Прямо передо мной стояла фигура в балахоне, а в её руке сиял вожделенный посох.
— Ну вот мы и встретились! — кровожадная улыбка сама собой заползла на моё лицо.
— Подожди!
Зааркан сделал шаг назад.
Нет, дружок, предварительные ласки закончились, пришла пора основного действа. Я вскинул руку и атаковал.
Первое, что увидел Жунг Па Рак, когда открыл глаза, — это спина лежащей в десяти метрах от него Марингх.
— Вот дура! — воскликнул гоблин и попытался встать, но оказалось, что он крепко связан, а из-за действия блокирующих ошейников меню и магия ему попросту недоступны. Более того, на нем нет плаща и куртки, куда на такой вот неприятный случай были вшиты разные интересные артефакты.
— Неприятно, да? — прямо перед лицом появились две ноги, а следом в поле зрения возникло и лицо присевшей Калан Мар.
— И ты тоже дура! Она хотела помочь тебе! Твоему народу! Развяжи! Может, я ещё успею её спасти.
— Нет необходимости, — плинт оглянулась на поверженную противницу. — Она даже не сопротивлялась. Ни когда я вонзила ей когти в живот, ни когда вцепилась в горло… Скажи мне, старый, неужели гоблины и правда раскаялись?
— Правда, — обречённо выдохнул Па Рак, внезапно почувствовав тяжесть всех своих лет. — Но, кажется, проблема в том, что для тебя эти воспоминания слишком свежи.
— Ты даже не представляешь насколько… — едва слышно прошептала Калан Мар. — Даже сейчас, когда я говорю с тобой, на заднем фоне я вижу тела своих сородичей и глумящихся над ними гоблинов.
«Пожалуй, мы совершили ошибку, — пронеслось в голове у императора Ваш-Бара. — Слишком глубока её ненависть… Нужно было её убить».
— Жалеешь, что не убил меня? — горько усмехнулась плинт. — Не отвечай, я и по глазам вижу. Но нет. Не зря.
Она рывком поднялась на ноги и, подойдя к Марингх, коснулась её головы кончиками пальцев. Вспышка заклинания снятия негативных эффектов осветила всё вокруг, и гоблинша со стоном зашевелилась.
— Так ты не убила её? — сердце Па Рака забилось быстрее.
— Не смогла, — одними губами прошептала Калан Мар. — Она действительно просто хотела отдать мне свою жизнь. Без всяких условий. А тебя я связала, чтобы ты с перепугу не наделал глупостей. Да и хотелось, знаешь ли, посмотреть на твою реакцию.
— Посмотрела? — прохрипел Па Рак, едва сдерживаясь, чтобы не разразиться не соответствующим его статусу истерическим смехом. — Тогда развязывай меня быстро!
Плинт ещё раз кинула взгляд на уже севшую Марингх и подошла.
Внимание всем! Гонка за корону повелителя демонов завершена!
Победителем стал Магнус Первый Многоликий!
Глава 25
— Да задолбал! — выкрикнул я и обрушил на гада очередное смешанное заклинание, а когда он поставил блок, переместился ему за спину и атаковал мечами.
К этому моменту бой длился не меньше двадцати минут, и его трудно было назвать тактически выверенным. Скорее, он выходил сумбурным и очень энергозатратным, ведь мы оба били всем, что у нас было, и точно так же защищались.
Не связывай нас магическая верёвка, которую не брала магия ублюдка, он бы давно свалил. А не будь абсолютных щитов — уже бы раз сто сдох. Ну и я раз тридцать.
Что же касается наших передвижений, то тут все оказалось совсем просто. Зааркан стремился окунуться в потоки энергии, а я раз за разом отменял его вмешательство, и вокруг нас появлялись все новые и новые пещеры.
В целом течение боя меня полностью устраивало, и мы оба понимали, что его щиты кончатся раньше моих.
— Отпусти меня! Я отдам посох! — взвизгнул гад и на мгновение исчез.
— Утром деньги, — выбил я его из невидимости потоком магии, — вечером стулья!
И ударил мечом по шее, после чего тут же уронил ему на голову каменную плиту.
Ублюдок переместился и вдруг…
Внимание всем! Гонка за корону повелителя демонов завершена!
Победителем стал Магнус Первый Многоликий!
Не знаю, как насчёт мудака Зааркана, а я этой надписи боялся, но тем не менее ждал. В первую очередь она означала, что все дарованные гонкой ништяки у нас отобраны и переведены в монеты короны. Включая текущие щиты и самое главное — связывающую нас магическую верёвку.
Я мог бы атаковать, но шанс того, что мгновенно убить урода не выйдет или он, что ещё хуже, эту атаку отобьёт или уклонится, а сразу после этого свалит, был недопустимо велик.
Поэтому стоило надписи появиться перед моими глазами, как я активировал второй ещё давным-давно подаренный Клари артефакт.
Обычно перед перемещением мир темнел, но сейчас он зарябил, как испорченный телевизор, а потом ослепительно ярко вспыхнул.
И только после этого пришла темнота.
Со слов Клари выходило, что эта штука создаёт изолированное подземелье со своими блэкджеком и шлюхами, то есть правилами. И нарушить их не сможет никакой Гринтахорт.
Признаться, я надеялся, что нас просто закинет в какую-нибудь пещеру и тупо скажет, что, мол, так и так, ребята, живым отсюда выйдет только один. И отчасти мои надежды сбылись.
Я появился в светлом и очень странном квадратном помещении размером примерно сто на сто метров.
Странным оно было потому, что его пол и трёхметровый потолок являлись огромными зеркалами. Зааркан стоял метрах в восьмидесяти от меня, и в самом центре комнаты без стен, точно между нами, на красивом золотом постаменте лежал сияющий красным меч. Видимо, именно им тот из нас, кто сумеет добраться до него быстрее, должен завалить другого.
Испытание начнётся через 30 секунд и закончится после смерти одного из участников. Удачи! И пусть победит достойнейший!
И, разумеется, чтобы никто не рванул в центр раньше времени, вокруг каждого из нас сверкало силовое поле.
Ну что ж, по крайней мере это будет быстро, ведь нас могло закинуть в какой-нибудь лабиринт.
— Эй, мудила! — заорал я. — Наслаждайся последними секундами свой никчёмной жизни.
Мудила не ответил, он был занят тем, что колотил Гринтахортом по зеркальному полу и судорожно пытался понять, почему его любимая игрушка вдруг сломалась.
Тем временем я попробовал открыть меню и без какого-либо удивления убедился, что оно нихрена не работает.
— Кирпичик, если ты меня слышишь и можешь вылезти, будь наготове. Раньше времени не показывайся, но если вдруг этот урод будет ближе к мечу, атакуй.
09…08…07…
М-да, вот чего я не ожидал, так это того, что решающей схваткой за легендарный посох будет спринт на сорок метров без возможности применить магию, умения или сменить облик. Ладно, я точно выше по уровням и должен его обогнать. В крайнем случае я и без меча ему накостыляю.
Я встал в стартовую позицию.
02…01…00!
Испытание началось!
Я рванул с места и… через секунду со всего размаха впечатался носом в невидимую преграду. Раздался звон и громкий хруст, а я рухнул на пол и лишь чудом не потерял сознание.
— Твою мать! — простонал я, пытаясь сфокусировать взгляд. — Что за херня?
Взгляд сфокусировался не сразу, и первое, что я увидел, — это нехилую лужу кровищи, натёкшую из моего сломанного носа на ещё совсем недавно девственно чистую зеркальную поверхность.
Я резко поднял голову и с облегчением увидел, что мой противник примерно в таком же положении и тоже корячится на полу. То есть произошедшее — это не его фокусы, а общие, пока непонятные никому условия.
Покачиваясь, я кое-как поднялся на ноги и обнаружил прямо перед собой висящее в воздухе плоское кровавое пятно со стекающими вниз красными каплями. Собственно, то самое место, куда я только что со всей дури приложился. По счастью, сильно разогнаться я не успел, иначе мог реально если не отъехать, то потерять сознание.
И это значит…
Я протянул руку, и мои пальцы натолкнулись на что-то невидимое. Что-то вроде очень твёрдого и кристально чистого стекла, которое было невозможно увидеть ни под каким из углов. А может, это и не стекло вовсе, а какая-то магическая хрень. Впрочем, сути дела это не меняет. Так-с…
Я обильно смочил палец кровью и, быстро двигаясь вдоль невидимой преграды, принялся рисовать на ней красную горизонтальную линию. Через минуту смысл задания стал окончательно ясен.
Ну, Илюша… Сколько раз тебе бабушка говорила, что слова и мысли материализуются⁈
В общем, это всё-таки оказался лабиринт, и сейчас я находился в комнатке три на три метра с прозрачными стенками. Из этой комнатки вели аж четыре прохода. Надо ли говорить, что все они выходили в такие же трёхметровые закутки. Только вот, например, в первом, куда я сунулся дальше, выходов оказалось всего три. Попадос!
Я кинул взгляд на суетящегося на своей половине Зааркана, потом покосился на лежащий в центре меч и глубоко вздохнул.
— Кирпичик, если ты тут, вылезай.
— А что, меня теперь на веселье не зовут? — раздался позади голос, от которого моё тело пробрала радостная дрожь.
— Вернулась! — воскликнул я и, резко обернувшись, заключил Визу в объятья.
— Вот! Теперь вижу, что соскучился, — довольно вздохнула питомица и проглотила комок в горле.
— Я тоже тут! — ревниво буркнул стоящий рядом тролль, и я, украдкой вытерев слезы, обнял и его.
— Так нечестно, сука!!! — донёсся до нас взбешённый рёв Зааркана.
— Иди в жопу!!! — теперь уже Виза подсказала уроду адрес, а после снова повернулась ко мне: — Может, пусть Кирпичик превратится в большого и просто проломит дыру насквозь?
— Заманчиво, но опасно. Стены и потолок могут быть прочнее его. Хотя… Малыш, можешь превратиться в ядро?
— Нет, меню не работает.
— Точняк… — пригорюнилась питомица. — Не заметила сразу, у меня тоже.
— Ну и хрен с ним! — махнул я рукой. — В любом случае втроём мы найдём выход быстрее. Главное не идите прямо к этому козлу, а сначала исследуйте дальние закутки. И надо придумать, во что тебе крови налить…
— Зачем?
Виза повернула руку запястьем вверх и до того, как я успел хоть что-то сообразить, полоснула по нему длинными когтями.