— Первый пошёл! — заорал кто-то.
И действительно, один из кораблей вдруг подкинуло огромной волной, и ещё до того, как рухнуть в воду, он развалился на две части.
— Жаль, пушек нет! — крикнул Пронас и, выпустив третью стрелу, убрал баллисту, выхватив лук. — Теперь можно так!
Да, давно уже можно. Ванток уже выпускал четвертую элементальную стрелу, пытаясь найти в магических полях противников уязвимое место.
Второй корабль маги потопили, когда ближайшим до берега оставалось около ста метров. И в этот же момент слева донёсся многоголосый крик.
— Подмога пришла! — обрадовался Пронас.
Но Ванток насторожился: с той стороны так много наших не было. В подтверждение его опасений, из-за деревьев послышались крики боли, раздался лязг оружия и чей-то истошный вопль.
— Хоббиты!!!
— Прекратить огонь! Занять круговую оборону! — тут же заорал командир Ракот.
Ванток выпустил очередную стрелу и, выхватив щит, бросился на свою позицию.
— Хоббиты ударили в спину! Много! — передавали из уст в уста тревожную новость.
— Прорвёмся! Надо только идти вдоль воды и соединиться с остальными!
Корабли только подходили к берегу, а хоббиты будто лезли прямо из-под снега. С каждой секундой их становилось всё больше, и уже сейчас своим количеством они превосходили войска Южного Шринанта вдвое.
Впрочем, сейчас на берегу не было новичков, и поэтому, несмотря на складывающуюся ситуацию, в панику никто не впадал.
— Держим строй и отступаем! — скомандовал Ракот. — Лучники, огонь. Маги, держать щиты!
Ванток, прикрывая себя и соседей двумя массивными щитами, шёл в ногу с остальными бойцами. Он улыбался!
Да, коротышки вонючие, в спину-то вы бить горазды… Попробуйте-ка теперь строй пробить! А с каждой минутой к нам будет прибывать подкрепление из других стоящих вдоль пролива отрядов, да и в спину вам совсем скоро прилетит, так что…
— Воздух! — вдруг заорало сразу несколько голосов, и вот в них уже сквозила настоящая паника.
Чёрная тень закрыла небо. Подняв глаза, Ванток остолбенел.
На них падал двадцатиметровый горящий камень.
Мы с Визой падали одновременно. Она чуть быстрее — «ударом с небес» на корму одной из забитой демонами барж.
Раздался жуткий грохот, а потом задняя часть корабля со скрежетом отделилась от основной.
Из моей груди вырвался зелёный снаряд и угодил точно в ватерлинию другой посудины, оставив там дырень, которой бы позавидовал айсберг, потопивший легендарный Титаник.
А в следующую секунду в воду камнем, а точнее — троллем, упал и я. И тут же выстрелил из здоровенного гарпуна.
Магическая бронебойная стрела быстро преодолела двадцать метров и вонзилась в подводную часть ближайшей баржи. Тут же приглушенно закрутилась лебёдка, и меня в облике хоббита рвануло вперёд. Зубы метнувшихся ко мне жителей пролива впустую клацнули за моей спиной. Через несколько секунд и я с глухим стуком врезался в обшивку. И моментально присобачил к ней здоровенную взрывчатку.
Ну как присобачил — ковыряться было долго, поэтому я просто держал её руками и активировал, стараясь зафиксировать так, чтобы быть чуть выше неё.
Мощнейший взрыв пробил огромную дыру в корпусе корабля, снял с меня очередной, уже пятый, абсолютный щит, а потом выбросил на поверхность.
Успеть сориентироваться в полёте мне помогли многочисленные ускорения и «возмездие» на облике орка.
Пока всё идёт неплохо!
Втроём, при поддержке магов и пушек с нашего берега, мы потопили уже около тридцати барж. Правда, их по-прежнему было чуть больше, чем дохрена, и каждую минуту появлялись новые.
И всё бы хорошо: у меня был ещё полный запас маны, да и при пересечении середины пролива я, наконец, мог воспользоваться стихийной магией и развернуться на полную катушку, но… Меня беспокоил вот уже пять минут постоянно вибрирующий кристалл, который должен был связать меня с Хитиком. А минуту назад к нему добавился и второй — вызывала Жаршаса, а она, по идее, сейчас уже должна быть у Мамбура.
Все это однозначно указывало: что-то случилось. И это что-то явно плохое. Вот только как взять трубку?
Взрывная волна всё же швырнула меня в воду, и я тут же активировал заряд перемещения, чтобы подскочить на тридцать метров вверх. Тут же я повторил манёвр ещё раз и ещё.
Отлично! Почти сто метров над водой. Правда минус амулет, который стоил тридцать монет короны. Ну да ладно.
Я превратился в упыря. Так, вроде наш берег ближе. Ну-ка!
Посох воды в моих руках вспыхнул, и метрах в пятидесяти подо мной появилась ледяная глыба!
Работает!
Не как у Зааркана, конечно, но метров семь в диаметре точно есть. Магам придётся постараться, чтобы её остановить, а тем временем они могут пропустить другую атаку.
Снаряд полетел вниз, и я тут же кинул ещё пять штук для профилактики. Вот, а пока они развлекаются, можно и поговорить!
— Слушаю! — крикнул я появившемуся передо мной изображению Хитика.
По счастью, его проекция двигалась вместе со мной, и мне не пришлось зависать на одном месте.
Командор — мужик опытный и умный. Он не стал тратить время на глупые вопросы и сразу перешёл к делу. Да чего уж там. Он не тратил время даже на обычно обязательные слова вроде «многоликий» или «император».
— Прорыв! — гаркнул он. — Хоббиты переправились в восьмидесяти километрах северо-восточнее Мамбура. Им на подмогу пришло не меньше десяти тысяч сородичей с нашей стороны. С ними был Зааркан. Они двигаются к Тотонгу.
Я ловко уклонился — мимо меня со свистом пролетела длинная стрела, а следом — два шипящих сгустка магии крови.
— Понял, выдвига…
— Стой! Мы считаем, что это отвлекающий манёвр. Они не уходят в «скрытность» и прут напрямую. Скорее всего, группа участников гонки идёт тоже к Тотонгу, но отдельно, а Зааркан…
К Мамбуру.
— К Мамбуру!
Приятно, когда твой вывод совпадает с выводом аналитиков. А вот сам факт, конечно, чрезвычайно херовый.
— Понял! Выдвигаюсь к Мамбуру! Ситуация с переправой демонов сложная. Сдержать не удастся, их слишком много.
— Я в курсе! Убьём, сколько сможем, а когда они приблизятся — отступим и будем бить в спину. Конец связи.
Хитик исчез, а я увернулся от очередного пущенного кровавого шара и, сложив крылья, спикировал вниз.
Три минуты уже погоды не сделают. Надо максимально усложнить краснокожим козлам задачу.
Я снизился до пятидесяти метров и приступил.
Столько и так мощно я не колдовал никогда!
Эльф — и огромный огненный шар на одну баржу, взмах крыльями за упыря — и эльфом ледяная сосулька прямо под ватерлинию другой. Снова смена обликов, набор высоты — и разъедающее облако за исинда на палубу третьей.
Широченные потоки энергии лились по моим каналам, причиняя приятную боль. Я всё не останавливался, и вскоре восторженный крик докатился до меня с нашего берега.
Да и что скромничать… Я и сам, наблюдая картину максимального разрушения внизу, кайфовал. Вот только кораблей всё равно оставалось очень много.
Ладно, пора в Мамбур. И пролететь надо через своих, чтобы внезапным исчезновением не поднять моральный дух врагам. Пусть думают, что я буду ждать их там.
Я кинул очередной семиметровый огненный шар и развернулся к берегу.
Внезапно метрах в десяти слева что-то засияло. Я резко повернул голову.
А, это многоликий гном. У него откатился его основной ударный скилл, и он снова превратился в огромный молот.
Я махнул ему рукой, и тут он сорвался с места.
Чтобы в следующую секунду врезаться прямо в меня.
Глава 20
Повезло, что я был в облике упыря и, следовательно, из-за крыльев без доспеха. Во-первых, его жалко, а во-вторых, условная смерть наступила мгновенно и сразу же сработал абсолютный щит, погасив весь входящий урон.
Но ускорение он все равно мне придать успел, и я подбитым истребителем полетел в воду.
А что самое любопытное, бородатый сучий потрох пёр практически параллельным курсом всего в десяти метрах от меня. В моих руках тут же появилась мощная пушка. Такая же, как и в его.
Мы выстрели одновременно, и разрывные ядра столкнулись точно посередине между нами.
Я всё ещё был упырём без брони, и осколками меня «убило». Второй, сука, раз за несколько секунд. То есть минус ещё один абсолютный щит, уже седьмой за эту драку. Осталось всего три. В самое ближайшее время надо будет выкроить минутку, чтобы затариться ими по новой.
Но кто же её даст?
Я расправил крылья и вышел из пике. Гном в виде упыря сделал то же самое, и тут же получил пулю в грудь из ружья.
Он выхватил арбалет, но стрела не пуля, и я успел заблокировать её большим укреплённым щитом. Потом снова выстрелил и опять попал, а уже в следующую же секунду пули посыпались на нас оптом: в гнома хреначили с нашего берега, в меня — с барж.
И будто этого было мало, повинуясь неслышимой мне команде, с кораблей взлетела «стая» не меньше, чем из ста упырей. Видимо, все те, у кого были бабки на соответствующий облик. Ну и хорошо! В таком виде они гораздо уязвимее. Надеюсь, наши допрут, что теперь стрелять надо в них.
Уходя с линии огня, я использовал заряд перемещения и оказался точно за спиной летевшего в мою сторону гнома. Стал троллем и обрушил ему на голову здоровущий меч. Отлично! Его шлему нужен ремонт, а у него самого минус жизнь.
Не дожидаясь ответной атаки, я снова переместился на тридцать метров вверх и, расправив крылья, выставил перед собой посох иллюзий.
Приготовление такого сложного заклинания, какое я задумал, будь оно любой другой школы, заняло бы не меньше двадцати секунд. Но у меня же приверженность к магии иллюзий! Энергия хлынула по каналам, едва не разорвав их, и уже через две секунды навершие посоха вспыхнуло.
Но это ещё не всё!
Игнорируя пули, десятками сгорающие в дистанционных щитах, за долю секунды до того, как появились осы, я добавил немного магии воздуха и света, превратив их в крошечные солнышки.