— В другой раз!
В моей руке появился…
Камень жизни (тип легендарный). Позволяет сохранить крупицу жизни в раненом существе. Все процессы в его организме останавливаются до тех пор, пока артефакт не будет деактивирован. Заряды ⅔.
— Это что ты ещё придумал⁈ — покосившись на ярко сияющий красным артефакт, сплюнул кровь Жунг Па Рак. — Эта штука ценная, да и легенды это просто, может, и нельзя эту хрень вообще выле…
Я не дослушал и активировал артефакт. Император Ваш-бара обмяк и тут же исчез у меня в инвентаре.
В эту же секунду рядом со мной просвистела первая стрела — любители халявы наконец добежали от разлома. При этом они продолжали перестреливаться между собой.
Вот и развлекаетесь! Хотя нет. Я возвёл вокруг себя каменную стену, подскочил к убитой многоликой и быстро раздел её. Вот теперь пора!
Я вскочил и ломанулся по стрелке.
Любители халявы меня быстро потеряли, и пока я приближался к границе с Зиранией, было время обдумать случившееся.
Первым делом я посмотрел в меню и убедился, что выбор плинта мне теперь доступен, и за его открытие обликам демонов система накинула по очку доблести. Ещё одно она выдала мне за тридцатый уровень. За другие облики я получил по три очка умений.
Заниматься распределением сейчас было не с руки, и я мысленно вернулся к минувшей, хоть и быстротечной, но очень интересной битве.
Первое — я нехило потратил монет короны, причём в основном из-за того, что использовал порядочно телепортов и ту самую верёвку, которая не дала гоблинше уйти.
Расточительно, но результат того стоил: эта гадина точно была врагом.
А та, что убежала?
Вот тут однозначного ответа нет. Это точно была плинт. И по всему выходило, что покойная гоблинша сделала с ней то, что пыталась на неё повесить, когда вымаливала у меня свою никчёмную жизнь.
То есть кошка по каким-то причинам ей подчинялась. На это дополнительно указывало то, как рьяно, невзирая на свою жизнь, она пыталась гоблиншу спасти, и то, что до её смерти ни разу не приняла родной и привычный облик.
Видимо, таков был приказ. У самой мёртвой твари я его позаимствовать не мог, так как он для неё родным не был, а вот у второй — вполне, и давать мне или другому многоликому лишнее преимущественно она не собиралась.
Любопытно! Я бы многое отдал, чтобы догнать сейчас эту кошку и поболтать с ней в спокойной обстановке.
Ещё интересно, с кем из них дрался Траннар. Он говорил про гоблиншу с обликом плинта, намекая на то, что этого облика у него нет. Но он также сказал, что она сильная, а я не сказать, что ощутил серьёзное сопротивление.
Значит, скорее всего, Траннар немного слукавил, и это не добавляет ему очков. Впрочем, возможно, всё получилось не очень сложно просто потому, что сейчас я застал её врасплох и не в самой лучшей форме.
Ну и ладно! Сдохла и сдохла.
Сейчас важнее решить, что делать с Жунг Па Раком.
Можно, конечно, забыть про него до конца гонки и там уже спокойно заняться его воскрешением. Но против этого сразу несколько «но».
Первое — если я помру с ним в инвентаре, а, как ни крути, этого исключать нельзя, он тоже помрёт.
Второе — в гонке мне нужны союзники. Ведь он только что очень серьёзно помог мне, и никаких гарантий, что ситуация не повторится, нет. А он один самых сильных не многоликих бойцов этого мира.
Ну и третье — если я достану его из инвентаря после гонки, он, вероятно, сам меня сразу же и прибьёт за то, что я лишил его такого веселья. Или же я его прибью, защищаясь. Так или иначе, вариант не самый лучший.
И что все это значит?
А только одно. Вылечить своего старого друга я должен так, чтобы он сумел принять участие в следующем этапе гонки. И для этого есть только одно место — подземелье гильдии магов в столице Зирании. Куда, собственно, мы всем скопом и бежим.
Правда, Па Рак напоследок сказал, что всё это может быть обычной легендой… Ну, у меня есть Клари, которая подскажет, что и как. Если удастся её найти, конечно.
Тёплое ласковое солнце выглядывало из-за облаков и освещало начавшую меняться местность. Она становилась всё более холмистой, то тут, то там появлялось всё больше деревьев. Помимо того, вокруг снова стало много снега, и теперь я бежал на лыжах.
И да, я снова был изменённым мутантом, увидев которого, местные детишки поседели бы раньше срока.
Очень скоро я понял, почему орки предпочитали биться в стену и лезть в Шринант, а не нападать на раскинувшуюся на отшибе Зиранию.
Все дело было ландшафте. Государство находилось как бы на углу нашего континента: с двух сторон его окружала вода, а с двух других, будто специально (а скорее всего, именно специально), невысокая, но очень длинная и широкая горная гряда.
С такой надёжной «естественной» преградой местным оставалось только понаставить в ключевые места крепостей — и вуаля — хрен кто неготовый ещё на подступах к основным городам нести серьёзные потери сюда сунется.
И подтверждение этому я совсем скоро увидел своими глазами.
Передо мной располагался так называемый «главный проход».
Двухкилометровая в ширину и четырёх в длину расщелина, ведущая на внутренние территории Зирании.
По ней легко могла пройти армия изнутри. А вот снаружи ей помешали бы это сделать аж четыре очень мощных крепости, попарно стоящие на входе и выходе.
Сейчас Зиранийцы атаки не ждали, и люди спокойно ходили между ними в обоих направлениях.
Ну и отлично. Я широко улыбнулся, толкнулся палками и… нырнул в темноту — именно здесь система решила сообщить правила очередного испытания.
И, читая его текст, я улыбался все шире: оно мне определённо нравилось!
Виза в очередной раз покосилась на нависшие над ней облака.
У-у! Уроды зубастые!
Не дают насладиться полётом под ясным небом, из-за них приходится лететь под облаками. Ещё и в «невидимости» видят, гады!
Виза поёжилась, когда вспомнила летящих на неё со всех сторон монстров, и, как и учил Илья, принялась глубоко дышать, при этом не забывая внимательно смотреть вниз.
Впрочем, её цель уже было отчётливо видно — бесконечные ровные ряды идущих в сторону Южного Шринанта войск.
«Илюша, блин, простой как пять копеек, — подумала Виза, начиная постепенно снижаться. — Найди, говорит, и сделай. А как найти-то? Их тут просто дохрена!»
— Ты у меня самая умная! — прозвучал в голове голос Илюши. — Ты справишься!
Манипулятор, блин! Маленькая летучая мышь глубоко вздохнула и камнем рухнула вниз, туда, где, как ей казалось, шла армия хоббитов.
Глава 14
Соберите 50 золотых монет.
Они не будут засчитаны как монеты короны.
Напоминаем: никто, кроме участников гонки, их не видит, и чем выше плотность населения, тем больше монет вы сможете найти.
Чтобы получить монету у разумного, вы должны ему понравиться.
Удачи!
Ага! Задание в реальном мире. Да ещё, по большей части, на коммуникацию. На это намекает уточнение про разумных и очевидное отсутствие в этих местах большого количества монстров.
И это очень хорошо!
Во-первых, раз во время этого испытания золотые монеты не засчитываются за монеты, то у конкурентов продолжат гореть абсолютные щиты. А во-вторых, как ни крути, зиранийцы — люди, и это мой родной облик. Значит, мне будет гораздо проще, чем тем, кто в человека только превратится. А симпатия — материя довольно тонкая, и иногда достаточно небольшой неестественности в поведении, чтобы собеседник неосознанно испытал неприязнь.
Что ж, приступим!
Я оглянулся и увидел несколько лучей над обеими крепостями, стоящими по сторонам от «главного прохода» между горами. Скорее всего, внутри их больше, просто за высокими стенами не видно. Но надо быть дурачком, чтобы лезть туда, где наверняка дохрена военных и крутая система безопасности. Гораздо проще направиться сразу в столицу.
Я толкнулся палками и устремился в путь.
Надо запомнить, что с Зиранией лучше не ссориться. Разумеется, по возможности. Милитаристским государством её называли не просто так: количество военных в «главном проходе» зашкаливало. Кроме того, и простые путешественники вызывали кучу вопросов. Уж больно равномерно они рассредоточились по двухкилометровому ущелью между крепостями и горами и уж очень беззаботный и праздный старались принять вид. Причём почти все.
Складывалось устойчивое впечатление, что это те же патрулирующие территорию военные, только в штатском. И если так, то вообще нельзя исключать, что у них есть артефакты, позволяющие выводить из «скрытности».
Одна часть моего сознания считала меня параноиком, а вторая шептала, что лучше подстраховаться (перебдеть!), и заставляла объезжать вообще всех встречающихся людей по широкой дуге.
Что я вообще знаю о Зирании?
Да только из общего краткого курса географии и истории в гильдиях.
Богатое, гордящееся своей культурной идентичностью и стоящее на отшибе монорасовое, милитаристическое государство, ставящее во главу угла свою безопасность. Им правит император из очень древнего рода, но по давней традиции ему помогает «совет трёх». Воин, торговец и маг. И если мнение совета единогласно, оно всегда выше Императорского.
А! Император у них повёрнутый на технологиях и вроде очень старый мужик. В своё время он купил/украл у гномов множество их разработок, и поговаривают, что где-то есть большой секретный подземный город, который занимается их адаптацией и улучшением.
Собственно, на этом мои познания и заканчивались.
Карта подсказывала, что тут есть пять по-настоящему крупных городов, а столица — Зиран, находится примерно по центру империи, и до неё около трёхсот километров.
Я с облегчением миновал вторую пару крепостей, оказавшись внутри огороженного горами кольца. Поднял глаза и чудом удержался, чтобы не выхватить меч.
Высоко в небе, но прямо надо мной, пролетала огромная хреновина, которую я поначалу принял за монстра. Но это оказался «всего лишь» дирижабль!