— Р-р-р-р-ра!
Опять ты⁈
Я снова ринулся к толстому дереву и уже в третий раз приложил преследователя лбом об ствол. Ну спасибо, хоть не учится на своих ошибках.
Снова повернул к посёлку, и тут вдруг ноги резко ослабели, а я от неожиданности рухнул на колени.
Что ещё за херня⁈
А! Это прошёл эффект самого первого усиления, и моё тело прилично так уменьшилось в размерах. Этого ещё не хватало!
Скорость прилично упала, и возникли серьёзные опасения, что до посёлка я могу попросту не добежать.
Зааркан, сука! Как ты вообще умудрился провернуть такую херню!
— Илья! — из джунглей вдруг выскочила и рванула мне наперерез Виза.
— Прячься! — тут же рявкнул я, но питомца и не думала слушаться.
А что это у неё в руках? На меч похоже!
— Лови! — не добегая нескольких метров, подруга швырнула мне оружие.
Еб…ть! Реально меч! Полтора метра длиной, острейший и даже не стальной, а сделанный из очень грозно выглядящего чёрного материала, да ещё и весь покрытый светящимися синими рунами.
Наверное, больше я бы удивился, если бы на медведя упал сделанный из такого же материала огромный рояль.
Дурацкие вопросы вроде «откуда такое счастье», я пока отложил, вместо этого просто развернулся к уже почти догнавшей меня зверюге.
— И Зааркану привет!
Я оскалился и, в последний момент отскочив в сторону, со всей силы рубанул тварь по шее.
Не было даже хруста. Лезвие меча вспыхнуло и как горячий нож, входящий в масло, рассекло казавшуюся непробиваемой кожу, а следом — и хребет.
Тяжёлая туша по инерции пробежала ещё несколько метров и снова врезалась в дерево. Этот раз стал последним.
— Откуда? — я резко повернулся к замершей в нескольких метрах Визе.
— От верблюда! — усмехнулась она.
— Я серьёзно!
— Нашла!
— Виза!
— Подарили!
— Да чтоб тебя!
— Я серьёзно! Зуб даю! — Виза характерным жестом коснулась большим пальцем зуба. — Сидим мы с Кирпичиком в кустах, уже почти придумали план, как тебе помочь, и тут рядом открывается такой, знаешь, типа мини-портал… С тарелку размером. И из него меч вылазит, а потом рука, его держащая. Потом рука разжалась и назад в портал юркнула. А меч тут остался.
— Да ты гонишь, — я недоверчиво уставился на питомицу.
— Не веришь⁈ У Кирпичика спроси! — Виза обидчиво надула губки. — А вообще, дарёному мечу длину не измеряют.
— Мама правду говорит! — заявил появившийся из зарослей маленький тролль. — Рука появилась и меч нам подарила.
— А рука женская? — спросил я, озарённый внезапной догадкой.
— Да, и ещё край рукава широкого был виден.
— Типа балахона, какой Клари всегда носит?
— А…Да, похоже! — глаза Визы свернули. — Думаешь, это она⁈ А почему она вмешалась⁈
— А ты не слышала, что этот хмырь мне сказал, перед тем как напасть?
— Медведь?
— Он эльфом до этого был. И перед тем как превратиться, передал мне привет от Зааркана.
— Да ты гонишь!
— Зуб даю! — усмехнулся я и, махнув рукой в сторону лагеря, продолжил размышлять вслух. — Но вообще, это полный звездец! И мне в голову приходит только мысль об автономности работы некоторых частей системы. Таких, как Клари и…
— Гринтахорт…— закончила за меня питомца.
— Ага. Видимо, как и Клари, он может делать что-то, идущее против общих правил. И этот ублюдок сумел этим воспользоваться.
— Это же жопа! Это нечестно! — воскликнула Виза и в сердцах пнула подвернувшуюся под ногу ветку.
— Ага. Но есть надежда на то, что ресурс у него тоже ограничен, ведь сумела же система урезать Клари, а значит, и с Гринтахортом что-то провернуть сможет. Думаю, Зааркан не способен делать так часто и, вероятно, тоже может действовать только в таких изолированных местах, как это.
— То есть во всех подземельях и на всех заданиях?
— Я не знаю…
— Вот урод! — теперь от Визы досталось лиане. — Пора с ним заканчивать!
— Пора, — кивнул я и вышел на поляну. — Но для начала надо выбраться отсюда.
Пока мы с медведем развлекались, некоторые из сильно раненых эльфов скончались, и у меня остались всего четыре жертвы и сидящая в клетке испуганная исинда.
Причём я о ней напрочь забыл, и когда она вдруг меня окликнула, вздрогнул и схватился за рукоять меча.
— Ты убил то чудище, герой?
— Да.
— Тогда выпусти меня скорее!
— А ты мне что? — прошептал я так, чтобы она не услышала, после чего уже громче добавил: — Тут пока не слишком безопасно, красавица. Дай мне разобраться с эльфами. А пока можешь рассказать, как мне убить то чудище на холме в конце острова.
К сожалению, эта Эн-Пи-Си была запрограммирована сложнее и дать прямого ответа на вопрос не могла.
— Выпусти меня немедленно, смерд!
— Че? — я удивлённо на неё уставился.
— Я принцесса Варагала! Наследница Варавула!
— Несильно это тебе помогло, — прошептала помогающая мне стаскивать эльфов к алтарю Виза. — Может, она здесь для того, чтобы ты и её тоже в жертву принёс.
— Если будет так громко орать, так и сделаю.
— О чем вы там шепчитесь⁈ Выпустите меня немедленно!
— И что ты будешь делать, когда выйдешь из клетки?
Я затащил первого стонущего эльфа на залитый кровью белый камень.
— То, что мне и полагается по праву рождения. Властвовать!
— Над кем?
— Над всеми!
— Тут только мы.
— Значит, над вами!
— А если мы не хотим?
— Как это? — в голосе принцессы послышалась растерянность.
Тем временем я взял в левую руку камень — основу для будущего амулета, а в правую — ещё один изогнутый кинжал, найденный у одного из эльфов.
— Все мои подданные любят меня! И…
Дальше я не слушал. Лезвие вошло в тело эльфа, и я сконцентрировался на том, чтобы как можно плотнее утрамбовать текущий через меня поток в амулет. И, надо заметить, в этот раз получилось гораздо лучше. Теперь это был уже не бесформенный комок, а почти нормальный плотный клубок.
— … а когда мы отсюда выберемся, вы получите небывалые сокровища…
Вот! Видно, колесики в голове исинды завращались в нужную сторону. Пусть ещё посидит. Авось вспомнит, как разрушителя завалить.
Следующие пятнадцать минут я создавал амулеты. Четыре больших из эльфов и три средних из пойманных Кирпичиком зверушек. Тем временем Варагала, наследница Варавула, продолжала требовать её освободить, постоянно меняя посыл от угроз до подкупа. Сейчас шло последнее.
— Дом в центре столицы. Денег сколько захочешь! Любые женщины! Может быть, даже я…
— Видишь вулкан? — я закончил дела и наконец мог заняться новой знакомой.
— Да! Он недавно извергался!
— Ага. И совсем скоро он зальёт лавой весь остров, и мы погибнем. Чтобы этому помешать, нужно убить гада, который живёт вон там! — я махнул рукой. — Ты знаешь, как это сделать?
— Да!
Наконец-то.
— Как?
— Ты точно всех тут перебил? — испуганно завертела головами исинда. — Потому что если они узнают, что я выдала их секрет…
— Точно.
— Хорошо! Тогда слушай! — ящерица приблизилась к прутьям решётки (к слову, она могла просто перегрызть их зубами) и быстро зашептала: — Мой корабль выбросило на берег. Нас спаслось всего шестеро. И эти страшные твари захватили нас…
— Короче, Склифосовский, — донёсся до меня шёпот Визы.
— … И каждый день на закате они… — двухголовая ящерица сделала драматическую паузу, — приносили моих спутников в жертву. По одному. Сегодня должна была быть моя очередь! Спасибо, что…
— Так что там насчёт страшного секрета?
— Да…Смотри! Острый коготь проснулся сквозь прутья решётки и ткнул в белый камень, где я только что приносил жертвы. — Это алтарь. На нём они совершали свои кровавые ритуалы. Если положить туда живое существо и потом зарезать его специальным кривым кинжалом, то можно стать намного сильнее!
Последнее она произнесла совсем уж тихим шёпотом и, как мне показалось, торжественно замолчала.
— Всё? — на всякий случай уточнил я.
— Да! С помощью этой силы ты сможешь победить того монстра!
— Нормально время провёл? — ладошка Визы легла мне на плечо. — С пользой?
— Да уж…
— А теперь предлагаю сделать из Варавуловны ещё один камушек. Лишним не будет.
— О чем она? — испуганно отпрянула от решётки исинда. — Ты же не такой, как они?
— Да не такой, не такой, — успокоил я ящерицу, а Визе тихо шепнул: — Сразу не будем валить, мало ли — пригодится, просто с собой возьмём и если что на месте всё сделаем.
— Связанную, я надеюсь?
— Конечно, — я снова повернулся к демонше: — Спасибо за помощь, о великая принцесса! Сейчас я тебя выпущу и совсем скоро увезу с этого проклятого острова. Только для твоей же безопасности мы тебя свяжем, а понесёт тебя вон тот маленький тролль…
Следующее извержение через 0 часов 0 минут 07 секунд… 06…
— Приготовиться! Возможно, придётся очень быстро бежать!
— Хорошо!
— Есть.
Мы ждали извержения на самом дальнем от вулкана крае вымершего посёлка.
02…01…00!
Земля уже знакомо задрожала, а через несколько секунд над кронами деревьев в уже почти черноё небо взметнулся огромный столб лавы.
— Выше, чем в прошлый раз, — прокомментировала Виза.
— Ага.
Лава обрушилась вниз, и до нас тут же донеслось шипение, а следом — громкий треск и гул вспыхнувшего лесного пожара.
— Илюх…
— А?
— Лава-то, допустим, только до этого посёлка дойдёт. А пожар кто потушит?
— Пожар? — я прислушался к быстро приближающемуся реву пламени, а потом посмотрел на заслонивший всё небо столб дыма. — Валим!
Следующее извержение через 02 часа 59 минут 59 секунд… 58…
Ко второму посёлку мы прибежали через полчаса. И он мало чем отличался от предыдущего, разве что народу тут было побольше и, кроме каменных ножей и топоров, его жители изобрели ещё и луки.
И да, Виза оказалась права: пожар не потух и, пожирая метр за метром, быстро распространялся вглубь острова.