Тик. Цифра изменилась на одиннадцать.
Что, уже?
Круто! Но, блин, надо попробовать продержаться ещё…
Например, до тринадцати. А что, хорошее число.
Когда передо мной мигнуло тринадцать, я уже ничего не видел и не слышал. Я даже не чувствовал своих пальцев. Я просто слился с колесом, решив стать его частью навсегда… К чему вся эта бренная сущность бытия, когда можно просто вот так всю жизнь кружиться и ни о чем не думать…
Пятнадцать! Пальцы разжались, и меня швырнуло вниз.
Судя по всему, швырнуло обо что-то, потому что почти сразу передо мной появилась надпись:
Вы умерли. Воскрешение займёт пятнадцать минут.
И пошёл, мля, отсчёт времени!
Система, сука, ты серьёзно⁈
Можно же сделать таймскип! Типа короткого сна. Пусть в реале пройдёт пятнадцать минут! Мне-то зачем сидеть в этой черноте и их отсчитывать. Скучно же!
Реально сука…
Пятнадцать минут закончились, и я снова появился на арене.
Мне хватило времени, чтобы обдумать тактику и признать её единственно правильной с тем лишь уточнением, что просто забраться в красную зону мало — надо зацепиться именно за самый близкий к центру штырь.
Но самое главное, как и обещали, я вернулся в том же состоянии, в котором и явился сюда.
Пропали все физические последствия пятнадцатиминутного захода, и даже появившаяся было жажда! Отлично, сэкономим на воде!
Я уверенно зашагал к центру, но тут справа раздались крики, и я увидел приближающуюся ко мне группу хоббитов. Штук двенадцать, не меньше, и они явно были настроены не очень дружелюбно.
— Вон он! — громче всех орал тот полурослик, которого я убил первым.
— Вон он! — раздалось слева.
Да чтоб тебя!
Оттуда бежало около десяти гномов, и возглавлял процессию, разумеется, тот, кого я убил вторым.
— Он наш! — завопил хоббит.
— Нет, наш! — рявкнул гном.
— Вы пока разберитесь, я в центре подожду.
Я рванул вперёд, но тут мне навстречу выскочило восемь орков.
Да вашу мать!
— Вам-то я чего сделал? — крикнул я, резко останавливаясь.
— Да бесячий просто! — оскалился орк, сжимая зелёные кулаки.
— Тогда ты первый! — сплюнул я. — Но сначала на два слова.
— Не о чем мне с тобой базарить, тупозубый короты…
— Траннар тебе яйца оторвёт, мудила, если не выслушаешь меня! На два слова! Быстро!
От моего рыка замерли все, и мне хватило нескольких секунд, чтобы подскочить к орку и, подпрыгнув, шепнуть ему:
— Я Ыр Первый Многоликий.
Громила выпучил на меня офигевшие глаза и теперь уже сам нагнулся к моему уху:
— Пароль!
— Понятия не имею! Траннар дал мне белые браслеты для прохода по вашей территории!
Зеленокожий поднял голову, но думал недолго.
— Защищать коротышку! Мочи козлов!
Вот за это я и люблю орков!
Уже через секунду вокруг меня выстроилась стена зелёных спин, а ещё через одну на нас с криками налетели хоббиты и гномы.
Я убил минимум шестерых и ещё стольких же покалечил, но силы были неравны.
Вдобавок подмога продолжала прибывать в той же пропорции, и вскоре я остался один в окружении десятерых гномов и хоббитов.
— Что ты сказал зеленокожему, предатель⁈ — вытирая кровь с лица, прохрипел тот самый хоббит, которого я убил первым.
Ничего умного мне в голову не пришло, и я ответил просто и по существу:
— Иди на х. й!
— Ребята! — хоббит обвёл взглядом разбитые лица товарищей. — Не убивайте его! Просто сломаем руки и ноги и отнесём к колесу. Пусть смотрит, как мы монеты зара…
— Наконец-то! — заорал я и ткнул пальцем в небо.
Почти все приближающиеся ко мне противники вскинули головы, и в этом момент я рванул вперёд. Разумеется, не в попытке убежать — тут шансов не было, а чтобы достать гада. В этот раз для большего понимания ситуации я засадил ему кулаком по яйцам, а потом уже привычным движением свернул шею.
На меня бросились со всех сторон, но не успели: одной рукой я схватил себя за подбородок, а другой — за затылок, и резко дёрнул.
Вы умерли. Воскрешение займёт пятнадцать минут.
Без сопливых!
Я мысленно выдохнул и принялся наблюдать за медленно отсчитывающимися секундами.
Появился и сразу же рванул в центр.
Правда, совсем скоро замедлился.
Самого хренового расклада, при котором хоббиты и гномы встали кольцом по всему периметру и ждут меня, не случилось. Более того, в пределах видимости не было даже угрожающе больших скоплений разумных, и я без каких-либо происшествий достиг центра. И как раз в этот момент колесо из конуса стало плоским.
Повезло! Примерно через три минуты можно будет запрыгивать.
Я отошёл чуть в сторону, чтобы не отсвечивать, но не успел.
— Тебя ищут! Они рядом! — прорычал голос на ухо, и, обернувшись, я увидел одного из первой восьмёрки орков. За его спиной стояло ещё четверо зеленокожих.
— Прикроете?
— Да! Спрячься сюда.
Он указал мне уголок между двумя домами, а когда я не без сомнений туда встал, меня тут же закрыли широкие зелёные спины.
— Мне скоро на колесо лезть…
— Тихо! — перебил меня орк.
И тут я уже услышал громкие выкрики, а вскоре в маленькую щёлку между моими защитниками увидел группу не меньше, чем из тридцати хоббитов и гномов, которые, распихивая всех и вся, врубились в толпу, стоящую у кольца.
— Молодой, темноволосый, мелкий и борзый! — сообщали они мои приметы и продолжали поиски.
— Руки убрал! Карапуз! — рявкнул один из группы орков, которого только что попытался отпихнуть гном.
— С дороги, утырок! Посмотри, сколько нас!
Бородач оскалился и пихнул зеленокожего плечом. Это было ошибкой: как оказалось, орку было похер, сколько перед ним противников. Он заревел, схватил гнома за пояс и воротник и швырнул в группу его друганов.
— Бей зелёных! — заорали десятки глоток, и буквально через несколько секунд у колеса началось побоище.
Честно говоря, если бы мне заранее описали локацию и условия, включая обратимость смерти, то я бы предположил, что драки тут изначально будут массовыми и свирепыми. Ведь как ни крути, а каждый из добравшихся сюда бойцов в последние дни нехреново рисковал жизнью, и нуждался в том, чтобы выплеснуть накопившуюся усталость и ярость.
Но, видимо, не увидев тут демонов, все они расслабились, и им был нужен катализатор.
Как хорошо, что есть я.
— Так, братва, спасибо, но мне пора!
Я протиснулся между орками.
— Куда! Рано ещё!
Самое оно! Я разбежался и прыгнул на спину одного из хоббитов, потом — тут же на плечи другого, потом — на голову гному, а если точнее — на его удивлённо задранное бородатое лицо.
Снова на хоббита — и вот я уже на траве у стремительно вращающегося диска.
Секунд через пять-десять он должен немного замедлиться, а значит… Я быстро огляделся, увернулся от незнающего меня в лицо орка и тут неподалёку заметил уже знакомого, дважды умиравшего от моей руки полурослика.
Ха, дружок! Скоро я буду сниться тебе в кошмарах!
Хоббит вместе с тремя товарищами наседал на двух зеленокожих и на свою беду меня не видел.
Я в два прыжка оказался рядом и тут же зарядил ему кулаком в бочину, а потом, схватив за руку, раскрутил и швырнул прямо на колесо!
Гол!
Первый же металлический штырь врезался в него и потащил по ходу своего движения. Вот только очков хоббит набрать не сумел, так как почти сразу же исчез.
— Вот он! — заорали сразу несколько узнавших меня противников, но мне было плевать: диск замедлился, и я бросился к нему.
Прыжок — и вот я уже болтаюсь, обеими руками держась за стержень и скрипя зубами от боли.
Доподлинно известно, что если у тебя болит, например, зуб, то можно ударить себя молотком по пальцу, и некоторое время зубная боль тебя беспокоить не будет.
Однако же, как только что выяснилось, есть лучший способ от неё избавиться — ударить молотком по пальцу кого-нибудь другого.
Сразу за мной на диск прыгнули два поверивших в себя хоббита. Первый просто не удержался и сразу же вылетел, а вот второго смачно приложило железным штырём. И когда я смотрел на этого бедолагу, мне было хорошо.
Вдоволь насладившись зрелищем, я подтянулся и, повторив уже знакомые манипуляции, совсем скоро оказался в красной зоне, где не поленился и добрался до самого близкого к центру штыря, после чего прижался к нему и крепко обнял.
Какой кайф! Тут мало того, что ещё достаточно времени просто особо не напрягаясь сидеть, так ещё за пределами колеса ласкающая глаз картинка грандиозного побоища.
Ляпота!
— Оно замедлилось! — заорал один из хоббитов, заметив, что диск уже крутится на минимально возможной скорости.
Что ему ответил выросший рядом орк, я не расслышал, но, как отсюда показалось, он решил помочь маленькому другу быстрее добраться до центра колеса. К сожалению для полурослика, зеленокожий с броском не рассчитал и зашвырнул хоббита лбом аккурат в один из штырей. Не повезло… Может, в следующий раз громила постарается лучше…
Тем временем минимум треть из дерущихся сделала попытку залезть, и примерно у тридцати это получилось. А потом штука снова стала ускоряться.
Я же устроился поудобнее и, продолжая следить за дракой, стал считать медленно капающие монеты короны.
Разумеется, после массовой драки город закипел, и теперь о спокойном хождении по улицам речи не шло. Впрочем, моя дальнейшая тактика этого и не подразумевала.
А была она очень простой.
Когда мне надоедало висеть, я прямо не слезая с колеса убивал себя.
Дальше, после пятнадцатиминутного отдыха и воскрешения, забегал во дворы и в течение шести-семи минут до следующего захода бегал по ним, отлавливая одиночных хоббитов и гномов.
Когда же приходило время, мчался к колесу и врывался на него.
Через три раза цикл был отработан до автоматизма и перестал давать даже малейшие сбои.
Таким образом я участвовал в каждом втором заходе, и каждый приносил мне от пятнадцати до семнадцати монет. Идею попытаться выжить покружившись и остаться на следующий круг пришлось отбросить… Этого, после пятнадцати минут кручения, тупо не позволяло состояние организма.