Видимо, соратники Праншисс или её иллюзии оградили это место и никого не пускали. И так будет до тех пор, пока всё не закончится.
— Большое скопление живых в двухстах метрах! — сообщила одна из гранг, сканирующая местность перед нами.
Кажется, пришли.
— След, оставленный группой Праншисс, ведёт немного в сторону! — предупредила Жаршаса. — Судя по всему, она с той же пятёркой!
Это хорошо! Скорее всего, связанные контрактом, а также самые преданные леди Праншисс гранги погибли в минувшей схватке, остальное же она делает руками фантомов.
Жесть, конечно! Без приверженности это было бы невозможно, хотя и так с трудом вписывается в привычную картину мира. Не исключено, что дамочка где-то сумела отхватить хорошие артефакты школы магии иллюзии, и я рискну предположить, что легендарные.
— Жаршаса!
— Да, повелитель!
— Слушай план! А вы, — я повернулся к другим магам, — наберите пока крови по максимуму!
В принципе, для осуществления плана леди Праншисс достаточно было одной группы свидетелей рыл так в пять, но её жаждущей сцены и славы натуре этого оказалось мало. Рискуя правдоподобностью и наверняка потратив кучу ресурсов, она устроила всё так, что на одной площадке рядом с тремя порталами собралось не меньше шестидесяти зрителей.
— … не приближайся ко мне! — «испуганно» пятясь, театрально ахнул двойник леди Праншисс. — Ты должен вызвать меня на поединок, мужлан!
— Прости, о прекрасная! Но когда я вижу твоё восхитительное, упругое, волнующее…
«Какой кринж! — прошептала уменьшившаяся и сидящая на моём плече Виза. — Щас сблюю».
Да уж, глядя на своего двойника, а самое главное — слушая тот бред, что он несёт, я хотел провалиться сквозь землю, отрубить ему голову, ну или как минимум заткнуть ему чем-нибудь рот.
— … аппетитное тело! Я не могу удержаться! И контролировать себя! Сейчас я овладею тобой! А потом… Потом… Нет! Не могу представить, что ты будешь принадлежать кому-то ещё! После нашего сладостного соединения я убью тебя!
Леди Праншисс не обманула и действительно добавила деталей. Причём моя дурацкая речь была не самой главной из них.
Вокруг происходящей «драмы» полукругом (так, чтобы в будущем жертва могла убежать в туман) стояли мои девочки. Их лица были искажены злобой, и за каждой стояло по два здоровенных, страшных, рогатых и мохнатых монстра.
Собственно, эта армада и сдерживала зрителей, не давая им помешать насилию.
— Из столицы придут проверяющие! — «жертва» поднесла ладони к груди и картинно пригрозила: — Они допросят свидетелей! — взмах руки в сторону охреневших от такого «счастья» грангов. — Тебя найдут и казнят!
— Ха! Ха-ха! — «я» идиотски задрал голову и расхохотался. — Мои верные слуги их всех убьют!
Упс… Косячок в сценарии? Вообще-то, на месте самцов после таких слов я бы сразу же свалил. Вернее, я бы организовал атаку и всех перебил, но им бы стоило свалить.
Че стоим, кого ждём? Странно… Или ссыкуны настолько сильно запуганы, что готовы безропотно подохнуть, или их держит какая-то магия, или там за ними, в тумане, загораживает проход ещё отряд иллюзий. Ладно, допустим…
— Нет! Всё что угодно, только не трогай моих подопечных!
— Отдайся добровольно!
Мой мелкий клон продолжал наступать, как слон на моську. При этом складывалось ощущение, что визжаще-шипящей толстой змеюке достаточно просто прыгнуть, и её грудь раздавит «насильника» в лепёшку. Неужели я также выгляжу, когда бью здоровенных монстров? Кошмар какой. Хорошо, что мёртвые никому и ничего не могут рассказать.
— Хорошо! — Леди Праншисс всплеснула руками и со всего хвоста ломанулась в заранее оставленную двойниками моих девочек брешь в рядах.
«А чего побежала тогда? — хмыкнула Виза. — Ты глянь, какая противоречивая натура».
— Ловите её! — мой клон махнул рукой, и все сопровождающие его войска, забыв о других грангах, повернулись за ускользающей жертвой.
Пора!
— Стоять! — рявкнул я во всю мощь лёгких и прыгнул на все очки ботинок кузнечика. Р-раз! — и я прямо в эпицентре стремительно разворачивающихся событий, а в моей руке уже светится посох.
Во второй раз заклинание далось намного проще. Да и зона, которую следовало покрыть, была меньше.
Волна ударила по иллюзиям, и всех их смяло. Я уже это видел, а вот зрителей зрелище повергло в шок.
— Ш-ш-ш-ш-ш! — пронеслось по их нестройным рядам, когда они увидели завязанную чуть ли не в узел Леди Праншисс, которая при этом оставалась живее всех живых и продолжала тыкать в меня пальцем единственной уцелевшей руки.
— Вас обманывают! — рявкнул я. — Это всё не по-настоящему! Я просто пришёл бросить вызов Леди Праншисс, а она решила меня подставить.
— Ты кто?
— Валим отсюда!
— Он всех убил!
…
— А где настоящая леди?
Нужный мне вопрос прозвучал далеко не сразу, но я его всё-таки дождался!
— Вырубай! — заорал я, а для того, чтобы меня точно услышали, шмальнул в небо из одолжённого мушкета.
Меня услышали — туман с той стороны, куда Леди Праншисс пыталась убежать от моего двойника, покраснел, а через мгновение с громким свистом втянулся в руку стоящей в ста метрах Жаршасы.
Умница!
Посередине очищенного от тумана коридора застыла пятёрка удивлённо оглядывающихся гранг во главе с сам о й несостоявшейся актрисой-сценаристом.
— Стоять! — крикнул я, видя, что она собирается свалить. — Я бросаю тебе вызов! Ты не можешь отказаться!
Леди Праншисс замерла, и, хоть нас и разделяло пятьдесят метров, её прожигающий, ненавидящий взгляд я ощущал физически.
Площадку окутала тишина, и я отчётливо услышал, как где-то за моей спиной куда подальше запрыгал охреневший от происходящего скальник.
Тем временем хозяйка этих мест обернулась на мою группу, потом посмотрела на свидетелей, как минимум половина из которых всё-таки оказалась не такой тупой и уже растворилась в тумане, а потом, медленно и широко расправив плечи, поползла ко мне.
Блин, а ведь с этой стервы станется и просто так напасть. Я следил за приближающейся противницей и готовился к любому повороту событий. Успокаивало лишь то, что я хоть немного прокачался, и по крайней мере первые атаки отобьют щиты.
— Откуда ты такой взялся? — подползая в упор, прошипела Леди Праншисс, но, по счастью, обвивать своим телом меня не стала.
— Да какая уже разница, — пожал плечами я.
— Уже никакой, — согласилась она, разглядывая меня белыми глазами. — Мой защитный артефакт замечает только магов с очень большим резервом маны и бойцов с очень высокими характеристиками, но ты слишком молод, чтобы обладать такими.
Разговор пошёл не в то русло, благо хоть мои девочки, понимая, что мою тайну надо беречь, что-то колдовали, и мы со зрителями друг друга не слышали.
— Может, начнём уже? — я наклонил голову. — И так с тобой задержался.
— Предлагаю сделку, — тихо прошипела гранга. — Отступись, и я подарю тебе два легендарных артефакта.
Да уж… Заманчиво, но, к большой моей радости, она уже успела показать своё змеиное лицо, да и наслушался я про неё перед отправлением порядочно.
— Вызов, брошенный при свидетелях, нельзя отменить.
— Нельзя, — Леди Праншисс кивнула, а между её зубов мелькнул раздвоенный язык. — Но ты можешь сказать «сдаюсь» сразу, как битва начнётся. Контакт подчинения я тут же аннулирую, выдам артефакты и скажу, какая из моих соседок самая слабая.
— Неужели ещё есть идиоты, которые на это ведутся? — удивлённо прошипел я.
— Три легендарных артефакта! Вот!
И в её руках действительно появились предметы, подсвеченные характерным оранжевым цветом.
— Плохо вижу отсюда, дай глянуть!
Я протянул руку, но артефакты мгновенно исчезли.
— Ну что же ты! Мы же тут о доверии говорим, а ты даже показать не хочешь, — я оскалился, всё больше и больше желая вбить зубы в пасть этой лживой твари.
— Ты видел, на что я способна! — леди Праншисс перестала играть добренькую, и её змеиную морду перекосило от гнева. — Я разорву тебя на мелкие куски!
— Это не самое страшное, — я махнул рукой. — Главное — не попасть к тебе в любовники на год.
— Ты сдохнешь, тварь!
Гранга резко поднялась на толстом хвосте и, распахнув капюшон, покачиваясь нависла надо мной.
— А ещё актриса ты херовая, — добавил я и улыбнулся.
«Ох, Илюша, прямо по больному бьёшь. Художника может обидеть каждый», — укорила меня спрятавшаяся в капюшоне Виза и хихикнула.
— Прямо здесь! И прямо сейчас!
В руках змеюки блеснул посох, что через мгновенье с треском вонзился в землю.
Фух! Возникшие в двадцати метрах от нас мерцающие стены арены стали матовыми, и полностью скрыли происходящее от посторонних глаз.
— Ты готов увидеть настоящую магию, мальчик⁈ — прошипела Леди Праншисс.
Да не то чтобы, но уже как бы без вариантов… Мой план сработал на пятёрку, и я добился, чего хотел.
Правда, как-то не было времени подумать непосредственно о самом бое.
Да и сейчас мне его никто не даст — змеюка исчезла, а через мгновение двадцать её точных копий взяли меня в кольцо.
Ладно, моей сильной стороной всегда была импровизация.
А увидеть в настоящем бою магию иллюзий лишним не будет.
Погнали!
Глава 15
Безобидных иллюзий тут не было — только обладающие физическим телом фантомы. И все они разом рванули ко мне. Причём чувство магии подсказывало, что Праншисс хорошо в них вложилась, и, чтобы поломать её творения, ману экономить нельзя.
Мой посох вспыхнул. Волна искажений сорвалась с навершия, и в следующий миг ударила по нападавшим.
Арену огласил вой, но, несмотря на всю мощь моего удара, стопроцентного эффекта добиться не удалось.
Фантомов пожевало, некоторым поломало руки, другим — хвосты, тем кому не повезло, совсем смяло головы, но по большей своей части они, хоть покалеченные и сильно замедленные, всё ещё продолжали ломиться ко мне.
— Ты кто? — голосом Леди Праншисс разом воскликнули все переломанные гранги.