Осколки камня вперемешку со снегом разлетелись в стороны, а я в окружении охреневших троллей уже стоял на ногах. Кирпичика по-прежнему не было.
— Нельзя взрывать! — рявкнул я, усиливая свой голос. — Вы погубите своё будущее! Своё наследие!
Тролли стояли как истуканы и смотрели вверх — туда, откуда спускалась их королева. Через несколько секунд она зависла в десяти метрах над землёй.
— Всем покинуть ущелье! Подрывникам приготовиться!
— Ты сделал что-нибудь? — обратился я к подскочившему ко мне гному Сабару.
— Они следят за мной, Гимли, — с досадой шепнул он. — Удалось обезвредить только четверть взрывчатки. Но этого недостаточно, чтобы предотвратить обвал.
Тем временем в ущелье раздался страшный шум — это тысячи ног одновременно понесли их тяжёлых владельцев к выходу из расщелины. Я обернулся к пещере, куда скрылся Кирпичик.
Ну где же ты, малыш⁈
Твою же мать! Делать больше нечего — пришло время последнего козыря.
Я выдохнул, превратился в эльфа и открыл меню. Усиление магии земли до максимума. Теперь соответствующий посох в руки — и погнали.
В следующую секунду мои магические каналы вспыхнули такой болью, что, не удержавшись на ногах, я рухнул на колени, а из носа и ушей потекла кровь.
Но я не остановился и, вычерпывая свой огромный резерв до дна, продолжил пропускать через себя широченный поток энергии.
Наверное, магический всплеск почувствовали даже в Южном Шринанте — вряд ли в последние два столетия кто-то колдовал что-то более мощное.
Энергия сфокусировалась, а земля заходила ходуном. Сверху послышался рокот сходящих лавин, а поперёк ущелья выросла полукилометровая в длину и тридцатиметровая в высоту отвесная каменная скала.
Магические каналы горели, в ушах жутко гудело, а видел я будто через дымовую завесу, но терять сознание, так же как и показывать, что я сейчас не опаснее младенца, было нельзя.
Маны едва хватило всего на два лечения, но они немного привели меня в норму, и я встал, даже найдя в себе силы крикнуть.
— Нельзя уходить! Подождите немного.
Королева Харанга выросла прямо передо мной, но увиденное произвело впечатление даже на неё, и рисковать сородичами, натравливая их на меня, она не стала.
— Тебе не остановить меня! — сверкнула она глазами, а потом громогласно рявкнула. — Подорвать преграду!
— Вся взрывчатка ушла на минирование горы! — доложил подскочивший Трыг.
— Тогда сделайте насыпь, чтобы через неё перелезть!
— Будет исполнено, госпожа!
Трыг умчался раздавать приказы, а королева подошла ко мне и нависла всей своей исполинской тушей.
— Даже у тебя не хватит сил провернуть такое ещё раз! Ты просто оттягиваешь неизбежное.
— Да я ж тебе, дура, и говорю, что надо просто подождать!
— Как ты смеешь так говорить со мной! Ты ничтожный червяк…
— Я приказываю разминировать эту гору!
— Да кто тебя послушает…
— А это и не я сказал! — я сделал шаг назад и указал на выход из пещеры.
Там стоял Кирпичик.
— Это тот самый мелкий самозванец! — королева тут же забыла про меня и затопала к малышу. — Кто ты такой, чтобы устраивать беспредел у меня в…
— Я наследник Когра!
Глаза Кирпичика вспыхнули, а его голос вновь изменился, разнесясь над всей долиной. И в этот раз, хоть я и был эльфом, но увидел и услышал то же, что и тролли. Не в полной мере, конечно, но достаточно, чтобы охренеть.
За спиной Кирпичика стояла десятиметровая полупрозрачная тень, в силуэте которой угадывался перекаченный тролль. И когда малыш говорил, эта тень открывала рот синхронно с ним.
Великаны замерли.
— Я наследник Когра! — повторил Кирпичик. — И я приказываю разминировать эту гору!
Тролли мгновенно развернулись и рванули выполнять распоряжение.
Но на королеву внушение малыша не подействовало. Видимо, артефакт у неё имелся и на этот случай.
— Всем стоять! — в свою очередь рявкнула она, и, сука, её тоже послушались. — Твоя сила иллюзорна! Ты не сможешь стоять тут вечно и перебивать воздействие королевского браслета! Он и все они по праву мои!
И она, довольно оскалившись, показала сначала на этот самый сияющий синим злополучный браслет на своём толстом, как бревно, запястье, а потом — на снова замерших истуканами сородичей.
В шахматах это называется патовой ситуацией, вот только нас она не устраивала. Это же понимал и Кирпичик.
— Я наследник Когра! — в третий раз, для совсем тупых, повторил он. — И по крови имею право на трон! Я вызываю тебя на дуэль, и ты не имеешь права отказаться.
— Малыш, нет!
Виза выскочила на снег, но я принудительно отозвал её в инвентарь.
Других вариантов не было, и оставалось только надеяться, что питомец знает, что делает, и эта здоровенная тень за ним умеет не только разговаривать страшным голосом.
— Вызов принят! — с неприятной радостью в голосе проревела Харанга.
В следующий миг в её руках сверкнул меч, и его лезвие с треском вошло в камень.
От острия мгновенно распространилась волна и, выдавив всех за пределы тридцатиметрового круга, установила границы арены для поединка.
— Твоё пугало не поможет против обладателя браслета, малявка! — оскалилась тролльчиха. — И сейчас ты умрёшь!
Вот после этих слов и вида растерянного лица Кирпичика мне действительно стало страшно.
— Он сильный, он сможет… — пробормотал я.
«Он в десять раз меньше её!»
— Продолжай разминировать! — шепнул я замершему рядом гному, и он, быстро оглянувшись на троллей, кивнул и убежал.
Великанам сейчас было не до него: все они не отрывая глаз следили за ареной, где решалась судьба их поселения. Мы с вцепившейся мне в плечо Визой тоже следили, но поселение нас интересовало куда меньше, чем судьба одного маленького отважного тролля.
Харанга сразу зашла с основного козыря и, выставив щит, врубила «таран».
Кирпичик успел среагировать и, превратившись в зелёный луч, ударил ей навстречу.
Грянул оглушительный взрыв, но никакого эффекта он не принёс, и через секунду противники снова стояли друг напротив друга.
Лицо королевы выглядело обескураженным всего секунду, а потом она взревела и, вскинув меч, бросилась на малыша.
Он снова превратился в ядро и в этот раз, миновав щит, ударил противницу в ногу.
Снова взрыв — в этот раз тролльчиху отшвырнуло к самому краю арены. Она попыталась встать, но наследие тут же активировал третий заряд, ударив ей в голову.
Он всё делал правильно — использовал фактор неожиданности и серию мощных атак. То есть единственный способ победить заведомо более сильного противника. И любого другого тролля он бы убил, но…
Но Харанга не зря была королевой — она успела среагировать и активировала очередной легендарный артефакт.
Раздался третий взрыв, и, вновь появившись, Кирпичик налетел на лежащую на снегу противницу и принялся добивать её мощными ударами зелёных кулаков.
«Почему у него не получается⁈» — едва не оглушив меня, заорала Виза.
Кто бы знал.
Я оббежал купол арены и приблизился к месту схватки.
Тролльчиха лежала с закрытыми глазами, но мощнейшие удары Кирпичика точно в нос не причиняли ей никакого вреда. Все это очень здорово напоминало «каменную кожу». Хотя нет, это хуже! Прямо на моих глазах скол на ноге, оставленный предыдущей атакой, вдруг зарос.
— Осторожнее! — крикнул я. — Сейчас она неуязвима и регенерирует.
Кирпичик замер с занесённой рукой и удивлённо посмотрел на нулевые результаты своей работы.
— И что делать? — растерянно выдохнул он, и тут Харанга открыла глаза.
Мелькнул огромный кулак, и Кирпичика снесло, отшвырнув метров на десять. Тролльчиха вскочила на ноги и снова врубила «таран».
У малыша закончился запас превращений в ядро, и он ударил ей навстречу превратившись в небольшой снаряд, но теперь королеве были известны его манёвры, и она тут же налетела на него опять.
Пошла рукопашная: зелёные кулаки против меча и щита. Затаив дыхание, я следил, как наследию, хоть и с трудом, но удавалось отбивать выпады. До того момента, пока опытная Харанга не сменила длинный меч на не менее длинную дубину. И вот тут всё стало совсем плохо.
Кулаки не могли сдерживать сокрушительные атаки, и очень скоро маленький тролль и вовсе не успел их поднять и…
Бах! Дубина с оглушительный треском врезалась ему в челюсть.
«Кирпичик!!!»
Я прирос к земле, видя, как тело малыша катится по камням, а потом замирает.
Харанга, высоко вскинув дубину, бросилась к поверженному Кирпичику, а его чёрные глаза немигающе уставились небо. Если бы не всё ещё окружающий арену купол, я бы подумал, что он умер.
Резервное копирование!
Доступно экспериментальному артефакту класса «Б» однократно.
Сделайте выбор!
Применить резервное копирование — отменить задание, не получая штраф.
Не применять резервное копирование — продолжить выполнение задания.
Что это?
Кирпичик недоуменно смотрел на чёрные буквы на фоне замерших над ним облаков.
Что такое артефакт класса «Б»?
«Это ты! — раздался в голове смутно знакомый женский голос. — И если ты применишь резервное копирование, то задание отменится и ты окажешься в том месте, где принял его».
И этой страшной женщины там не будет?
«Нет».
И я не превращусь в камень?
«Нет, ты сможешь дальше путешествовать с мамой и папой».
Впервые за этот долгий день в груди Кирпичика стало тепло, легко и свободно. Он мысленно потянулся к первому из двух предложенных пунктов и… замер.
А они?
«Мама с папой?»
Нет! Коботы!
«Они умрут».
Кирпичик убрал курсор и скосил глаза.
За куполом арены в облике эльфа стоял взволнованный папа, а в десяти метрах, занеся над головой страшную дубину, замерла отвратительная тролльчиха.
Какие шансы на победу? Минимальные. Но минимальные не значит, что они равны нулю.
А вот у матки коботов, с которой он общался последние два часа, при выборе первого варианта их не будет вообще. Она просто погибнет. Первая и последняя в своём роде. Такая же полуразумная, как и тролли. Раса, возникшая случайно и ещё даже не внесённая системой в квесты, перестанет существовать, едва появившись на свет.