— Не идём, а летим, — поправил я и выглянул в тёмный проём пещеры. — Причём прямо сейчас.
— Вас же обгонят! — Кирпичик поднял голову и посмотрел на меня.
Говорил он испуганно, но при этом на его каменной мордашке отчётливо отразилась надежда.
— Сильно не обгонят! — махнул рукой я. — У гнома сегодня мероприятие, а хоббит и Зааркан максимум на пять часов вперёд вырвались, а вероятнее всего — только на два-три, с учётом моей скорости после бонуса от башни. Плюс к тому там я поспал, а они сейчас должны еле-еле волочить ласты. Да и вообще, мы ещё даже полпути не проделали, так что двенадцать часов вообще ничего не значат.
— Шесть часов займёт только дорога туда, и то если…
— Короче!
Виза снова появилась рядом, и на её лице не было ничего, что напоминало бы взволнованную мамашку. Я, собственно, впервые видел у неё такое лицо, но точно мог сказать — спорить с питомицей сейчас однозначно не стоит.
— Папа что сказал⁈ Вылетать надо сейчас, пока темно! — её глаза полыхнули оранжевым пламенем, и она решительно ткнула пальчиком в сторону выхода. — Долетим, узнаем, что там, и дальше разберёмся! Двинули!
Поправлять, что долететь мы не сможем аж по двум причинам, я не стал — молча встал и пошёл.
Лёгкая, быстрая поступь Визы и тяжёлая Наследия подсказали, что текущую повестку приняли все.
Интересно лететь над горами было только в первые тридцать минут. Потом горы, снег, облака и редкие гномьи поселения наскучили, и я вернулся к письмам.
Сначала подробно прочитал послание Фирина, правда, ничего нового больше не узнал.
Да, сегодня днём, то есть уже часов через десять, начнётся сбор гостей на помолвку.
Удивляло и немного напрягало только то, что эти бородатые гады так точно просчитали время. Это говорило о наличии крутых специалистов в их штабе или нехилых аналитических способностей самого Магнуса Второго Многоликого.
А в том, что они будут встречать участников гонки, я уже убедился сам, так же как и в достоверности информации о татуровках.
Ладно, с Фирином закончили, теперь пришла пора второго интересного послания.
Грунита.
Та или не та?
Я скрестил когти на пальцах и, очередной раз взмахнув крыльями, открыл письмо.
'Здравствуй, Илья!
К сожалению, я знаю только два твоих облика, поэтому и письма тебе прислала именно на них.
Меня зовут Грунита, и, как мне сообщил Визилий, ты, по идее, должен был моё имя слышать.
Я искренне надеюсь, что так и есть и мои слова ты примешь на веру.
Что же…
Для начала мне сто четыре года…'
Неплохое начало!
Я повертел головой и, убедившись, что снизу по-прежнему ничего, кроме снега, а сверху ничего, кроме облаков, продолжил чтение.
«…И шестьдесят лет назад я была одним из лучших в Шринанте мастеров по нанесению татуировок. Собственно, так мы с Визилием и познакомились…»
Да! Прочитав эту строчку, я вспомнил, что именно меня дёрнуло в письме Фирина.
Он упомянул некий элитный корпус охотников за внешниками, чьи тела были полностью покрыты поисковыми татуировками. И одним из моих первых впечатлений после знакомства с Визилием было то, что своим разукрашенным телом он сильно напомнил мне якудзу.
Дела…
Не, ничего нового или, упаси боги, плохого про старика я сейчас не узнал. Просто картинка стала более полной, а мотивация моего наставника — более понятной. Он и сам об этом писал и порой о-о-очень прозрачно намекал, но теперь всё окончательно встало на свои места.
Маятник косяков системы пошёл на очередной заход, и она дала только и ждущим этого разумным возможность находить внешников.
И, бесспорно, очень крутой боец, а самое главное — преданный императору до кончиков ногтей Визилий попал в элитный спецотряд по поиску и уничтожению пришельцев из далёких миров.
Как в то время работала служба пропаганды и какая конкретно картинка была в умах людей для меня тайна, покрытая мраком, но факт того, что со временем дело сделали и все иномирцы, по крайней мере, на этом континенте оказались уничтожены, неоспорим.
Если прикинуть возраст Визилия и время появления последнего внешника, то в этом веселье он участвовал недолго — от силы лет десять,— но тем не менее.
Дальше пошли годы усердной и успешной службы, закончившейся в день несостоявшегося мятежа против Баринсана. Один из сыновей старика погиб, а второй, тот самый Винтил, скрылся.
За этим последовали изгнание со службы, проклятие, чудом Визилия не убившее, и полное переосмысление его взглядов на жизнь. О последнем говорили его слова мне и поступки. Сейчас в своём письме это подтверждала и Грунита.
«…Илья. Не знаю, насколько ты успел узнать старого Визилия, но он был очень умным, предусмотрительным, осторожным и чрезвычайно хитрожопым человеком!»
О как!
'Я получила от него письмо прошлым летом, и там дословно был следующий текст:
'Привет, Грунита.
Возможно, в твоих руках судьба всего мира.
Запомни имя — Илья!
Если в какой-то момент времени этого имени станет много, ты узнаешь пароль для второго письма.
Я верю в тебя!'
И всё!
Илья! Ты понимаешь, с какими людьми мне приходилось иметь дело⁈ И так всю жизнь! В том злополучном отряде все они были такими!!!
Ладно, извини.
В общем, второе письмо пришло вместе с первым, и я, сука, целый месяц провела на сраной почте, пытаясь его вскрыть. Разумеется, безрезультатно, так как в день можно было предложить всего три варианта ответа.
И — только между нами! — уже на второй неделе я ввела слово «внешник»! То есть была близка!!!
Уф-ф-ф…
В конечном итоге услышала я про тебя не так давно, и пароль оказался «многоликий». Раньше, конечно, могла бы узнать, но, сам понимаешь, в моем возрасте не до того, чтобы следить, кто там и с кем воюет и какими слухами полнится земля…'
Наверное, ещё немного — и моя челюсть начала бы загребать снег со дна ущелья, над которым мы пролетали. Но я кое-как подтянул её и продолжил чтение:
"Во втором письме Визилий написал, что о тебе, по хорошему, должны узнать года через три. Но, скорее всего, видя, что происходит, и немного поняв тебя, он предположил, что это произойдёт в первый же год после твоего появления. И, как всегда, не ошибся, старый хрен!
Также он предположил, что раз появился ты, то могли появиться и другие многоликие.
И тут не ошибся, но это бы угадала и я.
А ещё он предположил, что как-то так может сложиться, что татуировки снова заработают.
И как хитрожопая старая зараза это узнала, я, хоть убей, понять не могу!!!
Уф-ф-ф!
Но да, он, разумеется, оказался прав, и вместе с появлением континента демонов появились источники энергии, способные помочь нанести татуировки для обнаружения внешника при соприкосновении с ним. И я могу помочь тебе обзавестись такими же.
Я хотела дождаться тебя в Дрантаре, но гномы в последнее время ведут себя слишком активно, и их изначально щедрое предложение работать на них как-то быстро переросло в предложение, от которого нельзя отказаться, при этом денег они больше давать не стали. Если ты понимаешь, о чем я.
Сдаётся мне, я ускользнула из-под их носа в последний момент, и сейчас направляюсь Кинтет. Инкогнито, разумеется.
В приложении я обозначила места встреч и способы связи.
П. с. О подробностях моей скучной жизни и моей мотивации, если мы встретимся, расскажу лично. Реально очень хочется с тобой познакомиться! Если тебя рекомендует сам Везунчик, то ничего удивительного, что, несмотря на свержение императора, твоё имя сейчас упоминается гораздо чаще, чем Зааркана.
П. п. с.
По поводу самих татуировок. Да, это может звучать не слишком-то интересно, но позволь мне почувствовать себя в роли старика Визилия и немного попредполагать.
Так вот, раз уж эти бородатые бестолочи заставили татуировки работать, то ставлю свою заброшенную резиденцию в горах, что ты сумеешь найти достаточно энергии, чтобы заставить их работать не только при прикосновении, но и на расстоянии!
До возможной скорой встречи!
Грунита!'
«Крыльями работай!» — крикнула Виза.
А, точно! Я замолотил крыльями, набирая потерянную было высоту.
Всё письмо было по-своему уникальным, но больше всего мне запомнился момент со вторым посланием Визилия и паролем «многоликий».
Вот же старый конспиратор… И ведь сработало!
И тайны раньше времени не выдал, и сообщение пришло чрезвычайно вовремя. Интересно, смог бы я организовать такую красивую посмертную многоходовочку? Вряд ли. Тут мне реально ещё учиться и учиться.
«Что с лицом?» — чтобы мысленно не орать, Виза немного приблизилась.
— Угадай с трёх раз.
Дальше я, конечно, не смог удержаться и немного подразнил питомицу. Правда, сильно увлекаться не стал, так как через пять минут её крылья угрожающе засияли.
«Реально жаль, что не застала деда, — вздохнула Виза. — Тот ещё, кажись, был затейник».
— Затейник, да! Это ты прямо в точку! — засмеялся я. — Эх, надо после войны не забыть заглянуть к тому графу, что его убил. Если бы не этот козёл, всё могло быть совсем иначе.
«Мы не знаем, как было бы, — философски заметила Виза. — Живы, крыльями ещё машем, значит, всё нормально».
— Это точно, — я трижды взмахнул крыльями и, поймав поток ветра, лёг на него. — Но к мудаку графу всё равно заглянем.
«По-любому!»
Причины, о которых я не стал говорить чуть раньше, заключались в том, что, во-первых, долину троллей окружали высоченные горы. Во внегоночное время их, вероятно, можно было бы перелететь, но сейчас их вершины скрывались за облаками, а там нас поджидали летающие монстры.
А во-вторых, и это немного скрашивало первый пункт, мы бы всё равно не успели их перелететь, так как ночного времени тупо не хватило бы.
— Километров двадцать не дотянем, — крикнул я, держа в когтях карту и поглядывая на быстро светлеющую полосу горизонта.