И это Миксиланд отдал приказ сделать с ним такое.
Сенатор несколько секунд рассматривал себя в зеркале, а потом закрыл глаза.
Ладно… пусть это и невероятно, но факт — Миксиланд нашел выход. Да, дриадская пирамида вряд ли выберет следующим властителем Алангура этого мудака и убийцу, но она так же вряд ли выберет и убийцу королевы. То есть часы его правления, а скорее всего и жизни сочтены.
Выход?
Аж три штуки, сенатор невесело усмехнулся и снова приложился к бутылке.
Сбежать, убить Миксиланда и дриад, или доверить свою судьбу пирамиде.
Первое — сразу нет.
Второе — тоже. Да, в чем-то Плиниль прав, и последние события говорят не о совсем чёткой работе данного механизма выбора правителя. Но справедливости ради стоит сказать, что это первый сбой, и произошел он в год, когда очень многие вещи в их мире слишком странно сошлись. Раньше же все работало хорошо.
С момента убийства королевы Линуланы не было дня, когда сенатор не думал о том, а имел ли он на это право и правильно ли поступил. И каждый раз быстро приходил к одному и тому же ответу: безусловно, да.
Он сделал это не ради мести, не ради богатства и власти, а ради будущего своего народа.
Убийство же дриад, это уже совсем другое, а «пирамида выбора» и вовсе один системообразующих артефактов, вроде Гринтахорта.
Объективна ли она? Кто ж его знает. Но если не верить ей, то какие ещё остаются незыблемые ориентиры? Плиниль правильно сказал, в этом году они нарушили почти все традиции и законы, которые могли. И если нарушат и самый главный, что останется от них? От великих эльфов, от их культуры, которой они так гордятся?
Может такая система выбора реально устарела, но он точно не возьмет на себя ответственность все разрушить…
И это значит, что остаётся только вариант три.
Мда. Час назад он радовался практически полной победе, а сейчас весь его план по восстановлению былого величия разлетелся в пыль… Значит судьба! Или не судьба.
Сенатор снова усмехнулся и залпом допил остатки вина, разумеется, никакого послевкусия сейчас он не чувствовал.
— Сидинсис! Сколько им до холма?
— Часов пять! Плюс час на установку пирамиды… Думаю, часов через шесть начнут.
— Хорошо! Дриад, Миксиланда и его эльфов не трогать! Следить за ними, если урод отделится от Матери, убить его.
— Есть! — глаза разведчика засияли.
— Плиниль! Срочный сбор всех, кто в курсе, кто я. Буду оставлять завещание и последние распоряжения.
— Ваше величество, сенатор! Вы собираетесь участвовать в выборах? — брови первого помощника взлетели вверх. — Это же самоубийство!
— А что делать? В конце концов интересно же узнать, прав я или нет, — Иналин Ланкала откинулся в кресле и снова перевёл взгляд на несущиеся за окном облака. — Даже если это будет последнее, что я узнаю в этой жизни.
Шаги приблизились и вскоре мимо меня прошла пара патрульных.
Я дождался, пока они свернут за угол и, выскочив из ниши и превратившись в дриаду, скользнул через стену.
«Ни хрена себе! Ванна больше, чем у нас во дворце».
На самом деле примерно такая же, но в целом Виза, конечно, права. Это был уже третий член Верховного Совета хоббитов, к которому я без приглашения заваливался, и все они жили, мягко говоря, на широкую ногу, в огромных домах со всеми удобствами. Конкретно этот был пятиэтажным. Два надземных и три подземных. Спальня полурослика располагалась на самом нижнем.
И в неё я через несколько секунд тихо и зашел.
«У ти, какая-лапочка!» — проворковала Виза, — «Смотри-смотри! Калачиком свернулся и пальчик в ротик засунул. Наверное, сны про победу над Южным Шринантом смотрит, падла!»
Я усмехнулся резкому переходу в мысленной речи питомцы. А хоббит реально лежал в позе эмбриона в уголке огромной постели. Отчего казался ещё меньше, чем есть.
Я тихо подошёл и, царапнув полурослика кинжалом, сделал его сон по-настоящему глубоким. После чего вытащил «магическое вместилище» и открыл.
— Последний раз я сюда залезла! — прорычала Линда, отпихивая связанного Главного Мыслителя и быстро выбираясь наружу.
— Во-первых, сама со мной напросилась, так что не ворчи, — тихо рассмеялся я. — А, во-вторых, ты всё равно без сознания, пока внутри.
— Достаточно тех секунд, пока я залезаю и вылезаю! Ты бы знал, как от него тухлой рыбой и спиртягой пасет.
Колдунья пнула мычащего мутанта и захлопнула крышку. После чего посмотрела на хоббита.
— Чего, ты его ещё не связал-то?
— Разделение обязанностей! — я сел в мягкое кресло и достал бутылку вина. — Я проникаю и готовлю к гипнозу. Ты связываешь и гипнозируешь. А Виза ищет нычки.
— Нашла уже одну! — прошептала из угла комнаты довольная девушка. — Около десяти миллионов и камешки нормальные.
— Молодец! — я отсалютовал Визе бутылкой и сделал большой глоток.
— Когда мы познакомились, ты был скромнее! — фыркнула Линда и принялась ловко пеленать пленника.
— Разве? — поднял я бровь. — Это ты имеешь в виду, когда на меня ментальный контроль кастовала?
— Когда это? — колдунья на миг зависла, вспоминая. — Ну может и не был, ладно… По той же схеме?
— Конечно!
Уже придя в гости к первому полурослику, мы вдруг осознали, что убийство — это не выход и вообще не гуманно. Особенно, если можно загипнотизировать и использовать гадов в своих целях.
К слову, как оказалось, наши кольца дают иммунитет только к тому типу внушения, которое сняли, а если на цель оказать влияние другим способом, то оно вполне себе работает.
Правда хмыри были прокачанными и высокого уровня, так что легкой задача не была.
— Просыпаемся! — Линда скастовала снятие негативных эффектов и для ускорения процесса или просто для удовольствия зарядила хоббиту мощную пощечину.
Тот открыл глаза, потом широко их распахнул, заорал и попытался уползти. Разумеется, у него ничего не вышло, а крик заглушил артефакт.
— Смотри, вот это колечко избавит тебя от внушения Зааркана!
Колдунья сначала продемонстрировала кольцо, а потом нацепила его на палец полурослику. Тот на секунду завис, а потом посмотрел на нас ещё более испуганными глазами.
— Т-ты… это же…
— Да, я Илья Первый Многоликий, и я пришёл тебя убивать, — я как мог жестко оскалился и сразу полоснул гада по ноге лезвием, покрытым ядом дариалы.
Пока хоббит извивался и орал, мы вышли за пределы звукоизолирующего поля.
— Забавно со стороны выглядит, — хихикнула Виза, тыкая пальцем в беззвучно открывающего рот хоббита. — Я в спальне, кстати, закончила, денег и товара в сумме на двадцать пять мультов всего, пока здорово уступает остальным. Или самый честный, или самый умный и догадался нормально краденое спрятать. Пойду в других комнатах посмотрю.
— Ага, — я кивнул питомице и, видя, что рот хоббита уже не так широко открывается, снова подошёл к кровати.
— А-а-а! Я все скажу! Не надо больше!
— Да мы уже все знаем! — я пожал плечами. — Мы просто тебя немного помучаем и убьем.
— Нет! Я все сделаю, пожалу…
— А, забыл, ещё и попугаем! — с этим словами я превратился в безликого и нагнулся над кроватью. — Ты чем думал, идиот, когда против меня шёл?
В ногу полурослику снова воткнулся кинжал с ядом, но в этот раз выходить я не стал. Для наших целей было важно, чтобы в перерывах между ослепляющими вспышками боли, перед ним мелькало мое страшное лицо. Как ни крути, защита от ментальной магии у этих гадов прокачана, и чтобы гипноз или устрашение сработали как надо и продержались хотя бы пару дней до встречи с Заарканом и ко, необходимо их психику хорошенько подраскачать.
— Дай, я, — шепнула Линда, и я юркнул в тень, освобождая ей место. — Ну что ты, мой хороший, мамочка рядом, мамочка защитит тебя!
С этими словами колдунья принялась гладить скулящего хоббита по щеке, и, судя по робкой улыбке, появившейся на его лице, он действительно видел то, что ему пытались внушить.
Отлично, с опытом скорость обработки увеличивается. Ещё пару подходов, состоящих из чередующихся глубоких волн страха, боли и надежды, и мы сумеем сломать его и загрузить в поплывшую голову нужную установку.
Как я и говорил — это же гораздо гуманнее, чем убийство? Впрочем после выполнения задания они все равно умрут. Я усмехнулся, и по знаку Линды снова сменил её у кровати.
— Могли ещё к одному зайти, — произнесла Линда и натянула одеяло себе на колени.
Мы сидели на кровати, и она задумчиво смотрела на льющий за окном дождь.
— Могли, — я погладил колдунью по обнаженному плечу. — Но там объективно система охраны была толковой. А если бы нас спалили, могли и на остальных повышенное внимание обратить.
— Это да…- колдунья взяла с тумбочки чашку зоку и, подогрев её в ладонях, сделала маленький глоток. — Могли монеток еще пособирать. Город большой…
— Милая, — я обнял Линду сзади за талию. — Я бы сам хотел остаться и провести денек-другой с тобой!
— Денек-другой! — колдунья резко обернулась, а её глаза угрожающе свернули. — Не слишком ли много? Ты меня разбаловать хочешь?
— Да ладно тебе, — я рассмеялся и чмокнул её в щеку. — Ну годик-другой, десятилетие-другое, главное, что с тобой. Но ты же понимаешь всё…
— Понимаю, Илья, — Линда вздохнула и положила голову мне на плечо. — Просто даже за эти дни я чуть с ума не сошла, думая о тебе, а сейчас, когда развязка близко… Я очень боюсь…
— Ты лучше думай, как мы прекрасно заживем, когда я всех одолею, — я погладил девушку по светлым волосам. — Можно будет пойти куда-нибудь в лес вдвоём…
— Не набегался ещё? Лучше дома запереться. На месяц!
— Или так.
— А ты думаешь, со смертью Зааркана все закончится? — совсем тихо спросила Линда.
— Конечно, милая.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что соврал мне, — прошептала колдунья.
— Так! — я отстранил ее и строго посмотрел в глаза. — Так ты меня на подвиги провожаешь? Куда ты спрятала мою любимую, циничную и бесстрашную Линду? Доставай её, и у неё есть десять минут, чтобы изобразить что-то такое, что заставит меня быстро спасти мир и бегом бежать назад!