— Тварь! — хозяин попятился.
— Выслушай, Магнус! — голос загрохотал так громко, что завибрировали скалы. — Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
— Мне просто надо, чтобы ты оставила меня в покое! — снова рявкнул хозяин и, пятясь, зацепил маленький камушек.
Голая гостья тут же повернулась на звук.
— А! Не ушёл ещё! Хороший мальчик! Тогда слушай! — она шагнула вперёд. — Просто сделай для меня одну вещь. Она не будет стоить тебе практически никаких усилий.
— Да не пи…ди!
— И когда ты её сделаешь, я не просто оставлю тебя в покое, как ты давно того жаждешь, я подарю тебе целый мир! И в нем все будет так, как ты захочешь! Да, он будет небольшим, тут уж, извини, проблемы с ресурсами, но в любом случае гораздо больше, чем это убожество!
Гостья обвела руками их некогда уютный домик.
— Там будет всё! Любая еда, женщины всех рас! Столб испытаний с новыми приключениями каждый день, и самое главное — там не будет меня!
— Не ври мне!
— И я не лгу тебе, Магнус! Я в жопе! Твой дружок Илья слаб и не вывезет этого! Надежда только на тебя! — фигура остановилась и вгляделась в то место, где хозяин недавно стоял. Правда, сейчас он оказался уже в двадцати метрах дальше. — Просто сделай одну простую вещь! Исправь мои ошибки! И больше ты никогда меня не увидишь, даю тебе слово!
С этими словами голая женщина подняла руку, и в её ладони что-то сверкнуло. А потом она положила это на камень.
— Просто прочти. Это условия. Список необходимых действий и мои гарантии. И самое главное — помни: если этот мир рухнет, умрёшь и ты!
И гостья исчезла.
Ожидая команды «отомри», Камнеед скосил глаза на хозяина. Но тот стоял и, казалось, даже не дышал, не сводя взгляда с лежащей посередине каменной площадки блестяшки.
— Чета ты тормозишь, Ыр! — проговорил, судя по голосу, хоббит в чёрном балахоне и запустил плоский камень по водной глади пролива. — Уже и клевать перестало почти.
О чем он говорит, я понял не сразу, а только через несколько секунд, когда из воды вынырнул здоровенный двухголовый ящер, что тут же с пробитой красным шаром головой рухнул назад, где его мгновенно разорвали более мелкие собратья.
— Магия крови рулит! — заявил довольный собеседник и повернулся ко мне: — Ну что, давай знакомиться⁈ Я Траннар. Многоликий.
— Ыр, он же Илья.
— Че, и даже не первый многоликий? — засмеялся собеседник, по-прежнему не снимая капюшона.
— Сам же говоришь, что времени нет, — усмехнулся я. — А чё ты за хоббита?
— Да когда ещё, если не в спокойные времена, тестировать, — союзник наклонился и подхватил ещё один чёрный камень.
— Тоже верно. Больше никто не приходил?
— Да, я думаю, сейчас гном явится, — орк махнул рукой вдоль берега. — Вон там уже давно кто-то трётся. Видимо, тебя ждали. Хз, правда, нападать будут или присоединяться. Я за то, чтобы напали!
— Почему?
— Да, между нами говоря, слишком много действующих лиц. Подсократить бы для простоты.
И орк снова заржал.
— Язык себе подсократи! — пророкотал знакомый голос, и в пятидесяти метрах от нас из «скрытности» шагнул Магнус Второй. Многоликий гном.
Он остановился, не доходя до нас двадцати шагов.
— Ещё кого-то ждём? — Траннар повернулся ко мне.
— Я нет, — пожал плечами я и посмотрел на гнома: — А ты?
— И я нет.
— Ну, тогда погнали! — крикнул орк-хоббит. — Не забудьте в «скрытность» уйти.
По моим ощущениям, сорок километров до переправы демонов мы пробежали меньше, чем за час. И дело было даже не в том, что мы опаздывали, просто все выделывались.
В общем, бежали мы наперегонки, используя все, кроме экстракта из крови внешников и трансформации. Первое из экономии, второе из конспирации.
— Cтоп! — поднял руку Траннар. — Близко уже. Вон до того холма медленно идём, а у вершины ложимся и ползём.
Это он насколько раньше прибыл, что уже успел и здесь побывать? Впрочем, какая разница. То, что он не врёт и демоны где-то здесь, я и без него знал, так что сейчас просто давал ему возможность немного покомандовать. И раскрыться.
— И где они? — пробормотал гном, когда мы заползли на вершину холма.
— За следующим, — захихикал орк, указывая пальцем на холм в пятистах метрах от нашего.
— А почему мы сразу к нему не подбежали?
— Ты что, слепой? — теперь уже реально удивился орк. — Не видишь, сколько дозорных? Тут вам не там — спалят на раз.
— Сколько их? — повернулся я к Траннару.
— Хз…Два часа назад было тысяч сорок.
— Сколько⁈ — резко повернул голову гном.
— Щас, думаю, больше, — пожал плечами орк. — А чего ты думал… Это у нас на континенте камней связи таких удобных и дешёвых нет, а у них их, как говна за баней. Когда нас к двухголовым повело, сразу стало понятно, что дальше путь пойдёт или через Тотонг, или через нас. Вот они всех сюда и собрали.
— А ещё эти сорок тысяч — очень крутые воины, — вставил я свои пять копеек. — И все минимум с одним абсолютным и дистанционным щитом.
— Это полноценное вторжение! — пробормотал гном.
— Да тебе-то чего париться, — засмеялся орк. — Это вон, Илюхе надо напрягаться. К нему же первому пойдут.
— Тоже верно, — гном оскалился и повернул голову ко мне: — Ладно, отдам тебе должок за колечки!
— Каждое колечко — две тысячи демонов.
— Слышь!
— Тогда возвращай!
— Правильно, Илюха! — толкнул меня локтем орк. — Сразу если не возьмёшь, хер потом вообще отдадут.
— Ладно! — гном снова посмотрел на стоящий в полукилометре от нас чёрный холм. — Делаем-то чего?
— Ждём, пока начнут переправу, — ответил я. — Потом ждём удара моих, а дальше действуем.
— Знал бы, со своими пошёл, — пробурчал гном.
— А где твои переправляются, кстати? — спросил я.
— Много будешь знать — плохо будешь спать.
«Ну и хер с тобой», — подумал я и принялся ждать.
Ждали мы недолго. Уже через пятнадцать минут протрубил рог, а ещё через минуту из-за холма, который заслонял нам вид на пролив, показались корабли. А вернее — тяжёлые укреплённые баржи. Много-много тяжёлых укреплённых барж.
И почти сразу же с противоположного берега грянул залп.
— Если это всё, на что способны твои, то Тотонг захватят уже завтра, — прокомментировал Траннар.
Ну да. Залп вышел жиденьким: выстрелили всего десять пушек. И ни одно ядро до цели не долетело: их сбили стоящие на носах каждой из барж маги крови. И, откровенно говоря, они, очевидно, могли бы сбить и гораздо больше.
— Значит, надо нам вписываться! — произнёс я, вставая.
— Чур, я первый! — внезапно заявил гном и, резко вскочив, ломанулся вперёд.
— Ничего себе, — в тихом голосе орка прозвучало искреннее удивление. — Если честно, я думал, он нас кинет.
— Ты эту вероятность пока не исключай, — также тихо проговорил я и, активировав «бег в тени», помчался следом за гномом.
— Там, наверное, мужики уже все рога демонам поотшибали, — вздохнул Пронас и поправил капюшон белого маскировочного костюма. — А к нам даже сраные гномы не пришли.
— Всё равно нет приказа гномов атаковать, — пожал плечами Ванток и продолжил всматриваться в ровную гладь пролива и безлюдный чёрный берег на той стороне.
Его, в отличие от Пронаса и большинства других бойцов, скорее радовало, что на их участке спокойно. Как ни крути, основную массу лучших воинов и магов перебросили к Мамбуру для сопровождения переправы грузов и западнее Мамбура для встречи демонов. По остальной же прибрежной линии их осталось значительно меньше.
Ладно. Чего теперь об этом думать! В любом случае, если бы кто-то планировал тут перебраться, его бы уже давным-давно было видно на том берегу.
— Сука, — грустно вздохнул Пронас. — Вот мы щас здесь валяемся в снегу, и тут градусов десять мороза, если не меньше. А там, прикинь, всего пятьсот метров отсюда — и плюс двадцать пять!
— Вот зачем ты напоминаешь! — Ванток поёжился и только сейчас почувствовал, что подборок уже давно касается снега и действительно сильно замёрз.
— Как думаешь, наш Илья уже убил Зааркана? — не унимался словоохотливый Пронас.
— Да хрен знает. Там, говорят, народу участвует жуть сколько. Попробуй найди его ещё. Он же мастер за спины прятаться.
— Это точно! Трус. Сейчас, как Баринсан в Кинтете, засядет, и выковыривай его оттуда…
— Смотрите! — вдруг поднял руку Века и указал вперёд. — Вон, ближе к середине пролива. Что это?
Ванток обладал лучшим восприятием и приподнялся, вглядываясь в теперь уже не такую ровную гладь.
— Монстры, — констатировал он. — Большие.
— А что они делают?
— Да понять не могу… плывут. Или дерутся… — в животе Вантока вдруг резко затянулся тугой узел. — Или нападают на кого-то невидимого!
Это осознал не только он.
— Прорыв! — заорало сразу несколько голосов.
Тут же лежащие неподалёку маги вскочили и встали в круг. Навершия их посохов соединились и вспыхнули синим. А ещё через несколько секунд прямо посередине пролива выросла трёхметровая ледяная стена.
И почти сразу затрещала, разлетаясь под натиском кораблей. А они, наконец, стали видимыми.
— Хоббиты! — прокомментировал кто-то то, что уже и так все видели. Не меньше двадцати крупных, тяжёлых, но при этом быстрых барж приближались к берегу.
— Катапульты и дальнобои — огонь! — разнёсся по побережью голос командира Ракота.
— Как они сделали невидимыми корабли и сели на них? — крикнул Пронас, активируя спусковой механизм небольшой баллисты.
— Магия иллюзий! — пояснил Ванток, одновременно вставляя новую большую стрелу и помогая товарищу перезарядить метательное оружие.
— Суки хитрожопые! — заржал Пронас. — Ну ничего! Их не сильно больше, чем нас, а щас ребята с соседних участков подтянутся! Порвём коротконогих ублюдков в клочья!
Тетива щёлкнула, и вторая магическая бронебойная стрела унеслась к быстро приближающимся кораблям.