Я хотел выпендриться и сказать, что уже представлялся, но решил пока не накалять и без того неоднозначную ситуацию.
— Илья Первый Многоликий, Император Южного Шринанта. Он же Ыр, мясник.
— Зачем ты пришёл сюда?
Продолжая опираться на посох, лидер орков внимательно разглядывал меня из-под капюшона.
— Твои бойцы были настойчивы, сказали, что у тебя есть ко мне разговор.
— Глупо было соглашаться. Я могу тебя убить…
— Можешь попробовать, — оскалился я. — Вот только я не вижу в этом смысла. И думаю, ты не просто так являешься вождём и тоже его не видишь.
— Вижу, — в голосе собеседника послышалась усмешка. — Ты сильный противник и более удобного случая устранить тебя может не представиться.
— Допустим. Но раз ты всё ещё не напал, значит, видишь и другие пути.
— Их я тоже вижу, — дёрнул плечом Прогрын. — И у меня есть предложение.
Он замолчал, видимо, ожидая от меня готовности выслушать его предложение. А вот у меня этой готовности не было, так как я догадывался о том, что он скажет, и согласиться на это не мог.
Невольно я бросил взгляд в голубое небо, где должна была летать Виза. Глубоко вздохнул и произнёс:
— Слушаю.
— Предлагаю объединить армии, — тут же пророкотал орк. — Мы поможем тебе захватить этот континент, а ты нам — тот.
Он махнул рукой в сторону, где располагались земли демонов, а я загрустил.
В целом направление его мысли я угадал, но только думал, что всё ограничится Шринантом для меня и частью Гранганы для орков, но губа у вождя оказалась не дура. Интересно, он вообще представляет размер континента, а также количество и силу его обитателей? Кажись, не очень.
Впрочем, даже если бы он оказался не таким жадным, удовлетворить и меньший запрос было бы не так просто.
— А зачем вам это? — спросил я, оттягивая момент ответа. — Вы же только что кучу воинов потеряли. Не хотите хотя бы немного подождать?
— Может, и подождём немного, — кивнул Прогрын, — но в любом случае совсем скоро пойдём войной. И от твоего ответа сейчас зависит куда.
Да чтоб тебя…
Типа или мы с тобой делим мир, или воюем между собой, так как ты ближе всего.
Так-то логично, конечно, а его предложение где-то даже заманчиво…
— А как Траннар к этому относится?
— Он ещё не доказал свою силу! — неожиданно резко и зло рявкнул Прогрын, стукнув посохом по земле.
Интересно, силу ещё не доказал, но, судя по твоему тону, ты его опасаешься. Кстати, надо бы вспомнить, как тут захват власти осуществляется.
Вроде, чтобы претенденты не доставали вождя постоянными вызовами на дуэль, они должны соответствовать определённым (большим) требованиям по раскачке, а также совершить ряд подвигов и собрать нужное количество подписей. То есть, иметь внушительную группу поддержки.
Дальше следует вызов, битва с двумя телохранителями вождя, а потом и с ним самим. В случае победы претендент становится вождём, а также в течение года неприкасаемым для других сородичей желающих править орками.
Что из этого следует?
С учётом того, что Траннар недвусмысленно намекнул, что собирается стать вождём, пока он не соответствует критериям, но, вероятно, совсем скоро будет.
И если после этого он сумеет захватить здесь власть, то и вектор внешней политики зеленокожих изменится.
То есть, по большому счёту, нужно просто тянуть время и надеяться на лучшее.
— Если честно, Прогрын, я ждал от тебя другого, — медленно проговорил я. — Все мои нынешние враги совсем недавно тебя кинули, а Зааркан так и вовсе спланировал многоходовку, в результате которой орки должны были исчезнуть с лица этого мира…
— Не заговаривай мне зубы, Ыр! — вождь наклонил голову. — У меня к тебе конкретное предложение!
— Мне нужно подумать над этим…
— Мне нужен ответ сейчас!
Теперь Прогрын так сильно саданул посохом по мёрзлой земле, что она покрылась сетью трещин.
— Я не договорил, — спокойно продолжил я. — Мне нужно подумать над этим, а также разобраться с кое-какими внутренними и внешними делами. А если быть более точным — с готовящейся на нас атакой Шринанта и хоббитов.
Я сказал это максимально расслаблено и легко, умышленно не упомянув, что до кучи к нам в гости ещё собираются эльфы и гномы. Меньше знаешь — крепче спишь, а то мало ли зеленокожие решат воспользоваться ситуацией и напасть с другой стороны.
— Кстати! — продолжил я, будто идея только что пришла мне в голову. — Можно заодно и тест провести, насколько мы вообще можем взаимодействовать друг с другом.
— Ближе к делу, Ыр! — рыкнул вождь.
— Нет проблем! — я обнажил в ухмылке клыки. — Ты даёшь мне войско для укрепления гарнизонов некоторых моих крепостей. Разумеется, я разобью его на части и командовать там будут мои люди…
— А ты мне что? — снова перебил орк.
— Помогу занять пять областей на континенте демонов. Области там определяются столбами испытаний…
— Я в курсе! Двадцать областей!
— Это несерьёзно, вождь, — рассмеялся я, чувствуя облегчение от того, что он принялся торговаться. — Ещё раз повторю: все эти разумные совсем недавно вытерли об тебя ноги…
— Придержи язык! — крикнул седой самозванец и, сжав кулаки, решительно шагнул вперёд.
При этом вокруг прошёлся ропот, а в дрожащих от напряжения руках послышался лязг оружия. Да. Тут, главное, не переборщить.
— Хорошо, не вытерли ноги, а просто предали и кинули, так лучше? — я вздохнул и махнул рукой. — Короче! За твою помощь я помогу тебе захватить семь столбов испытаний, но при условии, что операция будет проходить по моему плану, под моим командованием и только после того, как мы закончим гонку за корону повелителя демонов.
— Что за план? — после паузы с подозрением спросил орк.
— Точных деталей пока не знаю, — уверенно назвездел я. — Но могу пообещать, что ты будешь получать ресурсы с семи столбов испытаний и порталов вокруг них. Если, конечно, твои воины смогут их удержать.
— Мои воины порвут краснокожих собак в клочья! — проревел Прогрын и снова ударил посохом о землю. — Десять областей!
Ну что ж. Похоже, один ноль в мою пользу. Наверняка чуть позже, когда он узнаёт о специфике континента демонов больше и поймёт, что мы немного по-разному понимаем значение слова «захват», он будет недоволен. И точно вознегодует, когда узнает все детали моего плана, но тогда уже будет поздно. Да и как знать, вдруг у орков к тому времени появится другой лидер.
— Восемь — и по рукам! — прорычал я.
— Девять! Это моё последнее слово!
— Договорились!
— Тогда пойдём, — вождь кивнул на шатёр. — Обсудим, сколько войск тебе нужно, и скрепим договор.
— Я тороплюсь!
Прогрын не ответил и в сопровождении двадцати телохранителей и того самого старика исчез внутри.
Почему мне кажется, что пятнадцатью минутами тут не отделаться?
Мне не показалось. На накрытом выделанными шкурами полу шатра в окружении двадцати других орков мы просидели два часа. Но оно того стоило.
Я ещё раз, причём также расплывчато, повторил свои намерения в отношении континента демонов, а затем прямо при всех связался с Хитиком, и после того, как они высказали всё, что друг о друге думают, мы наконец договорились куда, когда и сколько зеленокожих подойдёт.
— Теперь мне точно пора, — развёл руками я.
— У нас так не принято, — Прогрын, который так и не снял капюшона, пододвинул ко мне огромную бутыль, из горлышка которой струился болотного цвета ядрёный дымок. — Пока не кончится, будем сидеть.
Вообще, обычно орки пьют редко и только по большим поводам, но на вождя это правило, похоже, не распространялось. Все эти два часа мы вдвоём настолько безудержно бухали неизвестное мне крепкое пойло, что я почувствовал опьянение, даже несмотря на четвёрку в сопротивлении ядам.
— А что это был за ход конём, когда я пришёл? — спросил я, глотнув из большой кружки.
— Че? — вождь громко рыгнул.
— Да вот с ним! — я кивнул на грустного (наверное, потому что трезвого) седого орка.
— Да так, ерунда, — отмахнулся Прогрын. — Пошутили просто.
— Орки же никогда не врут, — с усмешкой парировал я.
— Ты читал эту книгу? — в руках у зеленокожего лидера вдруг появился до жути потрепанный толстый талмуд.
На его обложке по-людски большими буквами было написано: «Император».
А в углу — уже наполовину стёртое имя автора. Я сумел различить только последние буквы — «авели».
— Эту нет, — удивлённо покачал я головой. — Но, сдаётся мне, что-то похожее читал у себя на родине.
— Тогда ты знаешь ответ на свой вопрос.
— Похоже, да…
У лидера другие задачи, и правила для всех на него не распространяются. Любопытно, зачем он мне на это намекнул. Пытается дать понять, что простачков тут нет? Ладно, это всё, конечно, очень интересно, но пора возвращаться к нашим баранам.
— Прогрын, где мои девочки?
— А давай сыграем в игру?
Вождь склонил голову на бок, а в его голосе послышали какие-то новые нотки. И они мне очень не понравились.
— Я же говорю, у меня времени нет.
— Мы быстро! Никаких штрафов и подводных камней нет. Ты получишь живыми своих демонш в любом случае, и вы втроём спокойно уйдёте.
Как ты задолбал!
— Что за игра? — вздохнул я.
— Да простая, — засмеялся орк и хлопнул в ладоши.
Тут же теснящийся в шатре народ расступился, открывая висящую поперек него ширму, и сейчас она отъехала в сторону. Все два часа она была перед моими глазами, точно за спиной Прогрына. И все это время я думал, что там просто вторая небольшая комната. Но всё оказалось не совсем так.
Шатёр был «однокомнатным», а ширма просто отделяла от нас ещё двадцать орков.
Точнее, десять орков и десять орчих. Орчихи стояли на коленях со связанными за спинами руками, кляпами во рту и блокирующими ошейниками на шеях.
А орки в виде конвоя застыли за их спинами.
— Так вот, игра простая, — вождь потёр зелёные лапы. — Ты должен угадать двух своих подружек. Повторю, даже если не угадаешь — не страшно, с ними ничего не случится. Давай, многоликий! Чего тебе стоит!