и (не забывал и о прокачке навыков и старался использовать все приспособления левой рукой). И да, она оказалась очень покорной и страстной рабыней.
А вот какой навык из использованных этой ночью повысился, я так и не понял…
Отрубился прямо в башне. К счастью, биологические часы, а скорее подсознательный страх получить лютых звездюлей от Визилия, сработали, и я проснулся, едва небо немного посветлело.
Инесса, свернувшись в клубочек, спала. Полюбовавшись напоследок изгибами её стройного тела, я быстро оделся, слетел по верёвке (как она её прячет от посторонних?) и рванул в сторону деревни. Даже если бы на меня сейчас бросились монстры, хрен бы они меня догнали!
Я вбежал во двор таверны, когда Визилий выводил Стремительную из стойла.
— Поспал хоть? — с ухмылкой спросил он.
— Да, не меньше четырёх часов!
Хотя скорее около трёх.
— А квест?
— Сделал!
— Хорошо. Тогда держи своё шмотьё. И в следующий раз с собой бери! Я тебе не носильщик, его повсюду таскать.
Повсюду — это до комнаты и обратно? Я усмехнулся, подхватил поклажу, и мы покинули деревню.
Какой же кайф идти по утренней прохладе! Особенно после такой эмоционально насыщенной ночи. Я шагал по влажной от росы траве и песку и в очередной раз вернулся к самой часто посещающей меня мысли: «Я живу и я счастлив!» Чтобы дальше не произошло, этот месяц уже стоил всей моей прошлой жизни!
Хотя нет… Мои книги тоже были хорошими. Перефразирую: мои книги и этот месяц — это уже стоило того, чтобы жить, даже если я умру завтра. Но я очень постараюсь этого не делать, ведь столько умений ещё не прокачано, драконов не убито, а принцесс не… Спасено!
Визилий посчитал, что пешком я уже научился ходить и пора вновь заняться верховой ездой. Ну и стрельбой заодно. Стремительная хоть и была в весьма солидном возрасте, но силой и выносливостью мало уступала своему хозяину. Что, впрочем, неудивительно: если он по молодости её гонял так же, как меня, то её лошадиные навыки должны быть не меньше пятёрки.
Едва солнце показалось из-за горизонта, я уселся верхом и не слезал до самого дневного привала. Стремительная шла шагом, бежала рысью, иногда переходила на галоп. Даже пыталась гарцевать, направляемая моей неловкой рукой. И всё это время я выпускал одну самодельную стрелу за другой. Для таких дел у нас была огромная связка брака.
Когда мы углубились в лес и нашли подходящий для дневного отдыха тенёчек, я не смог перекинуть ногу, чтобы слезть с лошади. Пришлось, кое-как держась за поводья, со стоном сползти.
— Не придумывай, — не глядя на меня и готовя обед, усмехнулся Визилий. — Не может так болеть, как ты показываешь. У тебя же не второй уровень навыка.
— Вообще-то второй, — простонал я, подползая к столу.
— Да? Старость не радость… Забыл!
По его хитрому прищуру было очевидно, что он издевается.
— Лучше бы дали настойку для мышц. Ту, зелёную.
— Ла-а-адно, — протянул Визилий. — В большой сумке, сверху.
Твою мать! По какой-то непонятной случайности эта сумка лежала отдельно от остальных и дальше метров на пятнадцать!
Я вздохнул и встал. Очень медленно, в раскоряку, дошёл-таки до места и добыл искомое. Жидкости во флаконе оставалось как раз на один глоток.
Я выпил отвар и, вероятно, благодаря эффекту плацебо, сразу почувствовал себя лучше.
— Как с сослуживцами вчера посидели?
Я вернулся к «столу» и, глотая слюни, принялся наблюдать за тем, как старик его ловко накрывает.
— Да нормально посидели, молодость вспомнили. Вернее, их молодость и мою зрелость.
— А почему мне нельзя было послушать?
— По той же причине, по какой я тебе в принципе не рассказываю лишнего.
Ничего себе. Хоть и по-прежнему непонятно, но Визилий ответил аж на два моих вопроса подряд! У меня же вроде не сегодня день рождения…
— И что это за причина?
— А причина, Илюша, очень веская: эксклюзивные задания! Или квесты, как ты их называешь. Вернее, принцип, по которому система их выдаёт. — Старик выпрямился и, продолжая держать в одной руке нож, а в другой прихваченную из таверны колбасу, посмотрел мне в глаза. — Система их выдаёт по совокупности параметров разумного, внешних условий, необходимости и своих внутренних запросов. Ими она точечно регулирует происходящее в мире… Так вот. Такие квесты могут получить Избранные. И избираются они в том числе по количеству знаний или определённым действиям.
— Но это же хорошо?
Я понял, что начало обеда откладывается, и схватил сваренную в мундире картофелину.
— Вот молодёжь пошла… Сама спрашивает, а потом перебивает мудрых старцев, — досадливо поморщился Визилий и вернулся к нарезке колбасы. — Эти задания бывают ограничены по сроку и со штрафами. Вот представь: система сейчас случайно посчитает, что твои поведение, знания и скорость прокачки соответствуют достойному герою, и даст тебе год на то, чтобы завалить дракона на континенте по ту сторону Смертельного моря. А в случае неудачи даст дракону год, чтобы сожрать тебя. Что будешь делать?
— Бункер вырою.
— Что выроешь?
— Очень глубокую землянку с вентиляцией, блэкджеком и шлюхами.
— Вариант хороший, только дорогой. Да и даже со шлюхами задолбаешься год под землёй сидеть. Ешь!
Я как раз закончил чистить картофелину и освободившейся рукой схватил бутерброд с колбасой.
— Ты внешник, и когда-нибудь тебе в любом случае начнут выдавать такие квесты. Но пока лучше этого избежать, — продолжал Визилий, не притрагиваясь к еде. — А для этого ты: первое — должен максимально гармонично развиваться. Второе — знать столько и делать то, чтобы особо не выделяться. А я, если не буду следить за языком, могу за два часа столько наговорить, что ты сразу получишь задание «Свергнуть императора». Причём дадут тебе на это три месяца.
— А у вас есть такое?
— Это неважно.
Ничего себе «неважно»… Важно и интересно, аж жуть! Хотя я понимаю, что старик просто так темнить не будет.
— Поэтому вбей, Илюша, в свою внешнюю башку: равномерное развитие! И внимание к деталям! Тебе надо как можно скорее слиться с местностью и местными. Я очень боюсь, что ты попадёшь в город и что-то там отчебучишь такое, из-за чего сразу привлечёшь внимание. Если это вдруг случится, сразу меняй личину и вали в другой город. Только не столицу. Туда тебе год нельзя. Минимум!
— Мы же договаривались, что какое-то время вы побудете со мной в городе, — замер я, недонеся остатки бутерброда до рта. — А говорите так, будто я там один буду.
— Надо быть готовым ко всему, — изменившимся тоном проговорил старик и посмотрел в сторону дороги. — У системы свой путь, но, когда по нему идёт проклятый, даже она не может знать, куда этот путь приведёт… Ладно. Если есть вопросы, задавай. У меня настроение поболтать. Только общие.
Вот по выражению его лица гораздо больше было похоже, что у него настроение кому-нибудь открутить голову. Но упускать возможность подтянуть теорию нельзя.
— Про силача знаю, про проныру тоже. По магам и ремесленникам что? Мы же встретим гномов в Центральном городе?
(Столица располагалась на северо-западе. Мы шли с юга в торговый хаб, находящийся в центре империи. Этот хаб и называли Центральным городом).
— Про магов, как я и говорил, пока забудь. Хрен сейчас эльфа в империи встретишь. А если вдруг он и будет, то либо с охраной, которая тебя и близко не подпустит, либо в гильдии магов… И тут — опа! Накладка: не мага туда не пустят, так что его ты тоже не увидишь.
Старик усмехнулся и некоторое время молча жевал пирог с капустой, потом курицу, следом бутерброд и яйцо… Запил водой и поковырял кончиком ножа в зубах… И наконец соизволил продолжить:
— Гномов точно встретим, так что пара халявных очков умений у тебя, считай, в кармане. Только сразу скажу: готовься очень неприятно проводить время…
— Почему? Вы же говорили: два ранга в гильдии взять — как два пальца…
— От склада характера зависит. Ты другой. Тебе ремесло будет даваться очень тяжело, — довольно улыбнулся Визилий и прислонился к стволу дерева. — Но ты не переживай, сам такой. Лучше башку кому-нибудь снести или там по внешней стене башни к красотке залезть, чем стрелы вытачивать или подковы делать.
— У вас неплохо получается.
— У тебя через семьдесят пять лет тоже будет неплохо получаться.
— Вам семьдесят пять⁈
— Ну, восемьдесят… Какая разница.
Ни хера себе… Выглядел он на шестьдесят пять, а действовал как сорокалетний Чак Норис. Вот что умения и навыки животворящие делают! Мотивация усердно заниматься поднялась ещё выше.
— В общем, — зевнул Визилий, — не твоё это, но заняться придётся. Умения на дороге не валяются. Да и в гнома может когда пригодится перевоплотиться. Ладно, плохие ты вопросы задаёшь. Слушай главное…
Глава 18
Я замер и очень жалел, что негде записать.
— В кланы до двадцатого уровня не вступай. На службу феодалам не иди вообще никогда. Не женись и не влюбляйся. Всё это будет отнимать время прокачки. И если в клане от этого хоть какая-то выгода будет, то в остальных случаях — чистый минус, — загибал пальцы Визилий. — Квесты далёкие и лёгкие не бери — тоже трата времени. Также не стоит пока брать те, что могут поссорить тебя с кем-то. То есть не лезь в чужие разборки. Дальше. За шмотом не гонись, тебя наверняка ещё не раз ограбят. Деньги храни в банке системы. Да, дерут там три шкуры, но это единственное надёжное место. Если будет возможность получить эликсир улучшения, покупай за любые деньги, спи со всеми за него, убивай… плохих, конечно. Если решишь пойти в проклятое место, команду набирай сам из тех, кому веришь. Если присоединишься к готовой, то тебя, как только станешь не нужен, наверняка убьют. Когда начнётся жёсткая заваруха с орками, то лучше иди подальше от границы с ними. Ну и вечные советы: никому не верь, рассчитывай на себя, жёлтый снег не ешь!