Превратившись в хоббита, я выскочил из зала и побежал в холл, где все ещё клубился дым и раздавались стоны немногих выживших.
Первым делом я выбежал из зоны покрытия радаров, обнаруживающих внешников, а вторым заскочил в заранее намеченный дом и через его подвал скрылся в катакомбах.
И когда проделал всё это, на губах сама собой появилась улыбка — обломать врага всегда приятно, и сейчас я именно это и проделал.
С момента, как вышел из дома Главного мыслителя, я отчётливо ощущал, что меня ведёт «камера наблюдения». И, спустившись под землю, я от неё спрятался, что сразу же и почувствовал.
Вот там ребята у мониторов, наверное, сейчас паникуют, орут друг на друга и думают, что делать. А совсем скоро им предстоит ещё более тяжкое испытание — выбрать «добровольца», что сообщит плохую новость наверх.
Размышляя обо всем этом и постоянно сверяясь с картой, я бежал по тёмным подземным лабиринтам «в скрытности».
Кстати! Следящую «камеру» эльфов и людей Зааркана я почувствовал, а вот зиранийцев и гномов нет. Опять передовые технологии? Не исключено, ведь эти две империи всегда ими славились.
Так ладно, это всё лирика, хоть местами и полезная, а теперь пора возвращаться к нашим баранам. Внеплановые дела в Кинтете я закончил, и закончил, надо заметить, чрезвычайно удачно. Татухи есть, Мыслитель у меня почти в прямом смысле в кармане. Пришла пора вспомнить про гонку.
Итак. Нужно три монетки. Когда я нажму «начать», включится период ожидания, и когда ещё трое соперников, расположенных не очень далеко от меня, её тоже нажмут, где-то примерно посередине между нами появится монетка.
Нечестно, конечно, так как если ты неудачник, то раз за разом можешь оказываться самым дальним из всех, но с моей скоростью и возможностями это не так критично.
Теперь главное правильно выбрать место для старта. Хотя чего тут выбирать. Это должна быть середина между зоной, которую покрывают радары, и городской стеной, а то каждый раз преодолевать городское оцепление будет не с руки.
Значит, подходящее место в двух километрах от меня. Конечно, добраться до него по крышам было бы немного быстрее, чем петлять по этим бесконечным лабиринтам, но под землёй надёжнее, заодно и «камеры» меня окончательно потеряют.
Остаётся только надеяться, что уже достаточное количество участников добралось до города и не придётся долго ждать, пока найдутся соперники.
«Начать!»
Я нажал кнопку и огляделся.
Ничего и никого. А, ну да, для нетерпеливых тут даже написано: «Ждите». Ну подожду, что поделать-то.
Я подошёл к краю трёхэтажного здания, и, судя по звукам, внутри было что-то вроде мастерской.
Снизу открывался прекрасный вид на небольшую вымощенную камнем площадь, по которой туда-сюда сновали люди и изредка хоббиты и гномы. Посередине площади стояла фигура какого-то воина прошлого. Или проныры, если судить по зажатым в его руках кинжалам и позе, будто он куда-то крадётся.
Интересно кто это?
Я уже хотел спрыгнуть, но удовлетворить любопытство мне не дали.
Противники найдены! Монета появится через 10, 9…
Чтобы её взять, достаточно коснуться луча.
О! Это отлично! Не понадобится вламываться в дома к добропорядочным (или нет) гражданам. Я перебежал на центр крыши, обкастовался и приготовился.
2, 1, 0!
Вопреки опасениям, долго искать монету не пришлось.
Яркий оранжевый луч ударил высоко в небо примерно в пятистах метрах от меня, и я, естественно, сразу же ломанулся к нему.
Тело уже было изменено, и, хоть я формально всё ещё был хоббитом, но бежал значительно быстрее среднестатистического представителя этой да и любой другой расы.
Луч быстро приближался, а когда до него оставалось три крыши, показался первый конкурент.
Ан-нет, никакой он мне не конкурент, отстаёт метров на пятьдесят.
Я прыгнул на следующую крышу, но тут из «скрытности» выбило второго претендента, и вот он был гораздо опаснее.
Видимо, кто-то тоже увидел человека и, чтобы его обогнать, принял облик орка, врубив «возмездие». Наличие данного умения говорило о высоком уровне соперника, и сейчас он приближался к цели быстрее меня. Хреново, но у меня и на такой случай есть козырные тузы.
Радостно оскалившись, орк разбежался, прыгнул на нужную крышу и… Сюрприз! Слёту врезался в возведённую мной каменную стену.
Раздался обиженный рёв, и офигевший конкурент улетел вниз. Правда, его судьба интересовала меня куда меньше, чем две большие сосульки, что тоже пытались сбить зеленокожего и сейчас врезались в мою стену.
Теперь, когда мы втроём применили магию, стали понятны все расклады: я ближе всех, а два конкурента отстают на двадцать метров.
Будут ли они тратить телепорты? Вряд ли. Собственно, уже все должны были понять, что именно с целью лишить нас монет короны система и проводит все последние испытания, а следовательно, надо экономить. Так что максимум, чего стоит от них ждать, — это просто попытки сбить меня в воздухе.
Ну пусть попробуют!
Я подбежал к краю и прыгнул, а сразу за этим использовал бесплатный перезаряжающийся телепорт в кулоне и оказался на десять метров выше. Да, слабовато, зато без траты раритетных монет.
Под моими ногами пролетели две ледяные глыбы, а я без проблем приземлился на следующую крышу и коснулся луча.
Поздравляем, вы…
Я не читал, вместо этого с двух рук запустив каменные шары размером с теннисные мячи точно в головы двум приближающимся противникам.
Шлем был только на одном, и наблюдать на ним оказалось приятнее всего: камень со страшной силой врезался в забрало, и ноги бегуна резко вылетели вперёд, после чего он сделал эффектное двойное сальто и плашмя рухнул на крышу.
Последнему сопернику камень просто сбил абсолютный щит, но претенденту все сразу стало понятно, и он тут же спрыгнул с крыши.
Я же ушёл в «скрытность» и снова нажал «Начать!»
Конечно, вряд ли эти же ребята снова примут предложение, но ничего страшного — подождём других.
В итоге задание оказалось весёлым и несложным, а ожидание соперников в среднем занимало около пяти минут.
Зато после того, как я получил третью монетку, меня ждал большой, а точнее просто огромный сюрприз: стрелка показывала не на столицу хоббитов, как мы все ждали, а совсем в другое место.
«Это она на Центральный, что ли, указывает?» — Виза появилась на моем плече и вместе со мной удивлённо рассматривала карту.
— Нет, немного севернее пройдёт, — я достал небольшой магический кристалл — местный аналог компаса, и, сопоставив его с картой, приложил к ней стрелу.
И офигел.
Линия прошла через Длунд, то есть восточную крепость Южного Шринанта, а больше всего поразило то, что на её пути оказалась та самая деревня Кипень.
Какого хрена? Не может же быть, что система решила сводить меня туда? Какой смысл?
Впрочем, как и в Длунд. Насколько я знаю, ещё никогда не было такого, чтобы гонка проходила по двум городам одного государства.
Стоп! А с чего я взял, что цель обязательно населённый пункт. Ведь, как рассказывали гранги, в прошлом уже бывали прецеденты, когда трасса заруливала в какие-то левые места, где система руками участников решала свои проблемы. Кажись, сейчас настал тот самый случай.
А если так, то наш путь лежит через Морской лес, на границе которого как раз и стоит Длунд. Чрезвычайно любопытно и, как ни крути, просто великолепно!
Во-первых, где-то там сейчас армия хоббитов и у меня будет возможность по дороге им немного, а вернее — хорошенько навалять. Во-вторых, навестить Кипень тоже неплохо, и если жители послушали моего совета, то встретить их в Длунде. Ну а в-третьих, дорога пройдёт лишь немного севернее Центрального, а именно оттуда мне писал последнее письмо Сильвин. Так что если не будет телепортов, которые перенесут нас сразу отсюда к Морскому лесу, то грех будет не воспользоваться возможностью и не заскочить к нему на часик.
«Четко! — прокомментировала Виза, так как все свои размышления я высказывал вслух. — Выдвигаемся⁈»
— Да!
Я ещё раз окинул столицу Шринанта взглядом, мысленно поблагодарил её за гостеприимство и пообещал вернуться сюда уже в роли её хозяина. После чего обкастовался и понёсся к городской стене.
Глава 13
Весеннее солнышко пригревало, но снег сошёл не до конца, так что по прямой на лыжах под баффами я буквально летел.
Мысль о том, что я скоро окажусь на линии соприкосновения двух армий и смогу как минимум подбодрить свои войска, а как максимум — оказать реальную помощь, очень сильно грела. Правда, при этом напрягал тот факт, что там же пробежит и Зааркан со своими метеоритами и Гринтахортом наперевес. Впрочем, он, скорее всего, задержится в своей столице, и я успею предупредить своих.
Я бежал по полям мимо многочисленных деревенек и городков, с радостью отмечая, насколько активно они возвращаются к мирной жизни, и с грустью думал, что при весьма вероятном раскладе совсем скоро тут будут мои войска.
Впрочем, мои — это не так страшно, как орды зеленокожих. Мои не будут жечь дома и убивать мирных забавы ради.
В какой-то момент стало жутко скучно, и я много раз на автомате заговаривал с Визой, а потом спохватывался, понимая, что питомица улетела на поиски Сильвина.
Чтобы хоть как-то себя развлечь, время от времени я устремлялся к золотым лучам, если они попадались относительно по дороге, и за следующие двенадцать часов собрал четырнадцать золотых монет, увеличив свой кошелёк на сто сорок монет короны. То есть, за вычетом тридцати шести отобранных за это же время системой, плюсом вышло больше ста.
Нормально! На суперартефакты не накопить, но абсолютные щиты, телепорты и верёвочка под рукой всегда будут.
До Центрального оставалось около тридцати километров. На дворе стояла глухая ночь, поле, по которому я ехал, было абсолютно ровным, а вокруг я не заметил ни души.