— Да и гоблинша, по идее, не могла…
Хотя… Я же покинул континент ещё до того, как закончились разборки между четырьмя империями. И, насколько помню, заговорщики изначально планировали устроить замес позже, но ускорились. Кто знает, вдруг появление многоликого в том числе сказалось? И они рассчитывали на неё во внутренней войне. В конце концов, почти всех внешников (кроме, разумеется, меня!) качали свои власти или сильные группы.
Твою мать!
Я всё-таки прозевал присыпанный снегом пенёк. Лыжа с треском сломалась, а я улетел в сугроб.
— Ты чего? — Траннар резко развернулся и, выхватив оружие, стал крутить головой.
— Да просто освежаюсь, — проворчал я, сплёвывая снег и доставая новую пару лыж.
— Как ты такой неуклюжий вообще до сегодня дожил? — заржал орк, убирая оружие. — А давай дуэль? Чисто на лыжных палках. Без магии.
— Без магии, смены обликов, артефактов и питомцев? — я засмеялся и принялся набирать скорость. — С такими предложениями лучше к Зааркану.
— Да уж, — весёлость сразу сошла с лица Траннара. — Я тебя у самого города догнал и видел, как ты на них налетел. Неплохой заход! И что он с той частью города сделал, я тоже видел. Это не то же самое, когда во время войны армия врывается. Излишняя жёстокость.
Я не стал комментировать последние слова и припоминать ему сожженные города Шринанта и десятки тысяч погибших мирных жителей. В конце концов, похоже, он не врёт и лично не имел к этому отношения.
— Как хоббит? — спросил я. — В смысле как боец?
— Да ничего особенного, — отмахнулся орк. — Орал что-то, но даже не пытался атаковать. Я ему четыре щита успел снять, когда эта козлина с посохом клонов накидала. А у меня с магией света и иллюзии не особо…
— А с какой особо?
— Потом узнаешь, — Траннар обернулся и широко оскалился.
— Ладно. Тогда расскажи, что кастовали и делали те, с кем ты дрался. А я расскажу о своих противниках.
— Вот это дело! — зеленокожий поравнялся со мной. — Начну с демона! Мы с ним нормально помесились, пока вы с гномом сопли жевали…
Дорогу спрашивать не пришлось: стрелки перед нашими ногами точно указывали направление на Тотонг, и через засыпанные снегом поля и голые леса мы передвигались довольно быстро.
При этом даже умудрились немного пополнить запас монет короны.
— Идиоты какие-то, — Траннар быстро раздевал одного из девятерых убитых хоббитов, что имели глупость устроить тут засаду.
— Ну они же не знали нас в лицо, — пожал плечами я и покрутил в руках кольцо с красным камнем. — Думаю, по этой штуке они друг друга в других обликах и опознают. Такое есть у пяти из девяти — как раз у тех, у кого были щиты и из кого выпали монетки. И оно ничего не даёт.
— Тогда я возьму три, а ты — два! У меня народу больше участвует.
— Без вопросов, — кивнул я, в очередной раз удивляясь странному распределению приглашений на соревнование.
Из моего окружения в Южном Шринанте его не получил никто, а оркам пришло около трёхсот штук.
— Сколько осталось? — спросил Траннар, вытирая о снег окровавленные руки.
— Километров тридцать.
— Тогда…
— Тихо!
Я поднял руку и превратился в хоббита, у которого было самое лучше восприятие. Орк повторил за мной.
Теперь сомнений не оставалась: где-то по пути нашего движения шел бой.
Траннар его тоже услышал и, ничего не говоря, резко толкнувшись палками, рванул вперёд.
Мы прибыли в самый разгар битвы.
Около пятидесяти хоббитов, медленно отступая, сдерживали атаки двух сотен воинов в цветах Южного Шринанта.
Сначала я не понял, почему наши с ними возятся, а потом быстро залез на ближайшее дерево и разглядел, что хитрые полурослики стоят кольцом, а внутри на носилках держат сразу три артефакта массового воздействия.
— Чё там? — спросил орк, вернее, сейчас, как и я сам, «хоббит» в скрытности.
— Приперли с собой большие артефакты. Они создают защитные поля, которые позволяют стрелять и использовать магию только изнутри наружу.
— А твои чего такие же не припёрли? — оскалился Траннар.
— Важные объекты военной и промышленной инфраструктуры защищают.
— Ясно. Прорываемся хоббитами, потом мочим троллями?
— Конечно!
Появились мы, надо сказать, чрезвычайно удачно.
Воины Южного Шринанта давили полукольцом со стороны Тотонга, хоббиты же медленно отступали в нашу сторону и постоянными ударами магии и стрельбой держали противников на расстоянии.
Приблизившись, мы врубили «бег в тени» и окончательно пропали из вида, в том числе — друг для друга.
Я разогнался и вскоре увидел окружающее полуросликов едва заметное сияние защитных полей. От них до самих хоббитов было ещё метров десять.
Я набрал предельную скорость и с лёта преодолел барьеры.
Вреда они мне не причинили, но из «скрытности» вывели. Ну и пофиг! Я превратился в исинда и, не тратя времени, прямо с панели быстрого доступа скастовал разрушающее облако.
Красный туман накрыл минимум половину хоббитов, и по моим ушам резанул многоголосый крик боли. Защиту от магии тут качали далеко не все.
В этот же момент справа от меня что-то громыхнуло и вспыхнуло. Не попавших под облако хоббитов сначала подожгло, а сразу за этим в них врезался размахивающий огромными дубинами тролль.
Собственно, «сложная» часть боя на этом закончилась, и единственное, что следовало ещё сделать, — это не дать отдельным коротышкам убежать в лес, а для этого надо было развязать руки нашим.
Я уже почти вплотную приблизился к корчащимся от невыносимой боли хоббитам, тоже превратился в тролля и, врубив ботинки кузнечика на все, прыгнул сразу на пятнадцать метров.
В рядах противника образовалась просека. Но, если быть откровенным, тем, кто погибли от этого удара, повезло, ведь умирать от того, что тебя разъедает облако разрушения, чрезвычайно неприятно. И пусть его сейчас сумели нейтрализовать, простым лечением, корчащимся на красном от крови снегу хоббитам, уже не поможешь.
Размахивая мечом, я прыгнул ещё два раза и оказался прямо между носилок с тремя большими артефактами.
Вообще, эти штуки, хоть и диаметром всего метра по полтора, весили не меньше тонны каждая. И система ввела это именно для того, чтобы случайные диверсанты не могли их стырить. По понятным причинам, мне это помешать никак не могло.
Сначала матово-чёрный булыжник, покрытый красными рунами.
Вы получили артефакт односторонней защиты от магических атак. Радиус действия: 25 метров. Время действия до перезарядки: 1 день, 14 часов, 13 минут, 48 секунд.
Нормально! Намного больше половины! Чтобы накопить такой запас, пятидесяти сильным магам нужно неделю не отвлекаясь вливать в него ману.
Теперь синенький!
Вы получили артефакт односторонней защиты от дистанционных атак. Радиус действия: 25 метров. Время действия до перезарядки: 1 день, 11 часов, 44 минуты, 46 секунд.
И зелёненький!
Вы получили артефакт блокировки «скрытности».Радиус действия: 25 метров. Время действия до перезарядки: 1 день, 20 часов, 23 минуты, 11 секунд.
О! А этот вообще почти полный.
Закончив сбор добычи, я размахнулся и, бросив дубину, сбил в снег сразу трёх рванувших в лес хоббитов. Следующим броском — ещё двух.
Больше бросить не успел. Наши уже приблизились и, увидев, что полей больше нет, вступили в дело.
Засверкала магия, засвистели стрелы, и меньше, чем через десять секунд, хоббиты кончились. Только немногие из них, лёжа на красном снегу, подавали признаки жизни.
— Я Илья Первый Многоликий! — я кивнул быстро приближающемуся незнакомому офицеру и ткнул пальцем в уже ставшего орком Траннара. — Он со мной!
Лицо возрастного лысого вояки вытянулось, а следом и он сам встал по стойке смирно.
— Капитан Вансалес! Рад вас видеть в добром здравии, император!
И улыбка, появившаяся на его лице, говорила о том, что это не пустые слова.
— Какая ситуация в городе и окрестностях?
— Да вот, — капитан обвёл рукой лес, — ловим тут всяких. Хоббиты сначала большой кучей шли, потом рассосались по лесу. Это уже третья группа, которую встречает мой отряд, но до этого у них не было таких артефактов. Мы уже дали сигнал своим, и даже если бы вы не пришли, вскоре бы их зажали.
И тут же, подтверждая его слова, позади послышались крики, а между деревьями замелькали бойцы с оранжевыми элементами на доспехах.
— Император! — окончательно придя в себя, снова заговорил Вансалес. — Если вы ещё не знаете, вход на испытание в пяти километрах с другой стороны Тотонга! Город и окрестности напичканы нашими людьми, всем врагам с этой стороны придётся идти в обход!
— Очень ценная информация, — пробормотал орк и покосился на меня. — Дашь какой-нибудь пропуск?
— У меня нет, — я пожал плечами. — Дойдёшь до дворца со мной, а потом я выделю ребят, и они выведут тебя с другой стороны.
— Могу дать своих, — произнёс капитан. — И баффера.
— Не надо, — я хлопнул его по плечу. — Продолжайте выполнение задание.
— Так точно!
Я кивнул Траннару, и сквозь образовавшийся живой коридор мы рванули в сторону Тотонга.
Но не успели отъехать и тридцати метров, как лес вздрогнул от многоголосого рёва:
— Слава Императору!
Вансалес оказался прав. Народу рядом с моей столицей было видимо-невидимо
А когда до Тотонга осталось меньше пятнадцати километров, мне вообще показалось, что вокруг него собралась вся армия Южного Шринанта.
Дальше нас сопровождали до самой стены, а когда мы пробегали мимо магов, то на нас падали всевозможные баффы и ветер дул в спины.
Достигнув наконец стены, мы даже не стали делать лишний крюк к воротам, просто взбежав по широкой приставной лестнице.
— Любят тебя! — констатировал орк, когда мы бежали по широкому проспекту, вдоль которого плотными рядами выстроились облачённые в доспехи воины. И все они, едва заметив меня, кричали слова поддержки.