Большинство столиков оказалось свободно, и я по привычке занял место в углу. Ко мне тут же подбежала молоденькая стройная светловолосая официантка в белой юбке до колен и белой же лёгкой кофточке.
— Чего господин желает? — с приветливой улыбкой спросила она.
— А сколько по времени будет готовиться еда? — я тоже улыбнулся. — А то у меня скоро вылет.
— Наши повара виртуозно владеют магией! Любое блюдо будет готово за пятнадцать минут, господин!
— Отлично! — я откинулся на удобном стуле. — В таком случае, что у вас есть свежее и вкусное?
— Есть великолепная форель, господин! Только ночью прибыл обоз с Северных гор. Наш повар готовит её по секретному гномьему рецепту! — рассказывая, официантка едва ли не закатывала глаза от удовольствия. — Также есть совсем свежая зайчатина по-оркски! Вчера вечером ещё бегала по степи!
— А наше есть что-то?
— Наше? — непатриотично поджала губы официантка, но тут же расцвела снова. — Есть великолепные перепела в грибном соусе с молодым отварным картофелем. И птица, и все остальные ингредиенты выращены в теплицах Его Величества.
— Давайте перепелов, — ещё шире улыбнулся я. — И два пива!
Официантка упорхнула, а меньше чем через минуту вернулась и поставила передо мной литровую глиняную кружку и маленькую тарелочку с орехами.
— От заведения! — улыбнулась она и снова убежала.
А я посмотрел ей вслед, а если быть точнее — на её покачивающиеся бедра, и только в этот момент ощутил, как сильно устал и как соскучился по мирной жизни.
Ну хорошо, пусть совсем мирной у меня её было совсем мало — только первый месяц у Визилия в Кипени, а потом учёба в гильдии, но хоть какая-то! В те времена я мог позволить себе посмеяться со стариком или полежать, обнявшись в постели с Линдой.
Теперь же вот уже который месяц я или куда-то бегу, или с кем-то дерусь, или веду какие-то тяжёлые беседы, от которых зависят жизни множества разумных.
Нет! Мне это всё, конечно, нравится, но как бы хотелось просто взять неделю отпуска и рвануть куда-нибудь в лес. Хотя нет… Лесов, степей, пещер и пустынь я насмотрелся порядочно!
Просто усесться дома в глубокое мягкое кресло, взять кружечку пива, книжку и просидеть так несколько дней.
Может, поэтому Магнус и кайфует в своей пещере? Да, у него не было таких задач, как у меня сейчас, но зато у него была куча обязательной рутины и долгие годы однообразной жизни.
Я грустно посмотрел в кружку и обнаружил, что она пуста. Благо понимающая официантка сразу же принесла вторую вместе с обалденно пахнущими перепелами на скворчащей сковороде.
Ладно, к чему эта рефлексия?
Немного осталось — треть гонки уже позади. Сейчас Виза порешает с вторжением. Потом я получу корону, нахлобучу всех, разберусь с системой и мы заживём счастливой, спокойной жизнью.
Эх, мечты! Я не выдержал и тихо рассмеялся, после чего пододвинул к себе тарелку и принялся за перепелов. Как и обещала официантка, они реально оказались великолепными.
Едва не откусывая себе пальцы и хрустя косточками, я поглядывал на взлётную площадку и вскоре заметил, что людей с лучами над головами, то есть носителей монеток, стало уже четверо.
И все они явно собирались вылетать тем же рейсом, что и я.
Ну что ж, потехе — час, а делу — все остальное время.
— Спасибо! Всё было очень вкусно! — я бросил на стол мешочек с монетами и вышел из ресторана.
Да сколько, блин, можно трепаться!
Визу уже укачало. Последние три часа она только и делала, что перелетала с одного плаща на другой, а все владельцы этих плащей постоянно куда-то бежали, отчего её сильно трясло.
Нужный ей большой шатёр, где уже хрен знает сколько времени шло совещание, защищали аж четыре магических купола и даже часовые, зацепившись за одежду которых ждать было бы гораздо проще. Но они, зараза, стояли за этими самыми куполами. Вот и приходилось постоянно менять «всадника», чтобы держаться как можно ближе к шатру и ждать. Не на землю же садиться — смерть под подошвой хоббитского сапога была совсем не той, на которую согласилась бы маленькая летучая мышка.
Сверху тоже летать опасно: маги постоянно устраивали фейерверки и контролировали небо.
Только ещё через час из шатра появился первый одетый в дорогую броню полурослик, а за ним — другой. Вскоре они и вовсе повалили валом.
«Наконец-то!» — Виза радостно пискнула и, совершив ещё три коротких перелёта, оказалась совсем рядом с магическими щитами.
Так, теперь главное, чтобы он здесь был. И узнать его, конечно, а то все эти хоббиты на одно лицо!
Я специально прождал почти до последнего и отдал проводнику билет за две минуты до отправления.
— Второй этаж, — недовольно буркнул он, пропуская меня в салон.
Дирижабль представлял собой большой двухэтажный вагон, висящий под огромным шаром.
Если я правильно понял конструкцию — воздух в этом шаре нагревали специальные артефакты, заряженные магией огня. А в полёте, надо полагать, будет помогать магия воздуха.
Излишеств в вагоне не было. На первом этаже с одной стороны кабина пилотов, с другой — туалет, а между ними ровные ряды обтянутых кожей скамеек, почти как в самой обычной электричке. Только с каждой стороны от прохода по два места.
На втором этаже, куда у меня и был билет, те же скамейки, только вместо кабины — небольшой прилавок, где можно купить напитки у проводника. Сзади же дверца, а за ней — небольшой мостик. Вероятно, для выхода пассажиров на промежуточных остановках.
И всё! Вся роскошь осталась на вокзале, а тут чисто практичность.
Как император одобряю!
Билет указывал только этаж, место же предлагалось выбрать самому. Я уселся на достаточно мягкое кожаное сиденье у задней двери, пододвинулся к окошку и огляделся.
Мест была занято от силы четверть. Ту же картину довелось наблюдать и на первом этаже.
Что же касается людей, то есть временных хранителей моих золотых монет, от которых исходил тёплый жёлтый свет и те самые золотые лучи, то они разделились поровну. Двое оказались на первом этаже, а двое — снизу.
И первая из них, симпатичная темноволосая женщина лет тридцати, сидела прямо передо мной.
— Просьба занять свои места! Мы взлетаем! — крикнул проводник и плюхнулся на своё место за стойкой маленького магазинчика в начале салона.
Ремней безопасности тут, к слову, не предусматривалось.
Наверное, на Земле я трезвый в такую штуку не сел бы. Но тут, после всего того, что я пережил и имея вагон абсолютных щитов, я просто расслабился и стал любоваться видом из окна.
Ничего интересного. Горы и медленно удаляющаяся засыпанная снегом земля. В облике упыря я летаю гораздо быстрее.
Я откинулся на спинку и прикрыл глаза.
Если я тут не один, то для нас начиналась интересная игра, в которой проиграет тот, кто первый спалится.
Мы летели на высоте примерно трехсот метров. Внизу проносились леса, поля, многочисленные деревни и города. И, надо заметить, плотность населения удивила: народу в Зирании жило прилично.
Как оказалось, я выбрал не самое спокойное, но очень интересное место.
Вернее, таким оно становилось тогда, когда пассажиры выходили на своих остановках.
Высадка первого меня поразила.
— Я хочу доплатить до Зирана! — взвизгнул бледный пухлый гном, к слову, единственный не человек на борту. — Я передумал выходить тут!
— Не положено! — проводник кивнул двум бойцам охраны, и они, легонько подталкивая бородача, направились к уже открытой двери, за которой выл ветер.
— А если не сработает⁈ — снова заверещал гном, сжимающий в руках сияющий бирюзовым шар.
— Сработает! — проводник уверенно кивнул. — Сбои крайне редки.
— Крайне редки⁈ — гном резко повернулся к нему.
— Профессиональный юмор! — широко улыбнулся шутник. — Счастливого пути!
Проводник кивнул бойцам, и те, легко подхватив гнома под руки, швырнули его в распахнутую дверь.
— А-а-а-а! — донёсся до нас быстро удаляющийся крик, после чего дверь захлопнулась.
Я сделал вид, что вообще не офигеваю от происходящего, и снова повернулся к окну. А! Под нами достаточно большая равнина без деревьев. Стало быть, потому и спешка: надо выбросить персонажа до того, как начнутся застройка или леса. А та хрень в его руках, видимо, гасит скорость у самой земли.
За два часа полёта вышли всего трое. И когда за последним из них захлопнулась дверь, я спустился вниз и прошёл в туалет.
На первом этаже ничего не изменилось: и парень, и девушка с золотыми лучами сидели на своих местах. К ним никто не подсаживался.
Похоже, я здесь всё-таки один.
Значит, пора понемногу начинать, а то полпути позади, а мне ещё четверых нужно обработать. И как пробный камень лучше всего подойдёт та самая дама, что сидит прямо передо мной. Она достаточно миловидна и грустна, так что, скорее всего, чтобы ей понравиться, много усилий прилагать не потребуется.
Закончив свои дела, я подошёл к лестнице и нацепил на лицо свою самую обворожительную улыбку…
Которая померкла, едва моя голова высунулась из люка — рядом с моей дамой сидела молодая девушка. Обе они мило хихикали, но что самое главное — женщина больше не сияла золотым.
Кем бы ни была эта девушка, она точно участник гонки за корону. И она только что отжала мою монетку!
Глава 15
Я сел на своё место и уставился в окно.
— Спасибо вам большое! — дамы понизили голоса, но я всё равно я их прекрасно слышал. — Вот я бы опозорилась с этим пятном!
— Да не за что, — шептала довольная конкурентка. — Со всяким бывает!
Видимо, тут просто надо было заметить какой-то косяк в одежде и просто подсказать неряхе. Лёгкая золотая монетка. Жаль только, не моя.
И вообще, ситуация хреновая, конечно. Вот что мне с этой овцой теперь делать? И главное — кто она? Орчиха, конечно, вряд ли: среди их женщин почти нет воинов. И я не сильно ошибусь, если сейчас сверну ей шею или выкину с дирижабля. Но, поступив так, я получу конфликт с местными властями, а ещё могу убить плинта. А с ней мне всё-таки хотелось поговорить.