Размышляя обо всякой ерунде, я двигался по забору в сторону от улицы и садовника, поглощённого своим занятием. Вроде достаточно. Теперь не должен заметить.
Я хотел спрыгнуть, но передумал и, аккуратно присев, сначала свесился на руках. Вот так. Торопиться некуда.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш! — вдруг зашипел, подняв голову садовник.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! — раздалось в ответ из-за угла дома, до которого оставалось всего пять метров.
Ну на хер! «Бегство в тени» — и прыжок на все очки ботинок кузнечика.
Я перемахнул через «лужайку» и, вцепившись в камни, повис недалеко от нужного окна.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш! — сказал проползающий снизу гранг.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш! — ответил ему садовник.
Да. Видно, что-то у Жаршасы пошло не так. Ладно, вроде не видят. Главное, чтобы закончили трепаться и расползлись до того, как выйдет время «бега в тени».
На всякий случай я плотнее прижался к чёрному камню и только сейчас осознал, что завис, вцепившись в огромные груди барельефа, изображающего лежащую на спине грангу. Символично. Ведь совсем скоро мне, возможно, предстоит узреть всё это в живую. Бр-р-р-р! Пока об этом лучше не думать.
Гранги пошипели ещё с полминуты, после чего один уполз за угол, а второй вернулся к прерванному занятию по облагораживанию территории.
Убедившись, что на меня никто не смотрит, я быстро пробрался к окну. Ну тут хоть без косяков?
Обошлось. Створка легко поддалась, и я юркнул внутрь и стал демоном… И на меня мгновенно набросилась гранга.
— Повелитель! — прошептала она, и я в последний момент сдержался, чтобы не выхватить меч. — Это я! Жаршаса!
— Я уже понял, — пошипел я и внимательнее присмотрелся к незнакомке.
А у Хранисса есть вкус. Я, конечно, не знаток и не любитель змей, но эта хотя бы не такая здоровая, достаточно худенькая, а грудь, по крайней мере пока под одеждой, выглядит вполне себе ничего и серьёзные увечья вряд ли нанесёт…
— Повелитель! Я не смогла отвлечь всех…
— Это я тоже уже понял, ближе к делу!
— Проверяющие Хранисса всегда осматривают дом и заходят даже сюда. Когда мы их увидим, тебя нужно будет трансформировать.
— Да мы же это уже обсуждали! Где Фыссаша?
— Я тут! — высокий писк раздался откуда-то сбоку и я повернулся.
Ёпрст! На небольшом мраморном столике стояла жирнющая крыса.
— А ты сумеешь колдовать в таком виде? — спросил я, с сомнением разглядывая виляющую тонким хвостом подчинённую.
— Да, повелитель! — пропищала крыса. — Никакой разницы нет, даже инвентарь доступен.
Мда, любопытно. Особенно посмотреть, что будет, если она достанет шлем и начнёт потом из-под него выбираться.
— Слуги где?
— Кроме того, который нас заметил, все внизу. А тот в подвале, в мусорном баке, вместе с хозяйкой дома.
— Живые? — поинтересовался я.
Понятно, что вопросы, которые мы решали, допускали наличие случайных жертв, но я всё равно не одобрял подобное и всех просил по возможности их избегать.
— Да, спят в виде крыс.
— Хорошо, — прошипел я и тут вспомнил про ещё одну вещь. — А назад мне потом как превратиться?
— Вот, — Жаршаса протянула мне маленький кусочек мяса. — Как придёт время, съешь.
— Тихо! — пискнула вдруг крыса, то есть Фыссаша. — Внизу слуги засуетились.
— Едут, — коротко подтвердила, выглянув в окно, Жаршаса. — Ты готов, повелитель?
— Как пионер!
— Как кто?
— Не важно! Начинаем.
За время, проведённое в этом мире, с кем я только ни встречался и кем только ни был. Как там инфоцыгане на Земле говорили? Выйди из зоны комфорта. Откройся новому. Да без проблем вообще!
Лапки Фыссаши окутало голубое пламя, что в следующий миг перекинулось и на меня.
Мама!
Пол резко рванул навстречу, а уже через секунду я стал крысой и понял, что зря наговаривал на гранг. Вот вообще нифига они не здоровые. Вернее, не были, пока крошечным не стал я сам.
— Ты как, повелитель?
Жаршаса наклонилась, а у меня чуть не остановилось сердце.
— Отлично! — испугано пискнул я. — Отойди от меня!
Зубастая змеиная рожа снова взлетела под потолок, а я с облегчением выдохнул.
Писец какой-то! Больше никогда не буду бояться насекомых — им, бедолагам, гораздо страшнее.
О! А слух у крыски-то получше, теперь и я слышу суету внизу. Гости скоро будут здесь, надо ныкаться.
— Куда прятаться? — пропищал я.
— Под шкафом хорошее место! — сообщила Фыссаша и ткнула лапкой. — А я под комод залезу.
— Хорошо!
Я сделал несколько осторожных шагов и… Мне понравилось! Острые коготки легко цеплялись даже за лакированный паркет, а низкая посадка позволяла хорошо чувствовать баланс. Ну-ка. А если бегом? Я ломанулся к шкафу и с удивлением понял, что, несмотря на маленький размер и короткие лапы, сильно в скорости не потерял. Так вот почему крыс невозможно вывести!
Я с разгону влетел под шкаф и, лихо затормозив, развернулся. Класс! Пыльно только. Я несколько раз чихнул и, затаившись у стеночки, стал ждать.
— Госпожа Милисса! — из-за двери раздалось взволнованное шипение. — Люди господина Хранисса прибыли.
Да они уже минут десять как прибыли и вовсю шуруют по дому. Теперь же, наконец, их руки дошли и до святая святых — спальни хозяйки.
— Пусть войдут! — милостиво разрешила Жаршаса.
Надо заметить, в роль моя змейка вжилась отлично. И голос надменный, и сидит на роскошном столбе-табуретке, как королева. Другой вопрос: так ли вела себя лежащая сейчас в куче мусора Милисса.
Скоро узнаем.
Дверь скрипнула, и в комнату заползли два мужских облачённых в хвоплабры хвоста. Там сверху у них наверняка ещё были и мужские змеиные тела, но с моей текущей позиции я видел только нижнюю часть гостей.
— Приветствуем, госпожа Милисса! — прошипел один из прибывших. — Вы позволите нам осмотреться?
— Конечно! — не вставая со стула, ответила Жаршаса.
Хвосты разделились и расползлись по большой комнате. Застучали створки шкафов, заскрипели отодвигаемые шторы.
Под мебель, разумеется, никто не заглядывал, и даже когда с громким шуршанием хвоплабра остановилась в считанных сантиметрах от меня, я почти не нервничал, но… Из-за пыли вдруг очень захотел чихнуть. Сука, нет! Как там меня учили? Чтобы не чихнуть, надо облизать верхнюю губу! За человека всегда помогало. Ну-ка. Я высунул язык и… вместо губы лизнул нос и тут же оглушительно чихнул. Для крысы, разумеется, но никаких сомнений в том, что в царящей тишине спальни меня услышали, не было.
— А скоро ли будет господин Хранисс? — чтобы сместить фокус внимания на себя, тут же спросила Жаршаса.
— Скоро, госпожа, — прошипел проверяющий. — Это что за звук?
— Какой? — удивлённо шикнула змеюка.
— Да писк какой-то, вроде из-под шкафа.
— Сейчас гляну, — хвоплабра зашевелилась и, судя по скрипу доспехов и тяжёлому выдоху, гранг сейчас нагибался.
Твою мать!
В поисках спасения я завертел головой, но размер спальни позволял не ставить мебель вплотную друг к другу, и просто так проскочить в соседнее укрытие не получилось бы. Но делать нечего!
Разбег и… Я, как серая молния, сжавшись до размера крошечной мыши, пролетел открытое пространство и шмыгнул под соседнюю тумбочку.
— Крыса! — заорал один из грангов.
И чего крыса? Много не съест!
Гости так не считали и магией не лупанули, видимо, только из-за того, что не хотели попортить мебель хозяйки. Зато использовать мечи не постеснялись. Именно такой появился в руке склонившегося перед соседним шкафом демона, и острие его тут же ткнуло в меня.
Сука, мля! Чуть хвост не отрезал! Я с гневным писком рванул дальше и как только выскочил из-под тумбочки, услышал свист. Арбалетный болт чиркнул по шерсти на спине и разлетелся от удара о каменную стену.
— Зажимай! — снова крикнул гранг, и к комоду, под которым я укрылся, устремились два хвоста.
Вот жопа. И чего делать?
Я затравленно огляделся и тут увидел, как ко мне рванул третий хвост — самый большой.
— Отойдите, мазилы! — заорала Жаршаса и, в секунду оказавшись совсем рядом, резко наклонилась.
Передо мной возникла зубастая красная морда, в руках гранги сжимала длинный клинок.
— Вот как надо! — шикнула она и тут же в меня ударила.
Ну не прямо в меня, конечно, — лезвие прошло в десяти сантиметрах, а я страшно заверещал.
— Сдохни, тварь!
Снова удар. Из моей глотки вырвалось то, что, как я надеялся, очень походило на предсмертный хрип. Пока занимался актёрской игрой, быстро отыскал в инвентаре банку с припасённой для Визы кровью и выбросил её на пол.
По счастью, Жаршаса мою задумку поняла.
— На!
… И третьим ударом её разбила.
Кровь разлилась по полу, а я, не обращая внимания на порезы от осколков, плюхнулся в растекающуюся лужу и давай в ней валяться.
— Учитесь!
Союзница просунула руку под комод и, схватив меня за хвост, (А-а-а-а, мля! Больно же!), вытащила наружу.
Кровь капала с меня на пол, а сам я бездыханным трупом болтался, из-под приоткрытых век поглядывая на проверяющих. Хрен знает, что было написано на их мордах, но вроде удивились они не сильно. Как ни крути, а самки тут выше и статусом, и силой.
Лже-хозяйка гордо проползла мимо них и небрежно швырнула меня в стоящее в углу ведро.
— Вы закончили? — надменным голосом поинтересовалась она. — А то здесь теперь убираться надо!
— Ещё одну минуту, госпожа!
Что происходило дальше, из ведра я не видел, но, судя по стуку створок и шуршанию, обыск продолжился. А чуть больше чем через минуту закончился.
— Спасибо, госпожа.
Дверь скрипнула, а затем захлопнулась, и мы снова остались одни.
— Ты как, повелитель? — Жаршаса сразу же подползла к ведру и на этот раз крайне аккуратно подняла меня двумя ладонями.
— Нормально! — пискнул я и скастовал лечение. — Что дальше?
— А дальше! Превращайся! — глаза гранги сверкнули, и она кинула меня на мягкую кровать. — И раздевайся!