Остаётся только одно.
— Тихо, братик, тихо, — одними губами прошептал Контан, медленно убирая руку со рта Варика и активируя меч. — Посиди тут до утра. За тобой придут.
— Ты куда⁈ — в темноте виднелись только белки глаз брата, а его едва слышный голос дрожал.
— Я уведу её дальше в лес.
— Нет! Стой! — пятнадцатилетний юноша отчаянно вцепился в руку старшего брата. — Она уйдёт!
— Не бойся. Система позаботится обо мне.
— Стой!
— До встречи в следующем мире, — Контан поцеловал брата в щеку и медленно вылез из-под лестницы.
Он боялся. Но гораздо больше, чем за себя, он боялся за своего брата и оставшихся в посёлке мать, жену и крохотную дочурку.
Ну и где ты, гадина?
Выставив меч, он маленькими шагами крался к пустому дверному проёму, за которым виднелась кромка леса и горящие над ним звезды.
Контан любил звезды и очень радовался тому, что сегодня выдалась ясная ночь. Главное — выйти и рвануть к лесу, а там будь что будет.
Под ногой что-то громко хрустнуло, и в эту же секунду раздалось оглушительное рычание, а проем загородила огромная рогатая тень. Её белые глаза смотрели прямо на испуганного парня. Испуганного, но не сломленного.
— Получи! — истошно заорал он и, прыгнув вперёд, рубанул мечом точно промеж рогов.
Раздался страшный хруст, и тень рухнула вниз.
— Сдохни! — Контант метнулся к так напугавшей его гадине и стал наносить ей удар за ударом.
— Да она дохлая уже!
— А⁈ — услышав незнакомый голос, Контан отпрыгнул на два метра и, снова оказавшись рядом с лестницей, под которой спрятался брат, выставил перед собой оружие. — Кто здесь? Покажись!
— А… Они не видят же нефига, — устало пробормотал голос, и в следующий миг внутреннее пространство заброшенной мельницы озарил яркий свет.
Не меньше десяти секунд Контану потребовалось, чтобы перед глазами перестали плясать блики и он сумел разглядеть незнакомца. То был темноволосый парень года на три моложе его, но что удивительно — он уже был магом: огонёк горел прямо на его ладони.
— Ну что, герой? — снова заговорил незнакомец. — Пойдёшь домой?
— Домой? — неуверенно повторил Контан и опустил глаза.
Нога парня стояла на спине поверженного демона. И что его поразило, так это тот факт, что голова монстра оказалась буквально расплющена в лепёшку.
— Ну да, — вздохнул темноволосый. — Вас там ищут уже. Брат твой, кстати, где?
— Тут! — Варик выскочил из-под лестницы.
— Отлично. Тогда пошли! Я обещал вас привести, — незнакомец развернулся и скрылся из вида.
— Стой! — Контан выскочил из мельницы. — А ты кто?
— Ты не знаешь, кто я? — вдруг остановившись, грозно спросил незнакомец, а потом задумался и махнул рукой. — Впрочем, откуда тебе… Император я здешний. Илья Первый Многоликий. Давай уже, шевели копытами, мне сегодня ещё хрен знает сколько дел сделать надо.
Может, Контан так бы и простоял всю ночь, но Варик схватил его за руку и потащил в сторону посёлка.
А многоликий уверенно шагал по снегу и, казалось, разговаривал с кем-то невидимым и неслышимым. Единственным, что сумел разобрать парень, и то он не был уверен, что правильно, были слова:
— Да знаю, знаю! Сейчас разберёмся со всем этим дерьмом и проведём масштабную рекламную компанию.
Глава 3
К утру, превращаясь в вампира, от усталости я едва смог взлететь. Зато за ночь умудрился зачистить четыре точки, и моральное удовлетворение от этого перекрывало боль в перенапряжённых мышцах.
В двух местах для жителей всё обошлось малой кровью: я замечал вспышки порталов, говорящих о появлении финального босса, и в приоритетном порядке, несмотря на расстояние, летел туда. Благо, даже несмотря на отсутствие умений, сами главные демоны существенной угрозы для меня не представляли.
Ещё в одном поселении критичной для защитников стала предпоследняя волна, но они догадались отвести троих прямоходящих буйволов от стен. По прибытии я разобрался сначала с ними, а потом уже со знакомым сумоистом.
А вот в последнем небольшом городке дела обстояли чрезвычайно паршиво.
Из-за далёкого расположения от границы местные несерьёзно отнеслись к угрозе нападения Истинного императора и стену строили катастрофически медленно. Да и воинов оказалось не очень много. Именно поэтому явившиеся демоны достаточно легко прорвали оборону и быстро заполонили весь городок.
Тут я провозился не меньше трёх часов, в основном занимаясь отловом одиночек и небольших групп демонов, пытающихся достать забаррикадировавшихся в домах людей. Особенно долго пришлось искать тех, кто уже ворвался в дома и скрёбся в последнее пристанище жителей: подвалы или чердаки. С такими мне помогала Виза.
Ну и как вишенка на торте, в этом городе (самом большом из четырёх) при взрыве из портала вылез здоровенный паучила. Меня, конечно, прикрывали — пара десятков вылезших из своих домов мужиков, — но, так как бить босса особо было нечем, проковырялись мы долго. И откровенно говоря, хоть наибольший урон засчитали мне, мои питомцы сделали не меньший вклад в итоговую победу.
Что же касается очков доблести, то всего, с учётом предыдущих порталов, я заработал их девять штук, и что-то мне подсказывало, что это немало.
А еще, как оказалось, я взял двадцать девятый уровень. Причем, похоже, еще когда зачищал Варкот, просто в облике вампира сообщение об этом не получил.
«Солнце, Илюха».
Я повернулся к быстро расширяющейся на небе светлой полосе. Да. С минуты на минуту летать я не смогу, а крылья дриады, к сожалению, нормально работают только в бестелесности.
Ну и ладно, я уже и так летел в сторону Варкота, и до него осталось километров двадцать. Пробегу на лыжах. Наверное. Если раньше не свалюсь прямо в снег где-нибудь под деревом. Так упахиваться в этом мире мне ещё не доводилось.
У ворот Варкота на человека, с головы до ног залитого кровью и грязью, никто внимания не обратил. Так же, как и на улицах — местные были заняты восстановлением стены и оценкой ущерба.
Остановили меня только возле входа в ворота на территорию, где располагался четырёхэтажный особняк местной администрации.
— По какому вопросу⁈ — строго спросил охранник.
Вместо ответа я превратился в тролля, потом — в Анубиса и, толкнув калитку, прошёл мимо него.
Сорокалетний подтянутый блондин Брантон, которого я первым встретил накануне, наконец смог представиться. Он оказался командующим гарнизоном города и прибыл через пятнадцать минут. Ещё через столько же, наскребя по сусекам последних жёлтых кристаллов, сумел организовать для меня телепорт в Тотонг.
Прямо во дворец. Сюда я сразу прибыл анубисом и медленно, едва переставляя ноги, побрёл в свою комнату.
На полпути меня догнала Линда, немного облегчив мою жизнь полным обкастом и двумя пузырьками настоек по её рецепту.
Хотелось завалиться на кровать прямо так, но мне не дали. Виза с Линдой подхватили меня под руки и запихали в ванну, а когда я разделся и рухнул прямо на пол, колдунья устроила мне магическое джакузи. Надо заметить, весьма удобно — я просто валялся, а меня со всех сторон поливали упругие струи тёплой воды.
И вот едва я улёгся на кровать и мои глаза закрылись, как дверь распахнулась и вошёл, видимо, никогда не спящий Хитик.
— Император!
— А? — я со стоном перевернулся на спину и подтянул одеяло на грудь.
— Я с докладом и двумя вопросами.
— Слушаю.
Я подложил подушку и облокотился на спинку кровати. Линда перехватила мой жалостливый взгляд и, что удивительно, поняла его — через несколько секунд в моих руках была кружка, наполненная холодным пивом.
— Зачищены все порталы, открывшиеся в пределах двадцати пяти километров от крупных населённых пунктов. Сейчас ищем дальние, но, по счастью, чем меньше плотность разумных в регионе, тем меньше там открывается порталов и тем они слабее. Думаю, в течение двух суток зачистим всё.
— Потери?
— Приемлемые… Для сложившейся ситуации, — Хитик поставил стул спинкой ко мне и сел на него. — Таких страшных демонов, какие были в Тотонге, Мамбуре и Варкоте нигде больше не появилось. Несколько прорывов в крупных городах и крепостях вовремя ликвидированы с помощью дополнительных подразделений. Четыре крупных посёлка и два небольших города пострадали сильно. Сразу после окончания зачистки займёмся их восстановлением.
— Ясно. Дальше, — я вернул Линде пустую кружку, а сам призвал Визу и, пристроив её сбоку, стал чесать между ушами.
— Кристаллы кончились. Мы больше не можем телепортироваться между городами. Оставили только небольшой запас, но его хватит, чтобы несколько раз переместить тебя. Нужно идти к оркам.
— Да, как раз об этом хотел поговорить с Фарко. Если на них тоже напали, по идее, они должны были снять бойцов с разломов.
— Так и есть, император.
Хитик достал карту и протянул её мне. Потом усмехнулся и дал её сидящей на краю кровати Линде, а та, в свою очередь, заботливо развернула её перед моими глазами.
— Это карта именно порталов демонов на приграничных с нами территориях. Самых крупных, разумеется. Вот, обрати внимание на зелёный кружок с цифрой два. Видишь, рядом с Кинтетом? Чуть западнее.
— Ага, крепость Сологар. Там вроде как орки стояли и ждали, чем закончится заваруха между императорами.
— Именно! — командор широко улыбнулся. — И их там стояло реально дохрена.
— И судя по твоему довольному лицу, демонов там тоже вылезло дохрена?
— Даже больше. Зеленокожие-то отморозки драки любят, а тут такой «подарок». В общем, рубка там вышла знатной. Длилась часа три, и орков полегло тысяч двадцать. Плюс они потратили кучу расходки. Но победили, конечно, а после двинули назад в степи. Видишь, там тоже есть зелёные точки.
— Вижу.
— А синие точки — это разломы с пятого по седьмой уровень, они недалеко от стены с нашей стороны. Их там двадцать штук совсем рядом и ещё пятьдесят, если поглубже зайти к ним на территорию. Но даже уничтожение двадцати даст много. Собственно, отсюда вопрос: куда отправить войска?