Ну как облако — скорее, облачко. Метра два высотой, три шириной и едва заметное, но его хватило!
В облако сразу попало три эльфа, а следом по инерции забежало ещё три. Крики боли наполнили лесное поселение. Остроухие схватились за красные глаза, а их кожа пошла волдырями. То что надо! Они больше не бойцы, а вот как будущие жертвы ещё годные.
Я повернулся к первому оббежавшему облако эльфу и схватился за средний камень…
— На!
Выкинул руку, и в ней тут же появился красный кнут.
Хдыщ! — его кончик стеганул остроухого по груди и рассёк её, будто лезвием. При этом сам кнут не исчез.
Хдыщ! — новый росчерк, и сразу два эльфа падают на землю — одного располовинил, а другому рассёк бедро.
Хрясь! — это уже Кирпичик атаковал с фланга и снёс следующего противника.
Я же заметил, что двое эльфов бегут один за другим и, потратив заряд ещё одного среднего амулета, прошил их одним кровавым шаром.
Так. С боевыми заклинаниями примерно понятно. Теперь надо протестировать баффы.
Я схватил большой камень и представил, что льющаяся из него энергия усиливает мои мышцы, как это делают «возмездие» или «вспышка крови».
— Б…я!!!
От скрутившей всё моё тело адской боли в глазах потемнело, и я упал на колени. Какого хера⁈
Лечение!
Оп-па! Темноту разогнала красная волна, и мне стало чуточку полегче. Я полечился магией крови? Не исключено.
— Папа!
Крик прорвался через пульсирующий гул в ушах, и я с трудом сфокусировал взгляд. Два пятна надо мной превратились в двух эльфов.
— Не трожь! — маленький тролль тут же снёс одного из них, а вот второй уже опускал на меня каменное лезвие ножа.
Я успел только выставить руку.
Твою мать, что это⁈
Нож угодил в предплечье. Только это было не моё предплечье, а предплечье какого-то красного Халка. Толщиной с ногу обычного человека.
Каменный наконечник с хрустом обломился, а я воспользовался растерянностью эльфа и вонзил ему кулак в живот.
Кулак Халка. Раздался звук рвущейся плоти, и эльфа отбросило, как тряпку. Надо ли говорить, что больше он не встал?
Я вскочил. Вот это моща! Ноги тоже в два раза потолстели, а живот покрылся большими красными кубиками.
Ну держитесь!
Я схватил дубину и бросился навстречу немногочисленным выжившим остроухим. И теперь главной моей задачей было постараться их не убить.
Через минуту, с оскалом на обеих рожах, я рассматривал лежащих у ног и слабо стонущих противников.
— Кирпичик! Следи, чтобы они не расползлись! При нужде ломай ноги!
— Есть!
Ну а мне пора посмотреть, что это за камень посередине посёлка.
Я оббежал несколько домов и вышел на небольшую площадь.
Что ещё за дела?
Прямо на алтаре стоял эльф. Его ладони были сложены на груди будто в молитве, а глаза закрыты.
— Тебе особое приглашение надо? — спросил я и, убедившись, что больше поблизости никого нет, сделал шаг вперёд.
«Высокородный» никак не среагировал.
— Эй, друг, слезай оттуда. Разговор есть.
Тишина.
Не. Всё это как-то подозрительно выглядит. Сделаю-ка я все понадёжнее.
Я нащупал в сумке камень, и тут вдруг фигуру эльфа охватило голубое свечение, а сам он открыл глаза.
Они были не красными, а самыми обычными — белыми и со зрачками.
А в следующую секунду он превратился в четырехметрового медведя, но перед этим успел кое-что сказать. На демонском. Кое-что, от чего мои ноги приросли к земле. А если конкретно, то всего четыре слова:
— Привет от Зааркана, многоликий!
Глава 16
Медведь взревел и прыгнул на меня.
Я отскочил, и его длинные когти прошли в сантиметре от моего плеча. Моя рука уже нащупала самый большой камень.
Кровавый шар!
Удар получился мощным и… бессмысленным. Сгусток магии попал медведю точно в голову, и… с лёгким хлопком испарился.
Монстр же резко развернулся и отмахнулся. Волосатая лапища угодила мне в грудь, отбрасывая метра на три. Не будь я все ещё в виде красного Халка, тварь переломала бы мне все рёбра.
Но и так пришлось несладко и, вскакивая, я кастанул лечение. Да, действительно помогает. Не так хорошо, как привычный метод, но часть повреждений и болевых ощущений снимает на раз.
Медведь снова ломанулся ко мне, но я уже был готов и, поднырнув под его лапу, выскочил сзади, чтобы наотмашь лупануть его каменным топором по затылку.
Хрясь! — топорище переломилось, а громила даже не пошатнулся.
Херово. Впрочем, чего ещё ожидать от наёмного убийцы, каким-то образом подосланного в моё, сука, персональное испытание. Раз козлина Зааркан сделал это, то должен был наделить его большой силой. С другой стороны, это всего лишь четырёхметровый медведь, а не ядовитое стометровое цунами, а значит, его ресурсы всё-таки ограничены и у меня есть шанс.
Обо всём этом я думал, несясь по посёлку в ту сторону, где меня ждали раненые эльфы.
— Прячьтесь! — заорал я своим и прыгнул к тянущему ко мне руку остроухому.
Острые когти вошли эльфу в живот, и в этот раз посредники в виде амулета не понадобились: энергия вливалась в меня сразу.
Мне нужно стать ещё больше и ещё сильнее!
Болевой спазм снова скрутил меня, но в этот раз я его ожидал и, расщепив энергию на потоки, меньший из них сразу же отправил на лечение. Да! Давайте, мышцы! Растите!
— Р-р-р-р-р-ра!
Приближающиеся шаги я слышал давно, а теперь рёв раздался над самым ухом, и я отпрыгнул.
Когти со свистом рассекли воздух, но я уже был на ногах. На ещё больше утолщившихся ногах.
— Иди сюда, сука! — я выхватил из сумки камень и швырнул его в медведя. И снова точно в лоб. Ущерба не нанёс, но разозлил зверушку сильно.
Монстр упал на все четыре лапы и погнался за мной. А я рванул в лес.
Как утверждал персонаж в старом мультике «Арменфильма», на двух ногах бежать быстрее, ибо раз-два, раз-два. А на четырёх медленнее, ибо раз-два, три-четыре, раз-два, три-четыре. Разумеется, это было не так.
Монстр быстро меня догонял.
Ну и ладно. Я ломанулся к самой толстенной в округе пальме и подбежал к ней, когда пыхтение и рычание раздавались уже за самой спиной. Прыжок! Схватившись когтями за ствол, я сделал вокруг него красивый оборот в воздухе.
Разумеется, медведь такие чудеса акробатики совершать не смог и со всей дури врубился башкой в ствол.
Раздался оглушительный треск, пальму переломило, но я же уже пёр назад в посёлок.
— Он снова встал! — крикнула из-за кустов Виза.
— Спасибо! Не высовывайтесь!
В этот раз у меня будет больше времени. Я подскочил к другому стонущему остроухому и вонзил когти в живот и ему. Давай! Мне надо стать очень сильным!
Снова боль, лечение и рост мышц.
К сожалению, уже не такой бурный. Вопрос низкой и высокой базы. До того, как зверь снова выскочил на поляну, я успел полностью выжать свою жертву, но в размерах увеличился совсем слабо.
Монстр прыгнул, а я, подхватив с земли дубинку, уклонился и, в этот раз зажав оружие двумя руками, снова ударил противника промеж глаз.
Снова хруст — минус ещё одна дубина и практически никакого эффекта.
Рано паниковать! Наша песня хороша, начинай сначала.
Кинув взгляд на просвечивающееся сквозь листву уже красное, наполовину севшее солнце, я снова бросился в лес.
Позволил догнать себя, снова спрятался за дерево и дал медведю его снести. И опять в лагерь.
Ладно, раз не получается физикой, попробуем увеличить мощность магии.
Очередной раненый эльф зыркнул на меня злыми красными глазами, а я подхватил его и понёс к белому камню в центре деревни, где и началось наше сражение.
Не церемонясь, бросил будущую жертву на алтарь и быстро огляделся. Есть!
Когда эльф-диверсант превращался в медведя, с него слетела разорванная одежда, и сейчас на валяющемся поясе я заметил красивый изогнутый кинжал с нацарапанными на нём рунами. Предназначение этого предмета сомнений не вызывало.
Я схватил ритуальный нож и тут же вонзил его в нутро едва шевелящейся жертве.
Давай мне всё, что у тебя есть! Для этого ты здесь!
Через полминуты, когда я снова услышал несущуюся по посёлку громадину, энергии во мне скопилось столько, что она едва не лилась из ушей. А когда враг появился из-за домика, я скастовал облако разрушения.
Наверное, то был лучший мой каст.
Концентрированное, плотное облако размером точно с атакующую тварь появилось аккурат перед ней и через секунду полностью её окутало.
Раздался душераздирающий рёв, а сразу за этим медведь выскочил из моей ловушки и с ещё большим рвением кинулся ко мне. Всё, чего мне удалось добиться, — это немного подпалить его густую шерсть.
Всё ещё рано паниковать!
Я ждал до последнего и, когда зверь прыгнул на камень, уклонился, бросился ему на спину, влив остатки энергии в каменное лезвие ритуального кинжала, а потом, со всей дури взмахнув рукой, засадил его гаду в глаз.
И ничего не произошло. В смысле, хорошего. А вот нож — да! — хрустнул и отломился у ручки.
Вот теперь самое время паниковать!
Медведь не дал мне на это времени. Развернувшись, он снова приложил меня тыльной стороной огромной лапищи, и я, слетев с камня, ещё несколько метров катился по земле, пока не врезался спиной в стену ближайшего домика.
Со стоном вскочил, полечился и вновь помчался в лес.
М-да. Попадос.
Лёгкие идеи как разобраться с тварью кончились. Остались две. Пи…дец какие труднореализуемые. И что самое хреновое — против обеих очень возражала интуиция. Она же — чувствительная жопа.
Первая — нарез а ть круги по лесу ещё час, а потом прибежать на берег, где я появился, и попробовать утопить гада в лаве.
Вторая — наоборот, бежать вперёд и попробовать стравить зверюгу с жителями следующего посёлка, а если не выйдет, то с самим разрушителем.
Последний вариант вообще попахивал маразмом, потому что даже если мне удастся избавиться от наёмного убийцы, как мне потом без подготовки убить самого главного гада?