Троих мудаков в небе, терроризирующих мою столицу.
Гнома, хоббита и, разумеется, человека.
— Пожалуйста, не надо!!! — завопил голый эльф, увидев приближающееся лезвие ножа.
Он задёргался и постарался отползти, но связывающие его верёвки не дали этого сделать.
— Выкладывай кольцо, и это всё закончится! — хриплым голосом проговорил незнакомец.
Он сидел на корточках рядом с пленником, а его лицо скрывал капюшон балахона.
Они уже несколько часов находились в заброшенном подвале дома на окраине столицы, и всё время говорили об одном и том же.
— Я поклялся системной клятвой королеве, что никогда не отдам его никому другому! — истерично взвизгнул эльф. — Если я её нарушу, то умру, а проклятье падёт на всю мою семью!
— Тогда извини!
Мучитель вонзил нож эльфу в ногу, одновременно приложив сияющий камень к его голове. Артефакт должен был не дать жертве умереть от боли, причиняемой ядом Дариалы. Саму боль он, разумеется, не уменьшал.
Эльф изогнулся дугой и истошно завопил. Боль была ослепляющей и очень долгой — снова заговорить он смог лишь через десять минут.
— Меня найдут! — слова с трудом слетели с непослушного языка.
— Нет, Ивиналь, не найдут. Все думают, что сейчас ты спишь у себя дома. Тебя ждут на смену только через двенадцать часов. Сможешь столько продержаться?
— Кто ты? — простонал эльф, сплёвывая кровь от прикушенного языка. — Тебя прислал многоликий человек? Он просто не понимает, что я не могу этого сделать, даже если захочу!
— Это почему? — в голосе мучителя послышалось усмешка.
— Мы — эльфы! Даже если не брать клятву! Традиции, ответственность и долг для нас не пустые слова! Я не могу их нарушить!
— Да ну? — разумный в балахоне поднял голову и рассмеялся.
И от звука его смеха эльф задрожал ещё сильнее: внутри незнакомца будто бы что-то клекотало, булькало и шипело.
— А если я докажу тебе, что ты ошибаешься, — мучитель наклонился к самому лицу пленника, и Ивиналь сумел разглядеть в темноте под капюшоном сияние одного единственного глаза.
— Я не ошибаюсь! Я не могу…
Незнакомец поднял руки и скинул капюшон.
Глаза Ивиналя распахнулись, и его стошнило, а потом… Он снова поднял мутный взгляд и, преодолевая отвращение, всмотрелся в обезображенное лицо ещё раз.
Уцелевшее левое ухо однозначно указывало, что разумный перед ним — эльф. Множество совсем свежих вздувшихся красных шрамов делали лицо неузнаваемым, но единственный глаз выглядел знакомо… Очень знакомо!
— Вы! — эльф отшатнулся, и остатки крови сошли с его лица.
— Да, я, — смазанный ядом Дариалы нож снова появился в руке мучителя. — Так что больше можешь не рассказывать про незыблемые эльфийские традиции.
— Нет!!!
— Да! И даже не думай, что всякие фокусы вроде откушенного языка или другие способы самоубийства тебе помогут, — обезображенный эльф кивнул на выложенные рядом с ним сияющие камни. — Все залечу и продолжу. Большой спешки у меня нет.
— Пожалуйста! Не на…
Ивиналь не договорил — лезвие вонзилось ему в бедро, и от нахлынувшей всепоглощающей боли он заорал.
Глава 3
Сейчас тройка мудаков летела метрах в ста над городом в облике упырей. Двое, видимо, прикрывали главного ублюдка, а он один за другим метал в разных направлениях метеориты.
Наши пытались достать их всем, чем только можно: и пушками, и магией, но безрезультатно — гады всё отбивали.
Что же касается ПВО, то оно работало намного лучше. Заботясь о своей шкуре, Зааркан создавал камни слишком высоко, и большую часть из них наши маги, сосредоточенные в местах скопления живой силы или у важных объектов инфраструктуры, успевали или останавливать, или уничтожать.
То есть повторялась ситуация, развернувшаяся в Мамбуре: больше всего страдали незащищённые мирные районы.
«Трое на одного многовато», — заявила Виза, перекрикивая шум во дворе гильдии силачей.
— А чего делать? Траннар уже далеко, а дать им продолжать это я не могу. Они полстолицы разнесут. Главное — их расцепить. Прячься, Виз, и не рискуйте понапрасну.
«Хорошо, Илюша, удачи!»
Виза исчезла, а я превратился в вампира и рванул в небо.
Меня заметили быстро и, к моему удовольствию, тут же засуетились.
Две крылатые фигуры закрыли третью, а та прекратила метать каменные глыбы и подняла посох.
Его навершие опасно засияло красным, и как только вспыхнуло, я переместился на тридцать метров, но тут же почувствовал, что меня схватило за щиколотку и тянет назад. Я быстро обернулся.
Твою мать!
На месте, где я только что находился, зиял двадцатиметровый красный водоворот. Эта дрянь выбрасывала вокруг себя тонкие щупальца и тянула в себя всё, что только могла поймать.
Среди прочего была и моя нога. Вдобавок ко всему отросток очень быстро высасывал из меня энергию и силы.
Я снова переместился, и оказался вне зоны действия воронки и всего в двадцати метрах от гадов.
Рой ос!
В этот раз оказалось проще.
Всё-таки натравить светлячков на троих, не то же самое, что на сотню, как я совсем недавно сделал над проливом.
Мелкие смертоносные для упырей твари впились в незащищённые участки тел своих жертв.
Заркаан и гном быстро поняли, что к чему, и переместились. Хоббит было понадеялся на защитную магию, но всего секундой позже тоже исчез и перенёсся к императору Шринанта.
Недовольный бородач находился отдельно и выглядел относительно лёгкой добычей, но мне требовалось разбить именно ту сладкую парочку.
Под грохот нашей артиллерии, обрадовавшейся нежданной помощи, я отозвал старых ос и призвал новых.
В этот раз Зааркан и хоббит телепортировались одновременно, появившись в разных местах. То что надо!
Я оказался рядом с Заарканом и ткнул в него «копьём приватного разговора». Вернее, хотел ткнуть, но наконечник напрасно прошил воздух, а гадёныш уже висел в тридцати метрах от меня.
Я снова переместился к нему, но в этот раз даже не успел взмахнуть копьём: гад исчез, при этом оставив вместо себя сокрушительную разъедающую гранату.
Она взорвалась одновременно с тем, как я снова телепортировался, спасая комплект артефактов.
Хер с тобой, не хочешь — не надо. Может, так даже лучше. Разберусь пока с твоим бесячим дружком-саппортом.
Я заметил хоббита, который пытался соединиться со своим покровителем, и в следующий миг оказался рядом с ним, ткнув ему в ногу копьём.
Этот артефакт я использовал впервые и из-за ограничения на телепорты до конца не был уверен, что он сработает.
Сработал. Видимо, перемещение в случайную точку, да еще и вдвоем под ограничения не попадало.
Что бы там Виза ни говорила, всё-таки не зря я тогда выбрал именно эту штуку, а не «копьё дальнобойщика». Даже попадая в щит, оно переносило меня и цель в рандомную точку в пяти километрах от исходной.
И вот сейчас, пусть по-прежнему метрах в пятидесяти над землёй, но мы находились за пределами городской стены. И что особенно приятно — под нами бурлило море моих войск.
Эх, жаль, они хрен поймут, в кого надо стрелять.
Я взмахнул крыльями и налетел на ошеломлённого неожиданной сменой декораций коротышку-упыря, сразу же схватив его за голову с намереньем свернуть шею.
И тут между нами что-то вспыхнуло и взорвалось, отбросив меня метров на десять.
Из моей груди вылетел зелёный росчерк — Кирпичик ударил полурослику в живот и взорвался. Гада отбросило, а рядом с ним тут же возникла Виза и кончиком сияющего крыла ударила его по шее.
Минус ещё один щит. Плюс к тому эта атака показала стоящим внизу бойцам, кто свой, а кто — чужой, и снизу взвилась целая туча стрел, засверкала магия, а также раздались несколько ружейных выстрелов.
Хоббит словил пару маслин и переместился. Правда, почему-то вниз. А потом ещё раз.
Не понимая, что он задумал, в целях экономии дорогостоящих телепортов я просто сложил крылья и камнем упал за ним.
А гад снова пропал, и в этот раз — бесследно.
Какого хера⁈
Я завращал головой и тут заметил суету снизу. Одна из групп людей вела себя активнее других, а некоторые из них махали руками и что-то мне орали.
Я устремился к ним.
— Он украл Ванича! — до меня наконец донеслась суть происходящего.
Сука! У этого гадёныша тоже есть такое копьё! И он только что сбежал от меня с его помощью, при этом захватив одного из моих воинов.
Я сделал петлю и, снова набирая высоту и активно крутя головой, помчался назад в сторону города. Кручение головой не помогло: хоббит и неизвестный мне солдат Ванич исчезли.
Мля…Жалко парня. Но это война и главное дело сделано: хоббит Зааркана больше не прикрывает, и тому сейчас должно здорово доставаться от наших стрелков. Следовательно, больше такого ущерба Тотонгу он нанести не сможет.
Когда крылатый упырь снизился, Ванич выстрелил и, разумеется, попал. Он выхватил ещё одну стрелу и тут с удивлением обнаружил оскаленную, клыкастую пасть прямо перед собой.
А в следующий миг почувствовал укол в кисть и…
Вдруг оказался в другом месте.
Только что его окружали бойцы его отряда, а теперь все они исчезли, тогда как он стоял на опушке леса по колено в снегу.
Впрочем, исчезли всё-таки не все — оскалившийся упырь всё ещё стоял напротив него.
Ванич даже не стал убирать лук. Он вообще не успел ни о чем подумать — просто на автомате выхватил меч и саданул вампиру в горло.
Сработал очередной щит, монстр заверещал, отпрянул и ударил в ответ появившимся в руках коротким мечом.
Смешно сказать, но, увидев несущееся к нему лезвие, Ванич выдохнул от облегчения и широко улыбнулся. Он много лет прослужил под командованием Хитика и отлично знал, что делать в такой ситуации. В отличие от того, как вести себя со здоровыми крылатыми упырями.
Боец отвёл выпад появившимся вместо лука щитом и снова ударил мечом.
Острие угодило точно в грудь и соскочило. Сука! Сколько же щитов у этой твари⁈