— Где он? — крикнул я.
«Не знаю! Метки-то нет! Спрятался в доме, а из него уже не вышел. Вон в том, где демоны кишат».
Действительно, краснокожие обиделись и взбаламутились не на шутку.
Я приземлился и стал дранкандом.
— Зовите всех сюда! Он скоро получит метку!
— Делайте три кольца!
— Прикрывайте артиллерию! Он может напасть сзади!
— Ставьте магические поля!
Взялись демоны за дело всерьёз, вот только с каждой секундой вероятность их успеха уменьшалась.
Прошла минута — засада постепенно превращалась в трату времени.
Две… — в ничто. Зааркан уже далеко.
И я забил. За это время поблизости появилось уже шесть меток, и каждую из них мог носить император Шринанта, ведь он далеко не дурак и наверняка разжился синим знаком местного многоликого.
«Ты видел? — спросила меня Виза, когда мы полетели в сторону зелёного маяка. — Это писец какой-то, что он колдовал».
— Ага…
«Я ударила ему под ноги взрывом, но он просто переместился».
— Спасибо.
«Я испугалась за тебя, Илья!»
— Я держал всё под контролем.
Вот только в следующий раз, пока не откатится умение дриады, встречаться с ним не хочу. Сдаётся мне, этот метеоритный дождь не единственная магия, которой Зааркан владеет. И я слышал о подобном заклинании, но, по моим ощущениям, оно должно было быть намного слабее.
«Скоро метка появится».
— Помню.
Я спикировал вниз. Больше задерживаться здесь в мои планы не входило.
Поздравляем! Вы достигли личной заданной точки.
Войдите в портал!
Да погоди уже. Знаю я тебя — зайду, а там козлина Зааркан ждёт вместе с многоликими.
Судя по всему, больше метку на меня вешать не будут. Вот и славно. Есть время подвести итоги.
Я разжился тридцатью семью пушками и пятьюдесятью ружьями второй и третьей модификации. А на моём счету сейчас было триста двенадцать монет короны, и это не считая того, что я постоянно пополнял запасы щитов и сейчас у меня насчитывалось по десять штук каждого.
Памятуя о том, что вытворял император Шринанта, я не стал жадничать и купил три амулета перемещения. Стоили они по тридцать монет, и в каждом было всего по три заряда, зато эти безделушки позволяли перемещаться аж на тридцать метров.
Остальные монеты пока решил приберечь, ибо вряд ли в ближайшее время выпадет случай собрать столь богатый урожай, и лучше покупать ништяки под каждое конкретное задание.
После закупки я проинспектировал свои доспехи. Из трёх комплектов один можно было отправлять в помойку прямо сейчас. Второй имел пару дырок и множество глубоких царапин, но в целом ещё годился. Третий я пока ещё не надевал. Ещё один был у Визы, но это на самый крайний случай: он ей и самой пригодится.
Вроде всё.
А нет! Я же получил по три очка доблести за главный столб испытаний и библиотеку и теперь, наконец, могу их раскидать. Вернее за магов пока не буду — подожду встречи с нашими, в любом случае оперативно новые заклинания без тренировки применять не смогу. А вот воинов точно нужно усилить!
За дранканда, к тому, что было:
Сильные руки (⅖).
Ловкие руки (⅖).
Сильные ноги (⅖).
Ловкие ноги (⅖).
Общая сила (⅗).
Общая ловкость (⅖).
Общая скорость (¾).
Неутомимость (2/4).
Защита от дистанционных атак (⅓).
Абсолютная защита (1/1).
Защита от магии (¾).
Прибавилось:
Идеальный баланс (2/4).
Крепость тела (2/4).
Что в совокупности, наконец, позволило мне взять:
Вспышка ярости (1/1).
Это умение являлось неким аналогом «возмездия» и тоже на минуту увеличивала все характеристики (правда требовался заряженный магией крови амулет).
Ну и на последнее очко я вкачал:
Точность (¼).
Уж слишком часто мы стреляем, и двадцать пять процентов не помешают.
Дальше валенх.
У него был природный иммунитет к магии, и поэтому его удалось усилить еще больше.
И стало:
Общая сила (⅘).
Общая ловкость (⅗).
Общая скорость (4/4).
То есть теперь мой свинорылый облик стал поистине боевым и на случай серьезных драк надо это учесть.
Вот теперь точно всё!
Я оглянулся на исчезающий в тумане пригород. Выстрелы до сих пор не стихали, но теперь доносились совсем редко, а в пределах видимости было всего две красных метки. Страшно представить, на сколько сократилось количество претендентов не из лагеря местного многоликого.
Ладно. Посмотрим, что там дальше. Я надел броню, превратился в исинда и шагнул в горящий зелёным портал.
Доберитесь до следующей личной ключевой точки.
И всё! Ни тебе наград, ни каких бы то ни было дополнительных условий. Но самое главное — нет карты и я понятия не имею, где я и куда идти. Вернее, стрелка-то есть, но с учётом, что я просто стою посередине чёрной каменной равнины и только вдали мерцают два портала, мне она поможет слабо.
Ладно, что сопли жевать.
— Готовьтесь. Скорее всего, мы не очень далеко от Главного города, и тут уже все ждут преображенцев.
«Всегда готова! Кирпичик тоже!»
Ну и славно. Чтобы вспомнить, как это делается, я несколько раз повертел обеими головами, кое-как их рассинхронизировал и направился к ближайшему порталу.
— Привет преображенцам! — оскалил обе пасти один из четырёх сидящих у портала исиндов.
— И вам привет, — ответил я, предусмотрительно останавливаясь метрах в пяти от них.
Это могло быть просто приветствие, а мог быть и пароль для новой локации демонов многоликого. И пока отзыва я не знал. Да и не стоит забывать, что даже если это обычные выполняющие рядовой квест демоны, убив меня, они получат десять монет, а следовательно — десять миллионов золотом.
Правда, выглядели ребята не слишком опасно. Без шлемов и в доспехах, которые я мог пробить пальцем, но… Это ровным счётом ничего не значило.
— Ты смотри, как он бошками смешно крутит! — хихикнул один из ящеров неожиданно высоким голосом и, всмотревшись, я понял, что передо мной самка.
Причём, если не учитывать две зубастые головы, вполне себе симпатичная. Впрочем, как можно не учитывать такое? И о чем я вообще думаю? Что-то моя толерантность пробила потолок. Я уже настолько привык общаться с разными странными существами, что почти не обращаю внимания на их облики. Ну, кроме валенхов, эти реально стрёмные.
— Так лучше?
Я превратился в валенха. Как ни крути, он быстрее и сильнее и из местных обликов наиболее приспособлен к защите от внезапных атак.
— Ты гляди! — один из исиндов перешёл на общий язык и пнул соседа локтем в бок. — И не боится сознаваться в том, что он преображенец.
— А чего мне бояться, — я сделал несколько шагов им навстречу. — Мне перебить вас — дело десяти секунд…
Ящеры переглянулись и вскочили на ноги.
— … Но я этого делать не буду.
— Слышь, мужик, чё тебе надо? — спросил один из исиндов и, чуть сместившись в сторону, закрыл собой самку.
— Мне надо, чтобы вы показали, где я, — в моей руке оказался мешочек с золотом, и я тут же кинул его в лапы ближайшего краснокожего.
— Пятьдесят тысяч! — обалдело воскликнул он.
— Остальные получат столько же, — я оскалил и без того, наверняка, стремную рожу. — Но если вы меня обманете, вернусь и сделаю себе ожерелье из ваших восьми голов.
— Да чего ты сразу угрожать-то? — демон спрятал мешок в инвентарь и достал карту. — Мы вот здесь!
Он проткнул когтем нужное место и, свернув лист в трубку, опасливо протянул его мне.
Так-так. Примерно сто пятьдесят километров от точки входа в портал. До столицы Исинда ещё примерно столько же.
— Столица где?
— Там! — все четверо ткнули в одну и ту же сторону, и это направление точно совпадало с тем, что указывала стрелка у меня под ногами. В общем, это было ожидаемо.
— Ясно, спасибо! — я достал ещё три мешочка и раскидал их адресатам. — За мной не ходить.
Судя по испуганным рожам, не больно-то они и хотели.
Тормозить я не стал и бегом кинулся в нужную сторону, но стоило порталу исчезнуть в тумане, как я остановился и в этот раз достал сразу две карты. Ту, что получил только что, и свою.
Итак! Заранее было неизвестно, в какую империю поведёт нас состязание за корону. Поэтому мы со змейками назначили места встреч во всех. Причём по двенадцать штук. И ближайшее из них было километрах в пятидесяти. Примерно по направлению моего движения.
«Ушли в портал! — доложила вернувшаяся с разведки Виза. — Видимо, не соврали».
— Хорошо! — я свернул карты и превратился в человека.
Такой себе выбор в текущих условиях, но, с учётом целой кучи чрезвычайно опасных врагов, мне во что бы то ни стало нужно откатить «возмездие», причём и за орка тоже, и чем раньше я это сделаю, тем лучше.
— Я буду стараться обходить порталы с заданиями, — сообщил я Визе. — Лети максимально высоко и показывай, где их меньше.
— Да, босс!
Виза исчезла, а я поправил шлем и зашагал к месту встречи с моими змейками.
И, признаться, шёл не со спокойной душой. Ведь несмотря на хорошую броню, оружие, расходку и экстракты из крови внешников потери у нас были — это очевидно. Вопрос: насколько большие.
Глава 11
Ресурсы многоликого всё-таки оказались ограниченными. Хотя, возможно, он просто не стал распылять их попусту и аккумулировал в основных точках.
Так или иначе, первые двадцать километров исинды, сидящие у порталов с испытаниями, одинокого бегущего сородича полностью игнорировали.
Впрочем, не исключено, что дело тут было в моём старании держаться подальше от столбов испытаний. Я бежал вдоль границы владений местных лордов, так что народу мне в целом встречалось не очень много.
«Он ведь не знал, в какую сторону нас отправит из главного города, так?» — привлекая внимание, Виза ощутимо треснула меня по уху. По правому уху правой головы.