— Ужин от хозяина заведения!
Это здание с пиком оказалось каким-то понтовым рестораном, и по воле случая, в дополнение к изысканному меню, посетители получили развлечение в виде молодого гранга-акробата.
— Дамы, простите, не сегодня! — я оскалил клыки в улыбке и протиснулся между почему-то сомкнувшимися передо мной телами.
— Давай подвезу! — снова предложила любительница ловких ребят, и её тяжёлая ладонь ударила меня по тому месту, где спина переходит в хвост.
Идея-то неплохая, только вот, чую, не в центр города она меня увезёт, а к себе в номера, где не ровен час и к батарее пристегнет.
— Не, я ползочком! — подмигнул я гранге и спешно выскочил на широкий проспект, где и смешался с толпой.
Сначала место встречи я нашёл, воспользовавшись системным путеводителем, установленном на одном из перекрёстков, а через полчаса блужданий и воочию увидел нужный дом.
Вот только подойти к нему не успел.
— Вы продаёте валенхийский шкаф? — прошипела выросшая рядом незнакомая гранга.
— Только вместе со стульями.
— Мне нужно тринадцать!
— Есть только двенадцать!
— Хорошо! — гранга подтолкнула меня боком, и вскоре мы юркнули в двери одного из многочисленных ресторанчиков.
— Нас ждут в пятой комнате, — кинула змейка метрдотелю и, продолжая наминать мне бока, проводила в небольшую, но очень уютную комнатку.
Посередине, уставленный тарелками и бутылками, разместился низкий стол, за ним сидела ещё одна незнакомая мне гранга.
— Нас не беспокоить! — прошипела сопровождающая.
Дверь хлопнула, и через секунду обе змейки изменились и оказались Жаршасой и Дришшей, а на столе засиял знакомый блокирующий звуки артефакт.
— Что-то случи… — начал я, но не договорил.
— Нападения на все три отряда. Даже тот, который мы позиционировали как настоящий и вели очень скрытно. Ему в итоге досталось больше всего.
— Потери?
— Согласно поставленной тобой задаче, мы не вступали в бой, повелитель… — опустила глаза Жаршаса. — Но в том, третьем отряде, было много слабых змеек.
— Сколько? — я сжал кулаки.
— В каждом из двух основных по одной погибшей, в третьем — пять. Они палили со всех сторон!
— Сука! — я не сдержался и со всей дури лупанул хвостом по полу. — А чего полиция местная не помогла? Суккубы с инкубами?
— Массированная дистанционная атака с большого расстояния. Может, они и накрыли несколько точек, но в городе, тем более в преддверии старта состязания, праздник и много народа…
Понятно, мля… Всё как всегда!
— Где сейчас наши?
— У нас не было выбора, их слишком много здесь. Мы попросили убежища у суккубов, а потом связались с остальными при помощи кристаллов. Сейчас все в выкупленном убежище, но для группы участвующих в состязании будем нанимать сопровождение до столба, иначе нас всех перебьют. Дорого, но делать нечего.
— Денег хватит?
— Да, повелитель.
— Ясно!
Я уселся за стол, но есть после таких новостей совсем не хотелось.
М-да… Местный многоликий явно не сторонник выжидательной стратегии. Интересно, а ещё, кроме меня, он кого-то приметил? Или я, как всегда, больше всех выпендрился и сразу стянул на себя всё внимание?
Падла! В том отряде, что понёс наибольшие потери, будущих участников состязаний не было, а вот два других состояли из них на сто процентов.
То есть из тридцати помощниц я потерял двоих ещё до начала. И, блин, самое обидное, что я с этим засранцем вообще драться не собирался! Эх, мля, ладно… Будем считать, что это звоночек, а вернее — оглушающий такой колокольный перезвон, намекающий на то, что поиски союзников, по заветам Клари, — это дело, конечно, хорошее, но сейчас в городе неизвестно сколько многоликих и ещё хер пойми кого, и у каждого в голове рулит свой гигантский таракан.
— Остальное, я так понимаю, тоже всё накрылось? — я схватил бутылку кисляка и хлебнул прямо из горла.
— Неизвестно, — виновато развела руками Жаршаса. — С маленькими группами и одиночками связи нет. Но я думаю, что большая часть из них всё-таки осталась нераскрытой, и они сумеют выкупить хотя бы половину нужных ресурсов.
— Так… — я закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. — Тогда минутка хороших новостей. Готовьте инвентари.
Демоны не так часто убивают представителей других рас, поэтому их инвентари значительно меньше, чем у среднего разумного с моего континента, отчего и слить удалось лишь малую часть того, что я захватил на фабрике Хранисса.
Разобравшись с добычей, мы накидали план и снова разделились.
Мой путь лежал к столбу испытаний, где с минуты на минуту должна была стартовать регистрация на главное событие двухлетки, а если брать текущие реалии, то, возможно, и всего столетия.
Вход на площадь главного столба испытаний временно закрыт!
Допускаются только претенденты на корону повелителя демонов.
Вы желаете записаться на участие?
Да/Нет.
Краткие правила.
Подробные будут доступны после окончания регистрации.
Я знал, что именно меня тут ждёт, но всё равно не сдержал смешка.
Подпишите договор на ипотеку. Краткие правила: вы платите раз в месяц фиксированную сумму.
Полные правила, а также размеры платежей и пиз…еца вы узнаете после подписания. Наверное, о таком договоре мечтал любой банк на Земле.
Ну что ж, давай хоть краткие прочитаем, благо после того, как я коснулся магического поля, огораживающего площадь у столба, из мира я пропал и в спину мне никто ударить не сможет.
Участвовать может любой желающий.
После окончания регистрации и до начала события все находящиеся на площади получают неуязвимость.
Вам и вашим противникам предстоит пройти серию смертельно опасных испытаний.
Вам придётся много и быстро перемещаться по всем трём континентам.
Побеждает тот, кто первым достигнет конечной точки.
Внимание! Для уравнивания шансов участников на время проведения состязания некоторые общие и частные физические и магические законы будут изменены.
Ты гляди! Даже тут меня ждал сюрприз! А точнее два.
Первый — это расширение географии. Впрочем, всё как раз логично. До этого претенденты носились только по континенту демонов, потому как других попросту не существовало. Сейчас континентов стало три, и все они должны быть задействованы.
Интересно, как система решит проблему больших расстояний? Не заставит же она нас пилить пешком? Тогда эта развлекуха растянется на годы, а у меня на выполнение задания меньше шести месяцев.
Второй гораздо более интересный и неожиданный сюрприз — это изменение некоторых «физических и магических законов». И всё для соблюдения баланса. Любопытно…
Ладно. Погнали.
Да!
Поздравляем с регистрацией!
Событие начнётся через 3 часа 48 минут.
В барьере образовалась дыра, а когда я в неё прополз, она закрылась за моей спиной.
Монументальное основание столба, равно как и уходящий в облака он сам, потрясали. Впрочем, площадь вокруг него впечатляла не меньше. Шириной в километр и тоже вся исписанная красными светящимися и пульсирующими рунами. Даже если представить её почти пустой, то на поиски нужного разумного всё равно уйдёт куча времени.
Но она не была пустой.
«И это за четыре часа до начала⁈» — присвистнула Виза, вместе со мной оглядывая снующие туда-сюда толпы народа.
Даже в пределе моей видимости претендентов оказалось не меньше шести тысяч, а из-за столба половина площади была мне просто не видна.
«Смотри, смотри! Орки!»
Я повернул голову по направлению взмаха крыла Визы и действительно увидел не меньше ста зеленокожих, устроивших лагерь прямо на камнях и громко рычащих на всех проходящих мимо демонов.
«А вон хоббиты… И эльфы, и люди… Мля! Они явно не наши!»
Глазастая Виза высматривала представителей разных рас, и в её голосе звучало всё больше удивления.
Пока мы не видели только гномов и гоблинов, да и остальных представителей нашего континента попадалось не так много, но, как правильно заметила питомица, до старта ещё четыре часа.
М-да… Из всего этого можно было сделать два предположения.
Или многоликие с других континентов пришли сюда с группами поддержки, но тогда из этой теории выбивалось наличие эльфов. Или по какой-то одной ей понятной схеме система раскидала предложения много кому. И теперь я вообще не был уверен, что мне это поможет. Вернее, дай мне волю, я бы предпочёл сразиться с Заарканом один на один.
А ещё обидно, что те же Хитик и Линда приглашения не получили. Вот какого хрена, а⁈
«Открой подробные правила!» — напомнила Виза.
Точно!
Я ещё раз окинул взглядом кучкующихся разумных, глубоко вздохнул и залез в меню.
Вслух я читал примерно минут двадцать. Некоторые моменты уже были знакомы, а некоторые вызвали реальное удивление.
Итак. Сразу с самого неожиданного: изменения физических и магических законов в момент старта события.
Первое. Туман на континенте демонов ослабеет. Теперь он будет снижать силу расы на чужой территории всего на десять процентов, что по большому счёту ерунда. А также сильно увеличится видимость, примерно до двухсот метров.
Второе. Неожиданное, но приятное для меня. Изменяется прокачка демонов. Абсолютные щиты убираются (освободившееся очки доблести можно перераспределить). Также режутся дистанционные щиты, и их остаётся всего три. То есть непрерывной пальбы каждый из демонюг сможет выдержать не больше трёх секунд. А удар дубиной по голове срубит любого, не одетого соответствующим предстоящему развлечению образом.
Третье. Неожиданное и ОЧЕНЬ неприятное для меня. Становится недоступным умение «каменная кожа».
Небольшая ложка мёда в бочку предыдущего изменения. Вместо «каменной кожи» силачам становится доступно умение «дистанционный щит», и он будет абсолютно таким же, как и у демонов, то есть тройным.