— Что за глупый вопрос? — буркнула Виза. — Ты других кандидатов вообще видела? Ушлёпки какие-то, даже этот ваш…
— Тихо! — шикнул кто-то за спиной.
— Ладно, ладно, — Виза хлопнула ладонью по губам и нахмурилась.
А вообще непонятно, чего вы здесь толпитесь. Могли бы сесть в сторонке и спокойно через меню посмотреть!
Тем временем Ронаэль с ответом не торопилась. Все предыдущие часы она стояла практически не шевелясь и не сводя зелёных глаз с пирамиды. Сейчас же она впервые обвела взглядом всех кандидатов. Дольше всех задержав его на мудаке-фашисте и безглазом эльфе, то есть том самом сенаторе Ланкале, каким-то чудом выжившем в Смертельном проливе.
Наконец Ронаэль глубоко вздохнула и, откинув светлые волосы, выдала:
— Я не хочу быть королевой Алангура.
— Чё сказала, мля⁈ — выдохнула Виза, и только магический барьер удержал её от того, чтобы подлететь и задать этот вопрос в лицо остроухой белокурой дуре.
Все оказалось просто прекрасно. Монстры были точно теми же, той же силы и того же количества.
Я с улыбкой вспомнил, как в прошлый раз с огромным бубном и риском для жизни убегал от толпы русалок, выстраивая их в нужном порядке, ставя им ледяные преграды и впервые в своей жизни применяя по-настоящему мощную грозу.
Вернее, мощной она казалась мне тогда, теперь же я мог сделать такую, просто щёлкнув пальцами и даже не почувствовать при этом какого-то изменения в резерве маны.
Да. Тогда битва с русалками была очень сложной, сейчас же я даже не дал большей части из них вылезти из воды и сварил прямо в ней.
Ладно. Остался только хозяин Подморья пятидесятого уровня — и путь на континент гоблинов свободен.
Я побежал по коридору, и в этот раз почувствовал подземного червя значительно раньше, но пока его огромная зубастая пасть не распахнулась в двадцати метрах от меня, ничего не предпринимал.
А дальше решил не выпендриваться и повторил ту же схему, что и в прошлый раз. Превратился в огненную пантеру, промчался сквозь гада, выжигая его внутренности и жизненно важные органы, после чего спокойно выпрыгнул, пробив броню у его хвоста.
Задание выполнено!
Изи катка! Причём другие здесь точно больше времени потратят. Хотя бы потому, что не знают, чего ждать, и будут двигаться гораздо медленнее.
Жаль только, лут не падает! Я оглянулся и обнаружил, что туша огромного червя исчезла. Это значило, что, выполнив задание, я вновь попал в реальный мир.
Ну что ж, добро пожаловать на континент гоблинов. И, кроме самой гонки, здесь у меня есть несколько интересных дел!
Виза сжала зубы, и кусочек ногтя остался у неё во рту. Блин, позорище! Девушка украдкой оглянулась, чтобы убедиться, что никто не заметил, как она грызёт ногти. Вроде никто. Да и чего вообще остаётся делать, когда остроухая альтруистка по собственному желанию отказывается от трона.
— … Когда я подтвердила участие, я планировала стать королевой, — спокойно продолжала Ронаэль, не сводя глаз с сияющей пирамиды. — Но когда увидела, что сенатор Ланкала действительно жив, и особенно после того, как выслушала его ответы, я окончательно поняла, что он единственный, кто сейчас может и должен стать королём Алангура.
— А, вот, что ты задумала, дурочка, — пробормотала Виза и покачала головой. — Рискованный план.
— Как ты относишься к тому, что сенатор Ланкала убил избранную королеву Линулану? — спросила пирамида.
— Прошлая королева и Миксиланд вели страну к кровопролитию и гибели, — пожала плечами Ронаэль.
— Заткнись, сука! — кипя от ярости, прорычал Миксиланд, но, кажется, эльфийка его не слышала.
— Их глаза, разум и сердца затмила гордыня, — продолжила она. — Они вбили себе в голову, будто Гринтахорт можно получить только путём войны. И им было плевать, сколько эльфов и людей при этом погибнет. Сенатором же движут совсем другие мотивы, о чем теперь знают все. Да, он убил королеву и ему нести это бремя всю оставшуюся жизнь. Да, он не единственный достойный кандидат, но он единственный, кто сейчас, в это сложнейшее для страны время, после того, как мы поссорились практически со всеми соседями и нарушили множество внутренних табу, сможет вернуть эльфам былое величие.
— Затрахали со своим величием, — снова не удержалась, буркнув себе под нос Виза. — Никто его не видел никогда, а разговоров… Ладно, Ронаэль простительно.
— Агитировать за другого кандидата запрещено! — снова крикнул Миксиланд, но его опять не услышали.
— Больше вопросов нет! — пирамида вдруг ярко вспыхнула, а Ронаэль вернулась на своё место. — Пришло время выбора и искупления!
Наконец-то!
Виза улыбнулась и тут же отшатнулась, так как все пятнадцать кандидатов вдруг вспыхнули ярко-оранжевым пламенем, а вершину холма наполнили крики боли.
Крисп вызвал меня через четыре часа бега по быстро нагревающейся пустыне.
— Привет! — выдохнул я, забежав в тень небольшой скалы.
— Здорова, император! — широко улыбнулся рыжий гном. — Не отвлекаю, а то ты будто дерёшься с кем-то?
— Не, просто бегу и как раз хотел привал сделать! Докладывай!
Я расположился прямо на песке и первым делом вытащил бочонок прохладного пива. Во! Самое оно посреди пустыни!
— Всё нормально, босс! — юрист улыбнулся ещё шире. — Я уже собираюсь и скоро назад в Мамбур двину.
— Это хорошо, — я вытер пену с губ и достал здоровенную индюшачью ногу. — А теперь давай тезисно и быстро!
— Прошу прощения, многоликий! Тезисно! — гном подтянулся. — Император Десмонт договорился о сотрудничестве с Магнусом Первым. Магнус Второй больше не появлялся. Когда стало понятно, что он продолжил гонку, ушёл и первый Магнус.
— В чем суть их сотрудничества?
— Десмонт аннулирует все договорённости о наступательных боевых действиях, а Магнус помогает ему справиться с последствиями этого решения. К слову, император уже работает в этом направлении не только на бумаге. Он отозвал крупную партию машин, которая была на полпути к границам Южного Шринанта. Разумеется, то оборудование, что уже в армии, вернуть не получится, но, насколько мы знаем, оно уже почти полностью уничтожено.
— Так и есть! — я довольно кивнул.
Пока всё идёт просто прекрасно, и против нас вместо потенциальных пяти государств воюют только два, причём у хоббитов тоже разлад и хрен они быстро с ним разберутся. Тем более сейчас наши активно закидывают их армию листовками о том, что Хрынчик решил бунтовать. Он, конечно, о такой помощи не просил, но тут, хе-хе, я решил проявить инициативу.
— Мне нравится выражение твоего лица, многоликий, — широко улыбнулся Крисп. — Поделишься новостями?
— Да. Но первым делом хочу попросить тебя намекнуть Десмонту, что ему, возможно, стоит усилить контакты с зиранийцами. Я, конечно, не могу говорить за них, но они ближайшие соседи и, сдаётся мне, сейчас векторы их политики совпадают.
— Сделаю, император!
— Тогда слушай!
Следующие пятнадцать минут я совмещал приятное с полезным. Вкусно ел, пил и рассказывал Криспу то, что могло быть ему полезно для дальнейшей обработки сородичей.
— Кстати, как там Фирин? — спросил я, допивая остатки пенного.
— Нормально, — пожал плечами гном. — У него сейчас некоторый диссонанс. С одной стороны, его достаточно жёстко использовали, обработали, а потом ещё превратили в статую на два дня. С другой стороны, всё это сделал Магнус Первый Многоликий ради хорошего дела. В общем, он уже почти в строю, тем более Магнус там выдал ему какой-то крутой компенсационный подарок.
— Боюсь представить какой, — усмехнулся я и встал с песка. — Ладно, перерыв закончен. Мне пора двигать. Думаю, о том, чем всё закончилось у эльфов, мы скоро узнаем.
— Удачи, император!
Призрак Криспа исчез, а я снова выскочил на жаркое солнце и понёсся по стрелке.
О том, как все закончилось у эльфов, я узнал ещё часа через два, когда уже приближался к столице Ваш-Бара.
«Я тут!» — крикнула Виза, и от неожиданности я чудом не налетел на идущую по дороге гоблиншу с двумя вёдрами.
— И? — буркнул я, снова ускоряясь.
«Выборы закончились!»
— И?
«Наши победили!»
— Ланкала?
«Неа!»
А какие там ещё наши? А!
— Ронаэль⁈
«Ага! — Виза захихикала. — Причем она пыталась слиться и толкала как раз Ланкалу, но пирамида не повелась и сказала, что ставить убийцу прошлой королевы — зашквар. И ещё что-то там затирала про то, что настоящая королева не должна хотеть ей быть и другую философскую неинтересную муть».
— Хм…
'Да там вообще мутная схема какая-то, Илюш! — Виза на эмоциях никак не могла нормально устроиться на моем плече и то и дело долбила меня крылом по уху. — Сначала их всех допросили. Потом подожгли. Причём по-нормальному: трое сразу в пепел, включая Миксиланда… Помнишь такого мудака?
— Помню.
«Так вот, чёрная кучка от козла осталась. Из остальных дольше всех горел Ланкала, полчаса не меньше! Зрелище — жуть! Он и так выглядел не фонтан, а щас вообще ппц. Но выжил. Потом пирамида объявила, что Ронаэль будет королевой, Ланкала ей поможет, а через год уйдёт на пожизненную службу к дриадам, причём его там как-то заколдуют, но этого я точно не поняла. Из остальных десяти выживших кандидатов шестеро тоже будут Ронаэль помогать, четверо — сразу к дриадам на воспитание. В общем, если вдруг тебе предложат где-то участвовать в выборах, которые проводят сияющие пирамиды, не советую».
— Да уж… — я обогнал по обочине две повозки и вернулся на дорогу. — Удалось с Ронаэль пообщаться?
«Не-а. Её почти сразу перенесло во дворец, но я успела ей показаться, и она меня увидела».
— Хорошо.
«И мать дриад меня увидела, — с усмешкой добавила Виза. — Спросила, не надумала ли я к ним присоединиться».
— Ясно, — я кивнул и вспомнил испытание пирамиды, где мне предлагали отдать питомицу за пять уровней.