— Конечно!
Отозвать питомца в инвентарь!
Убедившись, что Кирпичик в целости и сохранности на месте, я одной рукой обнял девушку, а во вторую взял пульт.
— За Южный Шринант! — улыбнулся я.
— За Многоликого!
Грильда обвила руками мою шею, а я прыгнул и вдавил кнопку.
Жидкий камень сомкнулся над моей головой, и одновременно с этим мощнейшие взрывы разрушали здание острога дознаний.
— Как минимум в течение суток вас точно не выследят! — мы с Никосом уединились в одной из комнат дома, где спасённая группа нашла временное убежище. — Но я уже связался с нашей подпольной ячейкой. Они совсем скоро заберут вас и спрячут в более надёжное место, а потом выведут.
— Не факт, что тут всем можно доверять, — нахмурился Круглый, усаживаясь в удобное кресло.
— Это понятно! Но и у нас в подполье не лохи работают, разберутся, — я достал бочонок и разлил гномье пиво по кружкам. — Рад тебя видеть!
— Это взаимно! — Никос глубоко вдохнул аромат пенного, а потом сделал большой глоток. — Я уже и не надеялся оттуда выйти. Ведь я даже не мог признаться ни в чем, так как ничего из того, в чем меня обвиняли, не делал.
— А почему тогда тебя и остальных взяли? — я уселся на стул напротив бывшего наставника.
— Ну, во-первых, мы тебя знали, и к нам с самого начала было пристальное внимание, а вот загребли нас после предательства Рассела.
— Вас предал Рассел? — чуть не подавился я пивом.
— Нет, — Никос усмехнулся. — Он предал Шринант. И причём давно.
И, медленно попивая пенное, бывший наставник поведал мне прелюбопытную историю.
Мой пухлый рыжий балагур-сокурсник по гильдии силачей оказался не таким простым парнем, как многие про него думали.
Едва окончательно стало понятно, кто я, причём это произошло ещё до того, как я стал императором Южного Шринанта, Рассел твердо решил встать на мою сторону. Вот только он не сбежал из города даже после того, как орки сняли осаду, а сам вышел на местное подполье и стал активно им помогать.
— Я не могу осуждать его действия, — Никос протянул мне пустую кружку и, пока я её наполнял, продолжил: — Более того, многие его дела поддерживаю, но если бы я тогда о них узнал, сдал бы его Зааркану. Разумеется, предварительно дав ему время на то, чтобы покинуть город.
— Ты такой патриот? — удивился я.
— Да причём здесь это! — отмахнулся Круглый и схватил наполненную кружку. — Империя умерла в тот момент, когда Зааркан сверг Баринсана. Просто рыжий подставил нас, всех своих близких, да и ещё, кроме этого, человек тридцать. Их, конечно, в подвал не кинули, но досталось беднягам, и наверняка до сих пор достаётся, неплохо.
— Что, неужели Рассел принёс Зааркану настолько много вреда?
— Да я даже не знаю, что тебе ответить, — Никос пожал плечами и откинулся в кресле. — Я вообще обо всем этом узнал на допросах. Из серии: а вы принимали участие в диверсии на складе горючих веществ? А вы знали о планируемых убийствах таких-то приближенных Зааркана? А вы знали о срыве мобилизации в таких-то районах? Короче, если послушать моих дознавателей и того козла Жавиля, то ко всем ЧП, что произошли в последние месяцы, приложил руку наш с тобой рыжий приятель.
Никос рассмеялся, сделал ещё один глоток и добавил:
— Понятно, что меня спрашивали обо всем подряд, но всё равно выходит так, что покуражился Рассел хорошо, а последним его делом стало уничтожение двух здоровенный гномьих метательных машин. Вот тут он уже конкретно светанулся и после этого сбежал, а к нам пришли.
Я слушал Никоса и охреневал. Нет, во время моего последнего визита в Тотонг Винесса докладывала об успехах возглавляемой ею службы внешней разведки в диверсионной деятельности, но тогда времени было мало, и полный её масштаб я как-то не ухватил.
Круто! Ну и Рассел, конечно, красавчик, хоть и подставил своих. Впрочем, зная его натуру, можно с уверенностью сказать, что он наверняка предлагал им всем участвовать, но, видимо, не встретил должного понимания своих идей.
— За Рыжего! — я поднял кружку, и Никос после секундного раздумья ударил по ней своей. — Надеюсь, он уже в Южном Шринанте.
— Я тоже!
Мы выпили, и, выждав короткую паузу, я задал главный мучащий меня вопрос:
— Что дальше делать будешь?
— Ты же обещал эвакуировать меня в Южный Шринант.
— Пойдёшь?
— Пойду.
— А работать (слово «служить» при взгляде на сурового наставника мне выдавить не удалось) на меня будешь?
— Интересный вопрос, — Никос оставил кружку и, почесав подбородок, задумчиво уставился в потолок. — Я служил Баринсану, потом так вышло, что императором стал Зааркан. И тот, и другой звали меня в армию, но я отказался, и просто продолжал обучать силачей. Думаю, этим я смогу заниматься и у тебя.
— Большего я и не прошу, — искренне улыбнулся я.
— А правда, что твои крепости защищают демоны и орки?
— Это здесь подаётся как доказательство того, что я зло?
— Именно! — без тени улыбки вздохнул Никос. — Только и разговоров, что человеческих женщин и детей приносят в жертвы нелюдям, и на самом деле это они контролируют Южный Шринант, а твой любимый облик — это орк.
— Ожидаемо, — я подошёл к окну и, немного отодвинув занавески, посмотрел на многолюдные улицы Кинтета. — Людей в жертвы мы не приносим. Орки есть. Из четырёх рас демонов в моих войсках только гранги. А ещё там есть эльфы, немного гномов и очень много людей. Мой любимый облик — дриада, потому что у неё есть сиськи и она может стать бестелесной. Я — добро, Никос! И я хочу остановить войну.
— Да я знаю! Твои пропагандисты тут тоже есть, — бывший наставник встал с кресла, а потом вдруг опустился на колено. — Илья Первый Многоликий! Я клянусь служить тебе верой и правдой!
— Я очень рад, — я повернулся к нему. — Только у нас при клятве положено целовать императорский сапог…
Никос сменил ребят и теперь приглядывал за остальными освобождёнными. Сейчас передо мной стояли Бруст и Грильда.
И стояли они, взявшись за руки.
— Вы вместе теперь, что ли? — хохотнул я.
— Ну извини, — рассмеялась Грильда, — тебя слишком долго не было.
Бруст же промолчал и, неловко улыбнувшись, пожал плечами.
— Я очень за вас рад! — я подошёл к друзьям и крепко прижал их обоих к себе. — Никос согласился служить мне, надеюсь, вы тоже пойдёте в Южный Шринант?
— А куда мы денемся! — хихикнула Грильда.
— Вообще-то я рассчитываю, — как всегда размеренно проговорил Бруст, — что когда ты захватишь все, империя снова станет просто Шринантом, без всяких там приставок типа Южный.
— Так и будет! — я снова прижал ребят к себе. — До скорой встречи!
— До встречи, многоликий!
Город кипел, а местами так и вовсе походил на арену боевых действий.
Пока я бежал по крышам к месту встречи с Грабером, в пределах видимости произошло не меньше пятнадцати серьёзных столкновений. Битва за монетки набирала обороты.
И это, безусловно, играло мне на руку. Чем больше экшена, тем больше вероятности, что мне удастся исполнить задуманное.
«Чисто! — доложила Виза, вернувшись с разведки. — Все нужные знаки на месте».
— Спасибо, — шепнул я и, преодолев несколько крыш, спрыгнул на задний двор трехэтажного кирпичного дома.
— Кто там? — спросили меня в ответ на условный стук.
— Сто грамм!
— Сто грамм мало! — распахнув дверь, оскалился бывший боец Фирина, а ныне —воин Южного Шринанта, лысый Грабер.
— Согласен! — я обнял гнома, и он закрыл за мной дверь. — Всё чётко?
— Как в аптеке! Бывший хозяин дома был неприкосновенен, так что без приглашения к нему никто не заходил.
Да и, похоже, богатым: дом был под завязку заставлен массивной лакированной мебелью и статуями, а все стены увешаны огромными картинами.
— Привет всем! — поприветствовал я ещё одну тройку бойцов, которые при моём появлении вскочили с мягкого дивана и вытянулись в струнку.
— Здравия…
— Тихо! — шикнул я и показал рукой, чтобы они снова сели. — Не шумите.
— Почему место поменяли? — спросил Грабер, разворачивая на столе карту.
— Потому что есть новые сведения, — ответил я, после чего достал уже свою карту с предполагаемыми радарами по поиску внешников и рассказал про их работу гномам. — Поэтому я считаю, что он где-то в этой зоне.
Гном, задумчиво теребя бороду, оценил размер области, на которую я указал, и покачал головой.
— Большая… Если он окажется где-то тут, жопа будет.
— Значит, отменим операцию! — пожал я плечами. — Товар с тобой?
— Да! Доставать?
— А чего сопли жевать?
Гном вышел на центр огромного зала, и в следующий миг на мраморном полу появился похожий на гроб исписанный синими светящимися рунами чёрный ящик.
Я наклонился и откинул крышку.
— Да здравствует многоликий! — Винесса приветственно махнула рукой и, не вылезая из «гроба», закрыла глаза! — Есть! Он совсем близко!
Брезгливо поморщившись, Стилкс, взял ведро с рыбьей требухой и выставил за дверь.
Блин, всё, конечно, хорошо, и обвинения с него сняли, и работа в целом непыльная, но эта отвратительная вонь!
— Быстрее! — Главный Мыслитель продолжал стоять у стола, нетерпеливо постукивая по его поверхности всеми четырнадцатью пальцами и пяля на помощника все три глаза.
Стилкс подошёл и, достав из ящика огромную бутылку со спиртом, наполнил большую глиняную кружку до краёв.
Мыслитель тут же схватил её двумя руками и жадно припал рыбьими губами.
«Ну и мерзость», — подумал Стилкс, наблюдая, как под темно-зеленой кожей двигается туда-сюда непропорционально большой кадык. Бутылку он не убирал, зная, что одного стакана после еды мутанту будет мало.
Кружка со стуком опустилась на поверхность стола, и Стилкс тут же наполнил его снова.
Пальцы вцепились в неё и… с громким треском кружка вдруг лопнула.