— Вот, — Виза протянула листок с системным посланием, которое начиналось словами:
«Полководцу армии хоббитов, командору Хрынчику, от Императора Южного Шринанта Ильи Первого Многоликого».
Читая длинное послание, полурослик закатил глаза, а Виза же, уже давно выучившая его наизусть, просто ждала. Как уверял Илюша, самая опасная часть позади и теперь её точно не тронут, но… Но она также знала, что перед ней очень опасный хмырь хрен знает какого уровня, так что полностью расслабиться не могла.
— Любопытно, — Хрынчик вернул ей письмо. — Но зачем он написал всё это именно мне?
— Ты руководишь этой армией хоббитов.
— Лишь номинально, — командор поморщился. — Приказ я получил от совета империи, а решение о действиях на месте принимает совет армии, куда входят пятнадцать разумных.
— И давно великие полководцы нихрена не решают? — с усмешкой поинтересовалась Виза. — А их армией управляют в том числе и люди?
— Уже пять дней как, — одними губами усмехнулся полурослик и провёл рукой по короткостриженным русым волосам. — Новое правило с начала этой кампании.
— И после этого письма тебе всё ещё непонятно, зачем это было сделано?
— Пока мне понятно только то, что об этом думает твой хозяин, но доказательств никаких нет. Как и решений.
— А решения мне поручили передать лично, — Виза отключила шлем и Хрынчик вздрогнул.
— Ты демон?
— Нет, — Виза протянула командиру хоббитов большую синюю коробку. — А здесь то, что позволит тебе на старости лет не обосраться и не утопить своё имя в говне истории. Спасательный, так сказать, круг.
Хрынчик не мог оторваться от взгляда ярких оранжевых глаз, но в конце концов протянул руку.
— Они всё-таки существуют, — выдохнул он, открыв крышку и по очереди касаясь сотни одинаковых колец.
— Наше посольство передавало такие же твоему заму Жарбу.
Брови Хрынчика удивлённо приподнялись, но он ничего не сказал.
Молчание затянулось.
— Так что думаешь, командор? — не выдержала Виза. — Что мне передать Илье Первому?
— Я не уверен, что это поможет, — тяжело вздохнул хоббит. — Маховик раскрутился слишком сильно, и теперь, даже если освободить всех принимающих решения от внешнего влияния, я сомневаюсь, что его можно остановить.
— Хорошо! — глаза посланницы свернули. — Тогда желаю тебе прожить хотя бы годик, чтобы ты мог вспомнить об этих словах, когда жаждущая мести за гибель своих женщин и детей армия Южного Шринанта под руководством Ильи Первого будет резать твой народ и сжигать его деревни.
— Я…
— А лучше ещё дольше проживи! — давно забыв о страхе и пылая гневом, Виза сделала шаг вперёд и зашептала командиру прямо на ухо: — Чтобы каждый день их вспоминать…Чтобы было время пройтись по пепелищам, поплакать и осознать, что именно ты мог это предотвратить. Мог! Но не сделал.
— Я…
— Я все сказала! И вали с моего кресла!
Виза коснулась артефакта, и он исчез прямо из-под задницы офигевшего хоббита, а в следующую секунду дверь кареты с треском разлетелись в щепки, а из неё вылетела чёрная тень.
И завизжала.
Хрынчик пришёл в себя минут через пятнадцать. И первое, что почувствовал, — это сбивающую с ног волну вони, а потом, выглянув наружу, увидел и её источник — сотни всё ещё лежащих без сознания обделавшихся бойцов.
В Зиран я зашёл как белый человек — то есть через ворота. И даже без очереди, так как провёл меня один из людей Кента.
Обещанные колечки, несмотря на неудачу в битве с Хораном, я, разумеется, отдал, после чего получил неожиданный бонус.
— Вот эти ребята, — рослый блондин показал на пятёрку одинаково, но не броско одетых мужчин, — будут вас сопровождать. И при необходимости помогать.
— Чем? — спросил я, вглядываясь в похожие лица без эмоций.
— Открывать закрытые двери, — ровным голосом сообщил собеседник. — А также защищать вас в том случае, если вы столкнётесь с конкурентами, и помогать в тех заданиях, где надо кого-то защитить. Единственное, что вам нужно будет в этих ситуациях сделать, — это обозначить носителю золотой монеты, что вы главный.
Я лишь в общих чертах понял, что он хочет сказать, но спорить не стал. Почему бы и нет — Зиранийцы показали, что кидать меня не собираются.
— Хорошо, только пусть не отсвечивают.
— Обижаете, император, — в глазах блондина сверкнула искра. — Думаю, даже вы их не заметите.
Я ещё раз с сомнением глянул на весьма крепких ребят и, кивнув, зашагал к ближайшему золотому лучу, бьющему из-за соседнего дома. И уже через минуту мне довелось убедиться, что сопровождение действительно не лишнее.
Цель находилась в тёмной подворотне, и её активно били ногами четверо мордоворотов.
— Где наши бабки⁈
— Я…
Не исключено, что валяющийся на земле парень получал люлей заслуженно, но конкретно в этот момент мне не было до этого никакого дела.
— Отпустите его! — рявкнул я и тут же заметил по две тени справа и слева.
Ага. Вот о чем белобрысый говорил. Но достаточно ли я показал, что я тут главный спаситель?
— Мочи козлов! — на всякий случай добавил я и первым бросился на очень удивлённого бандита.
Все закончилось через десять секунд и…
Вы получили золотую монету!
Быстро и чётко.
— Спасибо, — пробормотал лежащий на земле окровавленный парень.
— Пожалуйста, — кивнул я и скастовал на него лечение. — И лучше у этих козлов больше в долг не бери.
Возможно, я поставил рекорд по набору монет и не раз смог оценить внезапную поддержку.
А если конкретнее:
Ещё четыре раза представители зиранийских спецслужб помогли мне спасти людей от избиения. Девять раз по моему сигналу они оттесняли и куда-то уводили трущихся около товарищей с монетами то ли конкурентов, то ли просто прохожих. И шесть раз помогали проникнуть в закрытые помещения, где монетки лежали просто так.
Получено золотых монет 50/50.
Задание выполнено!
И это сообщение я получил всего лишь через два часа!
Количество лучей тут же серьёзно упало, и, забравшись на ближайшую крышу, я увидел, что на весь огромный город монеток осталось не больше тридцати штук.
Правда, четыре из них были почти по пути к высокому зданию гильдии магов, и их я, разумеется, тоже забрал, пополнив свой прохудившийся счёт монет короны аж на сорок штук.
— Мы будем ждать здесь! — сообщил догнавший меня перед воротами один из неприметных помощников.
Даже так? Неожиданно, но приятно. Может, и стоит, когда я закончу с Жунг Па Раком, задержаться в столице Зирании? Нужно об этом подумать, ведь был бы у меня несколько часов назад чуть больший запас монет короны, хрен бы я отступил и как минимум добил бы одного из гадов.
— Хорошо, — кивнул я. — Только учтите, что, скорее всего, я вернусь не один.
— Нет проблем, — неприметный кивнул одному из стражей на воротах. — Выдайте господину, что он хочет, и проводите туда, куда он хочет. Бегом.
В его руках сверкнул зелёный значок, и изменившийся в лице страж тут же открыл передо мной калитку.
В который раз я уже иду в подземелье?
Не сосчитать. Правда, в сломанное лишь второй, и, помнится, в прошлый раз меня едва не убили и сняли дохрена абсолютных щитов сияющие шары.
Посмотрим, как выйдет сейчас.
Я расправил плечи и побежал за умчавшимся вперёд стражем.
Глава 19
Тот факт, что подземелья сломаны, не означал, что ими нельзя воспользоваться по назначению. И, разумеется, раз уж мне всё равно предстояло идти на последний этаж гильдии магов, я решил получить четвёртый ранг. Лишним не будет.
В глубине души я надеялся на эксклюзивное задание с наградой в виде внеочередного улучшения тела.
В конце концов, если оно будет долгим и сложным, на него можно просто забить.
В какую область желаете переместиться? Ближняя/средняя/дальняя?
Дальняя.
Вам предлагается эксклюзивное задание: найти башню магов и потушить пожар.
Награда: внеочередное улучшение тела.
Принять!
И спасибо, Клари!
Но о том, какая ты молодец, я подумаю позже, а сейчас надо понять, что за херня здесь происходит!
А херня происходила чрезвычайно нездоровая.
Откровенно говоря, даже надпись системного сообщения я прочитал с огромным трудом, так как вокруг бушевало пламя, из-за чего буквы сливались с мельтешащим фоном.
Хотя «вокруг» не совсем правильное слово. Я просто стоял в этом самом пламени и, кроме него, ничего не видел, а оглушительный рёв так и вовсе закладывал уши.
От мгновенной смерти спасала только все ещё по счастью работающая минутная защита при входе в подземелье.
Я превратился в тролля и сразу же посмотрел на счётчик абсолютных щитов. Фух! Не снимаются. Но, признаться, даже в каменном облике стоять в бушующем пламени не совсем приятно, и ещё хреново то, что вообще непонятно, куда идти. Да и есть ли здесь монстры?
Ой! Из-за шока совсем вылетело из головы, что в подземельях гильдий же нельзя менять облики. А я поменял и ничего не произошло. Как это часто бывало в истории — ошибки приводят к неожиданным открытиям! Прекрасно!
Я широко улыбнулся, призвал огромный меч и, выставив его перед собой, пошёл прямо.
И почти сразу понял, что горит густой лес. Скорее всего, джунгли. Это знание не дало мне ровным счётом ничего, а где-то ещё через минуту я убрал меч и побежал.
И сделал это не просто так — каменная кожа, до этого легко выдерживающая погружение в лаву, вдруг стала очень быстро нагреваться, и с каждой секундой ощущения становились всё неприятнее.
Разбираться в нелогичности происходящего времени не было, а ещё через две минуты в моей голове осталась только одна мысль: сколько ещё выдержит каменная оболочка перед тем, как один за другим начнут гореть абсолютные щиты.
Выход, конечно, был. Я мог превратиться в эльфа и, вливая дохренища маны, поставить вокруг себя ледяной щит. Вот только в этом выходе имелось одно большое и неприятное «но» — как минимум одна гарантированная смерть. И пусть она и обещала быть быстрой, приятного в ней всё равно было чрезвычайно мало. Более того, пусть и краткосрочный, но сильный болевой шок мог помешать мне выставить ледяную преграду за ту секунду, пока у меня будет иммунитет к урону от сработавшего абсолютного щита.