Агния мгновенно уловила перемены в ее настроении:
– Так, вижу, у нашего отбора есть победитель!
– Что-то вроде того… Красивое, да?
– Шикарное!
Консультантки, ожидавшие на почтительном расстоянии, заметили, что пора бы им напомнить о себе. Судя по всему, относительно личных знакомых хозяйки у них имелись особые инструкции, потому что сейчас они изо всех сил старались изобразить эталон дружелюбия.
– Вот это? Отличный выбор! Цветочная коллекция получилась очень удачной, особенно эта винтажная модель – «Белый пион». А еще… впрочем, это потом. Я сейчас его принесу, пройдите, пожалуйста, в примерочную!
Создавалось впечатление, что выбранное платье имело для них особое значение – девушки странно переглянулись. Но Вика решила пока ни о чем не спрашивать, потому что не была уверена, что ей не показалось.
Примерочная была не менее очаровательна, чем гостевая часть салона. Здесь мебель была даже не выполнена под старину – все указывало на то, что это настоящий антиквариат, от столиков до зеркал на всю стену. Из примерочной имелась отдельная дверь в гардеробную, где хранились платья, тогда как дверь в зал запиралась – чтобы не беспокоили посторонние.
– Красивое платье, – еще раз повторила Агния. – Никогда не думала, что мне такое понравится – я пышные юбки не люблю. Но на тебе оно будет смотреться великолепно за счет того, что ты высокая.
– Сейчас посмотрим… Надеюсь, для его надевания мне не понадобится команда ассистентов!
Но платье оказалось не настолько монументальным, да и совсем не тяжелым, несмотря на обилие ткани. При том, что примерочная модель была ей великовата, Вика уже чувствовала, что не ошиблась. Именно такой она хотела быть на собственной свадьбе… Теперь, когда она видела свое отражение в белом платье, предстоящее событие начинало обретать более четкие черты.
– Что-нибудь еще мерить будете? – осведомилась консультантка.
– Нет, это подойдет…
– Вы уверены?
– Конечно!
– Тогда давайте запишем мерочки!
И снова они переглянулись, на этот раз Вика не сомневалась, что ей не почудилось! У них что, какие-то личные воспоминания связаны с этим платьем?
По-настоящему злиться на консультанток она не могла, потому что работали девушки очень ловко и оперативно. Она опасалась, что процесс снятия мерок затянется, но нет, на все у них ушло меньше часа. Когда с этим было покончено, Вика собиралась уходить, да и Агния не стремилась задержаться. Вот тогда девушки сами выдали причину своих перешептываний:
– Подождите! Вообще-то вы особенное платье выбрали!
– Как это – особенное? – изумилась Вика.
– А вот так! К нему полагается приз!
– Приз? – вмешалась Агния. Судя по всему, она тоже была не в курсе «особенностей» платья. – Какой еще приз? Вы с каких пор розыгрышами занялись?
– Нет, ну, я не так сказала! Не приз, а подарок!
– От перемены слова суть не меняется: какой еще подарок? Что вы надумали?
– Это не мы! Такое указание! К платью «Белый пион» полагается подарок!
Консультантки, видимо, ожидали, что сама весть о подарке снимет другие вопросы. Подробности им были неизвестны. Только зря они так суетились: далеко не все доверяют просто «халяве». Тут еще и подозрения возникнут, не придется ли за это доплачивать!
Агния не ожидала от них многого. Она достала из сумки телефон и направилась в угол – разговаривать с подругой. Одна из консультанток, нисколько не смущенная упреками, скрылась в подсобном помещении, а вернулась оттуда с бумажным пакетом, в котором лежала большая черная коробка.
– Вот! Это подарок!
Что ж, оформлено все было вполне подарочно: атласная лента на коробке, серебряный логотип на пакете. И все-таки тот факт, что даже Агния засомневалась, тоже имел значение. Поэтому Вика не спешила принимать презент.
Но от неуверенности ее поспешила избавить сама Агния:
– Бери-бери, это действительно подарок. У Женьки есть несколько партнеров, с которыми она работает все эти три года, – они поставляют обувь, ювелирку, всякие аксессуары. Словом, то, чего сама Женька не делает. Этот подарок – как раз от такого партнера, модного дома «Сильвия Карье», они изготавливают элитную бижутерию.
– Круто, конечно, но при чем здесь я? – поинтересовалась Вика. – Почему именно мне подарок?
– Насколько я поняла, создательница этого модного дома, сама эта Сильвия, настолько впечатлилась последней коллекцией Жин-Жин, что создала серию украшений по ее мотивам. Особенно ей понравилось платье «Белый пион». Поэтому набор украшений, предназначенный для него, она попросила подарить той девушке, которой платье понравится. А это ты. Я, честно скажу, не знала о таком бонусе, да и Женька не стала мне говорить, чтобы все было по-честному!
– Но это же, наверно, очень дорого…
– Да, если объективно подойти, это дорогая бижутерия – по цене сравнима с настоящими ювелирными украшениями. Но тебе-то что? Сильвия так захотела. Жин-Жин сама не бедствует, и красть такие подарки ей нет резона. К тому же эта Сильвия, насколько мне известно, недавно умерла. Так что пусть ее воля будет выполнена, раз на то пошло!
Вика бижутерию не слишком любила, да и известие о смерти создательницы украшений ее не обрадовало. С другой стороны, отказываться было глупо. Поэтому она решила, что проще принять подарок. Никто ведь не заставляет ее носить эти побрякушки! Чуть что – отдаст кому-нибудь.
– Я рада… Будем надеяться, это хороший знак!
До съемной квартиры Агния подвезла Вику на своей машине. Внутрь заходить не захотела, просто высадила у подъезда.
– Киндеры беспокоятся, когда меня долго нет, – пояснила она. – Особенно Ярик. Лисенок не беспокоится, он просто отправляется на поиски… и вот этого я боюсь больше всего!
– Что, даже не зайдешь посмотреть, что за подарок я получила?
– А ты мне покажи, когда в следующий раз в гости зайдешь! Хотя я этот модный дом знаю, там красивые вещички! Ладно, до встречи, поеду за потомством следить!
Вика проводила взглядом желтую машину, выбирающуюся с территории двора, и направилась к себе. В квартире было пусто: судя по отсутствию Евы, пса к ветеринару повезли именно сегодня. Марк вот-вот должен был вернуться с работы, а осмотреть украшения девушка хотела до его возвращения. Она еще не решила, наденет их или нет – и лучше, чтобы он их пока не видел.
Она подозревала, что в качестве подарка наверняка предоставили то, что подешевле и похуже, – и просчиталась. Видимо, платье действительно вдохновило Сильвию, потому что результат получился под стать ему. Изящные серьги из продолговатых кристаллов действительно превосходили многие ювелирные украшения, а ожерелье и вовсе завораживало. На полоске из черного бархата разместилась россыпь крошечных кристаллов, похожих на алмазную крошку. В центре же находился цветок: лепестки формировали чуть розоватые камушки, а в самом сердце сиял роскошный крупный кристалл – такого красивого Вика никогда не видела.
– Да уж… – Вика осторожно взяла ожерелье в руки, чувствуя его солидный вес. – Тетушка-модельер определенно расщедрилась… Что ж, Царствие ей Небесное, персонально от меня!
Девушка поднялась с кровати, чтобы примерить ожерелье у зеркала. Неосторожное движение скинуло с кровати крышку коробки, которая со стуком упала на пол.
Стук этот был странный: слишком громкий и тяжелый для простого картона. Ей ведь сразу показалось, что упаковка какая-то увесистая, но тогда Вика списала это на вес самих украшений. Но сейчас-то речь идет только о крышке!
Она отложила ожерелье в сторону и подняла с пола крышку, осторожно потрясла. Результат был не очевидным, звук приглушался, и все же она не сомневалась: между слоями картона что-то спрятано!
Вика знала, что это невозможно, и в то же время чувствовала, что не ошиблась…
Путешествовать на самолете было бы и быстрее, и удобнее. Однако Эрик ни о чем не жалел. Спешить ему было некуда – он даже не знал, есть ли на самом деле в этом городке какое-то послание. Зато теперь Ева была рядом – наконец-то, и она, хоть ничего и не говорила, а все же позволяла понять, что благодарна за его решение.
За рулем был не он, да и машину выкупать не стал. Зачем? Поговорил со старыми знакомыми, и ему выделили небольшой трейлер и двух водителей. Но они оставались за рулем, в кабине, а пассажиры путешествовали в салоне.
Ева почти не говорила. Большую часть времени она проводила у окна, наблюдая за пролетающими мимо деревьями. Иногда просила об остановках, в основном в безлюдных местах, чтобы выгулять пса. Но вот на беседы по душам ее определенно не тянуло.
Эрик жалел об этом. Вопросов к ней хватало – как и всегда. Перед ним был единственный человек, способный рассказать о жизни Лены с момента их расставания. Чем она занималась, с кем встречалась? Многое он уже знал, и преимущественно это были мрачные события. Эрик не исключал, что дополнительные рассказы не принесут ничего, кроме боли. Однако он был к этому готов.
Он подозревал, что дочь знает об истинном назначении фарфорового домика. А если не знает, то догадывается. Она слишком умна, чтобы оставаться в неведении. Эрик даже пытался спросить напрямую, но тщетно. Она проигнорировала вопрос, словно ничего и не слышала, а давить на нее было бесполезно… и небезопасно.
Поэтому он старался отстраниться от этих идей, но не мог.
В очередной раз они остановились уже ночью. Пес беззвучной тенью скрылся в лесу, но Еву это определенно не беспокоило. Она стояла у дороги, наблюдая за волнующимися на сильном ветру деревьями.
– Не боишься, что он убежит? – поинтересовался Эрик, подходя ближе.
– Нет. Убегает тот, кому есть куда бежать. А Хану некуда. Он вернется. Пусть разомнется. Скоро будет меньше возможностей для бега.
– Верно, мы приближаемся к более населенным районам. Ты была здесь раньше?
– В Германии? Я выросла в Германии.
– Нет, я имею в виду эти места…
Молчание с ее стороны было бы предсказуемым – а предсказуемость она не любила. Поэтому на сей раз Ева решила ответить: