Бесы увидели нас издалека.
В деревне поднялась паника, и вскоре нам навстречу вышел «Еж-32».
— Маши манипуляторами! Показывай, что мы свои!
Как это сделать, я и сам не знал, но очень надеялся, что информация дошла и до этой глуши, и кто есть кто местные поймут.
«Еж-32» отошёл от деревни буквально на двадцать метров и, остановившись, стал ждать.
— Почему он не выходит на открытое пространство? — удивлённо крикнула Жаршаса.
— Может, чтобы не окружили? — предположил я.
Дальше рассуждать на эту тему времени не было.
Мы поравнялись с союзным пауком и, развернувшись, встали в тридцати метрах справа от него.
Отступать некуда, позади деревня бесов — единственное место, где нашего ежа сумеют починить, а в том, что этот ремонт понадобится, если мы выживем, сомнений не оставалось.
— Огонь!
Четыре камня, брошенные нашими манипуляторами, унеслись вперёд. В этот же момент передовой паук противника прыгнул в сторону.
Вышло забавно. Изначально три наших снаряда летели точно, а один, коряво брошенный мной, — сильно в сторону. В итоге после прыжка противник ушёл от трёх, зато четвёртый угодил ему в купол точно напротив, наверное, поседевшего в эту секунду пилота.
Пробить, конечно, не пробил, но три длинные и кучу мелких трещин оставил.
— Приготовьтесь мочить козлов!
К манипуляторам класса «А» в комплекте прилагались четырёхметровые арматурины, которые во время движения крепились на корпусе. Сейчас они оказались у нас в «руках».
— Он сейчас прыгнет!
— Знаю!
Дришша вцепилась в рычаги и не отрывала взгляда от приближающегося противника.
Он разогнался на максимум и прыгнул.
Змейка ударила по кнопке и одновременно дёрнула рычаг в сторону.
Затея противника — сходу ударить металлическим корпусом в наш стеклянный купол — провалилась.
Мы успели уйти. Более того, когда паук пролетал мимо, я ударил наотмашь, целя тяжёлыми арматуринами по пролетающим мимо суставчатым ногам.
Раздался грохот, во все стороны посыпались искры, и одна из лап вражеского Ежа безвольно повисла.
А в следующую секунду я понял, почему «тридцать второй» не отошёл от деревни — в бой вступили местные жители. Тяжёлого оружия у них не предусматривалось, и, как говорится, они помогали, как могли.
Увиденное напомнило мне битву эвоков с имперскими роботами в шестом эпизоде «Звёздных войн». В громадину летели камни и бревна, а верёвками им пытались запутать ноги. Но по-настоящему полезной стала атака… краской!
Множество вёдер и больших глиняных бутылей полетели в стеклянный купол. Буквально через несколько секунд всю его поверхность залило красной жидкостью, чем лишило экипаж возможности что-либо видеть.
Паук противника отпрыгнул, но сделал это поздно: теперь преимущество перешло на нашу сторону.
Дришша тут же настигла беглеца, и, ещё до того, как он прыгнул снова, мы с Жаршасой синхронно опустили манипуляторы.
Снова искры и скрип — и минус ещё две ноги у врага. Он прыгнул, но, само собой, уже не так далеко.
Наш паук взмыл в воздух, и мы обрушили на Ежа все четыре арматурины.
Паук противника, конечно, пытался отмахиваться, но эффективно вслепую делать это было крайне сложно.
Кроме того, точный удар перебил сустав одной из его рук, и мы получили преимущество и в этом.
— Ломай ноги!
— Есть!
Такой приказ я отдал не просто так. Во-первых, незачем портить имущество, которое в теории может стать нашим, а во-вторых, быстрый взгляд показал, что у союзного Ежа дела идут не очень хорошо и ему срочно нужна помощь.
С минуту нам потребовалось, чтобы сломать ещё один манипулятор и все ноги с этой стороны, после чего мы рванули к союзнику.
Увидев, что сотворили с третьим Ежом бесы из деревни, двое других к ней приближаться не стали и активно выманивали «Тридцать второго» в пустыню. У того уже не работали три из десяти ног и два из шести манипулятора.
Правда, и врагам досталось: их купола местами покрывали трещины, у одного болталась рука, а у другого — одна из ног. Хотя нет, её повредила ещё саранча.
Дришша врубила максимальное ускорение и, когда мы приблизились, прыгнула на «трехрукого» противника.
Он ушёл от удара в последний момент, но я ждал этого и двумя манипуляторами уже давно держал взятую из хранилища глыбу дорогостоящего минерала. Миг — и я метнул её прямо в кабину.
Сука! По моим расчётам, она должна была снести купол и похоронить разом всю команду, но хоббит-бес в последнюю секунду успел выставить «руку».
Её практически оторвало, но главное он сделал — глыба изменила траекторию и, слегка чиркнув по стеклу, скатилась по корпусу.
Я бросил взгляд на вторую пару и понял, что теперь «Еж-32», если и не справится, то точно нас дождётся.
— Дожимаем этого! — рявкнул я.
Но «этот» был против.
Его экипаж быстро понял, что с двумя «руками» ему ничего не светит, и сначала несколько раз хаотично прыгал, избегая наших атак, а потом втопил.
— Не догнать! — отчаянно крикнула Дришша.
— Жарша! Кидай палки ему в колеса!
И, показывая пример, я бросил первую арматурину.
Попал в корпус и серьёзного ущерба не нанёс!
Жаршаса кинула свою железяку, но гад именно в этот момент прыгнул, и она прошла ниже. Снова бросил я.
Есть!
Еж только приземлился, но снова оттолкнуться не успел, и моя арматурина угодила сразу по двум ногам. Одна выдержала, а вот сустав второй переломился и заискрил.
К сожалению, второй бросок Жаршасы тоже лишь немного зацепил корпус, и даже на семи ногах ублюдки были немного быстрее нас.
— Хер с ними! — я в сердцах махнул рукой в сторону быстро удаляющегося паука. — Надо помочь «тридцать второму».
Тут битва была практически на равных и не такая яростная, как у нас: противники осторожничали и новых повреждений друг другу не нанесли.
А стоило экипажу вражеского Ежа увидеть, что его союзник сбежал, как он тут же рванул за ним следом.
— Дубины кидай! — размахивая руками, я пытался показать экипажу тридцать второго, что нужно делать.
Но они то ли не поняли, то ли не захотели. Так или иначе — противник ушёл.
— Ну и с этим тоже хер, — снова махнул я рукой и, с облегчением выдохнув, широко улыбнулся. — Кто молодцы?
— Мы! — змейки-чертенята радостно завопили и, бросившись ко мне, в этот раз таки сбили с ног.
— А чего такого мы делали? — связанный бес-хоббит с ненавистью смотрел прямо на меня. — Они ненастоящие! Это игра такая, дебил!
Опять двадцать пять!
— То есть ты считаешь, что это у него в руке ненастоящий меч? — я с ухмылкой показал на командира экипажа «Еж-32».
— Меч настоящий, а он нет!
— Хорошо хоть я настоящий, — я снова усмехнулся и вонзил лезвие кинжала неудачнику в горло, после чего повернулся к змейкам и указал на двух других членов захваченного экипажа Ежа. — Эти ваши!
— Не надо! Давай дого…
Договориться они ни с кем не успели. И жалел я только об одном — Зааркана среди них не было.
Впрочем, оставалась надежда, что он или хотя бы Хоран на одном из двух других Ежей.
— Сколько ещё? — я повернулся к распорядителю деревни.
— Через час сможете стартовать!
То есть всего с того момента, как два вражеских паука пропали в пустыне, пройдёт два.
Нормально — шанс есть! Тем более, что поедем мы с комфортом — на «Еж-32»!
Его нам подогнали в благодарность за битву против гадов, затерроризировавших всю округу, ну и в обмен на два «Еж-22».
Разумеется, все составные части нашего нового транспорта были класса «А», а ещё…
— Какой кайф! — плюхаясь на мягкое кресло у пульта управления, восхищённо вздохнула Дришша.
— Это точно! — Жаршаса растянулась на точно таком же у аккумулятора. — Один минус только в нём.
— Это какой же? — усмехнулся я, потому что моя жопа в мягком кресле минусов не видела.
— Заснуть можно.
— Это да!
Ровно через час мы стартанули, и по всему выходило, что это последний отрезок пути. По крайней мере, впереди на карте оставалась только одна деревня, и располагалась она в полутора тысячах километров точно по направлению нашей стрелки.
И будто специально, чтобы развеять последние сомнения, едва мы отъехали от деревни, как мир потемнел и появилась надпись:
В следующий этап гонки за короной проходят все, кто доберётся до последнего населённого пункта.
Каждый член команды экипажа, пришедшего первым, получит по 150 монет короны.
Второго — по 100.
Третьего — по 50.
За каждого убитого противника убивший его член команды получит 50 монет короны.
Удачи!
Чернота сменилась ярким светом пустыни, но пейзаж изменился.
Над горизонтом, в пределах видимости, в небо уходили двенадцать красных лучей. И судя по тому, что точно такой же бил вверх и из нашей кабины, это были экипажи конкурентов.
— Ты думаешь о том же, о чем и я, повелитель⁈ — оскалилась Жаршаса.
— Если ты думаешь о том, что это отличная возможность заработать для вас монет короны, то да! Дришша! Полный вперёд!
Глава 10
Откровенно говоря, увидев лучи, я заподозрил систему в подтасовке или как минимум в не самой лучшей организации этого этапа соревнований.
И тут речь не о том, что кто-то вырвался вперёд нас (а это были все двенадцать соперников), а в том, что нас, очевидно, стащили из более широкой зоны, а скорее всего, даже из нескольких параллельных одинаковых локаций.
С одной стороны, это логично, с другой — вряд ли условия у всех нас были одинаковыми. А ещё стало интересно, из какого общего количества мы сейчас тринадцатые.
Ни за что не поверю, что из тринадцати. Тогда где остальные?
А может, нас вообще по сумме набранных баллов по стартовым позициям расставило? Тогда мы стояли бы впереди как минимум сладкой парочки повреждённых пауков. Или по сумме набранных баллов минус текущее оборудование?