«Нашла!» — радостно закричала она секунд через двадцать. Впрочем, это было лишним. Едва её поисковый скилл обнаружил группу, её тут же увидел и я.
Восемь бегущих среди песков фигур. Причём все в обликах валенхов. По большому счёту собранных данных уже хватило, чтобы с вероятностью в девяноста девять процентов предположить, что передо мной два многоликих демона. Только они могли зайти так далеко в гонке, имея при этом такое количество союзников.
М-да, признаться, после того, как их армию здорово замедлили и проредили мои люди возле Тотонга, я списал их со счетов и даже успел о них позабыть. А между тем они, в отличие от меня и Зааркана с компанией, на всякие разборки не отвлекались и тупо ломились вперёд.
Ну и ладушки, значит судьба. И, надо сказать, весьма для них хреновая.
Демоны бежали быстро и совершенно не ожидали никаких подстав.
Воспользовавшись этим, я зашёл к ним в хвост в облике хоббита, проскочил между замыкающими и оказался за основной бегущей парой. В том, что это именно они, не оставляли сомнений надменные рожи и супервысокоуровневые шмотки.
О том же говорили и татуировки. Может, из-за того, что предыдущее испытание происходило не в реальном мире, руны на моих руках работали некорректно, а может, тогда я просто не сумел понять, как ими пользоваться. Сейчас же я отчётливо чувствовал, кто из восьмёрки является многоликим.
Вот только кто из них основной гад по имени Валандар, а кто — подчиненный ему второстепенный, мне было неведомо. Первого я видел только в облике дранканда, а второго вообще ни разу не встречал. Да и, в принципе, пофиг — убивать-то всё равно обоих.
Несмотря на то, что шмотки на мне увеличивали «скрытность», а не боевые характеристики, под баффами и экстрактом из крови внешников казалось, что всё вокруг происходит в сильно замедленной съёмке. Поэтому подскочить сзади и схватить одного из гадов за голову проблем не составило.
Резкий рывок и хруст.
Вы убили многоликого 30-го уровня.
Вы получили 34 уровень…
Так, это всё потом!
Я прыгнул ко второму демону и вытянул руки, но не успел. Едва мои пальцы коснулись его удивлённо смотрящей прямо на меня головы, как ублюдок переместился.
Причём переместился сразу на максимальные тридцать метров. И, признаю, сделал это очень зря. Прыжком он вышел за пределы действия магической привязи, которую я накинул на него одновременно с тем, как ломал шею его товарищу. Полупрозрачная верёвка резко натянулась, и многоликого смачно приложило всей тушей о песок.
Прекрасно. Пока он там сплюнет песок и поймёт, что происходит, у меня будет время разобраться с его бойцами!
— Мочи козлов! — рявкнул я, и рядом тут же появился огромный тролль, а в темноте сверкнули крылья летучей мыши.
Скрытность больше была не нужна, и я, сменив комплект на максимально боевой, врубил «возмездие»!
Теперь происходящее вокруг практически остановилось — более-менее быстро двигались только трое демонов, что тоже успели скастовать какие-то ускоряющие умения. Их я оставил на потом и прыгнул к ближайшему слоупоку.
Хрустнула ещё одна шея.
Вы убили валенха 32-го…
Я не читал, уже протягивая загребущие руки к следующему.
Хрясь.
Вы убили валенха 33-го…
В общем, совсем скоро составы команд стали практически равны. Мы втроём против все ещё находящегося на отшибе многоликого и тройки демонов, достаточно быстрых, чтобы не дать мне к себе подойти.
Бам! — один из них получил мощную оплеуху каменной ладонью и, светанув помятыми доспехами, улетел куда-то в пустыню.
Удар крылом — и на землю отправляется второй. Вот он пытается подняться, но не успевает и теряет ещё один щит, когда мощная каменная нога Кирпичика вбивает его в песок.
Краем глаза наблюдая за командной работой питомцев, я фехтовал с третьим. Ну как фехтовал… Просто легко уворачиваясь от его ударов, по откату раз в секунду лупил его мечом по шее, один за другим снимая абсолютные щиты.
— Давай договоримся! — крикнул вдруг демон, но не тот, кого я рубил, а многоликий, так и не вступивший в схватку.
Ха! Ну и ссыкло! Единственный призрачный шанс на победу у него появился бы, решись он атаковать меня прямо сейчас, пока хоть кто-то из его союзников жив. Вот только он им не воспользовался и решил провести запоздалые переговоры. Отлично! Хоть у меня ещё есть запас монет короны, врагов тоже немало, так что абсолютные щиты стоит экономить, и его трусость мне на руку.
— Я тебя слушаю! — крикнул я, нанося очередной удар по шее пятящегося от меня демона. — Продолжай, малыш!
Последнюю фразу я сказал троллю, который, не давая своему противнику подняться, раз в секунду опускал ему на хребет тяжелейшую ногу. Виза же унеслась в пустыню и гоняла там отбившегося от стаи валенха.
— У меня сотни пушек, ядра, артефакты, куча ингредиентов, которые есть только на нашем континенте! — принялся вымаливать себе жизнь многоликий краснокожий. — Я могу отдать их прямо сейчас, если ты снимешь верёвку!
— Вежливые разумные сначала представляются! — заорал я, и в этот момент что-то жутко хрустнуло.
— Упс! — сконфуженно громыхнул Кирпичик и поднял ногу.
М-да… реально «упс». Щиты у его оппонента внезапно закончились, и сейчас от демонюги осталось только мокрое место да раздавленные доспехи.
— Иди помоги мамке!
— Так точно!
Как каменная громадина превратилась в зелёную стрелу, я не заметил, но грохот, с которым питомец снёс следующего демона, услышал.
— Так как тебя зовут⁈ — напомнил я свой вопрос в край охреневшему и всё еще не вступающему в схватку многоликому.
— Я… Норанк! Я здесь не по своей воле! Валандар подчинил меня себе!
Ага, рассказывай сказки дальше. Все мои прокачанные коммуникативные навыки заявляли, что краснокожий гадёныш врёт.
— Он правду говорит? — спросил я, останавливая лезвие меча.
— Сдохни, тварь! — вытаращил белые глаза ближайший демон и бросился на меня вновь.
Что ж, ещё одно подтверждение. Так фанатично эти хмыри могут служить только своему пророку Валандару, а значит, ублюдок ещё жив и пытается представить себя другим.
Я легко уклонился от меча и рубанул в ответ. Лезвие пробило доспех и с чавкающим звуком вошло в плоть.
Наконец-то!
Тратить прыжки я не стал и, убедившись, что Кирпичик уже вколачивает последнего обычного демона в песок, побежал к многоликому на своих двоих.
— Не убивай! — истошно заорал тот и заспешил в противоположную сторону.
В моих руках появилось ружьё, а потом я подумал, что звук выстрела разнесётся слишком далеко, и заменил его на лук.
Тетива щёлкнула, и бронебойная стрела угодила беглецу в затылок.
Абсолютный щит его, конечно, спас, но сначала удар пришёлся в шлем, и демон покатился по земле.
— Не стреля…
Вторая стрела, улетевшая с интервалом в секунду, снова ударила в шлем.
— Хватит…
Третья тоже нагло прервала его стенания, и только после этого гад догадался снять свою уже помятую каску. Теперь мои стрелы просто отлетали от его головы.
— У меня с собой триста двадцать пушек! Они… ой!.. Они помогут тебе выиграть войну. Ой! Прекрати!
— Выкладывай пушки! — гаркнул я, останавливаясь в пятнадцати метрах от него и накладывая на тетиву очередную стрелу.
— Пообещай, что оставишь… Ой!.. Меня в живых.
— Я подумаю!
Выстрел — и ещё минус щит.
— Хватит!
Следующую стрелу отбил щит, появившийся в руках демона.
— Может, ты врёшь и у тебя нет…
Я не договорил. За спиной демона вдруг появилась фигура, а потом раздался характерный хруст. Миг — и обмякшее тело осело на песок.
— Эй! — крикнул я, бросаясь вперёд. — Всё нормально?
— Всё отлично!
Оранжевые глаза Визы вспыхнули, а в следующую секунду она рухнула рядом с поверженным противником.
Твою мать!
Отозвать питомца в инвентарь!
Фух! Я с облегчением увидел, что Виза исчезла, а в графе рядом с её изображением появилась надпись:
Питомец эволюционирует. До конца процесса осталось 23 часа 59 минут.
— Что с мамой? — раздался за спиной встревоженный голос Кирпичика.
— С мамой всё хорошо, просто перебрала с опытом, — вздохнул я и, убедившись, что рядом никого нет, уселся на песок.
Блин, мы с Визой, конечно, обсуждали и даже тренировали этот приём, более того, у неё была куча зелий, увеличивающих силу… Но вот чего я не ожидал, так это того, что она решит свернуть шею не обычному участнику гонки, а многоликому. Как ни крути, это огромный риск, и не будь он так напуган и увлечён мной, вполне мог успеть сделать питомице какую-то гадость.
Ладно, победителей не судят, тем более что эволюция Визы обещает быть очень интересной.
Окончательно успокаиваясь, я еще раз глубоко вздохнул и поднялся.
— Папа, я кушать хочу!
Испытывая диссонанс от фразы и вида стоящей передо мной десятиметровой каменной громадины, я усмехнулся.
— Да, малыш, сейчас соберём лут, отойдём километров на двадцать и поедим. Здесь оставаться опасно, мы слишком нашумели.
— Хорошо!
Кирпичик оскалил зубы и принялся помогать мне собирать трофеи. К слову, у него теперь тоже имелся увеличивающийся от убийств инвентарь.
Через двадцать километров сама судьба, а точнее система, заставила нас сделать привал. Если говорить в деталях, то перед нами засиял сокращающий дорогу портал, что с очень большой вероятностью должен был закинуть нас сразу на континент демонов.
Оглядевшись, метрах в семистах я увидел большой валун и побежал к нему.
Место, конечно, небезопасное: шестиметровый в высоту камень защищал только с одной стороны, а с другой я, а точнее, не обладающий щитами и «скрытностью» Кирпичик оказывался как на ладони.
Чтобы огородить малыша от шального ядра из пушки, сначала я понатыкал вокруг сигнализаций и ловушек, а потом с помощью магии земли сотворил каменную стену. По идее, если кто-то бегущий мимо кинет сюда взгляд, он увидит два больших камня.