Она не договорила. Все и так понимали, что, во-первых, корону может выиграть и не Илья. А во-вторых, даже если это сделает он, совершенно неизвестно, как скоро он сможет прийти на помощь. Да и в-третьих, Зааркан все ещё жив и Гринтахорт до сих пор у него.
— Нам остаётся только ждать, — подвёл итог Хитик. — Ждать и готовиться к обороне.
Из облика маленького грифона я действительно выжал максимум, долетев до столицы Дранканда, когда до конца трансформации оставалось целых пять минут. Правда, ещё раньше меня ждал сюрприз — в Дранкаде началась война.
Кто с кем воевал, я, разумеется не видел, зато выстрелы гремели повсеместно, и чем ближе к столице, тем чаще. Ну и хрен с ним! Чем бы дитя не тешилось, лишь бы по мне не стреляло.
Внимание! Для получения задания спуститесь на землю!
Началось, блин. Мне вообще-то и тут хорошо.
Я со вздохом превратился в дранканда и полетел вниз.
К моему удивлению, стоило мне вынырнуть из тумана, как стало понятно: выбор не самый лучший. В меня тут же полетели пули и магия, и только заранее поставленные магические барьеры помогли сохранить абсолютные щиты. Внизу реально шла война, причём, судя по красным телам с длинными рогами, доставалось в основном хозяевам местных территорий. Может, это как-то связано с гибелью Валандара?
Додумать я не успел. Удар о землю стоил мне абсолютного щита.
Желаете начать…
Да!
Ха! Прежде чем исчезнуть, мир на мгновение завис, и я успел заметить несколько пуль, не долетевших до меня буквально считанных сантиметров. А потом оказался посреди зелёной поляны.
По голубому небу пролетали белые облака, лёгкий ветерок обдувал кожу, трава колыхалась, цветочки благоухали, а вокруг меня широким кольцом стояли представители всех разумных рас. Ан-нет… Не просто представители… Стоило разглядеть лица, как меня нехреново так пробрало, и несмотря на тёплую погоду по спине пробежался холодок.
Всеми этими разумными был я. Одиннадцать меня, включая четыре расы демонов и плинта. Особенно напрягал тот факт, что мои клоны не стояли как изваяния, а вполне себе меня разглядывали, скалились и даже перебрасывались друг с другом замечаниями о том, как лучше меня прикончить.
Ваша задача — по очереди победить каждого противника. Все они обладают характеристиками равными вашим. Вам предстоит выбрать один облик и драться за него. Также доступен только один комплект артефактов.
Смена облика во время боя — 100 монет короны.
Смена комплекта артефактов во время боя — 100 монет короны.
Нажмите «Начать», когда будете готовы.
Ничего себе! А не жестковато ли? Оп-па, а это что маленьким шрифтом в углу?
Также вы можете закончить выступление в гонке и трансформировать все заработанные монеты короны в золото.
Ах вот оно что!
Похоже, это задание здесь для того, чтобы вывести из гонки всех тех, кому не очень надо, и оставить только самых упрямых — кто настолько хочет получить корону, что готов поставить на кон всё.
Ясно… Я снова обвёл взглядом будущих соперников, и минимум половина из них провела ребром ладони по шее, а треть показала мне средние пальцы. Особенно отличился орк: он вообще двигал бёдрами, демонстрируя, что именно собирается со мной сделать. Никакого воспитания.
Ясно всё с вами, ребята. И в целом я, конечно, всех вас вздрючу, осталось только решить, с какого облика начать, а для этого надо бы кое-что знать…
— Кто из вас, засранцев, хочет умереть первым?
— Угадай!
— Пошёл в жопу!
— Не говорите ему!
— Давай ты, сын мура! — я ткнул пальцем в орка, надеясь его спровоцировать. — Или зассал⁈
— Система нас уже распределила…
— Не говори ему!
— Заткнись уже, жаба зелёная!
Короче говоря, внятного ответа я так и не получил. И единственное моё предположение заключалось в следующем: враги выйдут в том же порядке, в котором я открывал их облики. Или в обратном. Хрен с ним, не буду тогда выпендриваться и начну за человека в боевом комплекте. В крайнем случае монеты есть, и несколько раз поменять облик и комплект артефактов точно смогу.
«Начать!»
Удачи, ублюдок!
Вспыхнувшая надпись меня очень удивила, но гораздо больше меня удивило то, что вопреки обещанию системы никакой очерёдности не было и все одиннадцать моих двойников бросились на меня одновременно.
— Ну как? — с надеждой спросил Хоран Первый Многоликий.
Зааркан, опираясь на сияющий Гринтахорт, медленно встал. Очередное вмешательство в структуру системы далось ему тяжело — глаза запали, из носа текла тонкая струйка крови, но при этом он широко улыбался. Если, конечно, так можно назвать хищный оскал на его лице.
— Ему кранты, — выдохнул он. — Каким бы крутым и везучим он ни был, против одиннадцати не справится.
— А что там за задание? — уточнил хоббит, потому как действий своего могущественного спутника он, разумеется, не видел.
— Надо убить одиннадцать своих клонов… Баффы, мля!
— Извини! — Хоран принялся обновлять усиливающие заклинания, после чего с подобострастной улыбкой спросил: — А я справлюсь с одиннадцатью клонами? У меня и щитов почти нет…
— Со мной опять пойдёшь, — ответил Зааркан и опустошил пузырёк с экстрактом из крови внешников.
— Я боюсь, что…
— Заткнись! — зло сверкнул глазами император Шринанта. — Сколько раз говорил: она тебя слышит! Не мели лишнего! С плинтами же вышло!
Хоран очень хотел сказать, что с плинтами они прошли по грани, и изменённое его партнёром испытание сопротивлялось, едва не убив их обоих. Но пришлось вновь промолчать.
— Теперь главное обогнать этого старого козла Магнуса! Прикрывай!
Зааркан подпрыгнул и, превратившись в снарка, устремился в небо.
В эту секунду большего всего на свете Хоран Первый Многоликий желал отказаться от системной клятвы, данной опостылевшему спутнику. Тогда он мог бы выхватить ружье и подстрелить ублюдка, пока тот беззащитен, но, но, но… Вместо этого наложил на Зааркана воздушный щит.
Зааркан так хотел, чтобы перед смертью я понял, что это его рук дело, что невольно помог мне.
Фразу «Удачи, ублюдок» никак не могла написать система, а следовательно, козлина изменил задание, и это значит…
Я переместился из толпы налетевших на меня клонов, зарядил цепной молнией в шустрого хоббита и достал синий шарик, который подарила мне Клари. Как там она говорила?
Если Зааркан вмешался, то после активации этого артефакта подземелье вернётся к первоначальному виду и все ограничения снимутся. Вот и проверим.
Активировать!
Артефакт вспыхнул, и все противники, кроме человека, тут же исчезли и вновь появились на своих изначальных местах. Плюс к этому, как и обещала подсистема, мне стало доступно меню выбора облика и инвентарь. И, хочу заметить, не за сто монет короны, а абсолютно бесплатно!
Вот теперь повоюем! Я оскалился и, врубив «возмездие», бросился навстречу самому себе.
Конечно, совсем без трат не получилось, и восемь абсолютных щитов засранцы мне сняли. Особенно постарался выступавший последним плинт: этот гад достал меня аж дважды. Впрочем, тут я виноват сам, уже немного расслабился и стал экономить ресурсы.
— На! — рявкнул я, наконец срубая ушастую голову.
Задание выполнено!
Мир мигнул, а я снова оказался на чёрной каменной равнине. И снова не в том облике, в котором было нужно. Причём если на дранканда сагрилось большинство, то на плинта вообще все.
Снова загрохотали выстрелы, а я, превратившись в валенха и прикрываясь всей доступной магией, рванул в туман.
Страшно представить, что происходило в самой столице дранкандов, если даже вокруг неё бои шли буквально везде. И чем дольше я за всем этим наблюдал, тем больше убеждался в том, что после смерти многоликих демонов между собой воют те, кто должен был встречать нас здесь.
Скорее всего, такая же хрень творится и у валенхов, а может, и у самого главного города, но тут есть шанс, что пока я до этих мест добегу, там уже будет гораздо тише.
Примерно с час мне понадобилось, чтобы по широкой дуге обогнуть город и достичь пустынной области. Дальше ещё минут двадцать я бежал за хоббита в «скрытности» и только потом рискнул превратиться в снарка.
Пронесло! Взлёт прошёл в штатном режиме, и вскоре у меня появилась возможность проанализировать последнее испытание.
Зааркан — сука!
Если бы не подарок Клари, то я, если бы не помер, то как минимум слил бы там все накопленные монеты, а по всему выходит, они ещё могут пригодиться.
Во всей этой ситуации радовало только одно: раз этот гад не смог вмешаться в моё предыдущее испытание с плинтами, значит, его силы и возможности всё-таки не безграничны.
Твою мать! Система, я очень надеюсь, что испытание в последнем городе будет в реальном мире, а не в каком-то из подземелий.
Ветер свистел в ушах, и, ловя его попутные потоки, я с сожалением смотрел на надпись об эволюции питомицы.
Я не стал выпендриваться и по прошествии трёх часов использовал последний амулет трансформации в снарка. В итоге путешествие из столицы дранкандов в столицу валенхов заняло ровно шесть часов.
Правда, в этот раз я решил подстраховаться и снизился не посреди боя, а в том месте, где он уже закончился.
Да, активные боевые действия шли и здесь. Об этом говорили тут и там разбросанные, растерзанные и уже раздетые тела.
Я ушёл в «скрытность» и, оббегая уже не такие частые стычки, двинул дальше по стрелке.
Внимание! Для начала следующего задания необходимо восемь участников.
Мир почернел, я лишился тела, и единственное, что видел сейчас, была белая надпись.
Ожидайте… текущий состав 1 из 8…
Да какого хера!
Если бы можно было по чему-то стукнуть или что-то раздолбать, я бы это с радостью сделал.