Ладно, хрен с ним, гадать можно вечно. Надо решать текущие вопросы.
Судя по расположению лучей, финальная трасса была шириной километров сорок-пятьдесят, и мы располагались немного правее центра. И ближайшими к нам соперниками были те самые две хромоножки, сбежавшие из последней деревни.
— Они точно по курсу! — доложила Дришша. — Наверное, километров сто пятьдесят до них.
— Держись за ними! — сейчас я бы злорадно потёр руки, но одна из них лежала на кристалле аккумулятора. — Как раз пока догоним, поймём, насколько мы в целом быстро идём относительно остальных и насколько рационально бросаться им наперерез, когда замочим этих.
— Тот, кто первым идёт, сильно оторвался — километров четыреста, не меньше, — заметила внимательно следящая за обстановкой Жаршаса. — Если мы хотим успеть его обойти, особенно зигзагами ездить нельзя. Какая у нас, кстати, скорость?
— Около двухсот! Против ста тридцати, которую может набирать самый прокачанный «ЕЖ-22»! — радостно объявила Дришша. — И ещё можем ускоряться до двухсот тридцати регулярно. Если у них двадцать вторые, то с запасом всех сделаем.
— Отлично! Полный вперёд!
Драка с парой мудаков не выглядела сверхсложной, но и тут был нюанс. Ни в коем случае нельзя было дать им повредить нам что-нибудь, и вот с этим могли возникнуть проблемы. Поэтому мы сразу решили, что сначала валим двурукого, а потом занимаемся вторым.
Но экипаж этого самого двурукого решил иначе.
— Странное что-то… — пробормотала Дришша через час после начала финального этапа гонки. — Видите их лучи вроде как сошлись в один?
— Бегут один за другим? — предположил я.
— Я тоже так думала. Но в последние минут пятнадцать мы приближаемся гораздо быстрее. Я попыталась вильнуть, но второго всё равно не увидела.
— Один уничтожил второго?
— А какой в этом смысл? Только время тратить. Финиша, а значит, и монет им все равно не видать. Наверное, один прячется за другим, только я пока не пойму зачем.
— Скоро увидим! — свободной рукой я почесал короткий рог. — В любом случае надо приготовиться к бою. Мало ли что эти уроды задумали.
Мы продолжили погоню и вскоре поняли, что уроды действительно что-то задумали, поскольку их уже давно должно было быть видно, но красный луч бил будто из-под земли, а сами пауки на фоне горизонта так и не появлялись.
В итоге мы сошлись на том, что за одной из дюн нам устроили засаду. И вскоре к этой самой дюне подъехали. И, разумеется, вместо того, чтобы лезть прямо на неё, побежали в обход.
Вот тут нас и ждал первый сюрприз.
— Смотрите! — крикнула вдруг Жаршаса и указала совсем в другую сторону.
Сначала я не понял, куда она показывает, а потом метрах в сорока различил маленькую красную фигурку бесёнка, что улепётывал от нас со всех ног.
Картинка происходящего моментально нарисовалась в моей голове.
— На дюну! Быстро!
Если в будущем понадобится водить какое-то транспортное средство, всегда буду брать с собой Дришшу. Она вообще не переспрашивает и не спорит, а просто сразу делает.
Двумя гигантскими прыжками паук взлетел на вершину песчаного холма.
— Ух ты! — воскликнула Жаршаса.
Но, в отличие от помощницы, я уже знал, что мы увидим, и поэтому вместо бесполезных возгласов швырнул железный штырь.
То был воистину шикарный бросок.
Железная палка пролетела не меньше пятидесяти метров, и бегущий без оглядки бес только в последнюю секунду обернулся, услышав свист рассекаемого ей воздуха. В следующий миг его снесло с ног.
За убийство соперника вы получаете 50 монет короны.
— Ещё двое где-то прячутся!
— Сканер можно переключить на поиск живых! — вспомнила Дришша и, щёлкнув тумблером, направила паука вскачь.
Я же с ухмылкой смотрел на брошенного в низине «ЕЖ-22». У него сохранились все манипуляторы, и теперь стало понятно, что с ним произошло. Экипаж второго сбежавшего из деревни паука первым сообразил, что от нас ему не уйти, и решил увеличить свои шансы.
Скорее всего, они просто исподтишка вломили своим бывшим союзникам на бегу и сломали им ещё три ноги. Вот только вы, ребята, видимо, не знали о чудесных свойствах сканера, так что организованная вами задержка будет не такой долгой, как вам хотелось бы.
Первого беглеца мы настигли уже через минуту — его без какой-либо жалости расплющила огромным кулаком Жаршаса. А вот второй оказался хитрее, и когда мы влетели на дюну, за которой он должен был прятаться, то никого не обнаружили.
— Какого хрена⁈ — Дришша, которая уже перехватила манипуляторы, растерянно оглянулась. — Он же не мог исчезнуть, так?
— Исчезнуть не мог, — оскалилась Жаршаса. — А вот закопаться вполне.
Повинуясь ловким движениям её рук, паук прошёл ещё десять метров.
— Вот тут поищи!
Дришша кровожадно усмехнулась и приступила к поиску. А если быть точнее, принялась лупить арматуринами по песку. И вскоре нашла добычу.
— Плюс пятьдесят монет! — довольно заявила она.
— Тогда за руль — и в погоню за двуруким!
Змейка тут же заменила подругу у пульта управления, а я с удовольствием отметил, что даже после гибели экипажа красный луч, идущий из их паука, не погас. Это было хорошо тем, что те соперники, которые нас ещё не видели, не станут бояться и, возможно, не будут избегать встречи.
Второго паука мы догнали ещё через полчаса, и его экипаж сделал то же самое, что и первый, то есть разбежался в надежде, что мы не будем тратить время на их поиски. Не угадали. Я не стал жадничать, и двоих из трёх убила Жаршаса, у которой осталось меньше всего монет короны. Третьего прикончила Дришша.
— Погнали дальше! Курс вон на того!
Следующей целью я, разумеется, выбрал паука, бежавшего относительно перед нами. Как правильно заметила Жаршаса, если слишком увлечься крайним, можно упустить первое место.
К слову, к этому моменту, кроме тех пауков, чьи экипажи мы уничтожили, мы обогнали ещё двоих.
«Еж-32» сорвался с места и, стремительно набирая скорость, помчался по пустыне.
Следующих соперников мы настигли ещё через час. И сейчас, уверенно приближаясь, ждали от них ответа.
А вопрос крупными буквами был написан у нас на стекле:
Вы за кого?
1) Орк
2) Человек — Зааркан
3) Человек — Илья
4) Гном
5) Хоббит
6) Иное
Изначально Илью я писать не хотел, но посчитал, что это будет палево. Демонов же не включил, потому что их здесь просто ещё не могло быть.
Завидев нас, паук стал забирать в сторону, наверное, полагая, что мы просто проедем мимо. Но, разумеется, мы этого не сделали и тоже сменили траекторию.
Когда экипаж Ежа понял, что дело дрянь, он резко остановился и развернулся, подняв все четыре манипулятора с зажатыми в них арматуринами.
— Поведение на орков похоже, — пробормотал я. — Притормози. Надо дождаться ответа!
Мы подошли на двадцать метров и теперь уже отчётливо видели, как один краснокожих машет рукой в окно и изо всех сил тянет вверх лапу с оттопыренным на ней одним пальцем.
— Может, сделать вид, что неправильно посчитали? — невинно предложила Дришша, чем тут же напомнила Визу.
Я осмотрелся и отметил, что впереди нас оставалось ещё четыре экипажа, и только два были относительно на одной с нами линии, включая и того, что шёл самым первым и все ещё был достаточно далеко.
Следующего паука мы догнали ещё через полтора часа.
— Наконец-то! — кровожадно оскалилась Жаршаса, когда увидела, что аж двое испуганных бесов энергично показывают нам сквозь стекло свои пятерни.
Они были за хоббита, чем очень нас обрадовали. Гораздо хуже было бы, покажи они, к примеру, четыре или шесть. А так все ясно: перед нами — враги.
— Мочи! — крикнул я, и мы с Жаршасой кинули сначала первые арматурины, а потом — вторые. Это были как раз те, что мы прихватили с поверженных Ежей и несли в руках. Теперь же в ход пошли изначально входившие в комплект нашего тридцать второго.
Итогом стали три сломанных ноги, две руки и многочисленные трещины на куполе.
Паук по инерции продолжил удирать, а мы замедлились, собрали своё оружие и кинули его снова. В этот раз уже целенаправленно выводя из строя верхнюю часть Ежа.
В общем, это было несложно, и за подобное убийство меня даже где-то мучила совесть. Впрочем, стоило вспомнить, что под личиной маленьких краснокожих бесов скрываются высокоуровневые безжалостные убийцы, армия которых сейчас готовится вторгнуться в мою империю, как совесть тут же поменяла мнение и тоже заорала «мочи козлов».
В этой атаке каждый из нас убил по одному.
Тем временем в общем зачёте мы уже шли третьим.
Правда, второй паук бежал сильно сбоку, и пока мы не перехватили первого, заниматься им было преждевременно.
— Полный вперёд!
— Вот сука!
Я с досады пнул кристалл аккумулятора.
— Может, ещё получится?
Жаршаса смотрела на меня, будто говоря, мол, ты же умный, придумай что-нибудь! Дришша же упорно продолжала вести «Еж-32» к финишу и ждать моей команды.
— Нихрена не получится, — вздохнул я. — Гад специально уходит от другого как можно дальше, да еще и назад чуть сдает чтобы с ним поравняться. Так что теперь если мы погонимся за одним, то пропустим на первое место другого.
— Давай завалим хитрожопую сволочь! — теперь кристаллу досталось от разгневанной Жаршасы. — Пусть третий выигрывает! Мы за убийство троих бесов и второе место столько же монет получим, сколько и за первое.
— Нет, — вздохнул я. — Во-первых, там могут оказаться орки или они могут соврать, что ими являются. А во-вторых, в этом случае два других призёра суммарно получат больше монет. Короче, невыгодно. Пусть живут, лучше выиграть. Дришша, гони на финиш!
— Есть!
— Ну вот, — Жаршаса рухнула в кресло и обиженно надула губки. — А я, между прочим, монеты за их убийство уже мысленно потратила!