— Знаю, — я погладил её по светлым волосами. — Если я помру, то далеко не факт, что следующий император Южного Шринанта возьмёт тебя в фаворитки.
— Слышь! — колдунья вскинулась и в этот раз шлёпнула меня гораздо ощутимее. — Возьмёт! И вообще, я, может, сама императрицей стану!
— Императрица Линда Обворожительная. А чего — звучит! Кстати, а почему всё-таки Обворожительная?
— А чего, не обворожительная, что ли? И вообще, это не важно! — колдунья отвела глаза, снова легла и сменила тему. — И всё-таки это странно. Я имею в виду, что наша магия там не работает, а их тут — вполне.
Ага, работает, я поднял руку и, послав совсем немного энергии, удлинил и заострил ноготь на указательном пальце.
— Фу! Сделай, как было!
— Как скажешь, — я отменил действие трансформации и задумался. — Между нами говоря, я вообще не исключаю, что это системная недоработка из-за спешки. Хотя не факт. Да и я ещё не знаю всего баланса сил у демонов.
— А вдруг это потому, что система считает их слабее?
— Скорее неопытнее. В среднем из-за постоянного прохождения столбов они старше уровнем и совсем мирных там нет. То есть условно тысяча их двадцатилеток раскатает тысячу наших. Но! За счёт постоянных войн, наличия регулярной армии и гильдий, у наших бойцов намного больше опыта и слаженности. То есть наша армия раскатает их армию того же количества.
— Если они пушек не наклепают. Пиво будешь?
— Давай.
Линда встала. Умышленно медленно, явно давая мне возможность насладиться всеми изгибами её обнажённого тела. Ну а я чего — я наслаждался. Даже успел протянуть руку и хлопнуть по аппетитной попке.
— Насчёт пушек… Патент-то пока у нас. Хоть у них и есть запас уже изготовленного товара. У гранг.
— А кто-то другой не может изучить такой же патент?
— Вполне, но в Грангане такого точно нет. А мы граничим именно с ней.
— Держи.
Линда вернулась и протянула мне холодную кружку. Я взял её и, подложив подушки, упёрся спиной в изголовье кровати.
— Да и за всё время, что я там был, никто даже не заикнулся об интервенции сюда. У них из-за этих столбов нет сильной центральной власти, опять же, по крайней мере, в Грангане. Быстрее орки первыми переправятся и им вкрутят.
— Без магии сильно не вкрутят, — заметила колдунья, пристраиваясь рядом с бокалом вина.
— Тоже верно. Но прибрежные столбы могут захватить. И соответственно будут получать с них ресурсы. А ещё веселее может получиться у хоббитов с эльфами. Они граничат с государством Валенх. Я местных не видел, но поговаривают, что эти ребята гораздо более боевые и агрессивные, нежели гранги.
— Ну и ладно, — Линда пригубила вина и пожала плечами. — Чем больше проблем у них, тем меньше вероятность, что они сунутся сюда. А скажи ещё раз, где какие демоны живут, а то с собрания всё смешалось.
— Я видел только гранг — это полузмеи-полулюди. У них граница с нами и орками. Валенхи граничат с хоббитами и эльфами. По размеру они, я так понял, как хоббиты, только красные, с рогами и свиными рылами. Очень агрессивные и имеют иммунитет к магии. А вот сами колдуют не особо.
— Мерзость какая, — поморщилась Линда.
— Согласен, — я снова отпил пива. — Дальше — Дранканд. Эта империя соседствует с гоблинами, и от нас она дальше всего. Вроде как демонский, или один из демонских многоликих, сейчас там. Что касается самих дранкандцев, то они больше всех похожи на нас. Только красные и с рогами. Причём рога там какие-то большие, и они очень трепетно относятся к их размеру.
— Размер имеет значение! — хихикнула Линда.
— Ага… И последние демоны — это исинды. У них тоже граница с гоблинами, а сами они двухголовые ящеры с хвостом.
— Как гранги, что ли?
— Нет. Они на двух ногах ходят. Просто хвост есть.
— Так он у всех вроде демонов есть, как и рога.
— Ну да… Просто разной длины и функционала.
— Ясно… Ты еще про суккубов говорил… Ой!
Последнее у неё вырвалось, так как мимо окна промелькнула чёрная тень.
— Кажись, Визе надоело играть с Кирпичиком, — усмехнулся я.
— А она не ревнует? — невинным голосом спросила Линда, но даже краем глаза я видел, как она напряглась в ожидании ответа.
— Да с чего это! — я повернулся к колдунье и поцеловал её. — У нас с ней только дружеский секс без обязательств, не более.
— Илья! — Линда пихнула меня в плечо, и я чудом не расплескал остатки пива. — Иди открывай!
На ней появилась лёгкая броня. Я же встал, подошёл к окну и, задёрнув плотную штору, обернулся.
— А теперь снимай всё назад! Погода хорошая, пусть ещё погуляют!
С пальцев Линды сорвалась сосулька и снесла стоявшее на столе яблоко. Оно отлетело и присоединилось к десяткам таких же лежащих на полу дырявых.
— Чёрт!
Колдунья в сердцах пнула жертву своих неудачных экспериментов.
— Почувствуй себя мной, — усмехнулся я и обнял её за плечи. — Я тоже нихрена сделать не могу, пока из книги в первый раз не скастую и не почувствую этот тип магии. Да и объясняю я, наверное, хреновенько.
— Нормально ты объясняешь… — вздохнула Линда. — Да и магию иллюзий я знаю, а изменений в чём-то, ты говоришь, похожа… Просто хочется всего и сразу!
— Понимаю. Давай пробуй дальше. Представь, что дыра в яблоке появляется не от сосульки, а…
В дверь резко постучали.
— Император!
— Входи!
В тренировочный зал ворвался взволнованный Хитик.
— Твои змейки смогли передать послание, император! Вот!
В его руках появился шар, а точнее — трансформированное под мои нужды пушечное ядро. И, судя по его измятой поверхности, совсем недавно оно прилетело с того континента.
— Как открывается? — спросил я, принимая у командора шар.
— Я не знаю, император, я же не открывал.
— Точно…
Следующую минуту я крутил ядро в ладонях, дёргал и нажимал на все выступающие элементы. Ничего не выходило.
— Дай сюда!
Линда вырвала у меня шар, и уже через секунду он, глухо щёлкнув, открылся.
— Я сразу так хотел сделать, — сконфуженно буркнул я. — Просто не думал, что всё будет так просто.
— Чего внутри-то?
А внутри было системное письмо.
Повелитель!
Мы получили твоё послание и работаем.
Первое! Боевых ядер разных типов удалось найти всего тридцать две штуки. Может, найдём ещё, но точно не много. Из них с элементом воздуха — четыре, разрывных — семь.
Без патента мы можем делать только вот такие штуки, как та, в которой было то послание, которое ты сейчас читаешь.
Второе! Превратить тебя в ядро мы не сможем. Долго объяснять, но даже в большой шар трансформироваться проще. Во-первых, это заклинание встречается в книге, а во-вторых, именно за счёт размера шар и получает свою прочность. В общем, вариант стрелять тобой в виде ядра отпадает.
Жаль, а я очень на это рассчитывал.
А вот второй вариант вполне реализуем — мы можем сделать амулет, превращающий тебя в немного изменённую чернуху, которая влезет в полое ядро и выдержит выстрел. В теории. На практике я не знаю, что у вас там за мастера…
Над амулетом уже работают все наши маги изменений, наняты два лучших ремесленника. Работа очень кропотливая и сложная. Первый экземпляр будет готов сегодня к вечеру, мы сразу же его пришлём. А так, в среднем, одна такая штука получается примерно раз в двенадцать часов.
Что касается остального.
Мы без проблем вернулись на территорию твоего столба. Полицейских освободили и анонимно сделали им очень щедрое предложение. Думаю, они согласятся на сотрудничество.
Когда ты получишь это послание, мы уже начнём транспортировать ресурсы. Сначала на дальний столб испытаний. А потом — на склады у побережья.
В нужный момент мы сумеем сделать так, чтобы на берегу не было лишних глаз.
Пы. сы. Чертежи ядра прилагаются.
Пы. Пы. Сы. Мы очень ждём твоего возвращения!
Удачи, повелитель!
Твоя Жаршаса.
Хм… Любопытная концовочка. Заключённый контракт вовсе не требовал проявления подхалимства или даже вежливости. Похоже, это она написала уже от свободной от обязательств части себя.
Приятно.
Что же до самого послания, то всё хорошо, кроме одного — слишком уж долгое приготовление амулетов трансформации. Мои мечты о том, что в виде ядра или сидя в нём я в любой момент смогу летать туда-сюда, не оправдались.
С учётом сроков, у меня максимум три полёта: туда, обратно с товаром и снова туда, но уже на ПМЖ. То есть на время битвы за корону.
— Что пишут? — первой не вытерпела Линда.
— Всё по плану, но амулеты трансформации могут выдавать только раз в двенадцать часов.
— Черт! — колдунья с размаху отфутболила оказавшееся у её ноги дырявое яблоко.
И эта реакция однозначно говорила, что она подумывала отжать такую штуку и для себя и при необходимости (веления сердца, попадания вожжи под хвост) тоже им воспользоваться.
— Что будем делать с монстрами в проливе? — спросил более практичный Хитик. — Завтра всё будет готово. И, как передаёт из Мамбура Дина, по последним расчётам всё получится даже лучше, чем планировалось.
— То есть ты всё равно советуешь их перебить?
— Да чего бы не попробовать, — кровожадно усмехнулся Хитик. — Даже если не завалим двух самых здоровых — перебьём кучу других и получим огромное количество нужных ресурсов. А если всё-таки получится, то всё выпавшее из них реально даст нам возможность крафтить самые мощные артефакты и расходку на всех континентах. Я думаю, эти боссы сотого уровня. Таких не убивали со времён Магнуса и, кроме ценнейшего лута, из них должны сыпаться легендарные артефакты.
— Согласен, это заманчиво. Меня смущает только то, о чем ты говорил на собрании… Не откроем ли мы проход конкурентам, Хитик?
— Да я тут подумал… Магам ведь сейчас всё равно особо делать нечего, — пожал плечами командор. — И потом, нам никто не мешает убрать перегородки и запустить из пролива новых монстров.