— Лучше бы врагов мочил, — буркнул я и последовал за помощницей, чья хвоплабра шуршала по каменному полу.
— Да особо некого мочить, — бросила через плечо Жаршаса. — Больше ста погибли, остальные или сбежали, или пытаются найти выход. В любом случае мы выйдем с другой стороны гряды, и им точно будет не до нас.
— Далеко идти?
— Часа два под землёй. Сейчас остальных подберём, повелитель, они там те трофеи, что могут достать, собирают, и двинем. Думаю, часов через двенадцать уже придём к началу следующего этапа.
— Отлично! Так что там с исиндами-то дальше произошло? Почему бунт?
Жаршаса остановилась и резко развернулась, перекрывая тоннель.
— Можно просьбу, повелитель?
— Конечно.
— Я тебе рассказываю, а ты больше эту тему никогда не поднимаешь. Особенно при других.
— Без проблем.
Жаржаса вздохнула и, вновь развернувшись, поползла по тоннелю. Правда, теперь гораздо медленнее.
— В общем, Вааннаси придумала план, и готовились к его реализации мы два с лишним года.
— Много вас было?
— Очень много. Десятки тысяч. А чтобы всё гарантированно осталось в тайне, все участники подписали добровольный системный контракт подчинения Вааннаси.
— Ничего себе, — опешил я. — Такая силища… Это же риск!
— Ещё какой, — не оборачиваясь, кивнула Жаршаса, и её голос стал печальным. — Но тогда нам всем было всё равно. Короче! За два года из этих скал мы сделали одну большую ловушку, а потом всем скопом записались на участие в гонке за корону повелителя демонов и стали преображенцами. Вот только на корону все участники заговора плевать хотели. Мы сразу же отправились в столицу к исиндам, превратились в них и устроили там что-то вроде революции. Было непросто, но мы хорошо подготовились и сумели обманом завести сюда почти тридцать тысяч двухголовых.
— Наверное, вы хорошо прокачались тогда, — присвистнул я.
— Очень хорошо, — кивнула Жаршаса. — И получили очень много сильных артефактов.
— Я вот только не пойму, — развёл руками я. — Ты вроде как рассказываешь о благом для гранг поступке, но остальные так на тебя смотрели, будто вы сделали что-то нехорошее… Не, ну жёстко, конечно, но за дело же, да и, я так понял, это сработало и больше стычек с исиндами не было.
— Сработало не только это, — выдержав большую паузу, совсем тихо прошипела Жаршаса. — Когда мы закончили здесь, Вааннаси собрала нас всех и, пользуясь тем, что мы были обязаны выполнять её приказы, повела нас по заранее выбранным ей столбам испытаний. И совсем не пограничным. А наоборот, тем, что находились в глубине их территорий и где в основном находились мирные жители и… дети. И почти без охраны.
— Еб…ть, — вырвалось у меня.
— Не забывай, что в это время шла гонка за короной, плюс мы устроили бучу в столице, так что пока исинды сообразили, что к чему, мы практически без сопротивления уничтожили два больших поселения, — гранга остановилась на развилке и снова повернулась ко мне. — Но даже когда мы узнали, что их армия нас догоняет, Вааннаси не приказала бежать, а повела нас к третьему столбу. Там у исиндов воспитывались дети от семи до четырнадцати лет. И мы успели вторгнуться туда до того, как нас догнали.
— И? — не выдержал я, когда, уставившись белыми глазами в пол пещеры, гранга надолго замолчала.
— Мы убивали детей, и в этот момент на нас налетела огромная армия. К счастью, Вааннаси погибла одной из первых, и контракт аннулировался. Мы бежали… Спаслась в лучшем случае десятая часть.
— Охренеть, — прошипел я и подошёл к поникшей змейке. — Извини, я не знал.
— Тебе не за что извиняться, многоликий, — в первый раз назвала меня так Жаршаса и внимательно посмотрела мне в глаза. — Я и сама хотела тебе рассказать. Мне… нужно знать твоё мнение.
— О чём? — удивился я.
— Обо всём этом…
— Да какое тут мнение? — я пожал плечами. — Как всегда мудаки и те, и другие, и, как всегда, маленький камешек вызывает лавину, а малая кровь — побоище.
— Как всегда?
Блин, вот кто бы мог подумать, что именно на континенте демонов будут самые, если можно так выразиться, «невинные» разумные. А наиболее невинные из невинных будут выглядеть как свирепые змеи?
— Да, Жаршаса. К сожалению, основной чертой всех разумных, и не только в этом мире, является неспособность разговаривать и договариваться. Как на бытовом уровне, так и на государственном. Умей мы всё это, избежали бы очень много крови… Но ладно, это тема для очень долгого разговора, может, когда всё это закончится, мы к нему вернёмся.
Я превратился в гранга и, подползя к змейке вплотную, коснулся её руки.
— А что касается конкретно бунта исиндов… Это ужасно, но самое главное — сделать из всего этого правильные выводы и не допустить повторения. А теперь пора двигать.
— Да, многоликий! — Жаршаса на секунду накрыла своей ладонью мою, а потом, резко развернувшись, поползла дальше.
Все прошло, как и предполагала моя помощница.
Мы спокойно выбрались с другой стороны скал, и дальше, немного по дуге, в обликах исиндов с белыми повязками направились к точке начала следующего этапа гонки за короной.
За все эти десять часов к нам никто не подошёл.
— Повелитель, — голосом с интонациями Дришши обратился ко мне двухголовый демон, — судя по всему, стрелка ведёт не в сам город, а в пригород.
Это было хреново: я очень рассчитывал, что этап снова пройдёт на столичном столбе испытаний и мне походя удастся получить ещё три очка доблести. Обломись, Илюша, придётся делать крюк.
— Ясно, берём задание, а дальше решаем что делать.
Как выяснилось чуть позже, вело нас всё-таки не в одно место. Наши личные точки, пусть и располагались в одной зоне, но на расстоянии примерно ста метров друг от друга. Разделились мы только в самый последний момент, но, к общему удивлению, никакой засады или аномального скопления демонов нам не попалось.
Возможно, это было связанно с тем, что зоны у других участников располагались в другом месте, а может, и с тем, что столица исиндов всё-таки не Главный город, и те же валенхи свободно тут разгуливать не смогут, а преображенцами являются только участники.
Поздравляем! Вы достигли следующей контрольной точки.
Ваша задача — в составе группы из пяти разумных доставить груз до пункта назначения.
В случае гибели одного из членов группы груз равномерно распределяется между выжившими.
У вас 1 час.
Мир мигнул, но тут же проявился вновь, и я оказался в том же городе, только в другом месте.
Новостей было сразу же несколько.
Первая, относительно хорошая, — исчезли все мирные жители, а это значило, что мы опять попали в симуляцию; это снимало некоторые ограничения по применению магии и силовых методов.
Вторая, средняя — сложилось впечатление, что сила тяжести увеличилась в два раза. Должно быть, это и был тот самый невидимый груз, который следовало донести куда нужно.
Третья, катастрофически плохая — рядом со мной появилось четыре члена моей группы. Все исинды, но ни одного из них в лицо я не знал.
— Да восторжествует… — вскинув голову и одновременно выхватывая четырёхстволку, проговорил один из «союзников».
А нет, достал он не только оружие. В его второй руке засияла уже знакомая метка многоликого, только на сей раз — красная.
— … Самый справедливый… — продолжил второй, тоже светанул знаком и не забыл оружие.
— … Из всех живущих, — подхватил третий и достал копьё.
И вся троица уставилась на четвёртого члена группы, по счастью — не меня.
— Ребята, — тот быстро обвёл всех взглядом, — если вы меня убьёте…
Ружья выстрелили одновременно. Ребятам явно было пофиг на лишний вес, грозящий им после смерти члена команды.
Глава 13
Одновременно с выстрелами опустилось и копьё, однако и незнавший пароля исинд дураком не был — пули пробили его доспех и сняли дистанционный щит, но вот атаку оружием он отбил щитом, а потом превратился в орка и, резко ускорившись, взмахнул огромным топором, и опустил его на шею одного из нападавших.
Все происходящее мне очень не нравилось, но вариантов не было. Я тоже стал орком, переоделся в боевой доспех, выхватил сразу два меча и ударил в грудь двух исиндов. Доспех пробил, конечно, но при этом явственно почувствовал, насколько сильно давит груз и что руки слушаются не так хорошо, как обычно.
— Мочи козлов! — рыкнул орк и снова опустил топор.
У меня были серьёзные сомнения по поводу рациональности этого действия, но одного из гадов убить точно следовало, и следующим взмахом мечей я отбил в сторону направленное на меня ружьё и ударил того же демона, кого до этого бил орк.
Союзник тут же бросился на другого и, судя по скорости, он был под «возмездием».
— Этого бей! — я снова рубанул по ружью в руках одного и ткнул в грудь всё того же демона.
— Боишься не справиться, Ыр? — заржал орк и, проигнорировав моё указание, проскочил между двумя краснокожими, чтобы ударить их в спины.
М-да… Походу, не обманул предыдущий зеленокожий, и реально все члены их отряда знают в лицо мой орочий облик, а может, и человеческий тоже. И кстати, почему мы появились на испытании без шлемов? Надо это срочно исправить!
— Боюсь, что веса столько не унесём, — крикнул я и отскочил так, чтобы тот демон, кого я активно пинал, оказался между мной и другими своими сородичами.
— Да в тролля превратишься! Делов-то! — продолжал веселиться орк.
Теперь в его руках было два топора, и он взмахнул ими снизу, сначала отбивая мечи, которые наконец додумались достать демоны, а потом приложил краснокожих по подбородкам.
Опять в щиты, но, судя по суетливым движениям противников, такого отпора они не ожидали, а потом и вовсе приуныли, когда я снова атаковал и таки располовинил их товарища. И тут же от неожиданности присел.
Сила тяжести, которая до этого была двойной, резко стала тройной, и теперь до самой контрольной точки нам предстояло нести груз погибшего.