Я резко обернулся и увидел в ста метрах за спиной быстро приближающуюся группу из семи хоббитов. Не исключено, что тех же самых, которых я встретил на стене.
Ну, если вам, козлы, с одного раза непонятно…
Я прикоснулся к лодке, и она снова исчезла в моём инвентаре.
…Тогда специально для вас — на бис!
Я снова спрятался за возведённой с помощью магии земли и льда комбинированной оградой, а когда враги приблизились, не стал церемониться и врубил возмездие.
Дальше игра называлась «Не дать никому уйти».
И наша команда проиграла. В очередной раз проклиная абсолютные и дистанционные щиты, я пнул тело пятого полурослика и с грустью посмотрел в том направлении, куда скрылись ещё двое.
«Пока за другими гонялась, ушли уроды!» — доложила грустная Виза.
— Ну и хер с ними.
Я потратил ещё десять минут, чтобы раздеть тела, и порадовался семи выпавшим с них монетам короны. После чего снова призвал лодку.
«Как думаешь, твари из залива не могли в эту реку заплыть?»
— Из моря не заплывали, — пробурчал я, выталкивая лодку чуть глубже. — Но ты на всякий случай патрулируй.
«Ок, босс!»
Виза упорхнула, а я перепрыгнул через бортик и схватился за руль.
Погнали!
Холодные брызги летели лицо, а лодка подпрыгивала на волнах. Она оказалась реально очень быстрой — даже если тут и водились монстры, то догнать нас они не могли. Зато противоположный берег стремительно приближался, а вместе с ним и орки.
Они окопались ничуть не хуже наших на берегу Смертельного пролива, а может, даже лучше, потому как у них было больше времени.
Разным гадам придётся здорово постараться, чтобы переправиться, но о гадах позднее. Сейчас есть более насущные вопросы.
Нос лодки с шуршанием выскочил на берег, а через несколько секунд она исчезла, и я оказался на твёрдой земле. Прямо перед отрядом из тридцати орков.
— Я свой! — я показал браслет.
— Ты многоликий мясник Ыр, убийца орков, — прорычал вышедший вперёд здоровенный зеленокожий, чью широкую морду покрывали десятки шрамов.
«У них фотка твоя есть, что ли, — прошептала офигевшая Виза. — Если что, мы с Кирпичиком на низком старте, у этих точно абсолютных щитов нет. Всех порвём».
— Зато у меня есть браслет! — я на всякий случай ещё раз показал пропуск. — И Траннар сказал…
— Траннар не вождь!
А это важно? Блин! Как-то я упустил это и не поинтересовался у многоликого нюансами их теперешней иерархии.
— И чего делать будем? — я наклонил голову, одновременно пытаясь оценить размер бедствия.
Он был приличным. В случае битвы и прорыва сквозь эти редуты я или потеряю десятки щитов, или порядочно телепортов.
— Ты будешь говорить с вождём!
— У меня времени нет…
— Или умрёшь!
— Нет, друг, скорее, умрёте вы все, — я пожал плечами. — Поверь, мне не хочется устраивать тут бойню, но терять хрен знает сколько времени я себе позволить не могу. Цель слишком важна.
— Если ты нападёшь на нас, твои краснокожие приспешницы умрут! А Траннару будет отдан приказ убить тебя при следующей встрече.
— Какие приспешницы? — спросил я, чувствуя, как внутри сворачивается тугой узел.
— Они назвали себя Дришша и Жаршаса. И сейчас они у нас в заложниках.
Да бл.дь! Ведь жопой чувствовал, что их нужно оставить на том континенте!
— Никаких блокирующих артефактов на себя надевать не дам!
— Никто этого не требует, — орк немного смягчил тон. — Ты вообще можешь идти отдельно. Лагерь вождя чуть в стороне от пути твоей стрелки. В пятидесяти километрах отсюда.
— Тогда двинули!
Я подождал, пока орки развернутся, и побежал следом за ними.
Под «идти отдельно» зеленокожий подразумевал, что «почётный эскорт» будет бежать аж в пятнадцати метрах от меня.
Ну и ладно, мы действительно двигались в нужном мне направлении, а когда миновали заградительные редуты, я даже подумал, что это к лучшему.
Правда, через полтора часа, когда мы добрались до лагеря орков, моё мнение изменилось.
«Даже если бы нам не сказали, что тут их император, то есть вождь, догадаться было бы несложно», — прокомментировала увиденное Виза.
Это точно. И чего ему в столице не сиделось?
Я со всё нарастающей тревогой наблюдал за тысячами зеленокожих, бегающих большими отрядами по раскинувшемуся на километры лагерю.
Все это здорово напоминало мне мигрирующий город незадолго до того, как я его уничтожил. Вот только там я напал неожиданно, а тут на мне будто висит мишень, и абсолютно каждый зубастый зеленокожий сопровождает меня взглядом. И не сказать, что добрым.
Орки в очередной раз показали себя трудолюбивыми и обнесли центр лагеря каменной стеной. Кроме того, над ним сияли разноцветные купола защитных полей.
«А ты прямо уверен, что это не ловушка? — испуганно прошептала Виза. — Ты Траннара без году неделю знаешь, а орков перебил видимо-невидимо».
Именно об этом я и думал вот уже минут пять. А в свете того, что мне недвусмысленно дали понять, что многоликий ещё и не всё здесь решает, картина вообще вырисовывалась опасной.
Но! За то, чтобы продолжать бежать за сопровождающими, а не махнув на все рукой улететь отсюда как можно дальше, было несколько очень веских аргументов.
Первый — мои змейки. Второй — помощь орков в последних заданиях. И тут речь не только об их многоликом: другие тоже не раз подставляли мне плечо.
Третья — моя глобальная цель, а её я пока видел в установлении мира на континенте.
Ну и четвёртая (мифическая) — надежда привлечь зеленокожих для противостояния с Заарканом.
Всё это и заставляло меня собрать волю в кулак, сжать зубы и сделать вид, что тысячи вооружённых до зубов высокоуровневых громил меня ничуть не заботят.
В общем, находясь под прицелом сотен лучников, я, уверенно расправив плечи, вошёл в широко открытые ворота каменной крепости, а дальше проследовал к стоящему по центру богатому, но не очень большому шатру.
А сам-то вождь не боится находиться со мной в тесном помещении?
Стоило этой мысли мелькнуть в моей голове, как сопровождающие меня орки вдруг остановились и, обернувшись, выставили оружие.
— Вы бы так резко не дёргались, — прорычал я, обновляя магические щиты и баффы, — а то в следующий раз могу с перепугу и кастануть чего-нибудь.
Мне никто не ответил.
Визы тоже не было ни на плече, ни в инвентаре, видимо, она упорхнула чуть раньше и сейчас прикрывала сверху.
— И долго ждать? — через минуту не выдержал я.
— Обычно вождя ждут столько, сколько он посчитает нужным! — из шатра раздался низкий старческий голос, и из-под полога медленно показался самый старый орк из тех, кого я когда-либо видел.
Если судить по количеству и глубине морщин, он родился ещё до того, как Магнус Первый Многоликий взошёл на трон. На старике были самые обычные боевые доспехи, такие же, какие носило большинство его воинов.
— Ну то обычные просители, — оскалился я. — А я император — Южного Шринанта.
— Ты мясник, Ыр! — рыкнул, остановившись в десяти метрах от меня, вождь.
— Вот давайте не будем! Вы ещё больший мясник, чем я. В тысячи раз! И, думаю, здесь нет никого, — я обвёл рукой сотни готовых меня порвать воинов, — кто ни разу не убивал людей!
— Ха! — старик поднял заметно дрожащую руку и почесал абсолютно белую бороду. — Тогда давай дуэль!
— Чего? — я наклонил голову. — С кем?
— Со мной! Или зассал?
Глава 6
Предложение было явно с подвохом.
Вот только с каким?
Очевидно, речь шла не о том, что в случае моего согласия на меня нападут. Дуэль — это святое, и согласиться на неё может да и по большому счёту должен любой орк.
И все бы ничего, но орк, победивший вождя, сам становится вождём. И вот что-что, а ставить будущее расы под угрозу в угоду желанию моего собеседника тряхнуть стариной точно бы никто не стал.
А значит, они уверены в его победе.
Почему?
Опыт? С таким дряхлым телом он ему вряд ли поможет. Да даже если на нем маскировка, и он на самом деле моложе и больше в два раза, это всё равно для них риск.
Шаманы его заколдуют? Точно нет. Все сторонние эффекты на арене поединка пропадут.
Легендарные артефакты?
Да, это может быть. Тут раздолье хоть куда, а в его распоряжении, считай, все ресурсы государства.
Но ведь они не могут знать, какие артефакты у меня, соответственно, имея хоть малейший шанс на поражение, рисковать так сильно тоже не имеют права.
Блин! Подвох в чем-то другом.
Они не могут просто так преподнести мне империю на блюдечке с голубой каёмочкой.
А вдруг⁈ Заманчиво, конечно, вот так взять и получить в подчинение целую кучу здоровенных головорезов. Да, придётся перебить ещё пару десятков отбитых претендентов на трон, зато потом я просто могу взять армию и, забив на гонку, объединить её с войсками Южного Шринанта и через две-три недели взять Кинтет!
Я ещё раз посмотрел на оскалившего зубы и ждущего ответа седого вождя. Кстати, он даже не представился… Хм…
— Как-нибудь в другой раз, — рыкнул я и приготовился ко всему.
— Подумай ещё раз!
— Нет!
— Ссыкло!
Старик сплюнул, но в его глазах промелькнуло облегчение, а вот некоторые бойцы, стоявшие рядом с ним напротив, выглядели недовольными.
— Завязывай, вождь! — я пожал плечами и поморщился. — Реально времени нет. Где мои демонши?
— Недалеко.
И ответил мне вовсе не старик, а один из пяти стоящих за ним шаманов в болотного цвета балахоне и накинутом на лицо капюшоне.
Когда он заговорил и, опираясь на длинный посох, шагнул вперёд, все орки, включая седого самозванца, почтительно склонили головы.
Та-а-ак…Похоже, передо мной тут сценки разыгрывают. И если бы я согласился и убил этого старика, что-то бы произошло. Вопрос: что именно?
— И в чем был прикол? — не выдержал я.
— Потом узнаешь, может быть, — низким голосом растягивая слова, прорычал хмырь в балахоне. — Я вождь орков, Прогрын.