— Друг, — я подошёл и приобнял беса за плечи. — Ну какие пару сотен, а? Там же ещё порядочно сдачи должно было остаться.
— Да, но мы поставили лучшие запчасти…
— И вот после этого должна была остаться сдача! Опять же, старые вы ведь тоже в ход пустите…
— Как можно! — прохвост выпучил на меня лживые глазёнки. — На цветмет пойдут, это уже включено…
— Да ладно тебе, — я ещё крепче сжал его плечи. — Я понимаю, друг, все должны зарабатывать, но ведь если я потом покажу это независимому эксперту и окажется, что вышло слишком дорого, то могу и вернуться.
Я тыкал пальцем в небо, но был уверен, что схемы по разводу лохов везде одинаковые.
И не ошибся.
— А! Так это же у тебя модель «ЕЖ—22»? — будто бы задумался бес.
— Тебе виднее, — усмехнулся я.
— Бли-и-ин! — хитрец хлопнул себя ладонью по лбу. — Я просто другой листок схватил, со сметой от ремонта прошлой тачки мажора одного… У него «ЕЖ-32»… Зараза! Дизайн-то похож, вот я и перепутал. Сейчас погоди!
Он сунул листок в висящую на плече сумку и принялся в ней копошиться.
— Вот! — уже не с такой довольной рожей бес выхватил другую бумажку. — «ЕЖ-22». Да, пятьсот камушков сдачи. Можем на них как раз улучшения сделать.
— А что за камушки? — как бы невзначай спросил я, делая вид, что рассматриваю деревеньку.
— Ну вот же, в правом верхнем углу, суммарный счёт вашей группы.
И только он это сказал, как в правом верхнем углу все ещё не работающего интерфейса действительно появились две цифры.
Количество моих монет короны и камушков.
И последняя цифра тут же сменилась с тысячи на тысячу пятьсот: видимо, проныра бес перевёл мне сдачу.
— Хорошо, — хлопнул я его по плечу. — Пойдём, обсудим улучшения.
Снизу паук выглядел ещё солиднее: он нависал над нами сверкающий массой и казался просто огромным.
— Можно заменить ноги, ёмкость аккумуляторов, увеличить скорость, — перечислял улучшения механик. — А если поедете на север, то, конечно, лучше поставить «руки». От тамошних монстров без «рук» не отбиться.
— А север там? — я махнул рукой.
— Да.
Кто бы сомневался, ведь только что появившаяся под ногами стрелка указывала именно туда.
— И сколько рука стоит?
— Девятьсот монет! — тоном а-ля «вам несказанно повезло», заявил механик-барыга и тут же подмигнул. — Но тебе везёт! Сегодня специально для тебя скидка — отдам за восемьсот пятьдесят!
— Бесы всегда врут, — запоздало прошипела мне на ухо Жаршаса.
— Давай-ка кабину сначала посмотрим, — проговорился я бесу.
— Конечно!
Он рванул к одной из толстых паучьих ног и, откинув неприметную панель, нажал единственную кнопку. Раздался скрежет, и до этого гладкая металлическая поверхность открылась, явив под собой ступеньки.
По ним мы и забрались в туловище паука, то есть в кабину.
— Ничего себе… — пробормотала Дришша.
Хоть я и был из более технологически продвинутого мира, увиденное меня тоже поразило.
Пол и стены, достигающие высотой нам до пояса, сверкали сталью.
А сверху все это накрывал стеклянный купол, через который отлично обозревалась деревуха и окружающая её пустыня.
Прямо по центру кабины из пола будто вырастал, практически доставая до потолка, прозрачный кристалл.
На одной из стен, с той стороны, где у паука вроде как была передняя часть, располагался пульт управления с несколькими рычагами и кнопками.
— Аккумулятор мы заменили, — бес указал на кристалл в центре. — Теперь его ёмкость соответствует классу «Г». Не забывайте заряжать его маной как можно чаще!
— Можно попробовать? — спросила Дришша.
— Конечно! Это же всё ваше!
— Змейка подошла к кристаллу и осторожно коснулась его рукой. И буквально сразу в нём заклубился розовый дым, а ещё через полминуты он стал конденсироваться на стенах и каплями стекать вниз.
— Я не могу напитывать его быстрее, — через полминуты удручённо вздохнула Дришша.
— Ну так это класс «Г», — развёл руками бес. — Он и напитывается не так быстро, как «А», «Б» и «В». И расход энергии больше. Но перед поездкой вы можете делать это втроём, тогда будет быстрее. Советую зарядить хотя бы до половины, в пустыне случается всякое, особенно если поедете на…
— … Север, мы поняли.
Я кивнул Жаршасе, и мы присоединились к Дришше, тоже взявшись заряжать аккумулятор. Втроём действительно получалось быстрее, и розовый дым внутри кристалла заклубился активнее.
— Если вам предстоит дальняя дорога, — снова заговорил бес, могу предложить прекрасные комфортабельные кресла. Мы можем установить их рядом с аккумулятором и вам будет проще.
— И почём?
— По сто пятьдесят за штуку! Но! — перехватив мой недовольный взгляд, он поднял палец. — Специально для вас сегодня по сто.
— Ясно, — я переглянулся со змейками. — Ты что-то про руки говорил.
— Да, это внешние манипуляторы для защиты от атак монстров. Длина — десять метров. Можно установить от одного до четырёх. Управляются парно, пульты устанавливаются на эту и эту стены. И тут тоже предусмотрены крепления под кресла!
— А если мне немного не хватает камушков, где я могу ещё их раздобыть?
При слове «не хватает» морда беса недовольно скривилась.
— В пустыне, где же ещё! Вот список того, что скупаем мы и деревни вроде нашей.
— Ингредиенты из монстров не берете? — удивлённо спросил я, пробежав глазами список.
— Нет. Они на жаре сразу же портятся.
— А куда все это складывать?
— К нижней части брюха присоединено хранилище объёмом три тонны. Но только сегодня мы можем увеличить его до пяти тонн всего за пятьсот камешков!
— Ладно, давай рассказывай, что ещё можно улучшить. Мы потом выберем!
Рассказ нашего нового знакомого занял минут пятнадцать. Как оказалось, паука можно сделать быстрым, очень сильным, вместительным и суперкомфортным. Если ты, конечно, владеешь несколькими сотнями тысяч камушков. А зарабатывать их можно, продавая ресурсы, найденные в пустыне, или же попросту купить за монеты короны, но по какому-то просто грабительскому курсу. Одна монета за пятьдесят камешков.
В итоге после долгого торга мы сошлись на том, что нам установят две руки, то есть внешних манипулятора, увеличат до пяти тонн хранилище, а также дадут в дорогу запас еды и воды на трое суток.
За это мы отдавали все свои полторы тысячи камешков и десять монет короны.
— По рукам! — бес широко улыбнулся и протянул мне листок и карандаш. — Подписывай, и мы приступаем к работе!
Я взял смету.
— Мы договорились на десять монет короны, а тут написано сто.
— Ох! Прошу прощения! — ахнул хапуга. — Просто на спутниц твоих прекрасных засмотрелся!
— Ну ты повнимательнее в следующий раз… — я подписал исправленный вариант сметы. — Мы можем остаться здесь, пока вы работаете?
— Конечно!
Радостный бес исчез в люке и тут же громко свистнул.
— Нифига себе, — пробормотала Жаршаса, когда всё праздно шатающееся население деревни резко побросало свои дела и рвануло к пауку. Ещё через пару минут они приступили к работе.
Как там говорится в описании этой расы полуразумных?
Неутомимый? Идеальный работник?
Вот это чистая правда.
Работа закипела, и никто не филонил: одна часть демонов таскала запчасти, а другая их монтировала.
Шестеро забежали к нам в кабину и быстро установили два пульта управления на правой и левой стене.
По идее, каждый из них должен был управлять двумя руками, но на это у нас пока не было денег. Вернее, я мог легко себе позволить и больше, но монеты короны были общими, и получалось, что я возьму их в том числе и у своих спутниц, а вот они большим запасом похвастаться не могли. Поэтому пришлось экономить.
Апгрейд паука занял два часа, и все это время мы заряжали аккумулятор.
— Херово дело, — заметил я, указывая на результат.
Розовая жидкость заполнила кристалл только на треть.
— Ограничений по времени нет, повелитель, — напомнила Жаршаса. — Так что предлагаю, как и сказал этот хмырь, зарядить хотя бы половину, а лучше больше. Магия-то не работает, а эти тела совсем слабые.
Она, конечно, была права. На все вопросы о том, как далеко тянется пустыня, местные отвечали одинаково — «бесконечно». И застрять где-нибудь с пустыми аккумуляторами было хреновой затеей.
— Мы закончили! — заявил довольный бес. — Поставили лучшее, а ещё установили вам на приборную панель карту! Она будет показывать ваше положение и ближайшие посёлки. Также радар класса «Г» укажет, если в пределах десяти километров будут полезные ресурсы. Накинуть бы за работу, босс!
— Извини, друг, вообще пусты, — честно ответил я. — Вернёмся, накину.
— Накинет он, козли…
Окончание гневной речи я не услышал: красная рогатая голова исчезла в люке, и он захлопнулся.
— Ладно, — я повернулся к растерянным змейкам. — По идее, первый участок пути должен быть ознакомительным. Если будет совсем жопа, раскошелимся и вольём больше монет в нашего стального друга. А пока давайте расскажу, какой у меня план с орками.
Стартанули мы ещё через два часа. Когда аккумулятор наконец заполнился на две трети.
Первым рулевым стал я.
Ничего сложного в управлении не было. Движение с помощью рычагов и прыжок по направлению движения или с места в любую сторону.
Чем ниже скорость, тем манёвреннее становится наш стальной паук.
Десятиметровые руки, они же внешние манипуляторы, выглядели солидно и заканчивались внушительными кистями, которыми можно что-то хватать, а при желании — сжать в кулак и сильно ударить.
Они тоже тратили энергию аккумулятора, но при этом управлялись вручную. Требовалось засунуть свою руку в специальный рукав, торчащий наружу, и дальше манипулятор повторял твои действия с небольшой задержкой.
— Тяжело! — сообщила Дришша. — Руки устают.
— Они ещё и тормозят, — добавила Жаршаса.
— Скоро проапгрейдим, — улыбнулся я. — Давайте, ещё пять минут тренируемся, а потом меняемся.