Представляешь! Тут кто-то пустил слух, что ты и есть Многоликий император Южного Шринанта! Чего только со скуки не придумают!
Родной мой! Я надеюсь, что у тебя все хорошо, и что мы с тобой ещё встретимся!
Я очень по тебе скучаю!
Твоя, Сини!'
«Чего у тебя глаза-то заблестели?» — прошептала Виза. — Пыль попала или ещё не оставил мысль о гареме?"
— Ещё нет, — усмехнулся я и, убрав послание в инвентарь, направился к щели в стене.
До Длунда оставалось чуть больше часа быстрой езды, но, разумеется, в этом время я уложиться не планировал, так как крепость окружало плотное кольцо войск противника.
И я не буду Ильей Первым Многоликим, если после того, как покину этот район, они все еще будут там!
Глава 15
Я сидел на высоком дереве, испытывая острое чувство дежавю.
Длунд снова осаждали. И если в прошлый раз это были орки, то в этот — хоббиты и люди. Всего вражеская армия насчитывала тысяч двадцать бойцов.
Скорее всего, и в небольшую крепость сейчас как сельди в бочку набилось не сильно меньше народу, но как минимум половина из них была мирными жителями, сбежавшими из окрестных деревень.
«Я вернулась!» — знакомый мысленный голос заставил меня вздохнуть с облегчением.
— Чего так долго⁈ — спросил я, быстро спускаясь с дерева. — Я тебя ещё час назад ждал.
«Выполняла поставленную задачу!» — вопреки обыкновению Виза не расположилась у меня на плече, а, зацепившись за нижнюю ветку, повисла вниз головой.
— Выполнила?
«Перевыполнила, блин! И записала в счёт твоих долгов, Илюша!»
— Давай не томи! — я постелил плед на снег и уселся на него. — По голосу же слышу, важное что-то.
«Ещё какое! — питомица довольно хмыкнула. — Короче, по нашим предварительным расчётам, здесь уже должны были собраться тысяч пятьдесят коротышек и вовсю идти штурм. Так?»
— Так.
«Ну вот, я вылетела и увидела, что их и на подходе даже нет. Тогда я решила долететь до второй осаждённой крепости и там оказалась та же фигня».
— До Кронгта?
«Ага, до него самого! — Виза кивнула и принялась раскачиваться на ветке. — После этого я поняла, что что-то у хоббитов пошло не по плану, и решила отыскать их основную армию».
— Ты хочешь сказать, что сделала всё это меньше, чем за три часа?
«Илюша, не беси меня! — сверкнула оранжевыми глазами питомица. — Я кому недавно рассказывала про свой очередной левел ап и серьёзное увеличение скорости полёта? Ты меня не слушал, что ли? »
— Да слушал, слушал, — я улыбнулся, примирительно поднимая руки. — Не ожидал просто, что настолько скорость выросла. Продолжай.
«Так вот! Как выпущенная из легендарного лука стрела, я промчалась по всем точкам и нашла армию хоббитов… — барабанная дробь! — в том же самом месте, где видела до этого! То есть получается, что они как минимум сутки не двигаются с места. В прошлый раз я думала, у них там что-то вроде привала, но они, походу, просто остановились, и, знаешь, что мне кажется, Илюша?»
— Что это Хрынчик что-то мутит?
«Если быть совсем точным, то это Хрынчик после разговора со мной что-то мутит!»
— Хорошо бы! Вот только информации недостаточно! — я вскочил с пледа и снова посмотрел на расположенную вдалеке крепость и окруживших её воинов. — Давай я поговорю с Хитиком, а ты пока сделай ещё кружок вокруг Длунда. Только пониже. Посмотри там, вдруг эти уроды уходить собираются.
«Будет сделано, босс!»
Виза разжала лапы, и, заложив выпендрежную петлю, пролетела над снегом и умчалась в небо. Я же ушёл глубже в лес и вызвал командора. Как всегда, он ответил быстро и, как всегда, находился в главном зале совещаний в Тотонге.
— Привет, командор!
— Приветствую, император! — кивнул Хитик, и по его голосу и лицу стало понятно, что у него для меня хорошие новости. — Ты очень вовремя, сам собирался тебя вызвать!
— Давай, порадуй меня! Скажи, что хоббиты передумали на нас нападать.
— Не совсем, — усмехнулся Хитик. — Но что-то у них определённо произошло. Полурослики уже давно стоят на одном месте и не двигаются навстречу войскам Шринанта. И произошло это после совещания совета армии, инициированного Хрынчиком.
— Подробности есть?
— Достоверных нет, но ходят слухи, что якобы командор устроил там разнос и чуть ли не насильно заставил всех надеть наши кольца.
— Так это же прекрасно! — не сдержался я и хлопнул ладонью по стволу ближайшего дерева.
— Я бы сказал, что это хорошо, — пожал плечами Хитик. — Армия — это машина, и даже если несколько человек вдруг изменят своё мнение, просто так её не остановить. Да и не все идут на нас войной только из-за гипноза Зааркана, большинство делает это по собственному желанию. Но, похоже, Хрынчик сумел-таки добиться, по крайней мере, временного перевеса в совете, и сейчас хоббиты ждут.
— Чего ждут?
— Думаю, подтверждения приказа. Смотри! Кроме самого факта совещания, известно ещё и то, что Хрынчик запретил хоббитам заходить в мелкие населённые пункты. Также он попытался отозвать Войска от Длунда и Кронгта, но безуспешно: эти армии минимум наполовину состоят из людей, и их лидеры подчиняются лично Зааркану. Ну и самая последняя новость: Хрынчик собрал всех членов Совета, кто будучи под гипнозом выступал за самые жёсткие действия, и вместе с ними в сопровождении личной дружины выдвинулся назад в сторону столицы хоббитов.
— Зачем?
— Трудно сказать, слишком мало данных, — Хитик развёл руками. — Если предположить, что теперь он против вторжения, то, скорее всего, он понял, что остановить всё это у него не получится, и потому просто старается тянуть время. Без него и тех, кого он забрал, армия не сможет принимать решения, и даже если явится сам Зааркан, она всё равно не выдвинется.
— Хоть так, — я привалился к стволу и вздохнул. — Ещё новая информация есть?
— Ничего сверхважного. Демоны и орки прислали ещё по десять тысяч воинов. Ресурсы поступают. Производства работают в три смены. От Ронаэль новостей нет.
— Ясно, тогда конец связи.
— Удачи, император!
Хитик исчез, а я продолжил задумчиво смотреть в то место, где только что находилась его проекция.
Да, вряд ли Хрынчик сможет остановить вторжение, но вот выиграть для меня неделю-другую у него вполне получится, и это очень много. Ведь система, кажется, и сама поняла, что тянуть кота за яйца ей невыгодно, и в последнее время не даёт долгих заданий вроде квеста с механическими пауками. Так что двигаемся мы достаточно быстро, и финиш гонки уже не за горами.
Ладно, тогда следующий вопрос на повестке дня — осаждённый Длунд. Как ни крути, а с окружающей его армией надо разобраться. Вот только не спровоцирует ли это более активные действия со стороны людей и хоббитов?
Впрочем, какая разница? Они пришли и убивают мирных жителей, так что такой удачной возможностью разбить их надо пользоваться.
«Илья! — Виза рухнула мне на плечо. — Ублюдков надо мочить!»
— Что случилось?
«Они… они… Они вешают на кресты голых детей и морозят их! А провокатор при поддержке магов воздуха талдычит одно и то же на всю крепость. 'Если вы сдадитесь, мы отпустим вас. А если мы вас захватим, то со всеми выжившими мы будем делать то же самое, что и с ними. — Виза сглотнула. — Надо прикончить ублюдков! Всех до единого!»
М-да… Всё по методичке Главного Мыслителя. Ну что ж, пора положить этому конец.
Я достал очередной Кристалл связи и активировал его.
— Ты точно тому, кому надо передала? — повернулся я к питомице, когда прошло две минуты, а связь так и не установилась.
— Дурочку не надо из меня делать! — фыркнула Виза. — Конечно, точно. Может, он в сортире сидит или спит. Подожди ещё.
— Ладно, ладно, — пробормотал я и продолжил вызывать.
Прошло ещё две минуты, и передо мной наконец появился полупрозрачный силуэт жилистого пятидесятилетнего воина.
— Ух ты, — собеседник удивлённо завращал головой. — Работает! То есть приветствую, император!
— И тебе привет, Грендр, — я улыбнулся командующему гарнизоном Длунда. — Ну что, твои ребята готовы навалять коротконогим ублюдкам?
— Копытом бьют!
— Всё готово?
— Если ты про пленников, то да! И место хорошее тоже готово! По твоей команде можем их туда стащить.
— Отлично! Начинайте! Я буду через тридцать минут!
— Принято, император! — Грендр кровожадно усмехнулся и ещё до того, как я отрубил связь, повернулся к кому-то и злобно рявкнул: — Час расплаты пробил! За дело!
Я уложился в срок, хотя в какой-то момент, блуждая по подземным катакомбам в окрестностях Длунда, подумал, что заблудился. Но нет.
Спереди послышались голоса, и вскоре тоннель, по которому я шёл, резко расширился.
— Император идёт! — крикнул первый встретивший меня боец, а следом мне навстречу вышел и сам Грендр.
— И ещё раз приветствую! — кивнул он.
— Привет! — я пожал крепкую ладонь и последовал за мужчиной вглубь пещеры.
— Сделали всё так, как сказала Виза! Кстати, она у тебя очень настойчивая.
— Этого не отнять! — кивнув, усмехнулся я и осмотрелся.
Неплохо! Когда я послал сюда питомицу? Сразу после того, как пообщался с Главным Мыслителем. Надо же, за довольно короткое время ребята очень постарались и превратили обычную пещеру в настоящий зал ужасов.
По полу разбросаны черепа и кости. На стенах светящиеся руны, вероятно, ничего не значащие, но выглядящие очень стрёмно. И самое главное — звуковое сопровождение. Рычание, чавканье и стоны, что, казалось, раздаются отовсюду.
— Откуда звук?
— А вот из таких штук, — довольный Грендр подвёл меня к яме четырёх метров в глубину.
— Ну и мерзость! — выдохнула появившаяся рядом Виза.
— Приветствую, госпожа, — вздрогнул, а потом расплылся в улыбке командующий гарнизоном Длунда.
— Здрасте! — кивнула питомица и ткнула пальчиком в яму. — Это что?
— Это монстры Морского леса, — усмехнулся Грендр. — Мы отрезали и вырвали им всё, чем они могут кусать и царапать. Так что эти зверушки тут только ради звукового сопровождения.