— Десяти не хватит! — робко улыбнулась колдунья, незаметно смахивая слезинку. — Минимум тридцать надо.
— Тем более! Чего мы время тянем? — я отобрал у девушки зоку и повалил её на кровать.
Эльфы окружили «большой холм решений», а на самом его верху, грациозно изгибаясь, танцевали двадцать дриад. Еще одна сидела на небольшой подушке и из-под прикрытых век с легкой улыбкой наблюдала за своими подопечными.
Матери было хорошо — ее главный сон продолжал сбываться, и, несмотря на то, что ей осталось жить не больше пяти месяцев, она все-таки успеет провести ритуал большого выбора!
Танец длился уже минут двадцать, и тут первая из дриад, не переставая изящно двигаться, вышла и положила перед Матерью сияющий синим круглый камень. Следом за ней вышла вторая, и вскоре двадцать камней образовали пирамиду. Мать встала и, касаясь уже немного выпирающего живота левой рукой, правой положила последний камень.
Пирамида ярко вспыхнула, и из нее полилась теплая нежная музыка.
Сама Мать пока сообщения не получила, но знала, что все эльфы сейчас видят перед глазами…
Объявляются выборы властителя Алангура. Любой желающий может подтвердить участие, и он будет временно перенесен на «большой холм выбора».
Помните! От пирамиды ничего нельзя скрыть и только чистый помыслами и делами эльф может возглавить расу. Недостойные же будут наказаны!
Время ожидания: 04 минуты 59 секунд.
Вы желаете выставить свою кандидатуру?
Да/нет.
— Вы уверены, сенатор? — Плиниль стоял рядом и разглядывал в отражение смотрящего на него единственным глазом изувеченного эльфа.
— Помыслы у меня чище, чем у младенца, — усмехнулся Иналин Ланкала и одернул зеленый парадный сюртук. — С делами сложнее, но кто из нас без греха?
Правда, предыдущую выбранную пирамидой королеву убивал не каждый.
— Мы будем ждать вас, ваше величество! — Плиниль почтительно склонил голову.
— Главное, сделайте все правильно в случае, если я не вернусь.
— Сделаем!
— Спасибо, друг! — сенатор еще раз посмотрел на свое отражение, криво усмехнулся и нажал «да».
Глава 18
00 минут 02, 01, 00…
Выборы начинаются!
Надпись погасла, и Иналин Ланкала огляделся.
Под тёмным безоблачным небом выстроились широким полукругом кандидаты на пост следующего владыки Алангура. Четырнадцать сородичей, большую часть из которых сенатор видел впервые в жизни. Они стояли вокруг светящейся голубым пирамиды, и, судя по всему, это были простые эльфы, свято верящие в то, что смогут достойно править королевством.
М-да. Во время всех предыдущих выборов число претендентов на трон никогда не превышало четырёх. Вот, что значит хреновое правление.
Обведя взглядом сосредоточенные лица сородичей, Ланкала криво усмехнулся. Совсем не исключено, что у них это получится не хуже, чем у шлюхи Линуланы в последние годы. В любом случае, если пирамида посчитает их устремления и образ жизни достойными, они ничем не рискуют и обещанное наказание будет чисто символическим, например, послужить месяцок-другой дриадам.
Кроме незнакомцев и ещё нескольких эльфов в капюшонах, здесь находился и Миксиланд. Высокий широкоплечий эльф с надменным сиянием в зелёных глазах стоял в двух метрах слева от Ланкалы.
— Не зассал! — прокомментировал Миксиланд, изучая изувеченное лицо сенатора. — И очень зря.
Тот факт, что командор и организатор нападения на Ланкалу не удивился его появлению, полностью подтвердил версию, что этот гад каким-то образом догадался о происходящем, что значит — Мать дриад тоже в курсе ситуации.
Сенатор внутренне поёжился, но внешне остался абсолютно невозмутим.
— Ты тоже напрасно явился, — твердо проговорил он, не сводя единственного глаза с лица врага. — Я пришёл сообщить пирамиде о том, кто ты такой.
— Я делал всё для возрождения былого величия нашей расы! — прорычал Миксиланд и, сжав кулаки, сделал шаг в сторону сенатора.
В этот же миг вспыхнул яркий свет, и в небо ударило пятнадцать жёлтых лучей. По одному на каждого кандидата.
Миксиланд замер и, с ненавистью, уставившись на сенатора, сделал шаг назад, возвращаясь в центр своего луча.
— Приветствую участников! — громкий, но при этом мелодичный и будто бы обволакивающий голос разнёсся над Холмом выбора.
Ланкала вздрогнул, только сейчас заметив Мать. Прозрачная обнаженная девушка появилась рядом с пирамидой в одно время с ограничивающими лучами.
— Сегодня великий день! Пирамида выберет того, кто достоин стать новым правителем Алангура! — продолжила дриада. — А также поможет жителям королевства разобраться в том, что именно происходит.
Сенатор смотрел на обнажённую крылатую девушку, но слушал её вполуха. Он и так знал, что сейчас каждый из кандидатов будет подходить к пирамиде и, возложив на неё руку, отвечать на вопросы.
При этом пирамида залезет глубоко в голову, так что соврать или скрыть хоть что-то не получится. А ввиду того, что здесь он и Миксиланд, то совсем скоро обо всём, что случилось в последнее время, узнают все эльфы королевства, которые сейчас в режиме реального времени следят за происходящим.
М-да, Иналин, неожиданный поворот событий, не так ли?
Сенатор усмехнулся и задумался. Интересно, а если бы он знал, что все закончится здесь и именно так, сделал бы всё точно так же? Осуществил бы всю эту жесточайшую зачистку эльфов королевы и Миксиланда?
Хороший вопрос. Ответ на него и есть показатель искренности стремлений.
Сейчас сенатор все ещё отвечал на него «да». Но так ли это будет, когда до него дойдёт очередь предстать перед пирамидой?
Кстати, его очередь, возможно, будет последней. Он читал отчёты о предыдущих выборах, и главных действующих лиц пирамида всегда вызывала в самом конце.
— Итак, приступим! — мать закончила вводную часть и снова положила руку на вершину сияющей пирамиды.
Та вспыхнула ещё ярче, как и один из жёлтых окружающих претендентов столбов. Первой выпало говорить неизвестной сенатору эльфийке, судя по всему, ещё совсем юной.
— Подойди, дитя! — дриада ободряюще улыбнулась заметно нервничающей девушке. — Хорошо. Теперь положи руку сюда. Не бойся, великая пирамида не обидит невинного.
«Ну, если брать глобально, то все, кого убили мои подчиненные, были плохими», — рассуждал между тем Ланкала и, не сдержавшись, тихо рассмеялся.
— Недолго тебе осталось радоваться, короле-убийца, — зло проскрипел зубами Миксиланд.
— Тебе тоже, ублюдок. Тебе тоже… — бросил на него уничтожающий взгляд сенатор.
— Дитя! — над холмом вдруг раздался нечеловеческий голос. — Расскажи, как тебя зовут и почему ты хочешь стать королевой Алангура? И помни, если ты соврёшь — умрёшь!
Эльфийка задрожала ещё сильнее, но, стоит отдать ей должное, уже секунд через двадцать смогла себя пересилить.
— Меня зовут Авалим. Я живу недалеко от Смертельного моря, то есть теперь Смертельного пролива, и я хочу стать королевой потому, что…
«Нет, это надолго», — Ланкала вздохнул и перевёл взгляд на сияющие на небе звезды. Чем слушать тех, от кого ничего не зависит, лучше напоследок полюбоваться этой красотой.
Вынырнув из зелёного сияющего телепорта посреди эльфийского леса, я едва не упал от неожиданности.
Ух ты, ну и жарень! Что-то такое, наверное, испытывают те, кто зимой, повалявшись в снегу, забегают в горячую баньку.
Впрочем, в этом мире я уже совершал прыжок из холода в жару, когда спас Линду, и камень второго шанса закинул меня на континент гоблинов. Вроде тогда прокачанный организм справился с акклиматизацией быстро.
«Что это с ними?» — внезапно шепнула Виза.
Я огляделся и только сейчас заметил, что попал не просто в эльфийский лес, а на окраину достаточно большой располагающейся в нём деревеньки. А сразу это не бросилось в глаза потому, что все остроухие, находящиеся здесь, вообще не двигались.
Засада? Не похоже. Они просто сидят на ветвях или корнях и смотрят прямо перед собой.
«Как зомби, — тихо приговорила питомица. — Иди помаши рукой перед чьим-нибудь лицом».
— Тебе надо, ты и маши, — также тихо ответил я.
«Да че ты ссышь⁈ Вон, даже не моргает никто! Может, они все в статуи превратились! Тогда надо рвать когти во дворец и инвентарь до отказа забивать!»
На самом деле эльфы нет-нет да моргали. Зрелище больше походило на то, что все они смотрят какое-то очень интересное и волнующее кино.
Может, и мне покажут? Ну-ка. Я превратился в остроухого. Нифига не изменилось. Любопытно. Спросить бы, но что-то мне подсказывает, что это привлечёт ко мне излишнее внимание.
«А это что?»
— Где?
Да вон вокруг некоторых деревьев ленты какие-то обвязаны.
И действительно, примерно на высоте головы на стволах белели какие-то непонятные штуки с надписями. На первом я видел только крупные буквы: «Сообщение для уч». На следующем — «общение для учас» На третьем — «онки за корону!»
Твою мать!
Это же сообщение участникам гонки за корону. Примерно с секунду я колебался, раздумывая, не ловушка ли это, после чего уверенно подошёл к дереву и коснулся ленты.
'Приветствуем участников гонки за корону повелителя демонов!
Мы спешим сообщить вам, что эльфы сохраняют нейтралитет.
Мы не будем мешать выполнять задания и перемещаться по территории нашего государства.
Наши жители будут помогать вам, а войска не тронут никого из вас, если вы будете соблюдать три простых правила:
Не наносить физический или имущественный ущерб жителям королевства Алангур.Не подходить к королевскому дворцу ближе, чем на два километра.Не причинять вред лесу.
Добро пожаловать в Алангур и удачи!
Королева Линулана'.
Хрена себе! Это что, адекватное поведение от остроухих? Причём даже от самой королевы. Чудеса, да и только!