Я шёл первым! И сейчас эта тупая хреновина снова уравнивает шансы и даёт остальным догнать меня.
Впрочем, делать было нечего — оставалось только глубоко дышать и думать. И чем дольше я думал, тем больше успокаивался. А что, если это вообще к лучшему?
Ведь даже выиграй я гонку и получи корону, основной целью, как ни крути, оставался мудак Зааркан, а он после поражения мог запросто взять и затихариться, при этом продолжая ломать систему. По большому счёту сейчас отличная возможность с ним разобраться.
Ожидайте… Текущий состав 5 из 8…
И вообще, если смотреть глобально, то система вполне себе могла всю гонку устроить ради одной вот этой вот схватки, ведь от этого задания даже отказаться нельзя и все, кто сейчас сюда прибежит, сходу в него впишутся… Любопытно и попахивает ловушкой.
Состав участников набран!
Мир мигнул, а я осмотрелся и…
Ха! Пожалуй, в этот раз система отлично всё просчитала. Мы стояли кругом диаметром в тридцать метров, и из-за того, что были в разных обликах, а то и вовсе в балахонах, я никого не узнавал. Но это было и ни к чему. Ведь над каждым из нас ярко-красным цветом горели ники, то есть имена.
И Зааркан стоял точно напротив меня…
Глава 23
Чтобы пройти дальше, соберите десять золотых монет. Они будут появляться по очереди.
Выйти за окружающий арену барьер невозможно. Других ограничений нет.
Ага, последнее предложение, видимо, для совсем тупых — тех, кто не понял, что нас собрали здесь для того, чтобы остался только один.
Ну или несколько.
До начала испытания 19, 18, 17 секунд…
С Заарканом всё понятно, как и с его испуганно вертящей головой шестёркой Хораном. Кого ещё занесло на нашу вечеринку?
Во! Калан Мар тоже здесь — имя, горящее над плинтом, окончательно доказало, что система воссоздала именно её.
Оп-па! — Жаршаса! Догнала-таки и радостно машет мне красной рукой.
Я помахал в ответ и перевёл взгляд дальше. Ноунейм, ноунейм, я и…
— Привет! — крикнул я стоящему метрах в двадцати справа Магнусу Первому Многоликому. — Как бабу делить будем?
— Если ты имеешь в виду тех двух козлов, — ухмыльнулся гном, — то бей хоббита. Я пока основного погоняю, потом присоединишься.
— Договорились!
05, 04, 03…
Настал момент истины.
01, 00!
Я вскинул два мушкета и выстрелил от бедра!
Глаз-алмаз!
Первая пуля прямиком в лобешник Хорану, вторая — в шею Зааркану. В этот же миг вспыхнул Гринтахорт, и на плечи мне будто обрушилась многотонная плита.
Хотя почему «будто»? Давящая штука не была видна до конца, но мерцающий контур полупрозрачного пресса появился вокруг всех участников, кроме самого Зааркана и его союзника.
Что это за хрень? У меня же сопротивление магии!
Под воздействием неведомой силы на ногах устояли только главные действующие лица, тогда как ноунеймы и Жаршаса растянулись на каменном полу арены. Плинтшу парализовало, я едва мог двигать пальцами, и даже Магнус не шевелился и удивлённо смотрел на меня.
Зааркан ломанулся к первой появившейся золотой монете, при этом по большой дуге оббегая Жаршасу: явно не желал, козёл, сам попадать под то, что устроил. Груз тем временем продолжал давить, и сдерживать его становилось все сложнее.
— Это не магия, — прочитал я по медленно шевелящимся губам Магнуса.
Точно! Ладно я, но у Зааркана-то не может быть заклинаний, способных пробить набранную за столетия защиту Магнуса. Значит, это все тот же фокус с изменением подземелья, и против него у нас есть методы!
В моих пальцах появился синий камень.
Активировать!
Груз моментально испарился, а я по инерции сделал несколько шагов и чуть не упал.
Магнус тут же переместился и оказался рядом с Заарканом. Что-то вспыхнуло и громыхнуло, но я уже не всматривался — телепортировавшись, бил мечом по шее хоббита.
Минус щит — и испуганные глаза многоликого.
— Вот мы и снова встретились! — подмигнул я и вторым мечом пробил ему нагрудную пластину.
Ваша сила увеличена на 40%.
Ваша скорость увеличена на 40%.
…
Во! Жаршаса оклемалась и теперь помогает мне. Я теснил превратившегося в орка Хорана и краем глаза наблюдал за тем, что происходит на арене.
Пока все шло относительно неплохо. Калан Мар бегала за монетками, походя бодаясь с обоими ноунеймами, а Магнус зажал Зааркана у барьера и, надо полагать, активно его там месил. Точно разглядеть не получалось, так как там все время что-то сверкало и гремело, а всю ту зону заволокло паром и дымом.
— Я выхожу из боя! — заявил Хоран, теперь принявший облик человека и снова активировавший «возмездие».
— Не выходишь! — рыкнул я орком и вогнал ему меч в район сердца.
На самом деле он, очевидно, имел в виду не бой вообще, а именно схватку со мной. С Заарканом же их явно что-то связывало, и хоббит постоянно порывался броситься к начальнику на помощь, чем, к слову, здорово мне помогал.
— Умри как мужик! — ещё удар. — У тебя же наверняка почти не осталось щитов!
Хоран не ответил. Причиной тому было то, что лезвие моего меча вдруг не встретило сопротивления и, окрасившись алым, перерубило его шею.
Многоликий удивлённо моргнул, потом медленно завалился на бок. Голова его съехала с плеч и покатилась по камням.
Вы убили многоликого 29-го уровня.
Вы получили 35-й уровень…
Во! Как я и думал, то побоище у Длунда почти дало мне тридцать четвёртый. И теперь двое поверженных многоликих апнули до тридцать пятого.
— Отойди в угол и не отсвечивай! — крикнул я Жаршасе.
— Но пове…
— Выполнять!
Я наложил на себя все возможные баффы, укрепил трансформацией тело, выпил экстракт крови внешников и перенёсся прямо за спину вдруг вынырнувшему из дыма Зааркану.
— Привет!
Лезвие моего меча опустилось ему на плечо и, если бы не абсолютный щит, разрубило бы его по диагонали.
Зааркан тут же переместился и словил выпущенное из пушки ядро. Его отбросило, но он быстро вскочил и вскинул Гринтахорт.
— Не хотите по-хорошему! Будет по-плохому!
Фраза мне не понравилась, и я одновременно с Магнусом снова оказался рядом с главным мудилой. Сверкнул клинок судьбы, за ним — легендарный молот «сокрушитель» и… Зааркан вдруг исчез.
— Куда, сука⁈ — прорычал я, оглядываясь.
Но императора Шринанта на арене не было, более того, сама она начала быстро вращаться и вскоре больше походила на воронку водоворота, в котором по кругу летали все её недавние участники.
Вращение становилось всё сильнее, при этом сверху будто зажглось все ярче разгорающееся солнце. Ещё через несколько секунд оно заполонило всё…
А потом раздался взрыв.
Линда стояла на высокой городской стене Тотонга, и взгляд её бродил по окружающим город шеренгам войск Шринанта. Их было очень много, но все равно…
— Надо быть идиотом, чтобы напасть, — пробасил сквозь шлем высокий боец, командир звена, к которому прикрепили колдунью.
Именно! Если такое случится, этот день войдёт в историю как один самых кровопролитных. Линда вздрогнула, представив эту демографическую яму — у её края человеческая раса сейчас и стояла.
А если учесть, что точно такая же армия топчет землю под стенами Мамбура и если они всё-таки решатся…
От размышлений колдунью отвлёк появившийся на грани слышимости гул, и шёл он откуда-то сзади.
— Что это⁈ — командир ткнул пальцем ей за спину. От тона его голоса по телу Линды побежали мурашки. Она резко развернулась.
Какого хрена⁈ Из торчащих над городом шпилей гильдий в небо били чёрные лучи, а сами башни окутал пульсирующий и быстро расходящийся в стороны тёмно-серый туман. Между тем гул быстро нарастал, превращаясь в оглушительный рокот.
— Птицу туда! Срочно! — рявкнул командир.
До гильдии силачей было чуть больше километра, и колдунья не стала ждать, пока разведчики вышлют наблюдателя. Быстро слетев со стены, она прыгнула, подтянулась и оказалась на крыше ближайшего дома.
Черепица быстро замелькала у неё под ногами, а шедшая от гильдий вибрация буквально выбивала стёкла из окон.
Меньше минуты потребовалось, чтобы достичь быстро расползающегося серого марева, и именно в эту секунду она услышала рёв.
Посох в руке Линды вспыхнул, и в тумане всего на секунду образовалась брешь.
— Мать твою! — выдавила колдунья и швырнула вперёд морозное облако.
Раздался треск, и десяток бегущих ей навстречу бойцов замёрз, просто попадав на крышу.
Вот только следом их бежало гораздо больше, а сразу за ними показались туши огромных монстров. И одного взгляда было достаточно, чтобы понять: неведомо откуда взявшиеся противники являются восставшими мертвецами.
Вряд ли я пролежал без сознания долго, но успел увидеть многое: Зааркан наслал монстров и зомби на столицы и крупные города по всем трём континентам. По всему выходило, что эта сволочь занималась не только тем, что ломала систему. Одновременно он собирал в подземельях армию и искал возможность вывести её на поверхность.
Вот, что он имел в виду, когда сказал «по-плохому». Сука!
И к сожалению, никаких сомнений в том, что увиденное реально и происходит в данную секунду не было.
Задание выполнено!
Эту надпись я увидел, еще до того как открыл глаза. И сразу же другую:
Питомец эволюционирует. До конца процесса осталось 02 часа 12 минут.
А это что ещё за хрень?
Это я видения Зааркана целых десять часов смотрел? А, блин! Я же ждал, пока соберутся восемь участников последнего испытания, и, видимо, система, чтобы я не скучал, глядя на счётчик, ускорила для меня время. Вот гадство!
Я открыл глаза и рывком поднялся. Рядом уже стоял Магнус, а остальные участники последнего испытания, кроме Калан Мар, все ещё лежали на мостовой.
При этом мы, очевидно, оказались в столице Валенхов, и совсем рядом из главного городского столба испытаний в небо бил уже знакомый по видению чёрный луч, а вокруг него вовсю клубился туман.