ломанувшимся к переломанным фантомам грангам, а потом повернулся к Жаршасе: — Поиск!
— Никого, — через несколько секунд доложила она. Скорее всего, леди Праншисс даже не видела боя.
Может быть, но её в любом случае надо отыскать как можно скорее.
— Найти след сможешь?
— Мы уже потратили много артефактов, повелитель. Нужна кровь!
— На!
Я подполз к ней и оголил руку.
— Кровь иноземца будет лучше, — тихо произнесла Жаршаса. — Любого.
— Прикройте меня!
Вокруг нас мгновенно выросла палатка, а я превратился в орка, предполагая, что в нём крови должно быть больше всего. В следующую секунду лезвие резануло мне по запястью.
Точно без регенерации никуда.
Пока моя кровь стекала в специальный сосуд, я вытащил зелье и поднял нужную характеристику. А потом, выхватывая из инвентаря всё подряд, быстро начал жрать.
— Достаточно! — наконец прошипела Жаршаса и выскочила из палатки.
Да уж. Если бы я не был уверен в нерушимости договора, подумал бы, что она про запас себе нацедила. Шутка ли — не меньше двух литров.
Я вылечил руку, а потом вытащил бочонок с пивом и стал пить прямо через край.
А что? Ещё Никос в Академии говорил, что после потери крови надо пить больше жидкости. Таким рекомендациям надо следовать неукоснительно!
Меня вызвали через три минуты.
— Пять гранг, ушли туда! — Жаршаса вела меня по следу из красного тумана, созданного заклинанием поиска. — Судя по всему, сама она нас не видела, а стояла в отдалении. Они уползли спокойно, без рывков.
Мы продвинулись ещё немного, и гранга снова ткнула пальцем в землю.
— Здесь они остановились, видимо, услышали крик или почувствовали магию, но дальше опять пошли спокойно.
Ага! Это значит, что, скорее всего, Праншисс проверила состояние своих гранг, и, поняв, что они все живы, отправилась дальше. И это прекрасно!
— Эти пусть остаются здесь! — я махнул рукой в сторону переломанных и всё ещё медленно ползущих за нами иллюзий. — А мы оружие к бою и полный вперёд!
Мы ползли под баффами на максимальной скорости, и, чтобы не отставать от своих, мне приходилось постоянно обновлять заклинание увеличение хвоста.
— Ещё два километра! — доложила Жаршаса.
— Хорошо!
Я кивнул и, продолжая внимательно вглядываться в туман, принялся размышлять о произошедшем и пытаться сложить картину развернувшихся событий.
Не зря Праншисс мне заказали многие. По всей видимости, отмороженная леди за свою жизнь успела поссориться с кучей народу, но при этом, понимая, чем всё это чревато, везде имела свои глаза и уши.
В том числе — и на территории моего столба. Дальше ей стуканули о моих планах, и она решила встретить меня на своих условиях. Неизвестно, собиралась ли она изначально нас убивать, но после того, как на меня среагировал охранный артефакт (та самая огромная ступня), решила не рисковать и действовать надёжно.
И, надо сказать, подготовилась она хорошо. По идее, на таком расстоянии от столба должно находиться много народу и порталов. Порталы были, так как их появление зависело не от хозяйки этих земель, а от столба испытаний, вот только рядом с ними никого не было.