«Не дотянешь, — уточнила Виза, а потом вздохнула. — Снижаемся, что делать».
По счастью, нам удалось долететь до ущелья, где располагался вход в пещеру. Это избавило от необходимости спускаться по отвесной скале, а меньше чем через час мы уже нашли знакомый вход.
'Меня терзают двойственные чувства, — пробормотала сидящая на моем плече Виза, когда мы вышли на каменный берег подземного озера.
— Какие?
«С одной стороны, плавать под водой, даже если ты находишься в инвентаре, неприятно. Особенно, если встречаются монстры».
— А с другой — супчик? — догадался я.
«Да-а-а», — протянула питомца и коснулась носом моего уха.
Признаться, я внутренне сжался, опасаясь, что сейчас она забудется и оттяпает мне мочку, но пронесло.
— Если встретим моллюсков, обязательно всех завалим, — пообещал я, — но на обратном пути.
«Да я понимаю, Илюша, — тяжело вздохнула питомица. — Ладно, не томи, ныряй уже!»
Поверхностный осмотр берега показал, что гномы Фирина были тут не так давно и, видимо, перебили всех моллюсков и других тварей, что успели появиться. Да и чего говорить, с момента нашей с Грабером экспедиции к троллям я стал значительно сильнее. Поэтому даже особо не парился и потратил лишь пять минут на короткую разведку снежным волком.
Противников не было, и следом за призванным зверем я нырнул в холодную воду. Спокойно добрался до следующей большой пещеры и, призвав лодку, проплыл под скалой.
Халява. Правда, одна маленькая любительница супа из местных моллюсков была крайне не довольна.
Снова засияло солнце, и, выскочив из-под скалы, я увидел берег и трёх патрульных троллей на нём.
Ну что ж, главное, чтобы всё это реально не затянулось. О том, что будет, если Кирпичику и впрямь предстоит что-то долгое и серьёзное, мне сейчас хотелось думать меньше всего.
— Ты как это сделал⁈
Офигевший тролль медленно поднимался со снега.
— Удар кулаком в челюсть передал тебе импульс, и его хватило, чтобы позволить твоему телу ненадолго преодолеть земное притяжение. Ну а потом оно всё-таки победило и приложило тебя о землю.
— Че? — тролль явно посчитал моё объяснение недостаточным.
— Говорю, если ещё варежку не по делу раскрывать будешь, башку откручу!
— А! Так бы сразу и сказал, — великан посмотрел на своих товарищей, но те уже давно потирали ушибленные места и делали вид, что меня тут нет. — Так чего ты хотел-то?
— Для начала я бы хотел, чтобы вы поняли, что я — многоликий.
— Мы поняли.
— Хорошо. Тогда мне нужно узнать, что у вас тут за проблема.
— Да появился тут один, морды всем бьёт, — обиженно буркнул через плечо кто-то из тройки.
— Да я не про себя! — рявкнул я.
— Пока ты не пришёл, проблем не было!
— Я чувствую, что нужен вам! — крикнул возникший передо мной Кирпичик.
Тролли замерли и ошарашенно уставились на наследие.
И что самое интересное, я тоже замер и уставился на него.
И нихрена не мог поделать секунд, наверное, пять. А когда наконец смог пошевелиться, то сразу же на всякий случай превратился в Анубиса.
Других троллей отпустило ещё через пять секунд. После чего я увидел то, чего не ожидал увидеть никогда в жизни — каменные великаны резко сорвались с места и побежали.
— Стойте! — крикнул Кирпичик и…
Они остановились!
— Малыш, погоди, — пробормотал я, удивлённо разглядывая спины трёх каменных исполинов. — А точнее, крикни, чтобы они сели и ответили на твои вопросы.
— Сядьте и ответьте на мои вопросы!
Голос наследия ощутимо дрогнул, но на эффект от его слов это не повлияло — тролли подчинились беспрекословно.
По счастью, в этом облике меня его приказ не затронул.
— Та-а-ак, — протянул я. — Теперь скажи им, что мы друзья, чтобы они не боялись. И что мы хотим им помочь.
Малыш сделал то, что я сказал, а каменные великаны в свою очередь выполнили то, что сказал он.
— Ну что ж, похоже, мы сэкономим время на выяснении раскладов! — я довольно оскалился я и уселся прямо в снег. — Спроси у них вот что…
Кирпичик в точности выполнял то, о чём я просил, но, к сожалению, дальнейшие эксперименты показали, что всё не так радужно, как показалось на первый взгляд.
Он реально мог заставить троллей делать всё что угодно, вот только через пять-десять секунд после того, как он произносил команду, эффект пропадал и тролли тупо вскакивали и старались убежать прочь.
Но даже этого хватило, чтобы понять: проблема у них действительно есть. Ну а дальше, постоянно их одёргивая, мы наконец выяснили какая.
— Хрень полная, — Виза задумчиво ковырнула снег носком сапога. — Весь сыр-бор из-за какой-то жилы с рудой?
— Ну, там богатое ущелье и в нём несколько богатых жил, — пожал я плечами.
— Сидеть! — рявкнул Кирпичик, и вскочившие было тролли рухнули обратно в сугроб.
— Всё равно ерунда!
— Согласен, — кивнул я. — Надо идти к месту и там смотреть.
— Сидеть! А с ними что делать?
— Кто бы знал… — я почесал шерсть на подбородке. — Скажи им ещё раз, что мы хотим им помочь, и отпусти.
— Когда эти расскажут всё своим, они могут напасть всем колхозом, — вздохнула Виза.
— Не исключено, — я неопределённо пожал плечами, — но делать нечего.
Кирпичик быстро отдал распоряжение, и мы скрепя сердце посмотрели в спину удаляющимся троллям.
С их слов выходило, что выжившие коботы, которыми в своё время руководил последний разумный тролль Когр, объединились и захватили ущелье с какими-то ценными ресурсами.
Неприятно, конечно, но раньше те же тварюшки держали под своим контролем гораздо больше ресурсов — и ничего, никто не вымер. Откуда сейчас-то такая паника вплоть до каких-то ментальных сигналов моему питомцу?
Как там было написано, когда я получил его яйцо, а точнее — кирпич, из которого он вылупился?
Что-то вроде «экспериментальный предмет, не испытан, пользуйтесь с осторожностью».
Тогда мне не хватало данных, чтобы проанализировать эту надпись, да и сейчас не хватает, но опыта и понимания всё-таки больше, и в свете последних событий в голову приходит только слово — «подсистема». То есть нечто потенциально очень полезное.
Блин, и времени реально в обрез…
Хрен с ним! Идти до места, если на лыжах и за хоббита, меньше часа. Там быстренько всех вынести, потом ещё раз объяснить троллям, что мы не враги, и можно валить.
— Ладно, чего сопли жевать, пошли! — я махнул рукой.
Кирпичик тут же подскочил и рванул в нужном направлении. Я хотел было отозвать его в инвентарь, но он вдруг замер как вкопанный.
— Что случилось?
— Задание читаю, — пробормотал питомец.
— Так, вслух давай читай! — подскочила к нему Виза, но тут же опомнилась и гораздо тише добавила: — Малыш, прочитай, пожалуйста, вслух.
— Решите проблему долины троллей, — медленно продекламировал Кирпичик.
— И всё? — с сомнением спросил я.
— Нет, — маленький тролль посмотрел на меня, и в его глазах я впервые увидел настоящий страх. — Тут ещё написано, что награда — эволюция, а штраф — регресс до… камня.
Глава 3
— Илья! — взвизгнула Виза и бросилась на колени в снег перед Кирпичиком. — Всё будет хорошо, маленький!
— Будет! — я тоже подошёл и положил руку на плечо испуганного маленького тролля. — Я даже допускаю, что лучше, чем я думал.
— Почему? — хором воскликнули питомцы.
— Во-первых, есть у меня кой-какие мысли по поводу самого задания, но их я озвучу после того, как мы придём на место…
— Илья, мы же волнуется!
— Так надо, — усмехнулся я. — Ну а во-вторых, мы все в этом мире только и делаем, что пытаемся прогрессировать. И для остальных это проще: чисто бери уровни, умения и навыки — и молодец, а у вас это происходит скачками.
— И сейчас мой шанс? — с надеждой в голосе спросил Кирпичик.
— Именно, малыш, — я широко улыбнулся и сжал (как смог) его каменное плечо. — У меня нет никаких сомнений, что мы справимся. А вот твоя эволюция, по целому ряду причин, меня очень интересует, и я уверен, что она будет очень сильной.
О том, что в глубине души я надеялся на гораздо большее, я пока говорить не стал.
В облике хоббита тролли меня видеть не могли, а двигался я при этом очень быстро, поэтому думал, что они нас найдут часов через пять. Пока дойдут до берега, пока разошлют поисковые отряды…
Но я не угадал. Судя по всему, той тройке, что патрулировала берег, мы задавали не совсем правильные вопросы, и они забыли рассказать, или просто не знали, что именно сейчас основная часть их поселения как раз активно занималась тем, что пыталась их проблему с коботами решить.
«Мне страшно, Илюша», — прошептала мне на ухо Виза.
— Все будет хорошо, — тихо ответил я, хотя, признаться, от увиденного мне и самому стало немного не по себе.
Рассекающая гору проблемная расщелина была километра два глубиной и метров пятьсот шириной, и сейчас её дно будто кипело.
Такое впечатление создавалось от того, что в ней одновременно находилось не меньше тысячи каменных великанов. Все они что-то таскали и долбили, но большая часть облепила одну из отвесных стен, куда сейчас било вышедшее из-за облаков солнце.
— Они боятся! — заявил появившийся рядом Кирпичик.
— Тролли?
— Нет, коботы.
— Ты их чувствуешь?
— Да…И теперь мне кажется, что это они позвали меня сюда.
Что и требовалось доказать. Я глубоко вздохнул. Да, скорее всего, это усложнит нашу задачу, зато сделает её более логичной.
Формулировка задания оказалась неслучайной, и вопрос решения проблемы долины троллей, очевидно, в тупом уничтожении монстров не состоял. Но чтобы понять, в чем именно она заключается, нужно больше информации.
И мы её, похоже, скоро получим.
Появление Кирпичика заметили, и мне тоже пришлось проявиться, причём сделал я это в облике гнома, которого некоторые из местных могли помнить. Уже через несколько минут нас окружили не меньше десяти троллей, и, к моей радости, вскоре к ним присоединился гном — я узнал в нём одного из помощников Фирина.