— Конечно, нет, малыш! — Виза присела на корточки, и теперь слезы текли уже по её щекам. — Нужно просто слетать в одно место и кое-что отдать хорошему дяде.
— Хорошо!
Маленький тролль уткнуться головой «маме» в плечо, а она обхватила его руками и прижала к себе.
— Следи, чтобы папка не забывал есть! И сам не забывай!
— Хорошо, мама!
Виза встала.
— Это же по-любому проще, чем было убить ЕГО?
— В разы, — кивнул я. — Тем более ты теперь гораздо сильнее.
— Это да! — Виза сделала шаг и бросилась мне в объятья. — Если что… Ты будешь меня вспоминать?
— Виза! — я отстранил её и заглянул в сияющие оранжевым глаза. — Мы встретимся совсем скоро! И да, все это время я буду о тебе думать!
— Это правильно! — питомица улыбнулась. — Я тоже иногда буду о тебе думать!
Он встала на цыпочки, поцеловала меня в щеку и, обернувшись летучей мышью, умчалась в небо.
— Мама скоро вернётся, — я погладил смотрящего вверх Кирпичика по голове и пошёл к стоящим в отдалении змейкам.
— Всё в норме, — я кивнул своим спутницам. — Порталов, похоже, до самой Зирании так и не будет, так что придется весь путь самим проделывать.
— Похоже, — Жаршаса огляделась. — Может, это и хорошо. Мы впрок отоспались в пауке, пока по пустыням бегали, а у кого-то это не факт, что вышло, и он ещё больше отстанет.
Это точно. Ведь несмотря на твёрдый пол и постоянную качку, спать в кабине паука гораздо комфортнее, чем посреди бескрайней холодной равнины, особенно если тебя некому прикрыть.
Я снова огляделся и прикинул нашу скорость — наверное, чуть меньше тридцати километров в час. То есть, по меркам предельных возможностей наших тел, это лёгкий ненапряжный бег, позволяющий экономить силы и в любой момент вступить в бой.
Но, раз сокращающих дистанцию порталов нет, есть вариант и получше, и теперь, когда солнце окончательно село, пора начинать.
— Все готовы?
— Да!
— Тогда прикрывайте.
Девочки остановились и выхватили ружья. Я же наоборот ускорился и, разбежавшись, врубил ботинки кузнечика на полную, чтобы уже в полёте превратиться в упыря и почти вертикально взмыть вверх.
Атаки не последовало, что, в общем-то, было и неудивительно: никто не знает, за кого я, и даже если тут в «скрытности» куча народа, просто так палить они не должны.
Благодаря баффам и уже неплохому опыту я быстро приблизился к облакам и совсем скоро нырнул в них. Уже неплохо. Теперь надо проверить, насколько толстый их слой, а то мало ли там сверху уже минус пятьдесят и кислорода мало.
Я активно работал крыльями и, к своему удивлению, уже через минуту вынырнул под знакомое звёздное небо.
Отлично! Вполне себе комфортно и можно споко… Что за хрень⁈
Лишь в последний момент я успел заметить падающую на меня тень и на автомате отмахнуться рукой, в которой уже появился меч.
Неведомую тварь рассекло, а меня обдало горячей кровью и ударило её половинами.
Убитый монстр исчез в облаках снизу, а я быстро осмотрелся и офигел.
Чёрные твари сливались с небом, поэтому сразу я их не заметил, но, оказалось, их тут просто дофигища. Крылья не больше полутора метров в размахе, и по одиночке они большой угрозы не представляли, а вот кучей…
И именно кучей, оскалив клыки и выставив когти, они сейчас со всех сторон неслись прямо на меня.
Ну нахер! Я превратился в тролля и камнем рухнул назад в облака.
Твари отстали не сразу, и как минимум десяток обломали об меня свои зубы, а самые невезучие с разбитыми бошками полетели вниз вместе со мной.
Вскоре облака расступились, и показалась земля. Пролетев ещё две трети пути, я стал упырём и, погасив скорость, благополучно сел в заранее обозначенном месте.
— Что это за хрень? — подбежавшая Жаршаса ткнула пальцем в одну из упавших тварей.
— Это ПВО, — вздохнул я, снова превращаясь в хоббита. — То есть противовоздушная оборона, видимо, установленная системой для самых хитрожопых. Над облаками летать нельзя.
— И под ними тоже, — добавила Дришша. — Подстрелят как пить дать.
— Да… — я ещё раз оглядел дохлых крылатых монстров и махнул рукой. — Тише едешь, дальше будешь. Вперёд!
Однако далеко убежать не удалось: не успели мы нормально разогнаться, как…
Внимание участникам гонки за короной повелителя демонов!
Обновление правил!
Надпись появилась на фоне тёмного неба, при этом обычного стоп-кадра не было, и от неожиданности я едва не растянулся на земле. Пришлось остановиться, ибо обновление — это важно и почти наверняка плохо.
Отныне каждый час с участников будет сниматься по три монеты короны.
Ух ты! Это реально неожиданно и, насколько я знаю, в прошлых гонках ничего подобного не было, а значит, надо срочно закупиться впрок в магазине…
Если монет окажется недостаточно, будут сниматься купленные за них улучшения. Приоритет абсолютным и дистанционным щитами.
Ан-нет, пожалуй, не буду закупаться.
Также до самого конца гонки на вашем пути вы можете найти золотые монеты короны. Каждая из них будет эквивалентна десяти обычным монетам.
Они будут подсвечиваться ярко-жёлтым и находиться как отдельно, так и в определённых монстрах и у некоторых разумных.
Чтобы получить их от монстра, его следует убить.
Чтобы получить их от разумного, ему следует понравиться. Сам он о наличии у него золотой монеты знать не будет. Они будут видны только участникам гонки.
Чем выше плотность населения в регионе, тем больше там монет.
Получение золотой монеты выводит из любого типа невидимости и не позволяет пользоваться ей в течение следующей минуты.
Удачи!
Ничего не понятно, но очень интересно!
— Смотрите! — Дришша махнула рукой. — Это она?
И действительно, где-то в километре отсюда прямо на земле валялась и ярко сияла крошечная искорка. А жёлтый луч от неё уходил вверх метров так на пятнадцать.
Кроме того, ещё шесть таких же поднимались из-за горизонта, причём три из них были уже позади нас. То есть это не новое испытание, а действительно полноценное обновление, и монетки смогут раздобыть даже те тормоза, кто ещё не добрался до столицы орков.
— Вперёд! — крикнул я и первым ломанулся к дорогостоящей находке.
Мы не успели.
Когда от сияющей золотым красавицы нас отделяло меньше ста метров, она вдруг вспыхнула и исчезла, а на равнине появился хоббит.
— Ах ты гад! — Жаршаса вскинула ружьё.
— Стой! — я ударил её по стволу. — Их там в «невидимости» может быть человек двадцать.
— И чего?
— Нет смысла вступать в бой со всеми! Особенно теперь, когда абсолютные щиты стали более ценными. Привал! Надо обсудить, а заодно и перекусить.
Мы уселись так, чтобы следить за происходящим за спинами друг друга. Очень хотелось разжечь костёр, но позволить себе такого мы точно не могли.
— Долго сидеть нельзя! — взволнованно зашептала Дришша. — Они все монеты соберут!
— Новые появятся, — отмахнулся я, доставая еду и кладя ее прямо на колени, чтобы вид внезапно появившейся из ниоткуда посуды не привлек внимания. — Всё это для другого сделано.
— Для чего?
— Чтобы мы активнее воевали.
Учитывая холод, для аппетита я разлил всем кринча. И тут же выпил свою рюмку, закусив ещё тёплой картофелиной. Кайф!
— На самом деле я ждал чего-то подобного, — продолжил я. — Потому что в отличие от обычной гонки, в этом сезоне системе не просто нужно выдать корону, ей нужно убить Зааркана, а может быть и ещё кого-то (например, меня). А как она это сделает, если мы в обличье хоббитов да ещё и с огромным количеством абсолютных щитов будем тупо бежать в «скрытности» к финишу?
— Тоже верно, — закивала Дришша, активно обгладывая здоровенную индюшачью ногу.
— И это хорошо! — широко улыбнулся я и под кусочек крольчатины опрокинул вторую рюмку. — Сразу это не скажется, но уже скоро вся эта шелупонь, трущаяся около многоликих, останется без абсолютных щитов. Более того, они будут вынуждены бросаться ко всем этим золотым монетам и, следовательно, воевать.
— Наверное, если бы они могли, большая часть уже сейчас бы вышла из гонки, чтобы сохранить заработанное, — злорадно захихикала Дришша.
— Вот и узнаем, насколько крепка их преданность своим многоликим, — широко улыбнулась Жаршаса и тоже опрокинула рюмку кринча.
— Именно! Отсюда два вывода, — я по очереди обвёл взглядом своих спутниц. — Первый — нам надо разделиться, иначе мы не сможем эффективно собирать золотые монеты. И второй… Если в каком-то из заданий, а я полагаю, это будет в следующем, система предложит добровольно выбыть из гонки, вам обеим нужно это сделать.
— Ни за что!
— Нет!
— Без абсолютных щитов у вас нет шансов выжить.
— Пока у нас есть монеты короны!
— Скоро кончатся!
— Нет!
— Да послушайте же вы! — я не закричал только из-за опасений вылететь из «скрытности». — Дальше вам бежать смысла нет!
— Нет, повелитель! — перебила меня Жаршаса. — Ты напрасно дал нам вольную, и теперь мы не будем тебя слушать. Что бы ты с пауком без нас делал? А мало ли будут ещё подобные задания? У нас есть камни, позволяющие примерно узнать, кто где, и в случае нужды мы сможем встретиться. И давай больше не будем об этом! Наливай!
— Согласна с Жаршей!
С полминуты я переводил взгляд с одного решительного лица на другое, потом пожал плечами и налил.
— Смерть Зааркану! — провозгласила Жаршаса.
— За мир! — подняла свою рюмку Дришша.
— За вас, — вздохнул я и выпил.
Второе прощание за день далось даже тяжелее, чем первое. Хоть Виза и была мне ближе, но у неё было куда больше шансов выжить, чем у упрямых змеек.
И вот сейчас я бежал по бескрайней пустоши. Надо мной пролетали тёмные облака, в отдалении изредка вспыхивали появляющиеся золотые монеты, а я чувствовал себя очень одиноким.