Сука-а-а-а! Он практически оторвал мне крыло!
Хищная, напоминающая рогатого сокола чёрная птица резко развернулась и снова устремилась ко мне. А с другой стороны заходила вторая.
Вспышка — и крыло атакующего сокола отделилось от тела.
«Кирпичик! Твой второй!» — закричала Виза.
И, надо заметить, сделала это крайне своевременно. Второй понял, что происходит какая-то нездоровая фигня, и резко ушёл вверх. Но он был уже слишком близко. Зелёная стрела рванула к нему и также угодила в крыло. Причем без взрыва. Умышленно или нет, но питомцы оставили моих противников в живых. Возможно, приняли парадигму минимизировать жертвы среди невинных. Вот только конкретно эти гипотетические невинные видели слишком много.
Я бросил быстрый взгляд вниз и, к своему облегчению, увидел, что птицепад случится на заднем дворе с виду заброшенного дома. Может, есть ещё шанс?
За секунду до падения я стал орком в образе каменистой зеленухи.
Удар. Вспышка боли в животе и голове, а потом лечение.
Первая птица без крыла приземлилась совсем рядом, вторая шмякнулась на крышу и скатилась в десяти метрах от меня. Обе без сознания.
Убедившись, что сделавшие дело питомцы вернулись в инвентарь, я быстро собрал покалеченных врагов и, выбив плечом дверь, нырнул в сумрачную прохладу помещения.
Повезло! Это арендный дом, и сейчас он пуст.
— И что с вами делать⁈ — пробормотал я, выбрасывая трансформированных полицейских на стол.
А что если…
Убрать в инвентарь!
Хрен.
«Бошки им открути, тогда влезут», — от души посоветовала Виза.
— Не помнишь, сколько действует их трансформация?
«Ну, они сами превратились, плюс к тому они маленькие. На поддержку маленького облика маны немного уходит. Могут часов семь-восемь такими быть, если до этого ману не тратили».
Даже если пять, уже неплохо. С моими змейками встреча назначена только через сутки, да и у них сейчас свои заботы, а этого времени мне как раз хватит, чтобы найти безопасное место и пристроить пленников.
— Ладно, двинули! — я вонзил наконечники усыпляющих стрел в летающих демонов, чуть их подлечил, а после закинул в сумку.
Никогда бы не подумал, что буду таскать в поклаже двух раненых полицейских. Впрочем, Виза с Кирпичиком всё равно молодцы — оставили местных в живых. Это гуманно, а самое главное — может принести практическую пользу, если я, конечно, сумею их завербовать.
— Наконец-то! — выдохнула Виза и широко улыбнулась.
Да уж… Первая птичка превратилась в тыкву, то есть стала грангой через четыре часа, а вот вторая оказалась очень сильной, и ей понадобилось почти девять.
— Лучше поздно, чем никогда, — философски заметил я и приступил к делу.
А конкретно — к связыванию лежащих на полу арендованного домика стражей порядка. Только бы сделать всё надёжно. Сейчас заниматься ими времени нет, а вот по возвращении нам предстоит серьёзный разговор.
Конечно, когда схлынули первые эмоции вроде: «О! Спалился!», стало понятно, что даже если их найдут и они всё расскажут, ничего страшного не произойдёт. Но всё же. Если есть хотя бы призрачный шанс уговорить их сотрудничать, почему нет.
— Я готов, папа! — Кирпичик поднялся с пола.
— Ничего не забыл? — строго спросила Виза.
— Что? — маленький тролль оглянулся.
— Посуду доесть! — палец «мамы» ткнул в глиняный осколок.
— Я наелся!
— Илья! Больше орочьи лапки и спирт перед глиной ему не давай.
— Хорошо, — буркнул я, стараясь зафиксировать пленнику хвост. — Но ты сама обещала ему орочьих лап нарубить!
— Я и нарублю! — шикнула на меня девушка. — Но глину тоже надо есть! Там минералы всякие полезные!
— Слышал, что мама говорит! — я подмигнул Кипричику. — Давай, последний кусочек.
— Да, папа!… — маленький тролль поднял осколок тарелки и нехотя бросил его в рот.
— Вот и умничка! — Виза подскочила к «наследию» и нежно погладила его по каменной голове.
— Готово! — я встал и внимательно оглядел связанных полицейских. — Надеваем ошейники и можно идти.
— Наконец-то, — Виза довольно потёрла руки. — Уже не терпится посмотреть, что у них тут за столб такой!
Вблизи столичный столб испытаний выглядел ещё монументальнее.
Я окинул взглядом полукилометровое, чёрное, покрытое красными сияющими рунами основание и конкретно за это сооружение поставил системе твёрдую пятёрку.
Народу тут толпилось, как у мавзолея Ленина в эпоху СССР. Вот только централизованной очереди не было и, чтобы пробраться к основанию, пришлось изрядно потолкаться.
Выберите уровень испытания!
Лёгкий — одно очко доблести.
Средний — два очка доблести.
Тяжёлый — три очка доблести.
Следующая попытка будет доступна через год. Очки не суммируются, и засчитывается ваша лучшая попытка.
Смерть необратима!
Ну с такими правилами и ограничениями по времени вариант только один.
Тяжёлый!
Вы уверены?
Да!
Точно хотите пройти тяжёлый?
Да, чтоб тебя!
Точно!
Удачи!
Глава 22
Ваша задача: доставить кладку в срок.
Испытание начнётся через 59…58…57…
Белая надпись растворилась, оставляя только цифры обратного отсчёта, а вместо неё «прогрузилась» локация.
Хм, забавно.
Я стоял в начале прямой, уходящей за горизонт дороги из знакомого чёрного камня. Судя по всему, эта часть ландшафта позиционировалась как родная и дружественная. А вот окрестности явно дышали угрозой. Шутка ли — покрытые зелёной травой бесконечные луга с пасущимися на них рогатыми… Нет, не демонами. Коровами!
Порыв лёгкого ветерка донёс до меня аромат цветов и мерное гудение летающих над ними шмелей. Вспомнился мем: «Это не наши». Сразу понятно, что на зелёное поле вставать нельзя, и нужно держаться твёрдого и надёжного чёрного пути.
«Небо, небо! Смотри!»
Ага, небо тоже было разноцветным. Греющая красная полоса над дорогой, а вокруг — угрожающая яркая синева с летящими по ней белыми страшными облаками.
В общем, любого демона такой пейзаж поверг бы в ужас.
Секунд десять я офигевал от фантазии разработчиков, потом опомнился и быстро подполз к двери стоящей рядом со мной небольшой кареты, дёрнул ручку и…
«Мама моя!» — озвучила наши общие мысли Виза.
Весь салон был забит большими тарелками, накрытыми мутными стёклами. В каждой такой лежало ровно по восемь крупных яиц.
Тарелки были надёжно закреплены верёвками, а сами яйца плавали в какой-то зеленоватой слизи, видимо, предназначенной для их защиты в случае тряски.
С кладкой всё понятно. Теперь пришло время разобраться с повозкой и доступными мне возможностями.
Меню работало полностью, вот только инвентарь оказался пуст, да и на мне вместо привычных крутых доспехов висело какое-то серое тряпьё первого уровня. Ювелирка, разумеется, тоже пропала.
Впрочем, совсем без оружия меня не оставили: снаружи на карете висели меч, копьё, топор, дубина, два коротких одноствольных ружья и два мешочка по пятьдесят патронов к ним. Естественно, всё это тоже было минимального уровня.
Теперь главный вопрос: почему карета есть, а статных запряжённых в неё жеребцов нет?
Я собрал оружие в инвентарь, обогнул транспорт спереди и пораженно замер. Жеребцы были, только немного не такие, как я их себе представлял.
— Что за хрень?
«Не суди по внешности! Может, они сильные — писец!» — нервно хихикнула Виза.
— Может… — я с сомнением разглядывал двух запряжённых в карету жабоподобных хвостатых скальника стандартного мелкого размера. — Но вряд ли.
— Трансформируй их, пап! — радостно хлопнул в ладоши Кирпичик. — Сделай их во-о-от такими!
«Сынок» поднял и развёл руки, показывая, какими огромным, на его взгляд, должны стать наши скакуны.
— Да я не умею, малыш, — усмехнулся я. — Кстати, на! Тренируйся заряжать!
— Я буду помогать⁈ — подпрыгнул маленький тролль, выхватывая у меня оружие и половину боеприпасов. — А пострелять можно будет⁈
— Посмотрим, — я пожал плечами и снова уставился на раздувающих животы скальников.
Фыссаша, конечно, дала мне ещё несколько уроков трансформации, и однажды я даже не убил подопытного, умудрившись сделать его большим…Но без ног он всё равно не принёс много пользы.
«Если что — дотолкаем», — подбодрила меня Виза.
— Ага! — я ещё раз оглядел окружённую магическим щитом стартовую площадку, но так больше ничего интересного не нашёл и забрался на облучок. — Ладно, ребятки, приготовились.
Испытание начнётся через 02…01…
Старт!
У вас есть тридцать минут!
Надпись сразу же исчезла, как и окружающее нас поле.
— Смотри, смотри!
Не сказать, что зрелище было приятным, но разворачивалось действо точно передо мной, и рассмотреть его пришлось даже слишком подробно.
Скальники трансформировались. Их брюшки стали намного больше, ноги — толще и длиннее, бока покрылись массивной пластинчатой бронёй. А на лбах выросло по три солидных рога.
По большому счёту это остались всё те же жабоподобные крысы, только размером с быка и хорошенько бронированные.
Неплохо!
— Но-о! — крикнул я и дёрнул за вожжи.
Один скальник вообще никак не среагировал, а второй лениво повернул голову, и в его смотрящем на меня белом глазу отчётливо читался вопрос: «Дядя, ты дурак?»
— Когда в Грангану ехали, их кнутом стегали! — вовремя вспомнила Виза.
Точно! Я быстро огляделся и нашёл оный прикреплённым снизу к сидению, на котором удобно устроился мой хвост.
— Пошли!
Хлыст свистнул и опустился на спину всё ещё косящейся на меня крысожабы.
«Вот теперь молодец!» — будто бы сказал мне скальник и рванул вперёд так быстро, что его товарищу ничего не оставалось, как последовать примеру собрата.
Разумеется, для восстановления социальной справедливости он тоже сразу же получил кнутом по спине.