и участвуют, и, как правило, с непредсказуемым финалом.
— Точно он, — девочка усмехнулась. — Рада, что ты пришёл.
— А я рад, что ты не бегаешь тут кругами с криками: «А-а-а, мы все умрём!»
— Я бы бегала, если бы была надежда, что это поможет. А если ты про то, что я не тороплюсь, так это изолированный от мира кусок. Пока мы здесь, время не идёт.
— Это хорошо, — я устало откинулся на прохладную каменную стену. — Специально это место сделала, чтобы меня встретить?
— Нет. Специально его сделала, чтобы дожить до твоего прихода.
— Все настолько плохо? — я достал из инвентаря две бутылки вина и, вытащив из обеих пробки, передал одну девушке.
— Продукт только на меня переводить, — усмехнулась она, но тут же сделала глоток. — Да, всё очень плохо. Это последнее место в подземелье, до которого не добрался Зааркан.
— То есть он уничтожил всё, что ты сделала и за что ты отвечала?
— Он уничтожил меня, но об этом позже… — Клари снова приложилась к бутылке, и я последовал её примеру. — Сейчас он активно ломает саму систему.
— То есть скоро он тоже воскресит всех мёртвых, только сверху?
— Нет. Через меня он сразу подобрался к её ядру и сейчас ломает защитные системы вокруг него. Когда он это сделает, система просто отключится.
— И зачем ему это? Ну, кроме личной ненависти?
— А этого разве недостаточно? — снова удивлённо подняла на меня глаза Клари.
— Да достаточно, в принципе, — я пожал плечами. — Просто никогда не поверю, что эта падла не предусмотрела себе сытную жизнь после того, как всё это закончится.
— Думаю, предусмотрела, — сверкнула глазами девушка. — Когда система исчезнет, люди перестанут качаться. Не знаю, сохранятся ли в мире магия и умения. Да и будут ли работать артефакты… Но даже если так, у Зааркана всё равно останется Гринтахорт.
— А он будет работать?
— Он автономный. Если оставить ему источник энергии, то будет. Тогда Зааркан станет самым сильным существом в мире, где его конкуренты больше не будут развиваться.
— А если магия и артефакты всё-таки отключатся…
— Тогда он станет богом этого мира.
— Пожалуй, стоящая награда, — кивнул я и залпом опустошил половину бутылки. — И жить разумным под его «талантливым руководством» придётся до тех пор, пока он не помрёт.
— Во-первых, это может быть очень большим отрезком времени, а во-вторых, зная его, он не допустит, чтобы после его смерти Гринтахорт попал в руки того, кто сможет всё восстановить. Скорее всего, он его просто уничтожит.
— Или он уничтожит мир.
— Или мир.
Глаза Клари потухли, и сейчас вместо ярко-фиолетового свечения я видел лишь чёрные провалы.
— Ты чего! — я похлопал её по плечу. — Я ведь ещё жив, да и Магнус тоже.
— Магнус не справится — только ты.
Ну вот, соломки подстелить не удалось. И хрен с ней, как-то я уже привык к смертельным заданиям с одной попыткой.
— И где мне эту мразоту найти? Подземелье-то большое.
— Нет больше подземелья. Есть только энергия, и он где-то в ней.
— Как-то не очень понятно… — рассмеялся я. — Ты ещё скажи, что Гринтахот укажет мне путь.
— Вообще-то да! — глаза Клари вновь вспыхнули. — Ты же должен чувствовать связь с ним.
— Ну-у-у… Я несколько раз видел надпись, что наша связь усилена. И когда что-то происходит, тоже это чувствую, правда, как правило, только постфактум понимаю, что эти ощущения идут именно в момент действия Гринтахорта. Но если ты думаешь, что это работает как компас или что-то вроде того, ты ошибаешься. Я не смогу угадать даже примерного направления.
— А ты пробовал?
— Нет, но…
— Вот и попробуешь!
Я открыл было рот, но, подумав, закрыл. Я ведь в последнее время реально даже не пробовал настроиться на Гринтахорт. А что если получится?
— У тебя все получится, — считала мои мысли Клари. — Там наверху совсем не то, что сейчас здесь. Говорю же, вокруг только энергия, и где-то в этой энергии, пытаясь сломать систему, Гринтахорт сейчас излучает целую прорву силы. Я не знаю, как это работает у реальных разумных, но мне кажется, что достаточно просто закрыть глаза, и ты его почувствуешь.
— Не исключено… — вздохнул я.
Уж лучше бы с драконом да в чистом поле, чем вот эти вот поиски неведомой силы в потоках энергии.
— Ещё советы будут? Или, может, какая фиговина полезная завалялась?
— Мой совет — использовать те фиговины, что уже есть. По идее, их должно хватить. Всё, что Зааркан будет делать, так или иначе изменит подземелье, и в теории с помощью моего артефакта ты сможешь всё откатить.
— Больше советов нет?
— Слушай своё сердце, Илья, и верь в себя! — Клари рассмеялась и лукаво посмотрела на меня. — Помогло?
— Ну так, — я допил вино и поставил бутылку под скамейку. — А если Зааркана завалю, что с системой делать?
— Слушай своё сердце, Илья.
— Ясно.
— Раз ясно, тогда вот, — подсистема протянула мне крохотную красную жемчужину. — Когда победишь, тебе это пригодится.
— Что это? — спросил я, принимая артефакт.
— Это я.
— В смысле?
— В прямом. Это код подпрограммы, которую ты знаешь как Клари, со всеми записанными вплоть до данной секунды данными.
— И что мне с этим делать? — опешил я.
— Понятия не имею, — фиолетовые глаза смотрели на меня… грустно? — Я такой же профан в создании новых миров и реанимации старых, как и ты. Мне остаётся только надеяться, что если ты получишь Гринтахорт, ты сам поймёшь.
— Когда.
— Что?
— Не «если я получу Гринтахорт», а когда, — я положил руку девочке на плечо. — Не волнуйся, я все сделаю.
— Правда?
— Ну не для того же я тут почти год жопу рву, чтобы сдохнуть на самом интересном моменте.
— Да. Знаешь, а изначальный шанс, что ты сейчас будешь стоять здесь, был мало отличим от нуля. Тебе всего лишь надо это повторить.
— Вообще легко! — я улыбнулся. — А сейчас мне что делать?
Перед тем как ответить, Клари вдруг протянула руки и крепко меня обняла. Потом встала, подошла к двери и отодвинула засов.
— Иди и порви там всех!
— Как тузик тряпку. До встречи!
— До встречи…
Я распахнул дверь, и камера тут же исчезла. Как и весь чёткий мир. А я просто стоял в быстро крутящемся, цветном, бесформенном, неосязаемом чём-то…
— И куды бечь? — пробормотал я, пытаясь разглядеть хоть что-то.
Без толку.
Значит, надо подключать другие чувства.
Клари сказала закрыть глаза. Почему бы и нет. Я глубоко вздохнул и… по счастью, этого сделать не успел.
Только что вокруг меня мелькало хрен знает что, а потом — миг! — и на меня летят огромные клыкастые пасти и тянутся десятки когтистых лап.
Активировать!
Я врубил заранее приготовленный артефакт, и мир тут же изменился. Теперь я оказался в давно знакомой пещере гильдии силачей, а вокруг бегали безобидные жуки и муравьи.
Заметив меня, они бросились в атаку, а я же несколько секунд практически с умилением смотрел, как они грызут мне ноги и ломают о доспехи зубы.
Любопытно. Чтобы животинки не мучились и не мешали, я несколькими ударами ноги переломал им хребты, а потом подошёл к переходу в следующую пещеру.
И не увидел её. За каменной аркой вращалось уже знакомое цветное ничто.
М-да… То есть гадёныш сейчас сидит хрен знает где, ломает систему, а заодно смотрит за мной, и стоит мне только сунуться наружу, как он тут же трансформирует энергию и снова нападёт. Я же в ответ опять активирую артефакт и восстановлю изначальный вид подземелья.
А что? Классная идея! Если найти где-то лишних несколько тысяч лет, то, может, смогу восстановить всё. Если, конечно, заряд в артефакте не кончится или через какое-то время этот гад не сможет заново сломать то, что я отстроил…
Ладно, шутки в сторону.
Я отошёл от стрёмно выглядящего прохода и закрыл глаза.
Гринтахорт, цып-цып, папа пришёл за тобой.
Ответа нет — только темнота и гул в ушах. Повинуясь внутреннему порыву, я не открывая глаз сделал несколько шагов вперёд и… вдруг почувствовал изменения. В гуле послышалась мелодия. Я подошёл ещё ближе к выходу, и она стала громче. Она грела и будто наполняла меня чем-то очень знакомым, даже родным. Никаких сомнений — это зов Гринтахорта.
Я открыл глаза и перебежал к другому выходу из пещеры, потом снова смежил веки и прислушался.
Опять сменил позицию и в итоге послушал песнь Гринтахорта у всех четырёх выходов из пещеры, в которой находился.
Есть! Громкость однозначно разная, и теперь я точно знаю, в какую сторону мне идти.
Бред? Однозначно! У меня получится? Как-нибудь да получится!
Я широко улыбнулся и шагнул в бесплотный энергетический водоворот.
Впрочем, бесплотным он был всего мгновение, а потом на меня снова бросились когтистые лапы и зубастые пасти.
— Да угомонись ты! Дай хоть слово сказать! — Па Рак заблокировал очередной выпад и снова закрыл собой эту тварь.
— Ты уже многое сказал! — прорычала Калан Мар и, воспользовавшись перемещением, оказалась за спиной гоблина.
Ненадолго: он тут же развернулся и подсечкой опрокинул её на чёрные камни, а гоблинша снова отскочила ему за спину.
— Лучше бы ты все эти заклинания поменяла на монеты короны. Гонка совсем скоро закончится, и золото тебе понадобится.
— Без тебя разберусь!
— Калан! — Па рак, неуловимо сместился и снова сбил плинта с ног. — Я никогда не врал тебе.
— Нас всех уничтожили! И вёл войска дед этой самой суки!
— Вас уничтожили из-за твоей гордыни!
— Заткнись!
В этот раз Калан Мар атаковала самого старого гоблина, но он легко уклонился, ударив её под колено подошвой ботинка.
— Вам дали второй шанс! И сейчас ты делаешь всё, чтобы и его упустить!
— Заткнись! — плинт выкинула руку, и зажатый в её ладони сияющий камень обрушил на противников шквал чередующейся стихийной магии.
Бесполезно! За всю свою жизнь старый маразматик набрал столько легендарных артефактов, что был способен заблокировать любые атаки. Мало того, при всём этом он оставался очень быстрым и сильным.