Кстати! Настроение паршивое, так что пока ждём Жаршасу, можно его поднять, открыв выпавшую из этой несостоявшейся актрисы чёрную коробку. Ну или окончательно его испортить, если там попадётся какое-нибудь говно.
Итак!
Вы получили «кольцо хозяина фантомов».
Плотность иллюзий плюс 20 процентов, расход маны минус 20 процентов.
— Интересно, — задумчиво пробормотал я, крутя в пальцах переливающуюся фиолетовым обновку. — И оно даже не легендарное.
— Должно быть, из боссов падает, — предположила, забирая у меня колечко, Виза. — И судя по тому кубу, в котором она тебя пыталась раздавить, у неё такое было не одно. Красивое, кстати.
— Это намёк? Как-то неловко будет, если я тебе кольцо подарю.
— Во-первых, я и не просила! — взвилась Виза. — А во-вторых, почему неловко-то? Ну не это, конечно, оно тебе нужнее, но какое-нибудь другое…
Блин! Вот я балда! Вообще за этими событиями о подарке забыл!
Вот это точно сейчас поднимет моё хреновое настроение.
— Виза!
— Да забери! — надув губки, девушка сунула кольцо мне в ладонь.
— Виза, хорошая моя!
— Чё надо? — оранжевые глаза уставились на меня с подозрением.
— Для моей самой близкой подруги! Верного и надёжного соратника! И просто чудесной и прекрасной девушки — летучей мыши… Я приготовил подарок!
— Песня? — хмыкнула опешившая питомица.
— Лучше!
В моих руках появился серый мешок.
— Упаковка мне уже нравится, — Виза скептически оглядела невзрачную и местами потёртую серую ткань. — Что там внутри? Носки? Или варежки для крыльев?
— Это для конспирации.
Я усмехнулся, вспоминая, как воспользовавшись краткосрочным отсутствием Визы, написал подробное ТЗ Фарко, где в том числе указал, как товар надо упаковать, чтобы питомица ничего не заподозрила, и где после изготовления положить. И блин, сначала удобного случая всё никак не подворачивалось, а потом забыл, дурак, и подарок затерялся в бездонном инвентаре. Но лучше поздно, чем никогда.
Я быстро размотал мешок и достал из него перевязанную красивой красной ленточкой большую белую коробку.
— Класс! А зачем мне коробка с бантиком?
— Открывай!
Виза взяла коробку и, оценивая вес, несколько раз качнула её в руках.
— Камень?
— Да блин! Открывай уже!
Девушка поставила коробку на пол и, развязав ленточку, открыла.
Внутри оказалось ещё две коробки: одна поменьше, а другая большая.
— Не, Илюх! Я тебе серьёзно говорю, — оранжевые глаза угрожающе сверкнули, — если это прикол и в этих коробках другие поменьше, а в тех ещё поменьше и так далее, то ты лучше сам в окно выпрыгни.
— Открывай!
Виза вздохнула и, отложив маленькую коробку в сторону, начала с большой. Ленточка отлетела в сторону, а следом за ней на пол отправилась и крышка.
— Е… ть! — шёпотом выдохнула питомица, а потом посмотрела на меня: — Это мне?
— Ну а кто у нас верный друг, красавица и дальше по списку? Там с обратной стороны на дне ещё летучая мышь выгравирована и твоё имя написано.
— Илюша! — Виза перевернула подарок и на её глазах выступили слезы. — Это первый настоящий подарок в моей жизни! Спасибо!
Она бросилась на меня и, крепко обняв, уткнулась носом в шею.
Я её понимал. Мало того, первый настоящий подарок, так ещё и какой! Многие принцессы позавидовали бы. Если бы им, конечно, зачем-то была нужна золотая, инкрустированная драгоценными камнями, глубокая пятилитровая миска.
— Это ещё не всё, — я кивнул на вторую коробку.
Виза бросила блюдо на кровать и одним движением сорвала вторую ленту.
— Ух ты! — воскликнула она, но тут же нахмурилась. — Только я не умею этим пользоваться. Так, ножом немножко…
— Я тебя научу, — я взял у неё из рук коробку и достал оттуда золотую тарелку и столовые приборы. — Когда-нибудь же всё это закончится, и будет неудобно, если ты не сможешь сидеть за столом со всеми.
— Это да… Давай сейчас и попробуем!
Сияющая девушка вскочила, но в этот раз первый урок использования вилки и ложки преподать я не успел. Раздался громкий стук в дверь и, дождавшись приглашения, в зал влетела Жаршаса.
— Повелитель! Доклад по нападению готов!
— Говори!
— Нраффу выманили на площадь…
— Кто? — сразу же перебил я.
— Самец гранг. Их видели вместе. Они шли к площади и о чём-то говорили. Когда началась пальба, Нраффа стояла одна у статуи бывшей леди Праншисс. Мы сколдовали заклинание поиска, но след оборвался. Работали профессионалы.
— Ясно. Продолжай.
— У Нраффы была по максимуму вкачана вся защита. Стреляли одиночными выстрелами. Она не сразу сообразила, что происходит, но потом попробовала скрыться. Первые пять выстрелов прошли с интервалом в секунду. Они-то и сняли дистанционные щиты. Потом одновременный четверной залп. Первые три пули заблокировала абсолютная защита, а четвёртая пробила шлем и голову. Нраффа не доползла до укрытия всего метр.
И зачем мне это последнее уточнение? Для драматизма? Чтобы я понял, что ещё чуть-чуть — и она бы спаслась?
Сраные ублюдки! Мои кулаки непроизвольно сжались, а острые когти впились в ладони.
— Судя по скорости стрельбы, нападающих было минимум четверо.
А вот и не факт. Просто Жаршаса не знает о тех штуках, которые изобрела Нраффа, а среди них была очень интересная хреновина, созданная как раз для снятия абсолютной защиты.
Четырёхствольное ружьё, бьющее с двухсот метров. Три первых пули снимали щит, а четвёртая убивала. Собственно, именно это, похоже, сейчас и произошло. Изобретение, убившее изобретателя. На Земле такое случалось регулярно.
И это значило, что в принципе киллер мог быть и один, просто очень быстрый и имеющий в инвентаре достаточный запас заранее заряженных ружей.
Мда… Ещё и шлем пробило, а он у ремесленницы был покруче моего, да и щитов у меня куда меньше. Жесть! Теперь придётся заранее активировать «каменную кожу» на человеке или орке и в случае нападения сразу же превращаться.
— Хорошо… То есть плохо! — я снова посмотрел на Жаршасу. — Прекращаем розыск. Пристрой каждую из подписавших контракт на полезные работы. Скажи всем, что сейчас в приоритете другие дела.
— Будет исполнено, повелитель! Ещё что-нибудь?
— Нет. Запускай претенденток!
Гранга поползла к двери, а мне оставалось только надеяться, что та злость, которую я испытывал, не вырвется наружу, и я случайно не прибью кого-нибудь из моих потенциальных подчинённых.
Из городка, расположенного вокруг столба, мы вышли через двенадцать часов, и только когда вокруг снова сгустился туман, я перестал внутренне сжиматься, каждую секунду ожидая выстрела в голову, и наконец вздохнул по-настоящему свободно.
— Два часа ползти, — напомнила Жаршаса. — Я не бы рекомендовала отказываться от щита крови.
Да я и не собирался. Раз уж мне выпала возможность заполучить себе в подчинённые магов крови — пусть работают, уменьшая вероятность внезапной смерти своего хозяина.
Впрочем, по большому счёту, им это выгодно, потому как моя гибель сделает их вновь свободными.
Локация растущего кристалла улучшения ничем не отличалась от предыдущей. Та же крепость с трёхметровыми стенами, те же платформы и точно такие же монстры.
'Вон, волка бей! — Виза кружила над Кирпичиком и руководила его качем. — Да не в тыкву! Их у него три! В грудак бей! Вот! Молодец!
У ядра был откат в час, и его мы решили приберечь на предпоследнюю перед большими монстрами волну, и пока шли первые, «сынуля» месил врагов вручную. К слову, месил мощно. Во время удара его кулаки тоже начинали сиять зелёным и начисто разносили черепушки, легко ломая демонам кости.
— В следующей волне будут дистанционники! — предупредил я питомцев. — Так что, Виза, тоже начинай мочить!
«Принято!» — донёсся до меня отдалённый мысленный крик.
В целом этот заход шёл гораздо бодрее. Во-первых, сказывался опыт, а во-вторых, состав группы претерпел серьёзные изменения. Семерых своих самых слабых подчинённых я заменил на самых сильных из последнего набора, и новички изрядно превосходили старослужащих.
— Можно замахнуться на восьмой уровень! — крикнула разгорячённая боем Жаршаса.
— Не замахнёмся, а возьмём! — прошипел я и, превратившись в человека, отправил стрелу первому вышедшему из тумана рогатому любителю покидаться камнями.
Поздравляем! Ваш кристалл получил седьмой уровень.
Ага, и не на соплях, как в прошлый раз, когда я еле выбрался из-под груды заваливших меня туш, а с большим запасом. Более того, к этому моменту мы полностью сумели уничтожить предыдущую волну.
Правда, сейчас на наши стены наступал плотный ряд тридцатиметровых бронированных машин-убийц.
— Ближе к кристаллу встань! — я ткнул пальцем в одну из гранг.
— Да, повелитель!
Она, виновато кивнув, подвинулась ещё на десять сантиметров и вжалась между двумя своими подругами.
Да. Только облепив кристалл так, как модели бывшего хозяина «Плейбоя» Хью Хефнера, мы имеем шанс набрать-таки этот восьмой уровень. Большинство моих девочек в бою против таких громил ничего не сделают, так что пусть жмутся к кристаллу и по максимуму ускоряют его рост.
— Приготовить иллюзии!
— Фантомов! На иллюзии они не среагируют, — поправила меня Чшиша.
Она была сильнейшим магом иллюзий и тоже получила от системы задание меня завалить. И именно ей на время боя я отдал выбитое из Леди Праншисс кольцо.
— Оговорился, — кивнул я. — Приготовить фантомов! Первые, погнали!
Я превратился в хоббита, а трое моих подчинённых вскинули сияющие посохи. Вот это моща! В глазах зарябило, а из крепости навстречу армии демонов ломанулись сразу пятнадцать Бильбо.
Задачи бить перед моими клонами не стояло, вместо этого за счёт своей ловкости они должны были по максимуму раздражать и отвлекать гигантов, не давая им продвигаться вперёд.
К слову, мои двойники в момент сотворения полностью перенимали мои характеристики. Именно поэтому на мне лежали все возможные баффы, а сам я выпил вообще всё, что нашёл в инвентаре, в том числе и, конечно же, экстракт крови внешников.