Тем временем Магнус добрался до Зааркана и наступил коленом на пальцы его левой руки. Пальцами же правой император Шринанта изо всех сил старался дотянуться до Гринтахорта.
Давай, старик, чуть-чуть осталось!
Крисп несколько раз глубоко вздохнул и снова схватил орка за голову.
Раз, два, три.
Рывок!
Есть! Раздался хруст, и один из союзников Зааркана затих. Крисп слез с него и пополз ко второму.
Тем временем Магнус уже был на груди Зааркана. Разумеется, сил свернуть гипнотизёру шею ему не хватило бы — его целью был посох, но…
Император Шринанта всё понимал и, собрав все силы, дёрнулся, самыми кончиками пальцев коснувшись Гринтахорта.
— Сука!!! — нечеловеческий рёв оглушил Криспа, и он с ужасом увидел, что все четверо противников исчезли.
— Как так? — пробормотал он, растерянно оглядывая пустое место на полу. — Магия же не работает. И артефакты перемещения тоже.
Обратная дорога от троллей прошла так же, как и туда. Через пещеру мы потопали своим ходом (и даже, на радость Визы, убили девять моллюсков), а вот назад летели.
Летели, правда, немного другим маршрутом — по направлению стрелки, что указывала точно на гномью столицу.
«По идее, Крисп уже должен был всё сделать!» — крикнула Виза, когда вдалеке между горами появились огни города.
— Да!
«Как думаешь, получилось?»
— Понятия не имею, — прямо на лету пожал плечами я. — Там два тонких момента в его плане. Первый — его подарок, то есть «временная ловушка», должен заинтересовать Магнуса Второго, и тот не должен знать, что артефакты времени не работают. И второй тонкий момент — после проверки Крисп должен незаметно подменить его на уравнитель.
«А потом ещё доползти и свернуть этому козлу шею».
— Ну да…В общем, шансы есть, но я всё равно не слишком бы на это рассчитывал. Нам теперь, главное, рвать жилы и по возможности до Кинтета нигде не задерживаться.
«Потому что там мы по-любому застрянем?»
— Да, там Грунита и Главный мыслитель, и обоих нужно найти во что бы то ни стало.
«Найдём! И кстати, давай снижаться. Скоро на плато вылетим, а там снизу наверняка козлы с луками и ружьями стоят».
— Давай.
Через несколько минут мы приземлились на склон горы, и, встав на лыжи, я быстро заскользил в сторону раскинувшейся далеко внизу столицы гномьей империи. Но не успел проехать и двух километров, как увидел надпись:
Вы достигли контрольной точки.
Ваша задача — найти 50 золотых монет.
О! Второй раз подряд дают одно и то же задание. У системы закончилась фантазия? Ну что ж, пожалуй, я даже за. Главное, не заходить в те части города, которые контролируют радары по поиску внешников. Тогда, если не случится форс-мажора, через два-три часа я уже смогу двинуться в сторону столицы Шринанта.
Вам нужно дойти до конца полосы препятствий. Награда — жизнь. Штраф — смерть.
Выйти из подземелья!
До конца задания вы не можете выйти из подземелья.
Магнус Второй Многоликий огляделся. Он стоял на небольшом острове посередине лавового озера.
Выход сиял красным километрах в двух впереди, и чтобы на него попасть, следовало прыгать по маленьким висящим воздухе камням, а ещё, судя по всему, сражаться с кучей разных тварей, пока спокойно на этих самых камнях сидящих.
— Вытащи нас отсюда! — крикнул Магнус застывшему в ста метрах на таком же островке Зааркану.
— Не могу! — крикнул тот в ответ. — Гринтахорт создал это подземелье, чтобы вытащить нас из дворца. Он не может ломать свои же подземелья.
— И что делать⁈ — крикнул с другого островка многоликий хоббит.
— Проходить! — заржал Зааркан. — И да, выйти отсюда смогут только трое. Так что советую не терять времени!
Он ткнул пальцем в четвёртого попавшего с ними в подземелье участника гонки, после чего снова рассмеялся и прыгнул на ближайший камень.
Глава 7
— Всем стоять! — рявкнул я, появляясь на краю крыши.
Четверо маленьких гномов лет семи испуганно обернулись, выпучив на меня свои глазёнки. О! Среди них и девчонка есть, и как раз над ней и горит мой последний пятидесятый луч.
— Куда собрались? — грозно спросил я, приближаясь к малышам.
— Туда! — пискнул самый смелый из них и ткнул пальцем вниз.
— А зачем?
— Так там сугроб! Весело!
— А вдруг в сугробе вилы?
— Зимой? — усомнился в моих умственных способностях сорванец.
— Ну лопата! И вы прямо на неё прыгнете.
— Так прыгали уже!
«Чего ты к ним пристал? — шепнула Виза. — Хотят — пусть прыгают, реально весело же».
И то верно.
— Так, вы трое, свободны, — я ткнул пальцами в пацанов, а потом кивнул на девчонку: — А ты подожди пока.
— Нет, мы, — начала девчонка, но…
— Ура! — заорали парни и исчезли внизу.
— Вот козлы! — надулась гномка и опустила голову.
Блин, косячок, похоже. Вместо того, чтобы порадовать — расстроил. Ну да ладно, и не такие ситуации исправляли. Где там мои коммуникационные навыки?
— Ты с ними хотела прыгать? — уточнил я, садясь напротив неё на корточки.
— Да…
— Чтобы показать, какая ты смелая?
— Да…
— Тогда стой тут, — я усмехнулся и крикнул веселящейся внизу детворе: — Вон в тот сугроб можно прыгать?
— Да!
— Тогда все станьте у стены дома.
— А зачем?
— А затем, что если не встанете, то я во все сугробы вилы навтыкаю!
Детвора засуетилась, и вскоре до меня донёсся мальчишеский голос:
— Встали!
— Прыгай вон туда! — взяв девочку за плечо, я указал пальцем вниз.
— Я боюсь одна, — захныкала маленькая гномка. — Я вместе со всеми хотела. Так не страшно.
— Вот оно что… Смотри, дракон!
Я ткнул пальцем в небо, и когда малышка отвернулась и посмотрела туда, куда я указал, схватил её за куртку и кинул в сугроб.
— Ма-а-а-ма!!!
Крик оборвался, когда она погрузилась чуть ли не с головой, а мне оставалось только ждать.
— Мама…
— Ух ты, Ванта! Это было круто!
— Молодец!
— Отличный прыжок!
— На лопату дяди Вага не напоролась⁈
Получено золотых монет: 50/50.
Задание выполнено!
«Новая стрелка на Кинтет указывает?» — спросила довольная Виза.
— Нет. Вдоль тракта ведёт. Скорее всего, она указывает на телепорт, сокращающий путь, а оттуда уже будет на Кинтет.
Я спрыгнул с крыши и, махнув на прощание ребятам, вышел на мостовую, чтобы быстрым шагом направиться в сторону ближайшего отделения почты.
«Тебе не кажется, что что-то изменилось? — снова заговорила Виза. — Четыре часа назад у каждого государственного учреждения посты стояли, а сейчас никого нет. Теперь больше на суету какую-то бестолковую похоже».
Питомица была права: после ловушки в Крондаре мы знали, чего ждать от гномьей столицы. Поэтому в город я проник, тупо перебравшись в облике хоббита через стену, и он действительно буквально кишел войсками, и перекрыто было почти всё. С учётом того, что две трети столицы покрывали радарами, ищущими внешников, сбор золотых монет занял в два раза больше времени, чем в том же Зиране.
Зато сейчас постов почти не осталось — создавалось устойчивое впечатление, будто кто-то отменил приказ о засадах. Неужели у рыжего пройдохи получилось? Возможно, но как смерть Магнуса Второго могла дать такой эффект?
«Вон на том перекрёстке направо».
— Спасибо!
Я дошёл до пересечения дорог и за красивым трёхэтажным домом повернул.
«Крисп!!!» — вдруг заорала радостная Виза.
И действительно! Рыжебородый гном как раз выходил из того самого отделения почты, куда направлялся я.
Узнать меня в изменённом облике он не мог, поэтому я ускорился и двинул было ему наперерез, но тут же сменил траекторию и снова замедлился.
Дело было в том, что следом за Криспом из почты вышло двое крепких бойцов. Ещё трое, как оказалось, ждали его снаружи.
Они держались в стороне, но в том, что они сопровождают именно юриста, сомнений не возникало.
«Что-то я не припомню этих ребят в его банде», — взволнованно пробормотала питомица.
— Угу, я тоже, но он вроде не выглядит пленником, — я кинул ещё один взгляд вслед повернувшей за угол группе. — Следи за ним, а я пока быстро на почту смотаюсь. Сдаётся мне, там нас ждёт послание.
«Есть!»
Виза исчезла, а я быстрым шагом вошёл в отделение и сразу же проследовал в свободную кабинку.
Точно! Последнее сообщение от Криспа. Я глубоко вздохнул и быстро пробежал письмо по диагонали. Безмерно охренел, ещё раз вздохнул и принялся читать медленно и вдумчиво:
'Слава императору Илье Первому Многоликому!
Сорян, братан, я облажался!
Зато у меня есть охренительная информация!
На помолвку мелкого Магнуса пришёл Магнус старый! Тот самый, кого якобы двести лет назад сожрал дракон. Информация оказалась неверная! Они, походу, перепутали, кто там кого сожрал.
К сожалению, тут же оказался и Зааркан со своими шавками. Короче, вышла небольшая драка, но они всей шоблой, вместе с мелким Магнусом, умудрились свалить даже после того, как я применил Уравнитель.
Как только уравнитель перестал действовать, старый Магнус надавил на Десмонта, чтобы он прекратил облаву на тебя, и сейчас они уже несколько часов как заперлись и о чем-то трут. Меня попросили город не покидать. Хз, о чем они там добазарятся, но я думаю, что из двух Магнусов старик император выберет именно легенду. И если реально так будет, то лучшего времени, чтобы вскрыться и сказать, что я работаю на тебя, не найти.
Так что держи за меня кулаки. Я постараюсь сделать так, чтобы он отказался от союза с Заарканом, а в идеале напал на Шринант. Разумеется, наобещаю от твоего имени золотые горы, если что, потом скажешь, что в первый раз меня видишь и никуда не посылал.
Пы. Сы. С Фирином вроде всё нормально, но старый Магнус брал его личину и на это время куда-то его спрятал. Надеюсь, он проявится до того, как я уеду (если уеду вообще).