Следующий час мы, меняясь местами, осваивали управление быстро бегущего по пустыне паука. А когда уставали, подпитывали аккумулятор, заряд которого при постоянных прыжках, замедлении, ускорении и размахивании руками падал достаточно быстро.
— Огонёк на карте! — вдруг закричала рулевая Дришша. — Тридцать градусов справа по курсу. Ресурсы!
— Поворачивай туда! — довольно произнёс я, не убирая руку с гладкой поверхности аккумулятора. — Нашего паучка нужно качать.
Меньше всего энергии паук жрал при крейсерской скорости в семьдесят километров в час, так что до точки мы добрались достаточно быстро.
Я бросил аккумулятор и подошёл к прозрачному куполу.
Всё та же бескрайняя пустыня и мельтешащие снизу металлические ноги нашего «ЕЖ-22».
— Не вижу ничего.
— За этой дюной должно быть.
И действительно, стоило нам забраться на холм, как в небольшой низине мы увидели торчащие прямо из песка синие каменные глыбы.
— Самое дешёвое говно, — констатировал я. — Триста монет за тонну. Ладно, пока хранилище пустое, давайте наберём, а там, если что более ценное найдём, тогда выкинем.
Следующие полчаса двое из нас, по очереди работая теми же манипуляторами, долбили камни и закидывали их в хранилище, а третий продолжал вливать энергию в аккумулятор. И, откровенно говоря, весёлым такое занятие назвать было трудно.
— Всё! — выдохнул я и поднял последний осколок. В этот же момент земля вздрогнула, а песок перед нами стал подниматься. Видимо, из-под него вот-вот должно было вылезти что-то очень здоровое. — Полный назад!
Дришша вцепилась в рукоятки, и паук, набирая скорость, задом полез на дюну.
— Сзади! — вдруг крикнула Жаршаса.
Быстро оглянувшись, я увидел выскочившего на песчаный холм огромного скорпиона.
Он был ничуть не меньше нашего паука, а его изогнутый чёрный хвост возвышался над его тушей ещё метров на пять. И чёрное, блестящее, выглядящее очень прочным жало целилось прямо в кабину.
Твою мать!
Я потянул руку, и следом за ней стал подниматься манипулятор. Сука, почему так медленно⁈ А, я же камень ещё держу. Раз такое дело, теперь его уже не брошу.
Скорпион нёсся к нам. Нас разделяло не больше десяти метров, когда манипулятор достиг высшей точки, и я рванул руку вниз.
Опускался механизм намного быстрее, и когда монстр замахнулся хвостом, я разжал ладонь и бросил камень.
В яблочко!
Глыба попала точно между двумя горящими синим глазами. Ноги агрессора разъехались, и он плюхнулся на пузо.
— К нему! Быстрее!
Повинуясь действиям Дришши, паук сделал ещё несколько шагов и навис над медленно встающим ошеломлённым противником.
На сука! Я сжал пальцы и резко опустил заранее поднятый манипулятор.
Тяжёлый механический кулак обрушился точно на голову гигантской твари.
— Дриш! — крикнула Жаршаса. — Развернись, я не достаю.
— Пытаюсь! — дёргая за рычаги, прошипела Дришша.
Паук сделал несколько шагов, и теперь мы могли мутузить скорпиона обоими манипуляторами.
— Мочи гада! — в азарте закричала Жаршаса и в очередной раз опустила кулак на тушу монстра.
И в этот раз попала хорошо. Даже сквозь стеклянный купол донёсся треск, а скорпион вздрогнул и затих.
— Разворачивай! — скомандовал я, вспомнив про другую тварь, что лезла из песка. Жарша! Бери из хранилища камень!
Паук развернулся и сделал это вовремя. Как оказалось, из-под песка выбрались ещё два скорпиона, и сейчас они бежали к нам.
— Твой левый!
— Поняла!
Мы синхронно подняли манипуляторы и также синхронно кинули камни.
Жаршаса попала лучше — её скорпион растянулся на песке. А вот мой лишь немного снизил скорость.
— Хвост!
Твою мать! Я выбросил манипулятор в сторону атакующей твари, и будь это моя реальная рука — успел бы. А так…
— Ложись!
Дришша упала на пол кабины и…
Хрясь! Острейшее жало со всей дури угодило нам в лобовуху.
По стеклу пошла сеть трещин, но оно выдержало, а в следующую секунду я опустил тяжёлый кулак точно между глаз скорпиона. Жаршаса оказалась ещё ловчее и, схватив его за жало, резко дёрнула в сторону.
— Молодец! — оценила мастерство подруги уже вернувшаяся за пульт управления Дришша.
Действительно молодец.
Даже больше того…
— Умница! — теперь уже одобрил я, когда, развернув жало в кисти манипулятора, Жаршаса размахнулась и всадила его в тело его же бывшего владельца.
Острие вошло на всю длину, и скорпион затих.
Тем временем очухался третий и снова ломанулся к нам. Правда, он уже был не таким резвым, а когда мы встретили его двумя мощными ударами, и вовсе приуныл.
Добить его дёргающуюся тушу было вопросом полуминуты.
— Это ж во сколько нам встанет ремонт… — грустно пробормотала Дришша, указывая на покрывшееся сетью трещин стекло.
— Замена купола — тысяча, — сообщил я, сверившись с прайс-листом. — Ну девятьсот, с учётом скидки.
— Мы материалов чуть больше трёх тонн собрали, — вздохнула Жаршаса. — Считай, зря старались.
— Не зря! — я широко улыбнулся. — Мы приобрели бесценный опыт и оружие!
— Какое оружие?
— Жала! Пусть они не годятся на продажу, но взять их с собой нам никто не запрещает!
— Точно! — обрадовались змейки.
— Сколько там до следующей деревни?
— Около шестидесяти километров.
— Отлично! Собираем камни, и двинули. Похоже, нам всё-таки придётся улучшать свою колымагу.
На полпути к населённому пункту радар обнаружил ещё одно месторождение ресурсов. Ввиду того, что в нашем хранилище ещё оставалось место, и по нашим прикидкам первый относительно безопасный этап всё ещё продолжался, мы решили туда заглянуть.
— Те же самые камни, — грустно констатировала Жаршаса.
— Значит, по идее, и монстры те же. А что с ними делать, мы уже знаем! — бодро проговорил я. — К тому же нам необязательно забирать всё. Может, тогда и не вылезут. Но на всякий случай кладем жала так, чтобы быстро их схватить.
Я оказался прав лишь отчасти. Когда мы забили хранилище под завязку, а также взяли по камню в манипуляторы и уже собрались уходить, скорпионы всё-таки появились. Но всего два.
Уже по отработанной схеме мы зашвырнули в них по камню, а потом схватили жала и достаточно быстро, не допустив повреждений тачки, добили.
— Опыт решает! — довольно заявил я. — Полный вперёд!
Деревенька была немногим больше предыдущей, но в целом мало от неё отличалась.
— Приготовиться жёстко торговаться! И не плакать от того, что потратим монеты короны. Хорошо вложимся — заработаем больше…
Девочки ответить не успели.
Мир вдруг потемнел, и появилась белая надпись:
Первый этап пройден!
Идёт поиск соперников по второму этапу.
Надпись затухала.
И сейчас, похоже, случился тот самый таймскип, о котором я совсем недавно думал. Потому что мы сразу же снова оказались у той же деревни.
Соперники найдены.
Второй этап начался.
Будьте осторожны!
Глава 8
Какого хера!
Я замотал головой, но никаких изменений не заметил.
Та же пустыня, та же деревенька. Никаких соперников и даже монстров.
— Что это значит, повелитель? — выдохнула Жаршаса, тоже вглядываясь в горизонт.
— Не знаю. Дришша, полный вперёд.
— Замена купола — тысяча камушков, — брат-близнец беса из прошлой деревухи радостно лыбился при виде повреждений нашего паука. — Технический осмотр и обновление расходных материалов — ещё двести. Но только сегодня и только для вас…
— Пятьсот за все? — оскалился я.
— Ну, не пятьсот…
— Шестьсот?
— Тысяча! То есть, с учётом вашей руды и округления, вы можете купить улучшений ещё на шестьсот камешков.
То есть, не хватает даже на сраный манипулятор класса «Г», а их надо ещё два. И если до этого мы ещё могли экономить, то после вестей о соперниках это грозило нам большими проблемами. Не ровен час встретим других ребят на такой же, только более прокачанной колымаге.
Тут вопрос только один: делать ставку на скорость или боеспособность?
Не. Избегать драки — не наш метод.
— Сколько стоят два новых манипулятора класса «В»? И апгрейд двух наших до класса «В»?
— Три пятьсот!
— За две сделаешь, по-братски?
— Минимум три триста! — бес твёрдо посмотрел мне в глаза.
— Ну пожалуйста, — это к торгашу сзади подошла Дришша и, обняв его рукой за шею, прижалась щекой к его щеке. — Нам с братом очень нужно.
— С братом? — бес покраснел ещё больше и посмотрел прямо на неё.
— Да, — теперь змейка-чертёнок шептала ему прямо на ухо, слегка касаясь кожи губами. — Мы только что получили в наследство карту с указанием самых богатых жил на севере. И совсем скоро мы их разработаем и за все тебя отблагодарим…
— Все так говорят…
— Ты мне не веришь? — Дришша взяла чертёнка за плечи и резко повернула к себе. — Разве может так биться лживое сердце?
Она схватила бедолагу за кисть и приложила её груди. Не знаю, почувствовал ли он биение сердца, но покраснел вообще до невозможности.
— А если нам не повезёт, — не убирая его руки, продолжила хитрая змейка, — поверь, я все равно найду тебя и отплачу за твою доброту.
— Кхм… Кхм…хорошо, — глаза беса суетливо забегали… — У меня есть некоторые неучтенные новые детали, думаю, я смогу их использовать… Тогда с вас две пятьсот…
— И увеличение хранилища до десяти тонн, — Дришша потянула к себе жертву и, обнажив зубки, легонько прикусила того за ухо. — Ты же хочешь, чтобы мы привезли больше сокровищ?
— Могу только до семи, — хриплым голосом пролепетал бес. — Но дам ещё припасов в дорогу! И всё это за две с половиной.
— Спасибо, малыш! — выдохнула змейка и положила вторую руку торгаша на своё декольте. — Я этого не забуду!
— Х-хорошо, г-госпожа, я сейчас, — бес нехотя убрал свои ручонки и стрелой вылетел из люка.