— Два «Еж-22» напали.
— Они вместе пришли? — почувствовав неприятный холодок, спросил я.
— Нет. Сначала пришёл один, и когда мы уже заканчивали модернизацию, появился второй, — бес глубоко вздохнул и окинул взглядом разрушенную деревню. — Его экипаж сделал очень хороший заказ аж на двадцать тысяч, и они обещали доплатить за скорость. Но когда мы уже почти закончили и пришли за камушками, они напали на нас одновременно…
Странно, что бесы не взяли деньги вперед. Видимо хмыри тоже воспользовались навыками коммуникации, но это детали.
В целом же ситуация очень хреновая. Услышав короткую, но жуткую историю, я резко расхотел торопиться вперёд и догонять два прокачанных паука-отморозка.
— Нужно найти другую деревню, повелитель, — Жаршаса отвела меня в сторону и быстро зашептала на ухо: — Здесь бесов мало осталось, они не смогут быстро работать. К тому же пока на песке ещё видны следы, можно понять, куда эти гады поехали, и свернуть в другое место.
— Согласен! Тогда…
— Тревога! Сюда! — закричала Дришша, стоящая у нашего транспорта.
Мы ломанулась к ней и тут же увидели три других «Еж-22», берущих нас в клещи. Ан-нет, нихера это не «Еж-22». Это что-то помощнее или очень сильно грейженое.
У приближающихся пауков было лучше всё: ног десять против восьми наших, манипуляторов шесть против четырех. Чего уж там, они и двигались куда быстрее.
А ещё у них не было грузовых отсеков.
— Назад! — крикнул я Дришше, которая уже лезла в кабину.
— Почему⁈ — воскликнула она.
— Все равно не уйти, — ответил я, рассматривая гостей. — Сдаётся мне, это не участники гонки.
— А кто? — змейка нехотя слезла.
— Скоро узнаем.
Меньше чем через минуту, подняв манипуляторы над кабиной, к нам подошли три паука. И в сравнении стало видно, что, кроме всего остального, они ещё и на четверть крупнее.
Плюс ко всему, в их пузах оказался не один люк, а сразу три. И сейчас из них один за другим выпрыгивали вооружённые мечами и арбалетами бесы. По десять из каждого.
— Взять их! — скомандовал бегущий первым краснокожий, и вся эта толпа бросилась к нам.
— Не сопротивляйтесь! — крикнул я своим, хотя мне и самому стоило больших усилий стоять просто так, когда на меня несётся агрессивно настроенная толпа.
Меня срубили с ног и заломили руки за спину.
— Это ошибка! — крикнул я, но тут же получил ботинком в живот и по зубам.
Ладно…сами разберутся.
Так и вышло. Правда, на то, чтобы понять, что к чему, прибывшим бесам понадобилось около десяти минут, и они были для меня чрезвычайно неприятными.
— Отпустите их! — послышался голос командира, и с моей спины, наконец, убрали колени. Все четыре.
— Спасибо, — я сплюнул песок и, кряхтя, поднялся.
— Прошу прощения за неудобства, — командир бесов кивнул мне. — Мы думали, это вы устроили.
— Не мы, — я оглянул своих змеек и, убедившись, что они в порядке, продолжил: — А те, кто это сделал, скорее всего, нападут и на другие деревни. И не исключено, что у них есть сообщники.
— Вы их знаете?
— Лично исполнителей нет, но мы противостоим организации, которую они представляют. Нужно предупредить остальных.
— Уже…— командир пристально посмотрел на меня, а потом на нашего паука. — На таком корыте вы ничего им не сделаете.
— Знаете ли, не предполагалось, что они объединятся, — пожал плечами я.
— Их ещё и здорово тут проапгрейдили. Так что если вам надо на север, советую переждать, пока мы их поймаем. Думаю, через неделю вы уже сможете спокойно ехать.
— Неделю⁈ — всплеснула руками Жаршаса.
— Пустыня большая, — развёл руками бес, — а тридцать вторых ежей у полиции мало.
— Нам нужно отправляться сейчас, — вздохнул я. — Сопроводите до ближайшей деревни? Надо проапгрейдиться.
— На какую сумму?
— Одиннадцать тысяч.
— На одиннадцать мы вас и тут сможем обслужить! — из-за спины полицейского появился местный бес. — И удвоим эту сумму за помощь!
— Вас мало, — нехотя озвучил я причину нашего нежелания оставаться здесь.
— Ребята помогут! — бес указал на полицейских.
— Да? — я удивлённо посмотрел на стражей порядка.
— Да, — кивнул он. — Полицейская функция у нас не основная. Мы такие же работники, как и они.
Тогда понятно, почему вы собрались гоняться за ними неделю.
— Хорошо, тогда сделайте так, чтобы хотя бы при встрече с одним из них мы могли победить.
— Мы сделаем лучше!
В итоге нам поменяли ноги, благодаря чему паук стал более манёвренным, а его прыжки — более мощными, а кроме этого, установили двигатель класса «Б».
Да, бесы посчитали, что «лучше» — это скорость, тем более вражеский «Еж», экипаж которого вместо оплаты устроил бойню, качался именно в силу. И теперь, если что, мы могли убежать от него так же, как и от большинства монстров пустыни.
Но самое главное, нам заменили аккумулятор на класс «В», и теперь его ёмкость стала больше, а заряжался он куда быстрее.
Правда, в двадцать две тысячи мы не уложились, но бесы накинули ещё две, да и мы выложили ещё двадцать одну монету короны.
— Я очень надеюсь, что в конце задания мы все это отобьем, — пробормотал я, переживая за уменьшающиеся запасы змеек.
— Надеюсь, мы пройдём это задание, — мрачно прошептала Дришша и посмотрела через купол на пустыню.
— Поступил сигнал! — в кабину влетел полицейский. — Ещё одно нападение!
— Где? — я тут же бросился к карте.
— Вот здесь! — полицейский тоже подскочил к карте и ткнул пальцем чуть вправо, по пути нашего движения. — Мы выдвигаемся туда, ремонта у вас осталось мало, так что местные доделают за пятнадцать минут!
— Хорошо! Тогда мы потом следом за вами.
— Нет. Бегите сюда, — он ткнул пальцем в деревню слева от основного курса. — Так вы с ними точно не встретитесь.
— Но… — начал я, однако полицейский меня не слушал, уже запрыгивая в открытый люк.
Я снова посмотрел на карту.
Может, он и прав: так мы точно не пересечёмся, да и, в конце концов, задачу убивать конкурентов перед нами никто не ставил.
Тем более та деревуха, куда нам предложили пойти, в трехстах километрах и немного в стороне от основного пути, а значит, есть шанс наковырять ресурсов по дороге.
Блин, почему нет точного описания задания? Сказали бы: пройдите три тысячи километров.
Тогда бы мы вообще забили на прокачку паука и тупо ломились бы вперёд. А так… придётся соблюдать баланс… Мало ли, вдруг в конце нам предстоит биться между собой? С системы станется.
И ещё одна мысль не давала мне покоя.
А что, если в одном из «ЕЖей» Зааркан?
Ведь это прекрасная возможность решить вопросы с ним здесь, где он не сможет пользоваться Гринтахортом.
Или сможет?
Глава 9
Следующая деревня находилась в стороне от основной дороги, и мы сразу взяли на тридцать километров влево в надежде, что по пути нам попадутся ресурсы.
И они действительно стали попадаться гораздо чаще, но больше из второй, дешёвой половины списка.
— Возьми ещё на двадцать километров левее, — распорядился я.
— Да, повелитель, — Дришша изменила курс и только потом добавила: — Хочу напомнить, что там могут обитать опасные монстры.
— А что делать?
Змейки на столь хитрый вопрос ничего не ответили, и мы вернулись к обсуждению дальнейшего плана на гонку за короной.
По общим прикидкам это задание мы должны были закончить часов через двенадцать и сейчас активно гадали, куда нас поведёт из столицы орков — в Зиранию, Шринант или, может быть, сразу к гномам?
Угадать так и не смогли, потому и занялись тем, чтобы прикинуть планы на все случаи. Ведь раз уж так вышло, что нас свело вместе, нужно стараться так и держаться, пока есть возможность.
Снова возникло желание позвать Визу, но я сдержался. Более того, попросил ее, если она меня слышит, не вылезать. Как ни крути, в этом мире живут только бесы и появление летучей мыши, уж не говоря о здоровом человеке, могут не правильно понять. А спрятаться назад в инвентарь она, скорее всего не сможет.
За все триста километров отдельные монстры нам так и не попались, а вот с хорошей жилой таки повезло, причём под самый конец, когда мы были готовы раскапывать уже любое говно.
— Те же самые минералы по тысяча сто! — довольно заявил я. — Значит, и монстры, скорее всего, те же самые. Начинаем!
Сюрприза не случилось, и после того, как мы набили хранилище, и опыте разобрались с тремя красными гусеницами, мы двинулись в сторону деревни, до которой оставалось меньше семидесяти километров.
По счастью, ничего неожиданного не произошло и там, разве что управляющей была девушка бес, и роль обольстителя досталась уже мне.
— А это точно не твои жены? — шёпотом спросила она, косясь на отвернувшихся змеек, заряжающих аккумулятор.
— Точно, милая, — прошептал я и крепче сжал её в объятьях. — Сестрички, кровинушки. Ты посмотри, у нас с ними одно лицо.
— Ну да…
В общем, получилось у меня хуже, чем в первый раз у Дришши, но лучше, чем у неё же во второй, так что вместо одиннадцати тысяч камешков, полученных за ресурсы, апгрейд нам сделали на пятнадцать. А потом накинули ещё три, когда мы рассказали о том, как спасли жителей другой деревни.
В итоге нам установили два манипулятора класса «Б» и увеличили хранилище до пятнадцати тонн. К слову, хранилище было магическим (а ля инвентарь) и физически в размерах не увеличивалось.
До следующей деревни было аж тысяча километров, и, посовещавшись, мы пришли к выводу, что, это, вероятно, и есть финальный отрезок пути, поэтому не поленились и вернулись, чтобы заполнить увеличенное хранилище теми же ресурсами ещё раз.
Это принесло нам ещё почти семнадцать тысяч, позволив заиметь все четыре манипулятора класса «Б» и ещё больше увеличить хранилище — теперь его объём равнялся двадцати тоннам.
— Надеюсь, следующий перегон будет последним! — заявила Дришша, трогая рычаг и отправляя паука в дальнейшее путешествие.